Mr. Smith Goes to Washington es una película de sátira política estadounidense de 1939 dirigida por Frank Capra , protagonizada por Jean Arthur y James Stewart , y con Claude Rains y Edward Arnold . La película trata sobre un ingenuo senador de los Estados Unidos recién nombrado que lucha contra la corrupción gubernamental, y fue escrita por Sidney Buchman , basada enla historia inédita de Lewis R. Foster "El caballero de Montana". [4] Se basó vagamente en la vida del senador estadounidense de Montana Burton Wheeler , quien atravesó una experiencia similar cuando estaba investigando la administración de Warren Harding . [5] [6]
La película fue controvertida en los EE. UU. cuando se estrenó por primera vez, con ataques de muchos políticos que afirmaban que desacreditaba a Washington, pero tuvo mucho éxito en la taquilla nacional e internacional y convirtió a Stewart en una gran estrella. [7]
Mr. Smith Goes to Washington fue nominada a once premios Óscar , incluyendo Mejor Película , Mejor Director y Mejor Actor , y ganó el de Mejor Historia Original . [8] Considerada una de las mejores películas de todos los tiempos , la película fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso como una de las primeras 25 películas para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos en 1989, por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [9] [10]
A finales de los años 30, el gobernador de un estado del oeste cuyo nombre no se menciona, Hubert "Happy" Hopper, nombra a Jefferson Smith para reemplazar al difunto senador estadounidense Sam Foley. Smith es el líder de los Boy Rangers y su nombramiento cuenta con el apoyo de los hijos del gobernador. El corrupto jefe político Jim Taylor buscó el nombramiento de su títere elegido a dedo, mientras que los comités populares querían otro candidato. Sin embargo, se eligió a Smith porque se esperaba que su ingenuidad en materia de política lo hiciera fácil de manipular.
Smith es acogido por el senador Joseph Paine, un hombre públicamente estimado pero secretamente corrupto que era amigo de su difunto padre. Smith se siente inmediatamente atraído por la hija del senador, Susan. En la casa del senador Paine, Smith mantiene una conversación con Susan, inquieto y torpe, fascinado por la joven socialité. La naturaleza ingenua y honesta de Smith permite que la implacable prensa de Washington se aproveche de él, empañando rápidamente la reputación de Smith con ridículas fotografías de primera plana y titulares que lo titulan como un patán .
Para mantener ocupado a Smith, Paine le sugiere que proponga un proyecto de ley. Con la ayuda de su secretaria, Clarissa Saunders, que fue asistente del predecesor de Smith y que había estado en Washington y en la política durante años, Smith presenta un proyecto de ley para autorizar un préstamo del gobierno federal para comprar un terreno en su estado natal para un campamento nacional de niños, que sería devuelto por jóvenes de todo Estados Unidos. Las donaciones llegan de inmediato. Sin embargo, el campamento propuesto ya forma parte de un plan de sobornos para la construcción de represas incluido en un proyecto de ley de asignaciones elaborado por la maquinaria política de Taylor y apoyado por el senador Paine.
Paine no está dispuesto a crucificar al venerable Smith para que su plan de corrupción salga adelante, así que le dice a Taylor que quiere irse, pero Taylor le recuerda que Paine está en el poder principalmente por su influencia. Paine le aconseja a Smith que guarde silencio sobre el asunto. Al día siguiente, cuando Smith habla sobre el proyecto de ley en el Senado, la maquinaria de su estado —a través de Paine— acusa a Smith de intentar sacar provecho de su proyecto de ley presentando pruebas fraudulentas de que Smith ya es dueño de la tierra en cuestión. Smith está demasiado sorprendido y enojado por la traición de Paine como para defenderse y huye.
Saunders, que al principio despreciaba a Smith pero que ahora cree en él, lo convence de que emprenda una maniobra obstruccionista para posponer el proyecto de ley de asignaciones presupuestarias y demostrar su inocencia en el pleno del Senado justo antes de la votación para expulsarlo. En su última oportunidad de demostrar su inocencia, habla sin parar durante unas 25 horas, reafirmando los ideales estadounidenses de libertad y revelando los verdaderos motivos del plan de la presa. Sin embargo, ninguno de los senadores está convencido.
Los electores intentan apoyarlo, pero la oposición, muy arraigada, es demasiado poderosa y todos los intentos son aplastados. Debido a la influencia de la maquinaria de Taylor, los periódicos y las estaciones de radio del estado natal de Smith, siguiendo las órdenes de Taylor, se niegan a informar sobre lo que Smith tiene que decir e incluso distorsionan los hechos en contra del senador. El esfuerzo de los Boy Rangers por difundir noticias en apoyo de Smith da como resultado ataques brutales contra los niños por parte de los gánsteres de Taylor.
Aunque toda esperanza parece perdida, los senadores comienzan a prestar atención a medida que Smith se acerca al agotamiento total. Paine tiene una última carta bajo la manga: trae contenedores de cartas y telegramas del estado natal de Smith, supuestamente de personas comunes y corrientes que exigen su expulsión. Casi destrozado por la noticia, Smith encuentra un pequeño rayo de esperanza en una sonrisa amistosa del Presidente del Senado . Smith jura seguir adelante hasta que la gente le crea, pero inmediatamente se desmaya. Abrumado por las punzadas del remordimiento, Paine abandona la cámara del Senado e intenta suicidarse disparándose, pero es detenido por los senadores que lo observan. Luego regresa a la cámara del Senado, gritando una confesión de todo el plan; el reformado Paine insiste además en que debe ser expulsado del Senado y afirma la inocencia de Smith para deleite de Clarissa. El Presidente del Senado observa el caos resultante con diversión.
Notas del reparto:
Siguiendo los hábitos habituales de Capra, trabajando con gente que conocía bien, volvió a reunir a tres de los actores principales de su anterior producción cinematográfica para Columbia Pictures, You Can't Take It with You de 1938, con Arthur, Stewart y Arnold nuevamente en los papeles principales.
Entre los actores veteranos que no aparecen en los créditos y que aparecen en la película se encuentran el hermano de Guy Kibbee, Milton Kibbee , que tiene un papel de reportero; Lafe McKee ; y Matt McHugh , de la familia de actores McHugh. También aparecen en la película en papeles menores Dub Taylor y Jack Carson , que luego se hicieron conocidos como actores. El actor de personajes del cine mudo Hank Mann interpretó a un fotógrafo.
Columbia Pictures compró originalmente la historia inédita de Lewis R. Foster , titulada "El caballero de Montana" y "El caballero de Wyoming", como vehículo para Ralph Bellamy , pero una vez que Frank Capra se unió como director, después de que Rouben Mamoulian había expresado interés, la película iba a ser una secuela de su Mr. Deeds Goes to Town , llamada Mr. Deeds Goes to Washington , con Gary Cooper repitiendo su papel como Longfellow Deeds. [N 1] Debido a que Cooper no estaba disponible, Capra "lo vio inmediatamente como un vehículo para Jimmy Stewart y Jean Arthur", [11] y Stewart fue prestado de MGM . [4] Capra dijo de Stewart: "Sabía que sería un gran Sr. Smith ... Parecía el chico del campo, el idealista. Era muy cercano a él". [12]
Aunque en la historia aparece un grupo de jóvenes, los Boy Scouts of America se negaron a permitir que se utilizara su nombre en la película y en su lugar se utilizó el fantasioso "Boy Rangers". [4]
En enero de 1938, tanto Metro-Goldwyn-Mayer como Paramount Pictures presentaron la historia de Foster a los censores de la Oficina Hays , lo que probablemente indicaba que ambos estudios tenían interés en el proyecto antes de que Columbia lo comprara. Joseph Breen , el director de esa oficina, advirtió a los estudios: "Les instamos encarecidamente a que se asesoren seriamente antes de embarcarse en la producción de cualquier película basada en esta historia. Nos parece una que bien podría estar cargada de dinamita, tanto para la industria cinematográfica como para el país en general". Breen se opuso específicamente a "la representación generalmente poco favorecedora de nuestro sistema de gobierno, que bien podría llevar a que una película de este tipo se considere, tanto aquí como, más particularmente, en el extranjero, como un ataque encubierto a la forma democrática [ ¿sic ? ] de gobierno", y advirtió que la película debería dejar claro que "el Senado está formado por un grupo de ciudadanos excelentes y honestos, que trabajan mucho e incansablemente por los mejores intereses de la nación".
Más tarde, una vez escrito y presentado el guión, Breen cambió de opinión y dijo sobre la película: "Es una gran historia que será muy beneficiosa para todos los que la vean y, en mi opinión, es particularmente afortunado que este tipo de historia se haga en este momento. De todas las dificultades del senador Jeff surgió la importancia de una democracia y se destacó espléndidamente el rico y glorioso legado que es nuestro y que se obtiene cuando se tiene un gobierno 'del pueblo, por el pueblo y para el pueblo ' " . [4]
La película estuvo en producción desde el 3 de abril de 1939 hasta el 7 de julio de ese año. [13] Algunas filmaciones en locaciones se llevaron a cabo en Washington, DC , en la Estación Washington Union , el Capitolio de los Estados Unidos y otras locaciones para uso de fondo. [14]
En el estudio, para garantizar la autenticidad, se creó un elaborado decorado que constaba de salas de comités del Senado, guardarropas y suites de hotel, así como monumentos específicos de Washington, DC, todos basados en un viaje que Capra y su equipo hicieron a la capital. Incluso el Club de Prensa de Washington se reprodujo con todo lujo de detalles, [4] [15] pero el mayor esfuerzo se centró en una reproducción fiel de la Cámara del Senado en el lote de Columbia. James D. Preston, un ex superintendente de la galería del Senado, actuó como director técnico del decorado del Senado, además de asesorar sobre el protocolo político. La producción también utilizó el "decorado callejero de Nueva York" en el lote de Warner Bros. , utilizando 1.000 extras cuando se filmó esa escena. [4]
El final de la película aparentemente fue cambiado en algún momento, ya que el programa original describe a Stewart y Arthur regresando a la ciudad natal de Smith, donde son recibidos por un gran desfile, con la implicación de que están casados y formando una familia. [4] Además, se muestra a la maquinaria política de Taylor siendo aplastada; Smith, conduciendo una motocicleta, visita al senador Paine y lo perdona; y se incluye una visita a la madre de Smith. Algunas de estas imágenes se pueden ver en el tráiler de la película. [16]
La película se estrenó en el Constitution Hall de Washington, DC, el 17 de octubre de 1939, patrocinada por el National Press Club , un evento al que fueron invitados 4.000 invitados, incluidos 45 senadores. [12] Mr. Smith Goes to Washington fue atacada por la prensa de Washington y los políticos del Congreso de los EE. UU . como antiamericana y procomunista / socialista por su retrato de la corrupción en el gobierno estadounidense . [17] Frederic William Wile de The Washington Star escribió que la película mostraba "el sistema democrático y nuestra tan cacareada prensa libre exactamente con los colores que a Hitler , Mussolini y Stalin les gusta pintarlos". [18] Si bien Capra afirma en su autobiografía que algunos senadores se retiraron del estreno, los relatos de la prensa contemporánea no son claros sobre si esto ocurrió o no, o si los senadores gritaron a la pantalla durante la película. [19]
Sin embargo, se sabe que Alben W. Barkley , demócrata y líder de la mayoría del Senado, calificó la película de "tonta y estúpida" y dijo que "hace que el Senado parezca un grupo de delincuentes". [20] También comentó que la película era "una distorsión grotesca" del Senado, "¡tan grotesca como cualquier otra cosa jamás vista! ¡Imagínense al vicepresidente de los Estados Unidos guiñándole el ojo a una chica bonita en la galería para alentar una obstrucción!". Barkley pensó que la película "mostraba al Senado como la mayor agregación de tontos de la historia". [20]
Pete Harrison , un respetado periodista y editor de la revista especializada en cine Harrison's Reports , sugirió que el Senado aprobara un proyecto de ley que permitiera a los propietarios de cines negarse a proyectar películas que "no fueran en el mejor interés de nuestro país". Eso no sucedió, pero una de las formas en que algunos senadores intentaron tomar represalias por el daño que sentían que la película había hecho a la reputación de su institución fue impulsando la aprobación de la Ley Neely Anti-Block Booking, que finalmente llevó a la disolución de las cadenas de cines propiedad de los estudios a fines de la década de 1940. Columbia respondió distribuyendo un programa que exponía el patriotismo de la película y el apoyo a la democracia y publicitaba las numerosas críticas positivas de la película. [21]
También se expresaron otras objeciones. Joseph P. Kennedy , el embajador estadounidense en Gran Bretaña, escribió a Capra y al director de Columbia, Harry Cohn, para decirles que temía que la película dañara "el prestigio de Estados Unidos en Europa", y por eso instó a que se retirara de su estreno en Europa. Capra y Cohn respondieron citando la crítica de la película, lo que apaciguó a Kennedy hasta el punto de que nunca hizo ningún seguimiento, aunque en privado todavía tenía dudas sobre la película. [22]
La película fue prohibida en la Alemania de Hitler , la Italia de Mussolini y en la España de Franco . [ cita requerida ] En la Unión Soviética , la película se estrenó en los cines en diciembre de 1950 con el título El senador . [ cita requerida ] Según Capra, la película también fue doblada en ciertos países europeos para alterar el mensaje de la película para que se ajustara a la ideología oficial. [ cita requerida ]
Cuando en 1942 se impuso la prohibición de películas estadounidenses en la Francia ocupada por los alemanes , algunos cines decidieron proyectar El señor Smith va a Washington como última película antes de que entrara en vigor la prohibición. Según se informa, el propietario de un cine de París proyectó la película sin interrupción durante 30 días después de que se anunciara la prohibición. [23]
La respuesta crítica a la película fue más mesurada que la reacción de los políticos, tanto nacionales como extranjeros. Cuando se estrenó en el Radio City Music Hall , el crítico de The New York Times , por ejemplo, Frank S. Nugent , escribió que "[Capra] está actuando, por supuesto, bajo la protección de esa cláusula no escrita de la Declaración de Derechos que otorga a cada ciudadano con derecho a voto al menos un golpe gratis en el Senado. El golpe del señor Capra es desde el suelo y con el mejor humor; si no logra sacudir al augusto cuerpo hasta los talones -de risa tanto como de dignidad herida- no será su culpa sino del Senado, y realmente deberíamos empezar a preocuparnos por la cámara alta". [24]
Se ha dicho que Mr. Smith Goes to Washington es una de las películas de denuncia por excelencia de la historia estadounidense. El Dr. James Murtagh y el Dr. Jeffrey Wigand citaron esta película como un acontecimiento seminal en la historia de Estados Unidos en la primera " Whistleblower Week in Washington " (13-19 de mayo de 2007). [25] [26] Otros han destacado el vigoroso apoyo de la película a la libertad de expresión como un freno a la tiranía, y han señalado los paralelismos entre las tácticas de mano dura de la Máquina de Taylor que se muestran en la película y las que había desplegado recientemente el alcalde Frank Hague contra los manifestantes en Jersey City, Nueva Jersey . [27]
El señor Smith va a Washington ha sido a menudo catalogada como una de las mejores de Capra, pero se ha señalado que "marcó un punto de inflexión en la visión del mundo de Capra, desde un optimismo nervioso a un tono más oscuro y pesimista". A partir de American Madness (1932), películas de Capra como Lady for a Day (1933), It Happened One Night (1934), Mr. Deeds Goes to Town (1936) y You Can't Take It With You (1938) habían proclamado su creencia en la decencia del hombre común. En El señor Smith va a Washington , sin embargo, el hombre común decente está rodeado por un grupo de delincuentes venales, mezquinos y matones. Todos en la película, excepto Jefferson Smith y su pequeño grupo de creyentes, están a sueldo de la maquinaria política dirigida por James Taylor (Edward Arnold) o son cómplices de la corrupción de Taylor a través de su silencio, y todos se quedan sentados mientras personas inocentes, incluidos niños, son asesinadas. "Se brutaliza e intimida, se violan los derechos y se paraliza al gobierno". [28] Sin embargo, la obstrucción de Smith y el apoyo tácito del presidente del Senado son ambos emblemáticos de la creencia del director en la diferencia que puede hacer un individuo. Este tema se ampliaría aún más en ¡ Qué bello es vivir! (1946) de Capra y otras películas.
Mr. Smith Goes to Washington fue un éxito de taquilla tras su estreno, recaudando 3,5 millones de dólares en alquileres en salas solo en Estados Unidos. [29] Se convirtió en la segunda película más taquillera de 1939 y también fue la tercera película más taquillera de la década de 1930, solo detrás de Lo que el viento se llevó y Blancanieves y los siete enanitos .
El señor Smith va a Washington fue nominado a 11 premios Oscar , pero ganó solo uno. [30]
Notas informativas
Citas
Los ingresos financieros de Ninotchkafueron
menores que los del mayor éxito del año,
Mr. Smith Goes to Washington
, que recaudó 3,5 millones de dólares, pero considerablemente más que otros éxitos como
The Old Maid
(1,4 millones de dólares),
Only Angels Have Wings
(1,1 millones de dólares) o
The Rains Came
(1,65 millones de dólares).
Bibliografía
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