La pérdida auditiva ocupacional ( OHL ) es la pérdida de audición que se produce como resultado de riesgos laborales , como ruido excesivo y productos químicos ototóxicos. El ruido es un peligro común en el lugar de trabajo y se reconoce como factor de riesgo de pérdida auditiva y tinnitus inducidos por el ruido , pero no es el único factor de riesgo que puede provocar una pérdida auditiva relacionada con el trabajo. [2] Además, la pérdida de audición inducida por el ruido puede resultar de exposiciones que no se limitan al entorno ocupacional. [ cita necesaria ]
OHL es una preocupación ocupacional prevalente en diversos entornos laborales a nivel mundial. [3] En los Estados Unidos, organizaciones como la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) y la Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA) trabajan con empleadores y trabajadores para reducir o eliminar los riesgos auditivos ocupacionales a través de una jerarquía de controles de riesgos . OHL es una de las enfermedades relacionadas con el trabajo más comunes en los Estados Unidos . [4] Los riesgos auditivos ocupacionales incluyen el ruido industrial y la exposición a diversos productos químicos ototóxicos . [5] [6] La exposición combinada al ruido industrial y a productos químicos ototóxicos puede causar más daño que cualquiera de los dos por separado. [7] Muchas sustancias químicas no han sido analizadas para determinar su ototoxicidad, por lo que pueden existir amenazas desconocidas.
Un estudio de 2016 realizado por NIOSH encontró que el sector minero tenía la mayor prevalencia de discapacidad auditiva con un 17 %, seguido por el sector de la construcción (16 %) y el sector manufacturero (14 %). El sector de la seguridad pública tuvo la tasa más baja de discapacidad auditiva, un 7%. [8] En general, los registros audiométricos muestran que alrededor del 33% de los adultos en edad laboral con antecedentes de exposición al ruido ocupacional tienen evidencia de daño auditivo inducido por el ruido, y el 16% de los trabajadores expuestos al ruido tienen una discapacidad auditiva importante. [9] En el sector de servicios, la prevalencia de la pérdida auditiva fue del 17% en comparación con el 16% en todas las industrias combinadas. [10] Sin embargo, varios subsectores excedieron la prevalencia general (entre un 10% y un 33% más) y/o tuvieron riesgos ajustados significativamente más altos que la industria de referencia. Los trabajadores de la Administración de Planificación Urbana y Desarrollo Comunitario y Rural tuvieron la prevalencia más alta (50%), y los trabajadores de Incineradores e Incineradores de Residuos Sólidos tuvieron más del doble de riesgo, el más alto de cualquier subsector. Algunos subsectores tradicionalmente considerados de "bajo riesgo", como el inmobiliario y el alquiler y arrendamiento, y los subsectores financieros (cooperativas de crédito, centros de llamadas), y también tenían altas prevalencias y riesgos. [10]
El equipo de protección personal , los controles administrativos y los controles de ingeniería pueden funcionar para reducir la exposición al ruido y a los productos químicos, ya sea proporcionando al trabajador protección como tapones para los oídos , o reduciendo el ruido o los productos químicos en la fuente o limitando el tiempo o el nivel de exposición. .
OHL se define como cualquier tipo de pérdida auditiva, es decir, pérdida auditiva neurosensorial , conductiva o mixta, que se produce debido a características peligrosas de un entorno laboral. [11] La pérdida de audición puede variar en gravedad de leve a profunda [11] y puede ir acompañada de tinnitus . Los peligros de un ambiente de trabajo que pueden resultar en OHL incluyen ruido excesivo, químicos ototóxicos o trauma físico. [11] La OHL causada por una exposición excesiva al ruido también se conoce como pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL). La exposición al ruido combinada con la exposición a sustancias químicas ototóxicas puede provocar más daños en la audición. La OHL causada por un trauma físico puede incluir cuerpos extraños en el oído, vibraciones, barotrauma o lesiones en la cabeza . La OHL, así como la pérdida auditiva en general, pueden causar efectos sociales y emocionales secundarios negativos que pueden afectar la calidad de vida. [12] [13]
En los Estados Unidos de América , aproximadamente 10 millones de personas tienen NIHL. Más del doble de esa cifra (~22 millones) están expuestos ocupacionalmente a niveles de ruido peligrosos. [14] La pérdida de audición representó un porcentaje considerable de enfermedades profesionales en 2007, el 14% de los casos. [15] Las agencias gubernamentales de los Estados Unidos, como OSHA , NIOSH y MSHA, están trabajando para comprender las causas de OHL y cómo se puede prevenir, al mismo tiempo que brindan regulaciones y pautas para ayudar a proteger la audición de los trabajadores en todas las ocupaciones. [15]
La exposición al ruido puede provocar vibraciones capaces de provocar daños permanentes en el oído. Tanto el volumen del ruido como la duración de la exposición pueden influir en la probabilidad de daños. El sonido se mide en unidades llamadas decibelios , que es una escala logarítmica de niveles sonoros que corresponde al nivel de volumen que percibiría el oído de un individuo. Debido a que es una escala logarítmica, incluso pequeños aumentos incrementales en decibeles se correlacionan con grandes aumentos en el volumen y un aumento en el riesgo de pérdida auditiva. [ cita necesaria ]
Los sonidos superiores a 80 dB tienen el potencial de causar pérdida auditiva permanente. La intensidad del sonido se considera demasiado grande y peligrosa si alguien debe gritar para ser escuchado. Los zumbidos en los oídos al salir del trabajo también son indicativos de un nivel de ruido peligroso. La agricultura, el trabajo con maquinaria y la construcción son algunas de las muchas ocupaciones que ponen a los trabajadores en riesgo de pérdida de audición. [ cita necesaria ]
NIOSH establece límites de exposición recomendados (REL) para proteger a los trabajadores contra los efectos sobre la salud de la exposición a sustancias y agentes peligrosos que se encuentran en el lugar de trabajo. Estos límites de NIOSH se basan en la mejor ciencia y prácticas disponibles. NIOSH estableció que el REL para la exposición al ruido ocupacional es de 85 decibeles, ponderado A (dB[A]) como un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas. [16] La exposición al ruido ocupacional en o por encima de este nivel se considera peligrosa. El REL se basa en exposiciones en el trabajo 5 días a la semana y supone que el individuo pasa las otras 16 horas del día, así como los fines de semana, en condiciones más tranquilas. NIOSH también especifica una dosis de ruido diaria máxima permitida, expresada en porcentajes. Por ejemplo, una persona expuesta continuamente a 85 dB(A) durante un turno de trabajo de 8 horas alcanzará el 100% de su dosis de ruido diaria. Este límite de dosis utiliza un equilibrio tiempo-intensidad de 3 dB comúnmente conocido como tasa de cambio o regla de igual energía: por cada aumento de 3 dB en el nivel de ruido, el tiempo de exposición permitido se reduce a la mitad. Por ejemplo, si el nivel de exposición aumenta a 88 dB(A), los trabajadores sólo deberían estar expuestos durante cuatro horas. Alternativamente, por cada disminución de 3 dB en el nivel de ruido, el tiempo de exposición permitido se duplica, como se muestra en la siguiente tabla. [ cita necesaria ]
El límite de exposición permisible (PEL) actual de OSHA para los trabajadores es un promedio de 90 dB durante una jornada laboral de 8 horas. A diferencia de NIOSH, OSHA utiliza un tipo de cambio de 5 dB, donde un aumento de 5 dB para un sonido corresponde a la cantidad de tiempo que los trabajadores pueden estar expuestos a esa fuente particular de sonido que se reduce a la mitad. Por ejemplo, los trabajadores no pueden estar expuestos a un nivel sonoro de 95 dB durante más de 4 horas al día, ni a sonidos de 100 dB durante más de 2 horas al día. Los empleadores que exponen a los trabajadores a 85 dB o más durante turnos de 8 horas deben realizar exámenes y protección auditiva, monitorear los niveles de ruido y brindar capacitación. [ cita necesaria ]
Los sonómetros y dosímetros son dos tipos de dispositivos que se utilizan para medir los niveles de sonido en el lugar de trabajo. El empleado suele usar dosímetros para medir su propia exposición personal al sonido. Se pueden usar otros sonómetros para verificar las mediciones de los dosímetros o cuando los empleados no pueden usar los dosímetros. También se pueden utilizar para evaluar controles de ingeniería destinados a reducir los niveles de ruido. [ cita necesaria ]
Algunos estudios recientes sugieren que algunas aplicaciones de teléfonos inteligentes pueden medir el ruido con tanta precisión como un SLM tipo 2. [17] [18] Aunque la mayoría de las aplicaciones de medición de sonido de teléfonos inteligentes no son lo suficientemente precisas como para usarse en mediciones requeridas legalmente, la aplicación de medidor de nivel de sonido NIOSH cumplió con los requisitos de los estándares de medidor de nivel de sonido IEC 61672/ANSI S1.4 (Electroacústica - Nivel de sonido). Medidores - Parte 3: Pruebas periódicas). [19]
La pérdida de audición inducida químicamente (CIHL) es un resultado potencial de exposiciones ocupacionales. Ciertos compuestos químicos pueden tener efectos ototóxicos .[1] La exposición a disolventes orgánicos , metales pesados y asfixiantes como el monóxido de carbono puede provocar pérdida de audición. [20] [21] Estas sustancias químicas se pueden inhalar, ingerir o absorber a través de la piel. El daño puede ocurrir tanto en el oído interno como en el nervio auditivo. Ciertos medicamentos también pueden tener el potencial de causar pérdida de audición. [22]
Tanto la exposición al ruido como a las sustancias químicas son comunes en muchas industrias y ambas pueden contribuir a la pérdida de audición simultáneamente. [23] Los daños pueden ser más probables o más graves si ambos están presentes, en particular si el ruido es impulsivo. [24] [25] Las industrias en las que pueden existir combinaciones de exposiciones incluyen la construcción, la fibra de vidrio, la fabricación de metales y muchas más. [22]
Se estima que más de 22 millones de trabajadores están expuestos a niveles de ruido peligrosos y 10 millones están expuestos cada año a disolventes que podrían causar pérdida de audición, y un número desconocido está expuesto a otras sustancias químicas ototóxicas. [21] Un boletín informativo de 2018 de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (OSHA) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) presenta el tema, proporciona ejemplos de productos químicos ototóxicos, enumera las industrias y ocupaciones en riesgo y proporciona prevención. información.[2]
La OHL es prevenible, pero actualmente las intervenciones para prevenirla involucran muchos componentes. Una legislación más estricta podría reducir los niveles de ruido en el lugar de trabajo. [26] Los dispositivos de protección auditiva , como orejeras y tapones para los oídos, pueden reducir la exposición al ruido a niveles seguros, pero se necesitan instrucciones sobre cómo colocar los tapones en los oídos correctamente para lograr una atenuación potencial. No se demostró que dar a los trabajadores información sobre sus niveles de exposición al ruido por sí solo disminuyera el ruido. Las soluciones de ingeniería podrían conducir a una reducción del ruido similar a la que proporciona la protección auditiva, pero se necesita una mejor evaluación de la exposición al ruido resultante de las intervenciones de ingeniería, ya que la mayor parte de la información disponible se limita a observaciones en condiciones de laboratorio. En general, los efectos de los programas de prevención de la pérdida auditiva no están claros. [26] Un mejor uso de la protección auditiva como parte de un programa, pero no necesariamente protege contra la pérdida auditiva. La revisión Cochrane de 2017 concluyó que para prevenir la NIHL en el lugar de trabajo, la calidad de la implementación de los programas de prevención, particularmente en el componente de protección auditiva del programa, afecta los resultados, y que una mejor calidad de los estudios, especialmente en el campo de los controles de ingeniería. , y se necesita una mejor implementación de la legislación. Si bien la revisión concluyó que faltan pruebas concluyentes, destacó que esto no debe interpretarse como prueba de falta de eficacia. La implicación es que la investigación futura podría afectar las conclusiones alcanzadas. [26]
La jerarquía de controles proporciona una guía visual de la eficacia de los diversos controles en el lugar de trabajo establecidos para eliminar o reducir la exposición a riesgos laborales, incluido el ruido o las sustancias químicas ototóxicas. La jerarquía incluye lo siguiente, desde el más eficaz al menos eficaz:
Los controles de ingeniería son los siguientes en la jerarquía de métodos de reducción de riesgos cuando la eliminación y sustitución del peligro no son posibles. Estos tipos de controles generalmente implican realizar cambios en el equipo u otros cambios para minimizar el nivel de ruido que llega al oído del trabajador. También pueden implicar medidas como barreras entre el trabajador y la fuente del ruido, silenciadores, mantenimiento regular de la maquinaria o sustitución por equipos más silenciosos. [29] [30]
El Manual técnico de OSHA (OTM) sobre ruido proporciona información técnica sobre los riesgos y controles en el lugar de trabajo a los Oficiales de Cumplimiento de Seguridad y Salud (CSHO) de OSHA. [31] El contenido de la OTM se basa en publicaciones de investigación disponibles actualmente, normas de OSHA y normas de consenso. El OTM está disponible al público para que lo utilicen otros profesionales de salud y seguridad, empleadores y cualquier persona involucrada en el desarrollo o implementación de un programa eficaz de seguridad y salud en el lugar de trabajo.
El control administrativo , detrás del control de ingeniería, es la siguiente mejor forma de prevención de la exposición al ruido. [29] Pueden reducir la exposición al ruido o reducir el nivel de decibeles del ruido en sí. Limitar la cantidad de tiempo que un trabajador puede estar cerca de un nivel inseguro de exposición al ruido y crear procedimientos para la operación de equipos que podrían producir niveles dañinos de ruido son ejemplos de controles administrativos. [30]
Lo ideal es eliminar o reducir la fuente de ruido o exposición a sustancias químicas, pero cuando eso no es posible o no es adecuado, usar equipo de protección personal (EPP), como tapones para los oídos u orejeras, puede ayudar a reducir el riesgo de pérdida de audición debido a la exposición al ruido. El EPP debe ser un último recurso y no utilizarse en sustitución de los controles administrativos o de ingeniería. Es importante que los trabajadores reciban la formación adecuada sobre el uso del EPP para garantizar una protección adecuada. [30] Un índice de atenuación personal se puede medir objetivamente mediante un sistema de prueba de ajuste de protección auditiva . [ cita necesaria ]
Además de la jerarquía de controles, se han creado otros programas para promover la prevención de la pérdida auditiva en el lugar de trabajo. Por ejemplo, el programa Buy Quiet se creó para fomentar la compra de herramientas y maquinaria más silenciosas en el lugar de trabajo. [32] Además, el premio Safe-In-Sound se creó para reconocer a las organizaciones que se destacan en la prevención de la pérdida auditiva ocupacional. [33]
La pérdida de audición ocupacional es un problema industrial muy presente que se ha notado desde la Revolución Industrial. [34] A medida que la sociedad industrial continúa creciendo, este problema se vuelve cada vez más perjudicial debido a la exposición a productos químicos y objetos físicos. Millones de empleados se han visto afectados por la pérdida auditiva ocupacional, especialmente en la industria. [35] Los países industrializados ven la mayoría de estos daños porque resultan en problemas tanto económicos como de vida.
Sólo en los Estados Unidos de América, 10 de los 28 millones de personas que han experimentado pérdida auditiva están relacionadas con la exposición al ruido. Rara vez los trabajadores expresan inquietudes o quejas sobre la pérdida de audición ocupacional. Para recopilar información relevante, se pregunta a los trabajadores que han experimentado entornos de trabajo ruidosos sobre su capacidad auditiva durante las actividades cotidianas. Al analizar la OHP, es necesario considerar los antecedentes familiares, los pasatiempos, las actividades recreativas y cómo podrían influir en la pérdida auditiva de una persona. Para evaluar la pérdida auditiva, los audiómetros se utilizan y se ajustan a las regulaciones del American National Standards Institute (ANSI). La Asociación de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de los Estados Unidos de América exige un programa que conserve la audición cuando los niveles de ruido son superiores a 85 dB. [ cita necesaria ]