La Batalla de la Montaña Kennesaw se libró el 27 de junio de 1864, durante la Campaña de Atlanta de la Guerra Civil Estadounidense . Fue el asalto frontal más importante lanzado por el mayor general de la Unión William T. Sherman contra el ejército confederado de Tennessee al mando del general Joseph E. Johnston , y terminó en una derrota táctica para las fuerzas de la Unión. Estratégicamente, sin embargo, la batalla no logró el resultado que la Confederación necesitaba desesperadamente: detener el avance de Sherman sobre Atlanta.
La campaña de Sherman de 1864 contra Atlanta, Georgia , se caracterizó inicialmente por una serie de maniobras de flanqueo contra Johnston, cada una de las cuales obligó al ejército confederado a retirarse de posiciones fuertemente fortificadas con bajas mínimas en ambos lados. Después de dos meses y 70 millas (110 km) de tales maniobras, el camino de Sherman fue bloqueado por imponentes fortificaciones en la montaña Kennesaw , cerca de Marietta, Georgia , y el general de la Unión decidió cambiar de táctica y ordenó un asalto frontal a gran escala el 27 de junio. El mayor general James B. McPherson hizo una finta contra el extremo norte de la montaña Kennesaw, mientras su cuerpo al mando del mayor general John A. Logan asaltó Pigeon Hill en su esquina suroeste. Al mismo tiempo, el mayor general George H. Thomas lanzó fuertes ataques contra Cheatham Hill en el centro de la línea confederada. Ambos ataques fueron rechazados con grandes pérdidas, pero una manifestación del mayor general John M. Schofield logró un éxito estratégico al amenazar el flanco izquierdo del ejército confederado, lo que provocó otra retirada confederada hacia Atlanta y la destitución del general Johnston del mando del ejército. .
En marzo de 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido a teniente general y nombrado general en jefe del Ejército de la Unión. Ideó una estrategia de múltiples ofensivas simultáneas contra la Confederación, con la esperanza de evitar que cualquiera de los ejércitos rebeldes reforzara a los demás en las líneas interiores . Los dos más importantes fueron los del Ejército del Potomac del mayor general George G. Meade , acompañado por el propio Grant, que atacaría directamente al ejército de Robert E. Lee y avanzaría hacia la capital confederada de Richmond, Virginia ; y el mayor general William T. Sherman, reemplazando a Grant en su rol de comandante de la División Militar del Mississippi , quien avanzaría desde Chattanooga, Tennessee , hasta Atlanta. [4]
Tanto Grant como Sherman inicialmente tenían objetivos de enfrentarse y destruir a los dos ejércitos principales de la Confederación, relegando la captura de importantes ciudades enemigas a un papel secundario y de apoyo. Esta era una estrategia que el presidente Abraham Lincoln había enfatizado durante toda la guerra, pero Grant fue el primer general que cooperó activamente con ella. Sin embargo, a medida que avanzaban sus campañas, la importancia política de las ciudades de Richmond y Atlanta comenzó a dominar su estrategia. En 1864, Atlanta era un objetivo crítico. La ciudad de 20.000 habitantes fue fundada en la intersección de cuatro importantes líneas ferroviarias que abastecían a la Confederación y era un arsenal de fabricación militar por derecho propio. El apodo de Atlanta de "Ciudad Puerta del Sur" era acertado: su captura abriría prácticamente todo el Sur Profundo a la conquista de la Unión. Las órdenes de Grant a Sherman fueron "avanzar contra el ejército de Johnston, dividirlo y adentrarse en el interior del país enemigo lo más que puedas, infligiendo todo el daño que puedas contra sus recursos de guerra". [5]
La fuerza de Sherman de unos 100.000 hombres estaba compuesta por tres ejércitos subordinados: el ejército de Tennessee (el ejército de Grant y más tarde el de Sherman de 1862-1863) al mando del mayor general James B. McPherson ; el ejército de Cumberland al mando del mayor general George H. Thomas ; y el relativamente pequeño Ejército de Ohio (compuesto únicamente por el XXIII Cuerpo ) bajo el mando del mayor general John M. Schofield . Su principal oponente era el Ejército Confederado de Tennessee , comandado por el general Joseph E. Johnston , que había reemplazado al impopular Braxton Bragg después de su derrota en Chattanooga en noviembre de 1863. El ejército de 50.000 hombres estaba formado por el cuerpo de infantería del teniente Gens. William J. Hardee , John Bell Hood y Leonidas Polk , y un cuerpo de caballería al mando del mayor general Joseph Wheeler . [6]
La campaña de Sherman comenzó el 7 de mayo, cuando sus tres ejércitos partieron de las cercanías de Chattanooga. Lanzó ataques de demostración contra la posición de Johnston en la larga y alta montaña llamada Rocky Face Ridge mientras el Ejército de Tennessee de McPherson avanzaba sigilosamente alrededor del flanco izquierdo de Johnston hacia la ciudad de Resaca y la línea de suministro de Johnston en el Ferrocarril Occidental y Atlántico. Desafortunadamente para Sherman, McPherson se encontró con una pequeña fuerza confederada atrincherada en las afueras de Resaca y con cautela se retiró a Snake Creek Gap, desperdiciando la oportunidad de atrapar al ejército confederado. Mientras Sherman dirigía a todo su ejército en dirección a Resaca, Johnston se retiró para tomar posiciones allí. Los combates a gran escala estallaron en la Batalla de Resaca del 14 al 15 de mayo, pero no hubo un resultado concluyente y Sherman flanqueó a Johnston por segunda vez cruzando el río Oostanaula . Cuando Johnston se retiró de nuevo, estallaron escaramuzas en Adairsville el 17 de mayo y combates más generales en la línea Cassville de Johnston del 18 al 19 de mayo. Johnston planeó derrotar a parte de la fuerza de Sherman a medida que se acercaba por múltiples rutas, pero Hood se volvió inusualmente cauteloso y temió el cerco, sin atacar según lo ordenado. Alentado por Hood y Polk, Johnston ordenó otra retirada, esta vez a través del río Etowah . [7]
El ejército de Johnston tomó posiciones defensivas en Allatoona Pass al sur de Cartersville , pero Sherman una vez más giró a la izquierda de Johnston mientras abandonaba temporalmente su línea de suministro ferroviario y avanzaba hacia Dallas . Johnston se vio obligado a abandonar su posición fuerte y enfrentarse al ejército de Sherman al aire libre. Se produjeron combates feroces pero inconclusos el 25 de mayo en la iglesia New Hope , el 27 de mayo en Pickett's Mill y el 28 de mayo en Dallas . El 1 de junio, las fuertes lluvias convirtieron las carreteras en atolladeros y Sherman se vio obligado a regresar al ferrocarril para abastecer a sus hombres. La nueva línea de Johnston (llamada Brushy Mountain Line ) se estableció el 4 de junio al noroeste de Marietta, a lo largo de Lost Mountain, Pine Mountain y Brush Mountain. El 14 de junio, después de once días de lluvia constante, Sherman estaba listo para moverse nuevamente. Mientras realizaba un reconocimiento personal, vio a un grupo de oficiales confederados en Pine Mountain y ordenó a una de sus baterías de artillería que abriera fuego. El teniente general Leonidas Polk , el "obispo luchador", fue asesinado y Johnston retiró a sus hombres de Pine Mountain, estableciendo una nueva línea en una posición defensiva en forma de arco desde Kennesaw Mountain hasta Little Kennesaw Mountain. El cuerpo de Hood intentó un ataque fallido en la granja de Peter Kolb (la Batalla de la Granja de Kolb ) al sur de Little Kennesaw Mountain el 22 de junio. El mayor general William W. Loring logró comandar temporalmente el cuerpo de Polk. [8]
Sherman estaba en una posición difícil, estancado a 24 kilómetros (15 millas) al norte de Atlanta. No pudo continuar con su estrategia de moverse por el flanco de Johnston debido a las carreteras intransitables, y su línea de suministro ferroviario estaba dominada por la posición de Johnston en la cima de la montaña Kennesaw de 691 pies (211 m). Informó a Washington: "Todo el país es un gran fuerte, y Johnston debe tener al menos 50 millas (80 km) de trincheras conectadas con abatis y baterías terminadas. Ganamos terreno a diario, luchando todo el tiempo... Nuestras líneas son "Ahora estamos en estrecho contacto y la lucha es incesante, con una gran cantidad de artillería. Tan pronto como ganamos una posición, el enemigo tiene otra lista... Kennesaw... es la clave para todo el país". Sherman decidió romper el punto muerto atacando la posición de Johnston en la montaña Kennesaw. Emitió órdenes el 24 de junio para un ataque a las 8 am del 27 de junio. [9]
El plan de Sherman era primero inducir a Johnston a reducir y debilitar su línea ordenando a Schofield que extendiera su ejército hacia la derecha. Luego, McPherson debía hacer una finta en su extremo izquierdo (las afueras del norte de Marietta y el extremo noreste de la montaña Kennesaw) con su caballería y una división de infantería, y realizar un asalto importante en el extremo suroeste de la montaña Little Kennesaw. Mientras tanto, el ejército de Thomas debía llevar a cabo el ataque principal contra las fortificaciones confederadas en el centro de su línea, y Schofield debía manifestarse en el flanco izquierdo confederado y atacar en algún lugar cerca de Powder Springs Road "como pudiera con la perspectiva de éxito". [10]
A las 8 de la mañana del 27 de junio, la artillería de la Unión abrió un furioso bombardeo con más de 200 cañones contra las fábricas confederadas y la artillería rebelde respondió de la misma manera. El teniente coronel Joseph S. Fullerton escribió: "Kennesaw humeaba y ardía en fuego, un volcán tan grande como el Etna". Cuando la infantería federal comenzó a moverse poco después, los confederados rápidamente determinaron que gran parte del avance de 13 kilómetros (8 millas) de ancho consistía en manifestaciones en lugar de asaltos concertados. El primero de esos asaltos comenzó alrededor de las 8:30 am, con tres brigadas del Brig. La división del general Morgan L. Smith ( XV Cuerpo del mayor general John A. Logan , Ejército de Tennessee) avanza contra el cuerpo de Loring en el extremo sur de Little Kennesaw Mountain y el espolón conocido como Pigeon Hill cerca de Burnt Hickory Road. . Si el ataque tenía éxito, capturar Pigeon Hill aislaría al cuerpo de Loring en Kennesaw Mountain. Las tres brigadas se vieron perjudicadas por el avance a través de densos matorrales, pendientes empinadas y rocosas y el desconocimiento del terreno. Unos 5.500 soldados de la Unión en dos columnas de regimientos avanzaron contra unos 5.000 soldados confederados, bien atrincherados. [11]
A la derecha del ataque de Smith, la brigada de Brig. El general Joseph AJ Lightburn se vio obligado a avanzar a través de un pantano que le llegaba hasta las rodillas y el fuego enfilado lo detuvo antes de llegar al parapeto confederado en el extremo sur de Pigeon Hill. Pudieron invadir los fosos de tiro frente a las obras, pero no pudieron perforar la línea confederada principal. A su izquierda, las brigadas del Coronel Charles C. Walcutt y Brig. El general Giles A. Smith atravesó un terreno difícil interrumpido por escarpados acantilados y salpicado de enormes rocas para acercarse a la brigada de Brig de Missouri. General Francis Cockrell . Algunas tropas pudieron llegar hasta los abatis, pero la mayoría no y se vieron obligadas a permanecer inmóviles, disparando detrás de árboles y rocas. Cuando el general Logan avanzó para juzgar su progreso, determinó que muchos de sus hombres estaban siendo "asesinados inútilmente" y ordenó a Walcutt y Smith que se retiraran y se atrincheraran detrás del desfiladero que separaba las líneas. [12]
Aproximadamente 2 millas (3,2 km) al sur, las tropas de Thomas estaban retrasadas, pero comenzaron su ataque principal contra el cuerpo de Hardee a las 9 am. Dos divisiones del ejército de Cumberland, unos 9.000 hombres al mando de Brig. El general John Newton ( IV Cuerpo del mayor general Oliver O. Howard ) y el general de brigada. General Jefferson C. Davis ( XIV Cuerpo del Mayor General John M. Palmer ): avanzó en formación de columnas en lugar de la típica amplia línea de batalla contra las divisiones confederadas de los Mayores Gens. Benjamin F. Cheatham y Patrick R. Cleburne , atrincherados en lo que hoy se conoce como "Cheatham Hill". A la izquierda de Newton, su brigada al mando de Brig. El general George D. Wagner atacó a través de una densa maleza, pero no pudo atravesar los abatis y el feroz fuego de rifle. A su derecha, la brigada de Brig. El general Charles G. Harker acusó a la brigada de Tennessee de Brig. General Alfred Vaughan y fue rechazado. Durante una segunda carga, Harker resultó mortalmente herido. [13]
La división de Davis, a la derecha de la de Newton, también avanzó en formación de columnas. Si bien tal movimiento ofrecía la oportunidad de un avance rápido concentrando poder contra un punto estrecho, también tenía la desventaja de ofrecer un objetivo grande y concentrado para los cañones enemigos. Sus órdenes eran avanzar en silencio, capturar las obras y luego vitorear para dar una señal a las divisiones de reserva para que avanzaran para asegurar el ferrocarril y dividir al ejército confederado en dos. La brigada del coronel Daniel McCook avanzó cuesta abajo hasta un arroyo y luego cruzó un campo de trigo para ascender la ladera de Cheatham Hill. Cuando llegaron a unos pocos metros de las obras confederadas, la línea se detuvo, se agachó y comenzó a disparar. Pero el contraataque confederado fue demasiado fuerte y la brigada de McCook perdió a dos comandantes (McCook y su reemplazo, el coronel Oscar F. Harmon), casi todos sus oficiales de campo y un tercio de sus hombres. McCook fue asesinado en el parapeto confederado mientras cortaba con su espada y gritaba "¡Ríndanse, traidores!" La brigada del coronel John G. Mitchell a la derecha de McCook sufrió pérdidas similares. Después de una feroz lucha cuerpo a cuerpo, las tropas de la Unión se atrincheraron frente a los confederados, terminando la lucha alrededor de las 10:45 am. Ambos bandos apodaron este lugar el "Ángulo Muerto". [14]
A la derecha de la división de Davis, la división del mayor general John W. Geary del XX Cuerpo del mayor general Joseph Hooker avanzó, pero no se unió al ataque de Davis. Mucho más a la derecha, sin embargo, se encontraba el lugar del único éxito del día. El ejército de Schofield había sido asignado para manifestarse contra la izquierda confederada y pudo enviar dos brigadas a través de Olley's Creek sin resistencia. Ese movimiento, junto con un avance de la división de caballería del mayor general George Stoneman a la derecha de Schofield, colocó a las tropas de la Unión a 5 millas (8,0 km) del río Chattahoochee , más cerca del último río que protegía Atlanta que cualquier unidad del ejército de Johnston. . [15]
Los ejércitos de Sherman sufrieron alrededor de 3.000 bajas en comparación con las 1.000 de Johnston. [3] El general de la Unión inicialmente no se dejó disuadir por estas pérdidas y dos veces le pidió a Thomas que renovara el asalto. "Nuestra pérdida es pequeña, en comparación con algunas de esas [batallas en el] Este". La Roca de Chickamauga respondió, sin embargo, "Uno o dos asaltos más de este tipo agotarían este ejército". Unos días más tarde, Sherman le escribió a su esposa: "Empiezo a considerar la muerte y la destrucción de un par de miles de hombres como un asunto menor, una especie de carrera matutina". [dieciséis]
Kennesaw Mountain no fue el primer asalto frontal a gran escala de la guerra por parte de Sherman, [17] pero fue el último. Interrumpió su serie de exitosas maniobras de flanqueo en la campaña de Atlanta por las razones logísticas mencionadas anteriormente, pero también para poder mantener a Johnston adivinando las tácticas que emplearía en el futuro. En su informe de la batalla, Sherman escribió: "Percibí que el enemigo y nuestros oficiales se habían convencido de que no asaltaría las líneas fortificadas. Todos esperaban que yo los flanqueara. Para ser eficiente, un ejército no debe quedarse quieto". a un solo modo de ataque, pero debe estar preparado para ejecutar cualquier plan que prometa éxito. Por lo tanto, quería, por el efecto moral, realizar un asalto exitoso contra el enemigo detrás de su parapeto, y resolví intentarlo en el punto donde el éxito daría los mayores frutos de la victoria." [18]
Kennesaw Mountain generalmente se considera una derrota táctica importante de la Unión, pero Richard M. McMurry escribió: "Tácticamente, Johnston había obtenido un triunfo defensivo menor en las líneas de Loring y Hardee. Sin embargo, el éxito de Schofield le dio a Sherman una gran ventaja, y el comandante federal rápidamente decidió para explotarlo." Las fuerzas enemigas pasaron cinco días enfrentándose a corta distancia, pero el 2 de julio, con buen tiempo de verano a la mano, Sherman envió al ejército de Tennessee y a la caballería de Stoneman alrededor del flanco izquierdo confederado y Johnston se vio obligado a retirarse de la montaña Kennesaw para posiciones preparadas en Esmirna . [19]
El 8 de julio, Sherman volvió a flanquear a Johnston, por primera vez por su derecha, enviando a Schofield a cruzar Chattahoochee cerca de la desembocadura de Sope Creek. Se había superado la última barrera geográfica importante para entrar en Atlanta. Alarmado por el peligro inminente que representaba para la ciudad de Atlanta, y frustrado con la estrategia de continuas retiradas, el presidente confederado Jefferson Davis relevó a Johnston del mando el 17 de julio, reemplazándolo por el agresivo John Bell Hood , quien fue ascendido temporalmente a general en pleno. Hood procedió a atacar a Sherman en las batallas de Peachtree Creek (20 de julio), Atlanta/Decatur (22 de julio) y Ezra Church (28 de julio), en todas las cuales sufrió enormes bajas sin ventaja táctica. Sherman sitió Atlanta durante el mes de agosto, pero envió a casi toda su fuerza hacia el sur para cortar la última conexión ferroviaria que quedaba en la ciudad. En la batalla de Jonesboro (31 de agosto y 1 de septiembre), Hood atacó de nuevo para salvar su ferrocarril, pero no tuvo éxito y se vio obligado a evacuar Atlanta. Los hombres de Sherman entraron a la ciudad el 2 de septiembre y Sherman telegrafió al presidente Lincoln: "Atlanta es nuestra y ganó justamente". Podría decirse que este hito fue uno de los factores clave que permitieron la reelección de Lincoln en noviembre. [20]
La batalla se describe desde la perspectiva de Sam Watkins , un voluntario del 1.er Regimiento de Infantería de Tennessee del Ejército Confederado, en el libro "Company Aytch" (ver la sección titulada "Dead Angle, on the Kennesaw Line"). [21] [22]
El lugar de la batalla ahora es parte del Parque Nacional del Campo de Batalla de la Montaña Kennesaw , donde aún hoy son visibles las trincheras confederadas deliberadas en la cima de la montaña y algunos fosos de rifle de la Unión. [23] El American Battlefield Trust y sus socios han salvado casi cuatro acres de terreno del campo de batalla fuera del parque a mediados de 2023. [24]
33°56′11″N 84°35′52″O / 33.9363°N 84.5979°W / 33.9363; -84.5979