La piedra de sapo , también conocida como bufonita (del latín bufo , "sapo"), es una piedra o gema mítica que se creía que se encontraba en la cabeza de un sapo . Se suponía que era un antídoto contra el veneno y en esto es como la batraquita , supuestamente formada en las cabezas de las ranas. Las piedras de sapo eran en realidad los dientes fosilizados con forma de botón de Scheenstia (anteriormente Lepidotes ), un género extinto de peces con aletas radiadas de los períodos Jurásico y Cretácico . Parecían ser "piedras de forma perfecta" y fueron colocadas por joyeros europeos en anillos mágicos y amuletos desde la época medieval hasta el siglo XVIII. [1]
Desde la antigüedad, la gente asociaba los fósiles con joyas que se colocaban en el interior de las cabezas de los sapos. El sapo tiene glándulas venenosas en su piel, por lo que se suponía que llevaban su propio antídoto y que este tenía la forma de una piedra mágica. Fueron documentados por primera vez por Plinio el Viejo en el siglo I.
Al igual que los dientes fosilizados de tiburón conocidos como piedras de lengua , se pensaba que las piedras de sapo eran antídotos contra el veneno y también se usaban para tratar la epilepsia . [1] Ya en el siglo XIV, la gente comenzó a adornar joyas con piedras de sapo por sus habilidades mágicas . En su folclore, se requería quitar una piedra de sapo de un sapo viejo mientras la criatura aún estaba viva. El naturalista del siglo XVII Edward Topsell escribió que esto se podía hacer colocando el sapo sobre un trozo de tela roja. [1]
Los joyeros contemporáneos consideraban que la piedra de sapo auténtica no era más grande que la uña de una mano y variaba en color desde un marrón blanquecino hasta el verde y el negro, dependiendo de dónde estuviera enterrada. [2] Supuestamente eran más eficaces contra el veneno cuando se usaban sobre la piel, en cuya ocasión se pensaba que se calentaban, sudaban y cambiaban de color. [3] Si una criatura venenosa mordía a una persona, se tocaba una piedra de sapo contra la parte afectada para lograr una cura. [4] Alternativamente, Johannes de Cuba , en su libro Gart der Gesundheit de 1485, afirmó que la piedra de sapo ayudaría con la enfermedad renal y la felicidad terrenal. [5]
Se descubrieron piedras de sapo sueltas entre otras piedras preciosas en el tesoro isabelino de Cheapside y hay anillos de piedras de sapo sobrevivientes en el Museo Ashmolean y el Museo Británico .
El duque mayor alude a la piedra de sapo en Como gustéis (1599) de Shakespeare , en el acto 2, escena 1, líneas 12 a 14:
Dulces son los usos de la adversidad;
que, como el sapo, feo y venenoso,
lleva aún una preciosa joya en su cabeza.
En el cuento de James Branch Cabell "La hija de Balthazar" (recopilado en The Certain Hour ) y su posterior adaptación teatral The Jewel Merchants , Alessandro de Medici intenta seducir a Graciosa enumerando varias joyas preciosas en su posesión, incluidas "joyas cortadas del cerebro de un sapo".
Algunas piedras de sapo se utilizaron en joyería, incluida una corona conservada en la Catedral de Aquisgrán utilizada para coronar a Carlos IV , emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. [6]