La Operación Charnwood fue una ofensiva anglocanadiense que tuvo lugar del 8 al 9 de julio de 1944, durante la Batalla de Caen , parte de la Operación Overlord (nombre en clave de la Batalla de Normandía) en la Segunda Guerra Mundial . La operación tenía como objetivo capturar la ciudad de Caen ( pronunciación francesa: [kɑ̃] ), ocupada por los alemanes , que era un objetivo importante para los aliados durante las etapas iniciales de Overlord. También se esperaba que el ataque evitara el traslado de unidades blindadas alemanas del sector anglocanadiense al sector estadounidense al oeste, donde se estaba preparando una ofensiva. Los británicos y canadienses avanzaron en un frente amplio y al anochecer del segundo día habían tomado Caen hasta los ríos Orne y Odon .
Precedida por un polémico bombardeo que destruyó gran parte del casco histórico de Caen, la Operación Charnwood comenzó al amanecer del 8 de julio, con tres divisiones de infantería atacando posiciones alemanas al norte de Caen, tras un bombardeo sigiloso . Apoyado por tres brigadas blindadas, el I Cuerpo británico avanzó gradualmente contra la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la 16.ª División de Campaña de la Luftwaffe . Al final del día, la 3.ª División Canadiense y la 3.ª División de Infantería británica y la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) habían despejado los pueblos en su camino y habían llegado a las afueras de la ciudad. Al entrar en Caen al amanecer de la mañana siguiente, los aliados encontraron resistencia por parte de los restos de las unidades alemanas que estaban iniciando una retirada a través del Orne. El aeródromo de Carpiquet cayó en manos de los canadienses durante la madrugada y a las 18:00, los británicos y los canadienses se habían unido a lo largo de la orilla norte del Orne. Los puentes restantes fueron defendidos o intransitables y con las reservas alemanas posicionadas para oponerse a su cruce, el I Cuerpo puso fin a la operación.
La Operación Charnwood resultó costosa para ambas partes y un éxito táctico para los aliados. Los alemanes se retiraron del norte del río Orne, pero no dejaron de enviar formaciones al frente estadounidense. Los alemanes establecieron otra línea defensiva a lo largo de dos crestas al sur de la ciudad. Los aliados mantuvieron la iniciativa y comenzaron la Operación Júpiter al día siguiente y la Operación Goodwood y la Operación Atlántico una semana después, en las que se aseguró el resto de Caen.
La ciudad normanda de Caen fue uno de los objetivos del Día D para la 3.ª División de Infantería británica que desembarcó en Sword Beach el 6 de junio de 1944. [12] La captura de Caen, aunque "ambiciosa", fue el objetivo más importante del Día D asignado al I Cuerpo británico ( Teniente General Sir John Crocker ).
La rápida captura de esa ciudad clave [Caen] y de los alrededores de Carpiquet fue la tarea más ambiciosa, más difícil y más importante del I Cuerpo del Teniente General JT Crocker.
— Lionel Ellis [13]
El plan inicial de Overlord exigía que el Segundo Ejército británico asegurara la ciudad y luego formara una línea de frente desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen , para adquirir espacio para aeródromos y proteger el flanco izquierdo del Primer Ejército de los Estados Unidos mientras avanzaba hacia Cherburgo . [14] La posesión de Caen y sus alrededores daría al Segundo Ejército una zona de preparación adecuada para un avance hacia el sur para capturar Falaise , que luego podría usarse como pivote para un giro a la izquierda para avanzar sobre Argentan y luego hacia el río Touques . [15] El terreno entre Caen y Vimont era especialmente atractivo para los planificadores aliados, al ser abierto, seco y propicio para operaciones ofensivas rápidas. Dado que los aliados superaban en gran medida a los alemanes en tanques y unidades móviles, crear las condiciones para una batalla fluida y de rápido movimiento era una ventaja para ellos. [16]
La 3.ª División de Infantería llegó a tierra como estaba previsto, pero se vio obstaculizada por la congestión en su cabeza de playa, las desviaciones en el camino y la llegada tardía de gran parte de su apoyo blindado. La división no pudo asaltar Caen con fuerza y sus elementos de vanguardia se detuvieron antes de llegar a las afueras. [17] [18] Los ataques posteriores fracasaron cuando los defensores alemanes fueron reforzados por la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend . [18] El 7 de junio, los británicos comenzaron la Operación Perch , un ataque de pinza del I Cuerpo y el XXX Cuerpo , para rodear Caen por los flancos este y oeste. [19] El ataque del I Cuerpo al sur del río Orne fue detenido por la 21.ª División Panzer y el ataque del XXX Cuerpo al oeste de Caen fue contenido cerca de Tilly-sur-Seulles por la División Panzer-Lehr . [20] Para obligar a la División Panzer-Lehr a retirarse, la 7.ª División Blindada británica atacó el flanco occidental de la división el 13 de junio, a través de una brecha creada por la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. , para alcanzar un terreno elevado cerca de Villers-Bocage . [21] En la batalla de Villers-Bocage , se ordenó a la vanguardia de la 7.ª División Blindada que se retirara y la División Panzer-Lehr mantuvo sus posiciones hasta que el XXX Cuerpo capturó Tilly-sur-Seulles el 19 de junio. [22] [23]
La siguiente ofensiva británica, llamada en código Operación Epsom , fue lanzada por el VIII Cuerpo el 26 de junio, después de la Operación Martlet (también conocida como Operación Dauntless), un ataque preliminar el 25 de junio, para asegurar el flanco derecho del VIII Cuerpo. [24] [25] El VIII Cuerpo avanzó al oeste de Caen en un frente de 4 millas (6,4 km) desde Rauray hasta Carpiquet . [26] Una vez cruzados los ríos Odon y Orne, el VIII Cuerpo debía dirigirse a un terreno elevado cerca de Bretteville-sur-Laize y rodear Caen. [27] Los alemanes lograron contener la ofensiva comprometiendo todas sus fuerzas, incluida la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y la 10.ª División Panzer SS Frundsberg del II Cuerpo Panzer SS , que había sido enviada desde el Frente Oriental poco después del Día D y había sido destinada a una contraofensiva contra Bayeux. [28] [29] [30]
El 27 de junio, la 8.ª Brigada de Infantería (1.º Regimiento de Suffolk , 2.º Regimiento de East Yorkshire , 1.º Regimiento de South Lancashire ) de la 3.ª División de Infantería, apoyada por la Yeomanry de Staffordshire , de la 27.ª Brigada Blindada y blindados especializados de la 79.ª División Blindada , comenzó la Operación Mitten. El objetivo era apoderarse de los castillos de Château la Londe y Château le Landel, ocupados por los alemanes. El asalto vespertino inicial, dirigido por el 1.º Batallón del Regimiento de South Lancashire, fue rechazado, pero a la mañana siguiente otros ataques alcanzaron los objetivos y destruyeron varios tanques alemanes. La Operación Mitten costó al menos tres tanques británicos y 268 hombres. [31] [32] [33] Si hubiera tenido éxito antes, la 9.ª Brigada , apoyada por la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense , habría lanzado la Operación Aberlour para capturar los pueblos de La Bijude, Épron , Galmache, St. Contest, Authie y Cussy , pero Crocker canceló esta operación de seguimiento. La zona de los castillos fue posteriormente llamada la "milla cuadrada más sangrienta de Normandía". [31] [32]
El mariscal de campo Gerd von Rundstedt , comandante supremo de las fuerzas alemanas en el oeste ( OB West ), ordenó el 1 de julio que Caen debía ser abandonada gradualmente y que la mayor parte de las divisiones blindadas alemanas se trasladaran al extremo oeste de la cabeza de playa contra el Primer Ejército de los EE. UU., pero el Oberkommando der Wehrmacht ( OKW , Alto Mando de las Fuerzas Armadas) consideraba que la ciudad y sus alrededores eran fundamentales para la defensa de Normandía. [34] El OKW quería mantener un arco de terreno defendible desde el Canal de la Mancha hasta las orillas occidentales del Orne y Adolf Hitler despidió a Rundstedt y lo reemplazó por el mariscal de campo Günther von Kluge . [35] [36] Al enterarse de esto a través de Ultra , el comandante de las fuerzas terrestres aliadas, el general Bernard Montgomery , planeó una ofensiva para capturar Caen y evitar un gran redespliegue de fuerzas alemanas del sector anglocanadiense al frente estadounidense. [37]
El 4 de julio, la 3.ª División de Infantería canadiense llevó a cabo la Operación Windsor , para apoderarse de Carpiquet y el aeródromo adyacente de la 12.ª División SS-Panzer. [38] Carpiquet cayó el 5 de julio, el aeródromo permaneció en manos alemanas. [39]
Tras no haber logrado tomar Caen mediante sucesivas maniobras de flanqueo, Montgomery decidió que el siguiente ataque sería un asalto frontal. [40] Aunque la importancia estratégica de Caen había disminuido enormemente desde el Día D, [40] buscó el control de Bourguébus y del terreno elevado dominante al sur. [41] El 5 de julio se dieron las órdenes para la Operación Charnwood; debía lanzarse a las 04:20, una hora y media antes del amanecer del 8 de julio. [2]
El objetivo de Charnwood era limpiar Caen de sus defensores hasta el río Orne y, si era posible, asegurar cabezas de puente en el sur de Caen. [42] Para lograr esto último, se planeó enviar una columna blindada a través de la ciudad para atacar los puentes; [43] se esperaba que el I Cuerpo pudiera aprovechar la situación para avanzar a través del sur de Caen hacia las crestas de Verrières y Bourguébus, allanando el camino para que el Segundo Ejército británico avanzara hacia Falaise. [44] El historiador Roger Cirillo argumentó que la operación estaba diseñada solo para limpiar la ciudad de fuerzas alemanas; debido a que estaba atravesada por un río y un canal, cualquier intento de avanzar rápidamente a través de ella y más allá era "con toda probabilidad, imposible". [45]
El I Cuerpo de Crocker, de 115.000 hombres [2] [46], recibió la misión de penetrar en los ríos Orne y Odon. [2] La 3.ª División de Infantería atacaría en un frente de una brigada desde el noreste, apoyada por la 33.ª Brigada Blindada ; la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) atacaría en un frente de dos brigadas desde el norte, apoyada por la 27.ª Brigada Blindada; y la 3.ª División de Infantería Canadiense atacaría en un frente de una brigada desde el noroeste, apoyada por la 2.ª Brigada Blindada Canadiense . [2] Para mantener la máxima presión posible sobre las fuerzas alemanas en el sector, [47] el VIII Cuerpo recibió un aviso de 24 horas para lanzar nuevos ataques al oeste de Caen. [46]
A la luz de las lecciones aprendidas del éxito parcial canadiense durante la Operación Windsor, Charnwood iba a ser lanzado en un frente amplio para aumentar la presión sobre las defensas alemanas y dispersar su fuego defensivo. [7] Los planificadores del SHAEF habían aconsejado, el 10 de junio, que la mejor manera de romper un punto muerto era utilizar el poder aéreo para apoyar un ataque; este método iba a ser utilizado [48] para Charnwood cuando Montgomery solicitó la ayuda del Mando de Bombardeo de la RAF . [39] Los bombarderos pesados atacarían Caen la noche anterior al asalto, con el 15% de la carga total de bombas siendo bombas de acción retardada programadas para explotar cuando se lanzara el ataque terrestre. Una segunda oleada de bombarderos ligeros seguiría a los pesados y una tercera oleada de bombarderos estadounidenses atacaría en la mañana de la operación. [49]
El apoyo adicional lo proporcionarían los cazabombarderos Typhoon, [50] el monitor HMS Roberts , los cruceros ligeros HMS Belfast y HMS Emerald y los cañones de 16 pulgadas del acorazado Rodney . [51] Cinco divisiones contribuirían con 656 cañones para bombardear las posiciones alemanas al sur. [52] En total, se planeó que se lanzarían 2000 toneladas de bombas sobre Caen antes de que comenzara el asalto de infantería. [34] Debido a la proximidad del área objetivo a las líneas aliadas y el riesgo resultante de bajas amigas, el punto de mira de los bombarderos se trasladó 6000 yardas (5500 m) al sur, más allá de la mayoría de las principales defensas alemanas que protegían la ciudad. [44] Después de un largo bombardeo de saturación, las tres divisiones de infantería debían atravesar las aldeas fortificadas en su camino y avanzar directamente hacia los suburbios del norte de Caen. [53]
La defensa de Caen se redujo a dos divisiones: la 12.ª División Panzer SS del I Cuerpo Panzer SS y la 16.ª División de Campaña de la Luftwaffe del LXXXVI Cuerpo . Se esperaba un asalto a la ciudad, y se suponía que pronto se producirían más ataques en el valle del Odón hacia el río Orne. [54] La 12.ª División Panzer SS, comandada por Kurt Meyer , estaba formada por tres regimientos de granaderos panzer , incluido uno (el 1.er Regimiento de Granaderos Panzer SS) prestado de la 1.ª División SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (1.ª División Panzer SS). [55] [56] Con sus 61 tanques supervivientes [5], la 12.ª División Panzer SS mantenía los accesos noroestes a Caen, defendiendo la ciudad y el aeródromo de Carpiquet de la 3.ª División de Infantería canadiense y la 59.ª División de Infantería británica. [57]
La principal línea defensiva alemana, un arco de 9 kilómetros (5,6 millas) de aldeas desde el noreste hasta el oeste, estaba sostenida por el 25.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS [5] y elementos del 12.º Regimiento Panzer de las SS. [58] Las tropas del 26.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS sostenían el flanco occidental, [5] concentrando su fuerza, que incluía baterías de morteros y algunos tanques, en el área alrededor del aeródromo de Carpiquet. [55] El 1.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS ocupaba una línea desde Franqueville hasta el extremo occidental de Éterville ; [56] las aldeas formaban puntos fuertes que se apoyaban mutuamente con tanques atrincherados y cañones de asalto, y la línea defensiva tenía entre 3,2 y 4,8 kilómetros (2-3 millas) de profundidad, complementada por zanjas antitanque, pozos de armas, campos minados y otros obstáculos. [59] El resto de la división, con 35 tanques del 12.º Regimiento Panzer SS, se mantuvo en reserva, con elementos ubicados al norte, oeste y sur de la ciudad. [60] La mayor parte de la artillería de la división se había trasladado de nuevo al otro lado del Orne, y el centro de mando de la división se había trasladado de la Abadía de Ardenne a Abbaye-aux-Dames en el centro de Caen. [5]
La 16.ª División de Campaña de la Luftwaffe era una división de infantería sin experiencia que había llegado recientemente a Normandía para relevar a la 21.ª División Panzer de su defensa de Caen y sus posiciones al este del canal de Caen. [2] [61] La división estaba poco entrenada [2] y carecía de suficientes armas antitanque; para remediar esto último se reforzó con un batallón de tanques de la 21.ª División Panzer. [54] La división de la Luftwaffe se desplegó en ambos lados del Orne, con tres batallones que defendían los pueblos al norte inmediato de la ciudad. [nb 5] La 1.ª División Panzer SS estaba aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al sur de Caen con un regimiento de cañones de 88 mm de doble propósito del III Cuerpo Antiaéreo . [51] El II Cuerpo Panzer SS estaba al oeste, con la 10.ª División Panzer SS Frundsberg a unas 2 millas (3,2 km) al suroeste de la ciudad. [62]
En la noche del 7 de julio, 467 aviones Lancaster y Halifax del Mando de Bombardeo de la RAF atacaron Caen, arrojando más de 2000 toneladas largas (2000 t) de bombas sobre la ciudad. [nb 6] Aunque la intención principal era facilitar el avance anglocanadiense y evitar que los refuerzos alemanes llegaran a la batalla o se retiraran a través de Caen, una consideración secundaria fue la supresión de las defensas alemanas. [67] [68] En esto, el bombardeo falló en gran medida, las principales posiciones de infantería y blindados alemanes al norte de Caen permanecieron intactas. [44] Varios tanques fueron alcanzados y temporalmente inutilizados, pero solo dos Panzer IV de la 12.ª División Panzer SS fueron destruidos. [68] El general Miles Dempsey , al mando del Segundo Ejército británico, estaba más preocupado por el efecto de aumento de la moral del bombardeo en sus tropas, que por las pérdidas materiales que pudiera infligir a los alemanes. [43]
Los exploradores del 625.º Escuadrón , que habían lanzado los marcadores de objetivos para los bombarderos, recibieron instrucciones de no permitir que la zona objetivo se "desviara" hacia las líneas aliadas, como había sido la tendencia en operaciones anteriores. [44] Junto con el cauteloso desplazamiento de la zona objetivo durante la etapa de planificación, muchos de los marcadores se lanzaron demasiado hacia adelante, empujando la zona bombardeada hacia Caen, más lejos de las defensas alemanas. A las 22:00 horas del 7 de julio, los bombarderos se habían marchado, dejando el 80 por ciento del norte de Caen destruido. [69] La Universidad de Caen fue particularmente afectada, lo que provocó incendios químicos que pronto se extendieron. [41] A las 22:50, seis escuadrones de bombarderos De Havilland Mosquito atacaron objetivos individuales y diez minutos después los cañones 636 de las divisiones asaltantes abrieron fuego, con el acorazado HMS Rodney y otros barcos añadiendo su apoyo. [52] [66] El bombardeo fue intensificado por la artillería del VIII Cuerpo contra las aldeas al norte de Caen, para eliminar los puntos fuertes alemanes antes de que comenzara el asalto de la infantería. [47] [52]
A las 04:30 del 8 de julio, la artillería del I y VIII Cuerpos desplazó su fuego más profundamente hacia el cinturón defensivo alemán, a lo largo de los ejes de avance de la 3.ª División Canadiense y la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) . [64] A medida que la infantería y los blindados se alejaban de sus líneas de partida, el bombardeo avanzó lentamente, concentrando su fuego en posiciones frente a las tropas anglocanadienses; [70] cuatro batallones y dos regimientos blindados avanzaban en un frente de dos brigadas. [70] A las 07:00, 192 bombarderos medianos B-26 Marauder llegaron al campo de batalla, pero al encontrarlo oscurecido por las nubes, solo 87 aviones pudieron lanzar sus bombas, con un total de 133 toneladas largas (135 t). Algunas bombas cayeron en el Cuartel General de la 12.ª SS en Abbaye-aux-Dames. [68]
Crocker lanzó la segunda fase de la Operación Charnwood a las 07:30, aunque ninguna división había alcanzado aún sus objetivos. [70] El 26.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS todavía controlaba el terreno elevado alrededor del aeródromo de Carpiquet en el flanco derecho del avance. A la izquierda, frente a las relativamente débiles defensas de la 16.ª División de Campaña de la Luftwaffe, la 3.ª División de Infantería hizo un buen progreso. Atacaron Lébisey y avanzaron rápidamente a través del pueblo, aunque los combates se intensificaron cuando la división llegó a Hérouville . [71] Preocupado por el estado de la división de la Luftwaffe, el general Heinrich Eberbach , al mando del Grupo Panzer Oeste, ordenó a la 21.ª División Panzer que se reubicara al noreste de Caen en apoyo. [3] La maniobra fue avistada y cuando la 21.ª División Panzer intentó cruzar el Canal de Caen, se dirigió un bombardeo naval contra ellos. Ante la posibilidad de grandes pérdidas, el movimiento fue abandonado. [3] En el centro, la 176.ª Brigada de la 59.ª División se encontró con una resistencia mucho más dura por parte del 12.º Regimiento Panzer SS en Galmanche y la Bijude. [72] La 197.ª Brigada pasó por alto Galmanche y al mediodía había llegado a Saint-Contest. [70]
Más al oeste, la 9.ª Brigada de Infantería de la 3.ª División Canadiense había estado involucrada en duros combates en Buron , que estaba defendido por 200 hombres de la 12.ª SS. Con el apoyo del 10.º Regimiento Blindado (The Fort Garry Horse) , al mediodía Buron había sido tomada, aunque las compañías de asalto canadienses sufrieron un 60% de bajas. [73] Al sur de Buron, un contraataque de los tanques Panzer IV y Panther del 12.º Regimiento Panzer SS fue derrotado por los cañones antitanque autopropulsados SP Achilles de 17 libras y los cañones antitanque de 17 libras de la 245.ª Batería, 62.º Regimiento Antitanque. Trece tanques alemanes fueron destruidos en uno de los enfrentamientos antitanque más exitosos de la campaña, por la pérdida de cuatro cazacarros y otros cuatro dañados. [74] Gruchy fue capturada con relativamente menos dificultad, y la 7.ª Brigada de Infantería Canadiense encontró solamente fuego de mortero y artillería en su avance hacia Authie. La captura de Authie facilitó el asalto de la 59.ª División de Infantería a St-Contest y esa aldea también cayó, despejando el camino para un avance sobre Caen. [73] En la Fase 3 de la operación, la 7.ª Brigada avanzó hacia el antiguo cuartel general de la 12.ª División Panzer SS en la Abadía de Ardenne, asegurando la posición antes de la medianoche. [75]
La 3.ª División británica hizo a un lado a la 16.ª Luftwaffe y se acercó a las afueras de Caen desde el noreste. A las 19:15, Meyer y Eberbach autorizaron la retirada de las armas pesadas de la 12.ª División Panzer SS y de los restos de la división de la Luftwaffe a través del Orne hacia el lado sur de Caen. [75] A primera hora de la tarde, la 12.ª SS libró una acción de retaguardia contra elementos de las divisiones canadienses 59.ª y 3.ª, mientras se retiraba de posiciones que ya no se consideraban defendibles. [76] Los informes de esta retirada llegaron al mando anglocanadiense, pero las patrullas que investigaban las posiciones alemanas crearon una falsa percepción de que no se estaba produciendo ninguna retirada. [72]
Las patrullas británicas y canadienses comenzaron a infiltrarse en la ciudad al amanecer del 9 de julio. [64] El aeródromo de Carpiquet finalmente cayó en manos aliadas durante la madrugada, cuando la 3.ª División de Infantería canadiense descubrió que el 26.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS se había retirado durante la noche. [39] Con la situación alemana al norte del río volviéndose cada vez más precaria, los grupos de batalla de la 21.ª División Panzer y los regimientos restantes de la 12.ª División Panzer de las SS llevaron a cabo una retirada lenta a través del Orne, en dirección a las crestas de Verrières y Bourguébus. [77]
Al mediodía, la 3.ª División de Infantería británica había alcanzado la orilla norte del Orne, destruyendo virtualmente los elementos de la 16.ª División de Campaña de la Luftwaffe, posicionada al oeste del Orne, en el proceso. [nb 7] Unas horas más tarde, los británicos y los canadienses se encontraron en el centro de la ciudad y a las 18:00 la mitad norte de Caen estaba firmemente bajo control aliado; se habían logrado todos los objetivos del I Cuerpo. Algunos de los puentes de Caen estaban intactos, pero estaban bloqueados por escombros o defendidos por tropas alemanas en la orilla sur y la 1.ª División Panzer SS ya se había posicionado para oponerse a cualquier avance adicional. [9]
La 12.ª División Panzer SS (al final de la batalla la fuerza de infantería de la división se había reducido a la de un batallón) [71] —afirmó en el transcurso de dos días haber destruido 103 tanques británicos y canadienses [78] por la pérdida de 20. [71] Al entrar en Caen, las tropas anglocanadienses la encontraron en ruinas, con cuatro quintas partes de la Ciudad Vieja reducida a escombros por los bombardeos del 7 de julio. [39] Los escombros que obstruían las calles hicieron casi imposible que los blindados británicos maniobraran a través de la mitad norte de la ciudad, impidiendo que el Segundo Ejército explotara el éxito del I Cuerpo. [79] Sin la posesión del terreno que flanqueaba el sur de la ciudad, no se podían lograr más avances dentro de Caen [80] [81] por lo que a media tarde del 9 de julio, la Operación Charnwood había terminado. [64]
Los alemanes se vieron obligados a retirarse al sur del Orne, pero las fuerzas aliadas no pudieron avanzar más allá del río. [43] [82] [83] [84] Las fuerzas alemanas estaban atrincheradas en la orilla opuesta en posición de bloquear un movimiento hacia el sur. [85] Montgomery canceló un avance más allá del Orne porque más ataques serían demasiado costosos para los avances logrados, que habían infligido mucho desgaste a los defensores. [80] [86] [87] [88] [89] Para la opinión pública francesa, la operación fue un golpe de Estado; los civiles ahora creían que la liberación de Francia había comenzado. [90]
Antony Beevor calificó la Operación Charnwood como un éxito parcial, porque aunque se tomó gran parte de Caen, los británicos y canadienses no lograron asegurar suficiente terreno para expandir la concentración aliada; la mayor parte del Primer Ejército Canadiense todavía estaba esperando en el Reino Unido para ser transferido a Normandía. [91] Carlo D'Este escribió que Charnwood mejoró la posición del Segundo Ejército, pero sin el terreno elevado al sur, Caen era inútil, la captura de la ciudad fue demasiado poco y demasiado tarde, una victoria hueca. [92] Chester Wilmot escribió que para que Montgomery mantuviera una amenaza para París ocupada por los alemanes, los suburbios del sur de Caen con sus fábricas y red de comunicaciones habrían sido un premio más significativo. [43] Buckley y Copp señalan que cuando se capturó la ciudad, los alemanes, debilitados por las batallas de fines de junio y principios de julio, ya habían establecido posiciones defensivas en el terreno elevado al sur del Orne, que bloqueaba la ruta a la llanura de Falaise [7] [43] [80]
Copp también escribió que el Segundo Ejército británico obtuvo una importante victoria operativa durante Charnwood y la Sociedad para la Investigación Histórica del Ejército registró que los ataques fueron un éxito táctico y operativo. [93] [94] El Comandante Supremo Aliado, el general Dwight D. Eisenhower expresó su preocupación por la improbabilidad de una ruptura. Montgomery discrepó; la tenacidad de la defensa alemana no era un barómetro de su longevidad. [95] El mariscal de campo Erwin Rommel mencionó al teniente coronel Caesar von Hofacker que la línea del frente en Francia solo podría mantenerse durante otras tres semanas. Hofacker era miembro de la resistencia alemana y estaba vinculado con el complot de asesinato de Hitler y, según Trew, el comentario de Rommel condujo a que se decidiera el cronograma del complot. [90]
Las graves pérdidas sufridas al mantener una defensa estática durante junio provocaron fracturas en el alto mando alemán. El 1 de julio, el comandante del Grupo Panzer Oeste Leo Geyr von Schweppenburg había sido reemplazado por Heinrich Eberbach, tras desacuerdos con Hitler sobre cómo debía llevarse a cabo la campaña. [97] Gerd von Rundstedt no tardó en seguirle; esa tarde, en una conversación telefónica con el Mariscal de Campo Wilhelm Keitel , jefe del OKW, Rundstedt dijo: «Hagan las paces, tontos». [98] Cuando le preguntaron por su apoyo a la recomendación de Schweppenburg de una retirada, respondió: «Si dudas de lo que estamos haciendo, sube aquí y hazte cargo de este desastre tú mismo». [99] A la mañana siguiente, informado de que tal vez su salud «ya no estaba a la altura de la tarea», Rundstedt dimitió y fue sucedido como OB Oeste por Günther von Kluge. [99] Las costosas batallas en Caen y sus alrededores y Saint-Lô convencieron tanto a Eberbach como a Kluge de que sus predecesores habían estado en lo cierto. [100] Los alemanes habían sufrido mucho, lo que llevó a Hitler a ordenar al Grupo de Ejércitos B que abandonara temporalmente los grandes contraataques y permaneciera a la defensiva hasta que pudieran llegar más refuerzos para reforzar el frente. [90]
Trew sostiene que la captura del norte de Caen tuvo un impacto psicológico en la población francesa, convenciéndolos de que los aliados estaban allí para quedarse y que la liberación de Francia no podía estar muy lejos. [90] Al final de Charnwood, las pérdidas aliadas desde el 6 de junio habían ascendido a más de 30.000 hombres, excluyendo a los que habían sido evacuados debido a la enfermedad y al agotamiento de la batalla. [101] Buckley cree que Charnwood fue una buena idea, pero que resultó mejor en concepto que en ejecución, influenciada como estaba por la creciente presión política sobre el 21.º Grupo de Ejércitos para producir resultados. [102] Copp escribió que el ataque de frente amplio había funcionado, evitando que los alemanes utilizaran una potencia de fuego superior en ninguna formación. [80]
Copp escribió que Charnwood debería haber producido un avance rápido, pero admite que la batalla fue una de las más difíciles de la campaña. [103] Buckley señala la mala cooperación entre las unidades blindadas y de infantería como una de las razones de las altas pérdidas aliadas; critica el hábito de los tanques de mantenerse alejados de las posiciones alemanas y disparar a la infantería contra el objetivo como artillería, en lugar de avanzar para brindar apoyo cercano. Además, señala que, desde la perspectiva alemana, las fuerzas anglocanadienses aparentemente carecían del deseo o la capacidad de aprovechar sus ventajas, citando la opinión de Kurt Meyer de que durante la batalla los aliados permitieron la oportunidad de destruir su 12.ª División Panzer SS para eludirlos. Buckley comenta sobre el poder defensivo de las formaciones británicas y canadienses. La práctica alemana de realizar contraataques locales inmediatos para recuperar el terreno perdido les costó muchas de sus mejores tropas, pérdidas que no podían permitirse. Lo ilustra con una acción típica durante la cual los alemanes perdieron 13 tanques a causa de los cañones antitanque autopropulsados británicos. [7]
Con Caen al norte del río Orne en manos aliadas, se lanzaron operaciones de limpieza de minas, se pusieron a trabajar excavadoras para limpiar las calles y se trajo un convoy de camiones que transportaban suministros para la población civil. El 10 de julio, se izó la bandera francesa sobre la ciudad y tres días después se celebró un desfile en la Place Saint-Martin durante el cual se izó una segunda bandera al son de gaiteros escoceses tocando La Marsellesa . [91]
Rommel y Eberbach consolidaron posiciones defensivas en el sur de Caen y sus alrededores, y las divisiones Panzer 1.ª, 9.ª y 12.ª de las SS convirtieron las crestas de Bourguébus y Verrières en formidables barreras. [80] [79] Tras haber comprometido todas sus reservas blindadas, Rommel transfirió el resto de sus divisiones de infantería (la 708.ª, la 276.ª, la 277.ª y la 272.ª ) al frente anglocanadiense. [44] El 8 de julio, liberó a los restos de la División Panzer Lehr y de la 2.ª División Panzer SS Das Reich al sector estadounidense. [44] Al comienzo de la campaña, la Panzer-Lehr era una de las formaciones blindadas más poderosas del ejército alemán; en esa etapa se había reducido a varios grupos de batalla y ya no estaba operativa como división. [104] [105] El 17 de julio, el coche de Rommel fue ametrallado por cazas británicos, hiriendo gravemente al mariscal de campo y confinándolo al hospital. [64] Dos días después fue reemplazado como comandante del Grupo de Ejércitos B por el mariscal de campo Günther von Kluge. [106] Rommel nunca regresó a Normandía; implicado en el complot del 20 de julio contra Hitler, el 14 de octubre se vio obligado a suicidarse. [107]
La captura parcial de Caen permitió al general Omar Bradley , comandante del Primer Ejército de los Estados Unidos, acelerar sus planes para una fuga. [64] Poco después de Charnwood, el VII Cuerpo de los Estados Unidos atacó las posiciones alemanas en Saint-Lô , que la 2.ª División Panzer SS había recibido órdenes de "mantener a toda costa". [108] [109 ] [78] [110] El 18 de julio, después de ocho días de combates durante los cuales el 95 por ciento de la ciudad fue destruida y el VII Cuerpo tuvo más de 5000 bajas, Saint-Lô cayó ante los estadounidenses. [111] [112]
El mismo día, el Segundo Ejército comenzó la Operación Goodwood con entre 1.100 y 1.300 tanques en la mayor batalla blindada de la historia militar británica. [108] El VIII Cuerpo (Teniente General Richard O'Connor ) encabezó el avance hacia la cresta de Bourguébus con tres divisiones blindadas, apoyadas por el I Cuerpo. Después de un ataque preliminar con 1.056 bombarderos pesados, elementos de la 11.ª División Blindada , la División Blindada de la Guardia y la 7.ª División Blindada asaltaron las posiciones del LXXXVI Cuerpo al norte de Bourguébus, pero a pesar de las ganancias iniciales de alrededor de 12.000 yardas (6,8 mi; 11 km), la fuerte resistencia impidió que el VIII Cuerpo tomara la cresta. [113] [114] Simultáneamente, el nuevo II Cuerpo Canadiense ( Teniente General Guy Simonds ) lanzó la Operación Atlántico, una ofensiva sobre Caen al norte del Orne. [115] El II Cuerpo Canadiense se topó con una feroz oposición; Durante la posterior batalla de Verrières Ridge, los canadienses sufrieron 2.800 bajas. Verrières Ridge permanecería en manos alemanas hasta el 8 de agosto. [116] [117]
El sistema británico y de la Commonwealth de honores de batalla reconoce la batalla con la concesión a 55 unidades del honor Caen , por su participación en la captura de Caen entre el 4 y el 18 de julio de 1944. Otorgado entre 1956 y 1959, el reconocimiento fue acompañado de honores por participar en la Operación Charnwood. Por participar en la captura de Caen entre el 8 y el 9 de julio, tres unidades recibieron el honor Orne , nueve el honor The Orne y dos el honor The Orne (Buron) . [118]
Hastings escribió que el bombardeo llegó a ser visto por muchos como "uno de los ataques aéreos más inútiles de la guerra" y Beevor calificó el ataque como un "desastre". [41] [119] Reynolds juzgó los resultados del bombardeo como "patéticos" y D'Este escribió que el bombardeo obstaculizó el avance aliado hacia la ciudad. [120] El comodoro del aire EJ Kingston-McCloughry y Solly Zuckerman realizaron una encuesta y concluyeron que no se había atacado ningún objetivo de valor militar, ni había posiciones de artillería, tanques o muertos alemanes en la zona objetivo. Entrevistaron a hombres de la 3.ª División de Infantería, que, al parecer, estaban desconcertados sobre por qué se habían empleado los bombarderos. [121] El historiador de la 3.ª División escribió que, a raíz del ataque aéreo, los hombres
... por primera vez en semanas respiraron libremente. El apoyo total de la Fuerza Aérea les dio ánimos... y los hombres se sintieron alentados. [122]
—Norman Scarfe
El historiador oficial canadiense, CP Stacey, escribió que varias formaciones canadienses informaron de un aumento de la moral. [123] Wilmot escribió que el bombardeo fue esencial porque elevó la moral del Segundo Ejército y deprimió la de los defensores alemanes. [43] Un informe de inteligencia del 21.º Grupo del Ejército, basado en el interrogatorio de prisioneros alemanes, registró que la incursión fue "decisiva" y aparentemente había destruido el cuartel general del regimiento de infantería de la Luftwaffe con base al norte de Caen y privado a las tropas alemanas al norte de la ciudad de municiones y raciones a la mañana siguiente. [123] Gray escribió que el bombardeo tuvo un efecto en la moral de ambos bandos, pero que esto fue temporal. [124] LF Ellis , el historiador oficial británico, Trew y Badsey escribieron que la incursión tenía como objetivo cortar los refuerzos alemanes del campo de batalla y obstaculizar un intento de retirarse al sur del río Orne. [67] [68] Stacey escribió que era "obvio y deseable" que para obtener la máxima ventaja, las fuerzas terrestres aliadas hubieran avanzado inmediatamente después del ataque. [123] Gray concluyó que nadie "puede responder satisfactoriamente a la pregunta 'por qué'" se bombardeó la ciudad. [125]
El análisis de la Sección de Investigación Operativa Número 2 (ORS2) concluyó que el bombardeo del primer punto de mira al noroeste de Caen fue preciso, y encontró que el centro de la zona del 90 por ciento (el área donde cayó el 90 por ciento de las bombas) estaba a 200-300 yardas (180-270 m) al este del punto de mira, con algún derrame hacia el sur y el oeste. El examen de la zona después de su captura indicó cierta destrucción de equipo alemán, incluidos los restos de diez de los cuarenta camiones que se cree que estaban en la zona en el momento del ataque. Las 48 horas que transcurrieron entre el bombardeo y la ocupación aliada de la zona permitieron a los alemanes tiempo para recuperarse de cualquier conmoción y desorientación y para rescatar parte del equipo dañado. El examen del segundo punto de mira, "Caen Norte", no reveló una zona del 90 por ciento, pero se observó que el efecto obstructivo del bombardeo de un suburbio era significativo y había causado retrasos sustanciales a los vehículos de ambos lados, al crear cráteres y bloquear las carreteras. ORS2 concluyó que el éxito de Charnwood se debió poco al bombardeo e hizo recomendaciones que incluían cambiar a bombas de espoleta instantánea, lanzar un mayor número de bombas antipersonal más pequeñas y seguir rápidamente un bombardeo con fuerzas terrestres para aprovechar su efecto principal, que era la supresión temporal de la voluntad alemana de resistir. En la Operación Goodwood, la Operación Bluecoat , la Operación Cobra , la Operación Totalize y la Operación Tractable , el 21.º Grupo de Ejércitos explotó mejor el efecto de los ataques preparatorios de los bombarderos estratégicos al seguir los ataques inmediatamente. [126]
Los británicos anunciaron inicialmente que alrededor de 6.000 civiles habían muerto durante el ataque aéreo y un corresponsal de guerra soviético adscrito al 21.º Grupo del Ejército, el teniente coronel Kraminov, elevó la cifra a 22.000, una afirmación que fue utilizada por los comunistas franceses en la propaganda antibritánica de posguerra. [119] Más tarde se descubrió que entre 300 y 400 civiles murieron en el ataque. [11] Los ciudadanos de Caen se sintieron aliviados y dieron a sus liberadores una bienvenida que las tropas encontraron muy conmovedora; los relatos franceses de la época afirman que "todo Caen estaba en las calles para saludarlos". Aunque Ellis calificó la bienvenida francesa de "patética", ninguna unidad aliada registró quejas sobre la recepción que se les dio. [9] [83] [127] Stacey escribió que la población estaba "particularmente encantada de encontrar su ciudad liberada en parte por hombres de Canadá". [127] Beevor escribió que la mayoría de la población estaba entumecida por el shock y citó a un soldado británico que recordó que "la mayoría... de las mujeres lloraban, afligidas y angustiadas". [91] Ya el 12 de junio, la Resistencia francesa había enviado mensajeros a los británicos, informándoles de que los refugiados se estaban reuniendo en las áreas alrededor de la Abbaye-aux-Hommes y el Hôpital du Bon Sauveur y pidió que estos lugares no fueran bombardeados; se dieron garantías británicas y estos lugares quedaron casi intactos. [127] Gray escribió que después de la guerra, la población de la ciudad se consideraba a sí misma como martirizada , lo que se podía ver en el monumento de guerra. [128]
El 10 de julio, la 43.ª División de Infantería (Wessex) atacó las posiciones de la 10.ª División Panzer SS al suroeste de Caen en la colina 112. [ 81] Precedido por un bombardeo de dos días que incluyó el apoyo de buques de guerra y Hawker Typhoons , el asalto fue diseñado para amenazar a Caen desde el oeste y hacer retroceder a la 10.ª División Panzer SS, asegurando una vía para futuras ofensivas. [64] La 43.ª Wessex comenzó su asalto al amanecer del 10 de julio, apoyada por dos brigadas blindadas. [80] A las 08:00, los tanques y la infantería británicos se enfrentaron a la 10.ª División Panzer SS y "subieron" las laderas de la colina 112. Eterville fue tomada alrededor de media mañana; Mientras la 4.ª Brigada Blindada y el 43.º Wessex continuaban con su ataque, el comandante del Grupo Panzer Oeste, el general Eberbach, insistió en que "la colina 112 es el punto central de toda la posición al oeste de Caen y, por lo tanto, debe mantenerse". [81] [80]
El 102.º Batallón Panzer Pesado de las SS y la 1.ª División Panzer de las SS se comprometieron a defenderla. [80] La 4.ª Brigada Blindada alcanzó la cumbre, pero por la tarde fue contraatacada por los restos de las 1.ª y 12.ª Divisiones Panzer de las SS. [129] [130] La ofensiva británica se reanudó al día siguiente con el apoyo de regimientos antitanque del Segundo Ejército; estos sufrieron grandes pérdidas en un contraataque del 102.º Batallón Panzer Pesado de las SS. [131] La colina 112 fue tomada brevemente por un batallón de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles , solo para perderse ante otros contraataques alemanes a última hora de la tarde. [131] Al anochecer del 11 de julio, con ambos bandos exhaustos y habiendo sufrido mucho, la ofensiva había llegado a un punto muerto. [80] La 43.ª División de Infantería (Wessex) y sus blindados de apoyo habían sufrido dos mil bajas en los dos días de combate. [81]
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