Maclura pomifera , comúnmente conocida como naranja de Osage ( / ˈoʊs eɪ dʒ / OH -sayj ), es un pequeño árbol caducifolio o arbusto grande, nativo del centro-sur de los Estados Unidos. Por lo general, crece alrededor de 8 a 15 metros (30–50 pies) de altura. El fruto distintivo, un fruto múltiple , es aproximadamente esférico, lleno de baches, de 8 a 15 centímetros (3–6 pulgadas) de diámetro y se vuelve de color verde amarillento brillante en el otoño. [5] Los frutos secretan un látex blanco pegajosocuando se cortan o dañan. A pesar del nombre "naranja de Osage", [6] no está relacionada con la naranja . [7] Es un miembro de la familia de las moras , Moraceae . [8] Debido a sus secreciones de látex y pulpa leñosa, los humanos no suelen comer la fruta y rara vez lo comen los animales que la buscan . Los ecólogos Daniel H. Janzen y Paul S. Martin propusieron en 1982 que el fruto de esta especie podría ser un ejemplo de lo que se ha dado en llamar un anacronismo evolutivo , es decir, un fruto que coevolucionó con un gran animal que dispersaba sus semillas y que ahora está extinto. Esta hipótesis es controvertida. [9] [10]
La Maclura pomifera tiene muchos nombres , entre ellos , philadelphus ...
El primer relato del árbol en lengua inglesa lo dio William Dunbar , un explorador escocés, en su narración de un viaje realizado en 1804 desde St. Catherine's Landing en el río Mississippi hasta el río Ouachita . [14] Meriwether Lewis envió algunos esquejes de la curiosidad al presidente Jefferson en marzo de 1804. Según la carta de Lewis, las muestras fueron donadas por "el Sr. Peter Choteau, quien residió la mayor parte de su tiempo durante muchos años con la Nación Osage ". (Nota: Esto se refería a Pierre Chouteau, un comerciante de pieles de Saint Louis ). Esos esquejes no sobrevivieron. En 1810, Bradbury relata que encontró dos árboles de Maclura pomifera creciendo en el jardín de Pierre Chouteau , uno de los primeros colonos de Saint Louis, aparentemente la misma persona. [14]
Los colonos americanos utilizaban el naranjo de Osage (es decir, "manzano de seto") como seto para excluir al ganado en libertad de los huertos y los campos de maíz. Con una poda severa, el manzano de seto generaba abundantes brotes adventicios desde su base; a medida que estos brotes crecían, se entrelazaban y formaban una barrera densa y espinosa. El naranjo de Osage espinoso se naturalizó ampliamente en todo Estados Unidos hasta que este uso fue reemplazado por la invención del alambre de púas en 1874. [15] [6] [16] [17] Al proporcionar una barrera que era "alta como un caballo, fuerte como un toro y hermética como un cerdo", los setos de naranjos de Osage proporcionaron la "medida crucial de emergencia para la expansión hacia el oeste hasta la introducción del alambre de púas unas décadas más tarde". [18]
Los árboles recibieron el nombre de bois d'arc ("madera de arco") [6] por los primeros colonos franceses que observaron que los nativos americanos utilizaban la madera para fabricar palos de guerra y arcos . [14] A Meriwether Lewis le dijeron que la gente de la Nación Osage , "tanto ... estima la madera de este árbol para el propósito de hacer sus arcos, que viajan cientos de millas en su búsqueda". [19] Los árboles también se conocen como árboles "bodark", "bodarc" o "bodock", probablemente originarios de una corrupción de bois d'arc . [6]
Los comanches también utilizaban esta madera para sus arcos. [20] Les gustaba la madera porque era fuerte, flexible y duradera, [6] y el arbusto/árbol era común a lo largo de los lechos de los ríos de la Comanchería . Algunos historiadores creen que el alto valor que esta madera tenía para los nativos americanos en toda América del Norte para la fabricación de arcos, junto con su pequeña área de distribución natural, contribuyó a la gran riqueza de la cultura misisipiense de Spiroan que controlaba toda la tierra en la que crecían estos árboles. [21]
El género Maclura recibe su nombre en honor a William Maclure [13] (1763–1840), un geólogo estadounidense nacido en Escocia. El epíteto específico pomifera significa "que da fruto". [13] El nombre común Osage deriva de los nativos americanos Osage de quienes se obtuvieron las primeras plantas jóvenes, como se relata en las notas de Meriwether Lewis en 1804. [17]
Los árboles maduros miden entre 12 y 20 metros (40–65 pies) de altura, con troncos cortos y copas redondeadas. [6] Las raíces son gruesas, carnosas y están cubiertas de corteza de color naranja brillante. La corteza madura del árbol es oscura, profundamente surcada y escamosa. La planta tiene un potencial significativo para invadir hábitats no gestionados. [6]
La madera de M. pomifera es de color dorado a amarillo brillante, pero se torna marrón medio con la exposición a la luz ultravioleta. [22] La madera es pesada, dura, fuerte y flexible, capaz de recibir un pulido fino y muy duradera en contacto con el suelo. Tiene una gravedad específica de 0,7736 o 773,6 kg/m 3 (48,29 lb/cu ft).
Las hojas se disponen de forma alternada en un brote delgado que crece de 90 a 120 centímetros (3–4 pies) de largo. En forma son simples , un óvalo largo que termina en una punta delgada. Las hojas miden de 8 a 13 centímetros (3–5 pulgadas) de largo y de 5 a 8 centímetros (2–3 pulgadas) de ancho, y son gruesas, firmes, de color verde oscuro, brillante en el haz, y de color verde más pálido en el envés cuando están completamente desarrolladas. En otoño se vuelven de color amarillo brillante. Las axilas de las hojas contienen formidables espinas que, cuando maduran, miden aproximadamente 2,5 centímetros (1 pulgada) de largo.
Las ramitas son al principio de color verde brillante y pubescentes; durante el primer invierno se vuelven de color marrón claro con un matiz anaranjado y, más tarde, de un marrón anaranjado más pálido. Las ramas contienen una médula amarilla y están armadas con espinas axilares rectas y robustas. Durante el invierno, las ramas tienen yemas laterales de forma globular deprimida, parcialmente inmersas en la corteza y de color marrón castaño pálido.
Como planta dioica , las flores pistiladas (femeninas) y estaminadas (masculinas) discretas se encuentran en diferentes árboles. Las flores estaminadas son de color verde pálido, pequeñas y están dispuestas en racimos que nacen de pedúnculos largos, delgados y colgantes desarrollados a partir de las axilas de hojas apiñadas en las ramitas en forma de espolón del año anterior. Presentan un cáliz peludo de cuatro lóbulos ; los cuatro estambres se insertan opuestos a los lóbulos del cáliz, en el margen de un disco delgado. Las flores pistiladas nacen en una cabezuela densa, esférica y multiflora que aparece en un pedúnculo corto y robusto que surge de las axilas del crecimiento del año en curso. Cada flor tiene un cáliz peludo de cuatro lóbulos con lóbulos gruesos y cóncavos que recubren el ovario y encierran el fruto. Los ovarios son súperos , ovados, comprimidos, verdes y coronados por un estilo largo y delgado cubierto de pelos estigmáticos blancos. El óvulo es solitario.
El tamaño y la apariencia general del fruto múltiple maduro se asemejan a una naranja grande de color verde amarillento (el fruto) , de unos 10 a 13 centímetros (4-5 pulgadas) de diámetro, con una superficie rugosa y tuberculada . El fruto compuesto (o múltiple) es un sincarpo de numerosas drupas pequeñas , en las que los carpelos (ovarios) han crecido juntos; por lo tanto, se clasifica como un fruto accesorio múltiple. Cada drupa pequeña es oblonga, comprimida y redondeada; contienen un látex lechoso que rezuma cuando el fruto se daña o se corta. [23] Las semillas son oblongas. Aunque la floración es dioica, el árbol pistilado cuando está aislado aún dará naranjas grandes, perfectas a la vista pero sin semillas. [14] El fruto tiene un sabor parecido al del pepino . [23]
La distribución precolombina del naranjo de Osage se limitaba en gran medida a una pequeña zona en lo que hoy es Estados Unidos, concretamente la cuenca del río Rojo de Oklahoma , Texas y Arkansas , así como las praderas de Blackland y las sabanas de post-roble . [6] También existía una población disjunta en las montañas Chisos de Texas. [24] Desde entonces se ha naturalizado ampliamente en Estados Unidos y Ontario, Canadá. [6] El naranjo de Osage se ha plantado en los 48 estados contiguos de Estados Unidos y en el sureste de Canadá. [24]
El naranjo de Osage más grande conocido se encuentra en el Patrick Henry National Memorial , en Brookneal, Virginia , y se cree que tiene casi 350 años. [25] [26] [27] Otro árbol histórico se encuentra en los terrenos de Fort Harrod , un asentamiento pionero de Kentucky en Harrodsburg, Kentucky . [28]
Debido a su limitada distribución original y la falta de medios de propagación efectivos obvios, la naranja de Osage ha sido objeto de afirmaciones controvertidas por parte de algunos autores de ser un anacronismo evolutivo , según el cual una o más megafauna del Pleistoceno ahora extintas , como los perezosos terrestres , los mamuts , los mastodontes o los gonfotéridos , se alimentaban de la fruta y ayudaban en la dispersión de las semillas. [21] [29] También se ha sugerido que una especie equina que se extinguió al mismo tiempo fue el agente de dispersión original de la planta porque los caballos modernos y otro ganado a veces comen la fruta. [23] Esta hipótesis es controvertida. Por ejemplo, un estudio de 2015 indicó que las semillas de naranja de Osage no se propagan de manera efectiva por las especies de caballos o elefantes existentes, [30] mientras que un estudio de 2018 concluye que las ardillas son dispersores de semillas ineficaces a corta distancia. [9] La afirmación ha sido criticada como una " historia de casualidad " que carece de evidencia empírica. [10]
La fruta no es venenosa para los humanos ni el ganado, pero no es la preferida por ellos, [31] porque es mayormente incomestible debido a su gran tamaño (aproximadamente el diámetro de una pelota de béisbol ) y su textura dura y seca. [23] Las ardillas utilizan las semillas comestibles de la fruta como alimento. [32] Los animales grandes como el ganado , que normalmente consumirían frutas y dispersarían semillas, ignoran principalmente la fruta. [23]
Los frutos son consumidos por los ciervos de cola negra en Texas y los ciervos de cola blanca y las ardillas zorro en el Medio Oeste. Se dice que los piquituertos picotean las semillas. [33] Los alcaudones reales , una especie en declive en gran parte de América del Norte, utilizan el árbol para anidar y esconder presas sobre sus espinas. [34]
Maclura pomifera prefiere un suelo profundo y fértil, pero es resistente en la mayor parte de los Estados Unidos contiguos, donde se utiliza como seto . Debe podarse regularmente para mantenerlo dentro de los límites, y los brotes de un solo año crecerán de uno a dos metros (3-6 pies) de largo, lo que lo hace adecuado para el rebrote . [14] [35] Un seto descuidado se convertirá en fructífero. Está notablemente libre de depredadores de insectos y enfermedades fúngicas. [14] Existe un cultivar masculino sin espinas de la especie y se reproduce vegetativamente para uso ornamental. [24] M. pomifera se cultiva en Italia , la ex Yugoslavia , Rumania , la ex URSS y la India . [36]
La osajina y la pomiferina son isoflavonas presentes en la madera y la fruta en una proporción de aproximadamente 1:2 en peso, y a su vez comprenden entre el 4 y el 6 % del peso de las muestras de fruta y madera secas. [37] Los componentes primarios de la fruta fresca incluyen pectina (46 %), resina (17 %), grasa (5 %) y azúcar (antes de la hidrólisis, 5 %). El contenido de humedad de las frutas frescas es de aproximadamente el 80 %. [38]
El naranjo de Osage se utiliza comúnmente como cortavientos en hileras de árboles en los estados de las praderas, lo que le da uno de sus nombres coloquiales, "manzana de seto". [6] Fue uno de los árboles principales utilizados en el proyecto " Great Plains Shelterbelt " (Cinturón Protector de las Grandes Llanuras) del presidente Franklin Delano Roosevelt , que se lanzó en 1934 como un ambicioso plan para modificar el clima y prevenir la erosión del suelo en los estados de las Grandes Llanuras; en 1942 dio como resultado la plantación de 30.233 cinturones protectores que contenían 220 millones de árboles que se extendían por 18.600 millas (29.900 km). [39] Los árboles de espinas afiladas también se plantaron como setos para disuadir al ganado antes de la introducción del alambre de púas y luego se convirtieron en una fuente importante de postes para cercas. [13] [40] En 2001, su madera se utilizó en la construcción en Chestertown, Maryland, de la goleta Sultana , una réplica del HMS Sultana . [41]
La madera pesada, de grano cerrado, de color amarillo anaranjado es densa y apreciada para mangos de herramientas, clavos para árboles , postes de cercas y otras aplicaciones que requieren una madera fuerte y dimensionalmente estable que resista la putrefacción. [6] [42] Aunque su madera es comúnmente nudosa y retorcida, la madera de naranja de Osage de veta recta hace buenos arcos , como los que usaban los nativos americanos. [6] John Bradbury , un botánico escocés que había viajado extensamente por el interior de los Estados Unidos a principios del siglo XIX, informó que un arco hecho de madera de Osage podía intercambiarse por un caballo y una manta. [14] Además, se puede extraer un tinte amarillo anaranjado de la madera, que se puede utilizar como sustituto de los tintes fústico y de anilina . En la actualidad, los floristas utilizan los frutos de M. pomifera con fines decorativos. [43]
Cuando se seca, la madera tiene el valor calorífico más alto de todas las maderas comúnmente disponibles en América del Norte, y arde durante mucho tiempo y con mucha intensidad. [44] [45] [46]
La madera de naranjo de Osage es más resistente a la putrefacción que la mayoría, por lo que es ideal para postes de cercas. [6] Generalmente se colocan verdes porque la madera seca es demasiado dura para aceptar de manera confiable las grapas que se usan para sujetar la cerca a los postes. El Fieldbook of Natural History de Palmer y Fowler , segunda edición, considera que la madera de naranjo de Osage es al menos dos veces más dura y resistente que el roble blanco ( Quercus alba ). Su estructura de grano denso le confiere buenas propiedades tonales. La producción de instrumentos de viento de madera y reclamos para aves acuáticas son usos comunes de la madera. [47]
Los compuestos extraídos de la fruta, cuando se concentran, pueden repeler insectos. Sin embargo, las concentraciones naturales de estos compuestos en la fruta son demasiado bajas para que la fruta sea un repelente de insectos eficaz. [31] [48] [49] En 2004, la EPA insistió en que un sitio web que vendía frutos de M. pomifera en línea eliminara cualquier mención de sus supuestas propiedades repelentes por considerarla publicidad engañosa. [43]
Los comanches antiguamente utilizaban una decocción de las raíces por vía tópica como lavado para tratar los ojos doloridos. [50]
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