Un orfebre es un trabajador del metal que se especializa en trabajar el oro y otros metales preciosos . Hoy en día, se especializan principalmente en la fabricación de joyas, pero históricamente, los orfebres también han fabricado platería , platos , copas , utensilios decorativos y de servicio, y artículos ceremoniales o religiosos .
Los orfebres deben ser expertos en dar forma al metal mediante limado , soldadura , aserrado , forjado , fundición y pulido . El oficio ha incluido muy a menudo habilidades de fabricación de joyas , así como las habilidades muy similares del platero . Tradicionalmente, estas habilidades se han transmitido a través de aprendizajes ; más recientemente, existen escuelas de artes de joyería, especializadas en la enseñanza de la orfebrería y una multitud de habilidades que caen bajo el paraguas de las artes de la joyería. Muchas universidades y colegios universitarios también ofrecen orfebrería, platería y fabricación de artes del metal como parte de su plan de estudios de bellas artes.
En comparación con otros metales, el oro es maleable , dúctil , raro y es el único elemento metálico sólido de color amarillo . Se puede fundir, fusionar y moldear fácilmente sin los problemas de óxidos y gases que son problemáticos con otros metales como los bronces , por ejemplo. Es bastante fácil de "soldar a presión", en la que, de manera similar a la arcilla, se pueden golpear dos piezas pequeñas para formar una pieza más grande. El oro se clasifica como un metal noble , porque no reacciona con la mayoría de los elementos. Por lo general, se encuentra en su forma nativa , y dura indefinidamente sin oxidarse ni empañarse.
El oro ha sido trabajado por los seres humanos en todas las culturas donde el metal estaba disponible, ya sea de forma autóctona o importada, y la historia de estas actividades es extensa. Objetos magníficamente elaborados de las culturas antiguas de África , Asia , Europa , India , América del Norte , Mesoamérica y América del Sur adornan museos y colecciones de todo el mundo. A la cultura de la Edad del Cobre de Varna ( Bulgaria ), del quinto milenio a. C., se le atribuyen los primeros ejemplos encontrados de metalurgia del oro. [1] [2] El tesoro asociado de la Necrópolis de Varna contiene las joyas de oro más antiguas del mundo, con una edad aproximada de más de 6000 años. [3] [4]
Algunas piezas datan de hace miles de años y se fabricaron utilizando muchas técnicas que todavía utilizan los orfebres modernos. Las técnicas desarrolladas por algunos de esos orfebres alcanzaron un nivel de habilidad que se perdió y permaneció más allá de las habilidades de quienes vinieron después, incluso en los tiempos modernos. [5] Los investigadores que intentan descubrir las técnicas químicas utilizadas por los artesanos antiguos han señalado que sus hallazgos confirman que "el alto nivel de competencia alcanzado por los artistas y artesanos de estos períodos antiguos que produjeron objetos de una calidad artística que no se pudo mejorar en los tiempos antiguos y aún no se ha alcanzado en los modernos". [6] [ dudoso – discutir ]
En la Europa medieval , los orfebres se organizaban en gremios y, por lo general, eran uno de los gremios más importantes y ricos de una ciudad. El gremio mantenía registros de los miembros y las marcas que utilizaban en sus productos. Estos registros, cuando sobreviven, son muy útiles para los historiadores. Los orfebres a menudo actuaban como banqueros , ya que comerciaban con oro y tenían suficiente seguridad para el almacenamiento seguro de artículos valiosos, aunque por lo general se les prohibía prestar con intereses, lo que se consideraba usura . En la Edad Media , la orfebrería normalmente incluía también la platería, pero los trabajadores del latón y de otros metales básicos normalmente eran miembros de un gremio separado, ya que no se permitía que los oficios se superpusieran. Muchos joyeros también eran orfebres.
La casta Sunar es una de las comunidades más antiguas de orfebrería de la India, cuyas magníficas obras de arte en oro se exhibieron en la Gran Exposición de 1851 en Londres. En la India, las castas de los orfebres son los " Daivadnya Brahmins ", los Vishwakarma (Viswabrahmins, Acharis) y los " Sunar ".
La técnica del grabado se desarrolló entre los orfebres de Alemania alrededor de 1430, quienes la utilizaban desde hacía mucho tiempo en sus piezas de metal. Los grabadores notables del siglo XV eran orfebres, como el Maestro ES , o hijos de orfebres, como Martin Schongauer y Alberto Durero .
Un orfebre puede tener una amplia gama de habilidades y conocimientos a su disposición. El oro , al ser el metal más maleable de todos, ofrece oportunidades únicas para el trabajador. En el mundo actual, también se puede utilizar con frecuencia una amplia variedad de otros metales, especialmente aleaciones de platino . El oro de 24 quilates es oro puro e históricamente se lo conocía como oro fino . [7]
Sin embargo, como es tan blando, rara vez se utiliza oro de 24 quilates. Generalmente se lo alea para hacerlo más resistente y crear diferentes colores. Dependiendo de los metales utilizados para crear la aleación, el color puede cambiar.
El orfebre utilizará una variedad de herramientas y maquinaria, incluido el laminador , la placa de estirado y, tal vez, bloques de estampación y otras herramientas de formación para convertir el metal en las formas necesarias para construir la pieza deseada. Luego, las piezas se fabrican a través de una amplia variedad de procesos y se ensamblan mediante soldadura . Es un testimonio de la historia y la evolución del oficio que esas habilidades hayan alcanzado un nivel extremadamente alto de logro y habilidad con el tiempo. Un buen orfebre puede y trabajará con una tolerancia que se acerca a la de la maquinaria de precisión, pero en gran medida utilizando solo sus ojos y herramientas manuales. Muy a menudo, el trabajo del orfebre implica la fabricación de monturas para piedras preciosas , en cuyo caso a menudo se los conoce como joyeros .
Sin embargo, el término "joyero" se reserva principalmente para una persona que se dedica a la joyería (compra y vende) y no debe confundirse con un orfebre, un platero, un gemólogo, un tallador de diamantes o un engastador de diamantes. Un "joyero por encargo" es el término que se utiliza para designar a un joyero que se encarga de una pequeña cantidad de trabajos básicos de reparación y alteración de joyas.
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En cambio, la primera explotación y trabajo del oro se produce en los Balcanes a mediados del quinto milenio a. C., varios siglos después de la primera fundición de cobre conocida. Esto se demuestra de forma más espectacular en los diversos objetos que adornan los enterramientos de Varna, Bulgaria (Renfrew 1986; Highamet al. 2007). Por el contrario, los primeros objetos de oro encontrados en el suroeste de Asia datan sólo de principios del cuarto milenio a. C., como en Nahal Qanah, en Israel (Golden 2009), lo que sugiere que la explotación del oro puede haber sido una invención del sudeste de Europa, aunque de corta duración.
El primer gran centro de explotación de oro estaba situado en la desembocadura del Danubio, a orillas del Mar Negro en Bulgaria.
conocida en el mundo procede de un yacimiento arqueológico de la Necrópolis de Varna (Bulgaria) y tiene más de 6.000 años (fechada por radiocarbono entre el 4.600 a. C. y el 4.200 a. C.).
tumba 43 del cementerio de Varna, la tumba individual más rica de la Vieja Europa, datada aproximadamente entre el 4600 y el 4500 a. C.
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