Jefferson Columbus Davis (2 de marzo de 1828 - 30 de noviembre de 1879) fue un oficial regular del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense , conocido por la similitud de su nombre con el del presidente confederado Jefferson Davis y por el asesinato de un oficial superior en 1862.
El distinguido servicio de Davis en México le valió un gran prestigio al estallar la Guerra Civil, cuando lideró a las tropas de la Unión a través del sur de Misuri hasta Pea Ridge , Arkansas, siendo ascendido a general de brigada después de esa importante victoria. Después del asedio de Corinto , se le concedió permiso para irse a casa debido al agotamiento, pero regresó al servicio al enterarse de las derrotas de la Unión en Kentucky, donde se presentó ante el general William "Bull" Nelson en Louisville en septiembre de 1862. Nelson no estaba satisfecho con su desempeño y lo insultó frente a testigos. Unos días después, Davis exigió una disculpa pública, pero en su lugar los dos oficiales discutieron ruidosamente y físicamente, y terminaron con Davis hiriendo mortalmente a Nelson con una pistola. [1] [2] [ página necesaria ]
Davis evitó la condena debido a la escasez de comandantes experimentados en el Ejército de la Unión, pero el incidente obstaculizó sus posibilidades de ascenso. Se desempeñó como comandante del cuerpo bajo el mando de William Tecumseh Sherman durante su Marcha al Mar en 1864. [3] [4] [ página necesaria ] [5] [ página necesaria ] Después de la guerra, Davis fue el primer comandante del Departamento de Alaska de 1867 a 1870, y asumió el mando de campo durante la Guerra Modoc de 1872-1873.
Jefferson C. Davis nació en el condado de Clark, Indiana , cerca de la actual Memphis , Indiana . [6] Fue hijo de William Davis Jr. (1800-1879) y Mary Drummond-Davis (1801-1881), el mayor de sus ocho hijos. Su padre era granjero. Sus padres eran originarios de Kentucky y, como muchos en esa época, incluida la familia del presidente Abraham Lincoln , se mudaron a Indiana . [7]
Cuando Davis tenía 19 años, en junio de 1847, se unió al 3.er Regimiento de Voluntarios de Indiana. Se alistó como soldado durante la Guerra México-Estadounidense. A lo largo de la guerra, recibió ascensos hasta el rango de sargento . Recibió una comisión como segundo teniente , en la Primera Artillería de los EE. UU., en junio de 1848. Recibió el ascenso por valentía en Buena Vista . Se unió a la 1.ª Artillería en octubre de 1848 en Fort McHenry , en las afueras de Baltimore, Maryland . Más tarde se trasladó al sur a Fort Washington , Maryland, en las afueras de Washington DC , y nuevamente a la costa de Mississippi. Fue ascendido nuevamente a primer teniente en febrero de 1852 y fue transferido a Florida en 1853 y luego a Fortress Monroe en Virginia. En 1857, fue destinado nuevamente a Fort McHenry y se trasladó a Florida en 1858. En el verano de 1858, recibió un traslado a Fort Moultrie , Carolina del Sur . Fort Moultrie estaba ubicado cerca de Fort Sumter y Charleston, Carolina del Sur . Permaneció en Carolina del Sur hasta que Fort Sumter fue evacuado al comienzo de la Guerra Civil, en 1861. [8]
Cuando comenzó la guerra en abril de 1861, Davis era un oficial de la guarnición de Fort Sumter cuando fue bombardeado por fuerzas confederadas . Al mes siguiente fue ascendido a capitán y se le dio la tarea de formar un regimiento en Indiana. Además, se le dio la responsabilidad del comisariato y el suministro. Solicitó la asignación como comandante del regimiento, ya que se estaba aburriendo de sus deberes en la guarnición. Después de la muerte del general de brigada Nathaniel Lyon y la pérdida en Wilson's Creek , [a] su solicitud fue aceptada con gratitud. Su experiencia como regular en el ejército federal lo convirtió en un bien escaso, y se le dio el mando del 22.º Regimiento de Infantería de Indiana , recibiendo un ascenso a coronel .
A finales de agosto, Davis recibió órdenes de suceder al general de brigada Ulysses S. Grant como comandante de las fuerzas en el noroeste de Misuri. Su cuartel general estaba en Jefferson City, Misuri , con aproximadamente 16.000 tropas confederadas cerca. El general Fremont tenía grandes preocupaciones de que las tropas confederadas, comandadas por los generales McCulloch y Sterling Price, pusieran sus ojos en San Luis como un objetivo potencial. El mando de Davis creció rápidamente, comenzando con 12.000 a principios de septiembre y ampliándose a 18.000 a 20.000 a finales de mes. Inicialmente, Davis dedicó tiempo a construir fortificaciones para defenderse de un posible ataque a la ciudad capital. Una vez que su plan defensivo se hubo completado, planeó una campaña ofensiva, pero a Davis le negaron el material. Eso puede haber contribuido a perder la batalla de Lexington . [9] [b]
En diciembre de 1861, tomó el mando de la 3.ª División del Ejército del Suroeste . Persiguió a las tropas confederadas por el sur de Misuri, mientras se retiraban hacia Arkansas. En marzo de 1862, su división atacó a los confederados en la batalla de Pea Ridge . [c] El distinguido servicio de Davis en Pea Ridge fue recompensado en mayo de 1862 cuando recibió un ascenso de campo acorde con su mando de división. [10] Fue nombrado general de brigada con rango retroactivo al 18 de diciembre de 1861. [11]
En el asedio de Corinto , comandó la 4ª División del Ejército del Mississippi . [d]
A finales del verano de 1862, Davis enfermó, probablemente a causa del agotamiento. Escribió a su comandante, el general Rosecrans, solicitando unas semanas de licencia. Davis declaró: "Después de veintiún meses de arduo servicio... me veo obligado por la debilidad física y el agotamiento a pedir... unas semanas de respiro del deber..." [12]. El 12 de agosto de 1862, el Ejército de Mississippi emitió la respuesta del general Rosecrans en la Orden Especial N.° 208, autorizando al general Davis a 20 días de convalecencia. [13] Davis se dirigió a su casa en Indiana para descansar y recuperarse.
Mientras Davis estaba de permiso, la situación en Kentucky se volvió bastante precaria. El Ejército de Ohio , comandado por el general de brigada Don Carlos Buell , estaba apuntando a Chattanooga, Tennessee . Trescientas millas de líneas ferroviarias se extendían entre Louisville y Chattanooga, y las fuerzas confederadas estaban trabajando constantemente para destrozar las vías. Los ferrocarriles proporcionaban los suministros necesarios a las tropas de la Unión en movimiento, por lo que Buell se vio obligado a dividir sus fuerzas y enviar al general William "Bull" Nelson de regreso al norte de Kentucky para hacerse cargo de la zona. Cuando Nelson llegó a Louisville, encontró que el presidente había enviado al mayor general Horatio G. Wright para tomar el control, poniendo a Buell en segundo lugar al mando. [14]
A finales de agosto, dos ejércitos confederados, bajo el mando del mayor general Edmund Kirby Smith y el general Braxton Bragg , avanzaron hacia Kentucky y Tennessee en la ofensiva para expulsar a las fuerzas de la Unión de Kentucky. El Ejército de Tennessee Oriental de Smith tenía aproximadamente 19.000 hombres y el Ejército de Tennessee de Bragg tenía aproximadamente 35.000. El 23 de agosto de 1862, la caballería confederada se enfrentó y derrotó a las tropas de la Unión en la Batalla de Big Hill. Eso fue solo un preludio de la batalla más grande que se avecinaba; el 29 de agosto de 1862, partes del ejército de Smith se enfrentaron a una parte igual de la fuerza de Nelson que contaba con entre 6.000 y 7.000 hombres. [15] La Batalla de Richmond de dos días , que terminó el 30 de agosto, fue una victoria confederada abrumadora en todos los aspectos: las bajas de la Unión ascendieron a más de 5.000, en comparación con las 750 bajas confederadas, y se perdió un terreno considerable, incluyendo Richmond; Lexington; y la capital del estado, Frankfort. [16] Otra pérdida en la batalla ocurrió con la captura del general de brigada Mahlon D. Manson y las heridas del general Nelson, herido en el cuello, quien se vio obligado a retirarse a Louisville para prepararse para el presunto asalto. [17] Los confederados ahora estaban en posición de apuntar hacia el norte para llevar la lucha al enemigo.
Davis estaba muy al tanto de las circunstancias en el estado vecino del sur; Smith pudo atacar en Cincinnati, Ohio , Bragg y/o Smith en Louisville. Davis, todavía convaleciente, se presentó ante el general Wright, cuyo cuartel general estaba en Cincinnati, para ofrecer sus servicios. Wright ordenó a Davis que se presentara ante Nelson. En Louisville, Davis fue puesto a cargo de organizar y armar a sus ciudadanos, preparándolos para su defensa. [18]
Nelson era una figura bastante imponente en comparación con Davis. William Nelson recibió su apodo, "Bull", en gran parte debido a su estatura. Nelson pesaba 136 kilos y medía 1,88 metros y se le describía como alguien "en la flor de la vida, con una salud perfecta". Davis era bastante pequeño en comparación, pues medía 1,75 metros y, según se dice, pesaba sólo 57 kilos. [19]
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El 22 de septiembre, dos días después de que Davis recibiera sus órdenes iniciales de Nelson, fue convocado a Galt House , donde Nelson había establecido su cuartel general. Nelson preguntó cómo iba el reclutamiento y cuántos hombres se habían reclutado. Davis respondió que no lo sabía. Como Nelson hizo sus preguntas y solo recibió respuestas breves de que Davis no sabía nada específico, Nelson se enfureció y expulsó a Davis de Louisville. El general James Barnet Fry , descrito como un amigo cercano de Davis, estaba presente y más tarde escribió sobre los eventos que rodearon la muerte de Nelson. [20] Fry afirma:
Davis se levantó y dijo, de manera fría y deliberada: «General Nelson, soy un soldado regular y exijo el tratamiento que se me debe como oficial general». Davis se dirigió entonces a la puerta de la habitación del director médico, que estaba abierta... y dijo: «Doctor Irwin, deseo que sea testigo de esta conversación». Al mismo tiempo, Nelson dijo: «Sí, doctor, quiero que recuerde esto». Davis le dijo entonces a Nelson: «Exijo de usted la cortesía que se debe a mi rango». Nelson respondió: «Lo trataré como se merece. Me ha decepcionado; ha sido infiel a la confianza que deposité en usted y lo relevaré de inmediato. Queda relevado de sus funciones aquí y se dirigirá a Cincinnati para informar al general Wright». Davis dijo: «No tiene autoridad para darme órdenes». Nelson se volvió hacia el ayudante general y dijo: "Capitán, si el general Davis no abandona la ciudad a las nueve de la noche, dé instrucciones al preboste para que se encargue de que lo hagan cruzar el río Ohio". [21]
Davis se dirigió a Cincinnati y se presentó ante el general Wright en unos pocos días. En la misma semana, Buell regresó a Louisville y tomó el mando de Nelson. Wright consideró entonces que con Buell al mando en Louisville, no había necesidad de impedir que Davis se marchara de Louisville, donde se necesitaba desesperadamente su liderazgo, por lo que envió a Davis de vuelta allí. [22]
Davis llegó a Louisville por la tarde del domingo 28 de septiembre y se presentó en la Casa Galt a primera hora de la mañana siguiente, a la hora del desayuno. La Casa Galt siguió sirviendo como cuartel general del comando tanto para Buell como para Nelson. Ese lugar, como la mayoría de las otras mañanas, era el lugar de reunión de muchos de los líderes militares y civiles más destacados. Cuando Davis llegó y miró alrededor de la sala, vio muchas caras conocidas y se unió a Oliver P. Morton , el gobernador de Indiana.
Poco tiempo después, el general Nelson entró en el hotel y se dirigió a la recepción. Davis se acercó a Nelson y le pidió disculpas por la ofensa que Nelson había cometido anteriormente. Nelson despidió a Davis y le dijo: "¡Vete, maldito cachorro, no quiero tener nada que ver contigo!" Davis tomó en su mano una tarjeta de registro y, mientras se enfrentaba a Nelson, descargó su ira en la tarjeta, primero agarrándola y luego haciendo una bolita con ella, que tomó y arrojó a la cara de Nelson. Nelson dio un paso adelante y abofeteó a Davis con el dorso de la mano en la cara. [e] Nelson miró entonces al gobernador y le preguntó: "¿Ha venido aquí, señor, para verme insultado?" [f] Morton dijo: "No, señor". Entonces, Nelson se dio la vuelta y se fue a su habitación.
Eso desencadenó los acontecimientos. Davis le preguntó a un amigo de la guerra entre México y Estados Unidos si tenía una pistola, cosa que no tenía. Luego le preguntó a otro amigo, Thomas W. Gibson, de quién había conseguido una pistola. Inmediatamente, Davis recorrió el pasillo hacia la oficina de Nelson, donde se encontraba ahora. Apuntó con la pistola a Nelson y disparó. La bala alcanzó a Nelson en el pecho y le abrió un pequeño orificio en el corazón, hiriendo mortalmente al hombre corpulento. Nelson todavía tenía fuerzas para llegar a las escaleras del hotel y subir un piso antes de desplomarse. Para entonces, una multitud empezó a reunirse a su alrededor y llevaron a Nelson a una habitación cercana, donde lo tendieron en el suelo. El propietario del hotel, Silas F. Miller, entró corriendo en la habitación y encontró a Nelson tendido en el suelo. Nelson le pidió a Miller: "Envíe a un clérigo; deseo ser bautizado. Me han asesinado vilmente". Se llamó al reverendo J. Talbot, que respondió, así como a un médico. Varias personas fueron a ver a Nelson, entre ellas el reverendo Talbot, el cirujano Murry, el general Crittenden y el general Fry. El tiroteo se había producido a las 8:00 de la mañana y, a las 8:30, Nelson ya estaba muerto. [23] [g]
Davis no abandonó el entorno de Nelson. No huyó ni evadió la captura. Simplemente fue puesto bajo custodia militar por Fry y confinado en una habitación superior de la Casa Galt. Davis le dio fe a Fry de lo que había sucedido. Fry escribió que, si bien Davis recibió un trato indebido para un hombre de su rango, nunca recurrió a ningún recurso legal, que sí tenía a su disposición. Fry dio fe de que Davis era bastante franco e incluso incluyó el hecho de que fue él quien le arrojó un papelito en la cara a Nelson. Davis quería enfrentarse a Nelson públicamente y quería que se presenciara la falta de respeto de Nelson. Lo que Davis no había tenido en cuenta fue la agresión física de Nelson. A partir de entonces, todo se salió de control. [24]
Muchos allegados a Nelson querían que se hiciera justicia rápidamente con Davis. Algunos, incluido el general William Terrill , querían que Davis fuera ahorcado en el acto. Buell intervino diciendo que la conducta de Davis era inexcusable. Fry afirmó que Buell consideraba las acciones como "una grave violación de la disciplina militar". Buell continuó telegrafiando al general Henry Halleck , general en jefe de todos los ejércitos:
General H. W. Halleck:
El general de brigada Davis está detenido en Louisville por el asesinato del general Nelson. Su juicio ante un tribunal militar o una comisión militar debería tener lugar de inmediato, pero no puedo prescindir de los oficiales del ejército que están ahora en movimiento para formar un tribunal. Tal vez sea mejor hacerlo desde Washington...
Director de orquesta Buell,
General de división. [25]
Fue el mayor general Horatio G. Wright quien acudió en ayuda de Davis, consiguiendo su liberación y devolviéndolo al servicio. Davis evitó ser condenado por el asesinato porque había una necesidad de comandantes de campo experimentados en el Ejército de la Unión . Fry declaró en su diario sobre los comentarios de Wright:
Davis me recurrió y le notifiqué que ya no debía considerarse arrestado... Estuve convencido de que Davis actuó puramente a la defensiva en el desafortunado asunto, y supuse que Buell tenía puntos de vista muy similares, ya que no tomó ninguna medida en el asunto después de ponerlo bajo arresto. [26]
Davis fue puesto en libertad el 13 de octubre de 1862. Las normas militares exigían que se presentaran cargos formales contra el acusado dentro de los 45 días siguientes al arresto. [27] Los cargos nunca se presentaron, posiblemente porque acontecimientos más importantes, como el lanzamiento de la campaña de Buell en Kentucky cinco días después, eclipsaron el asunto Davis-Nelson.
No hubo juicio ni ningún tipo de confinamiento significativo, ya que parece que Davis se quedó en la Casa Galt sin guardia, como se basa en parte en la declaración de Wright. Davis simplemente se marchó y volvió a sus funciones como si nada hubiera pasado. [26]
Davis era un comandante capaz, pero debido al asesinato de Nelson, nunca recibió un ascenso completo más allá del de general de brigada de voluntarios. Sin embargo, recibió un ascenso brevet a mayor general de voluntarios el 8 de agosto de 1864 por su servicio en la Batalla de Kennesaw Mountain , y fue nombrado oficial al mando del XIV Cuerpo durante la Campaña de Atlanta , cargo que mantuvo hasta el final de la guerra. [11] Recibió un ascenso brevet a general de brigada en el ejército regular el 20 de marzo de 1865.
Durante la Marcha de Sherman hacia el mar , las acciones de Davis durante el paso del arroyo Ebenezer y su crueldad hacia los antiguos esclavos han hecho que su legado se vea empañado por una continua controversia. Mientras el ejército de Sherman avanzaba hacia Savannah, Georgia , el 9 de diciembre de 1864, Davis ordenó que se quitara un puente de pontones antes de que los refugiados afroamericanos, que seguían a su cuerpo, pudieran cruzar el arroyo. Varios cientos fueron capturados por la caballería confederada o se ahogaron en el arroyo mientras intentaban escapar. [28]
Después de la Guerra Civil, Davis continuó el servicio en el ejército, convirtiéndose en coronel del 23.º Regimiento de Infantería en julio de 1866. En su calidad de comandante del recién creado Distrito Militar de Alaska [29] : 3 estuvo presente en la transferencia de Alaska de Rusia a los Estados Unidos el 18 de octubre de 1867; [29] : 6 y fue el primer comandante del Departamento de Alaska [29] : 10 desde el 18 de marzo de 1868 hasta el 1 de junio de 1870.
Davis ganó fama cuando asumió el mando de las fuerzas estadounidenses en California y Oregón durante la Guerra Modoc de 1872-1873, después de que el general Edward Canby y el reverendo Eleazer Thomas fueran asesinados durante las conversaciones de paz. La presencia de Davis en el campo restauró la confianza de los soldados después de sus recientes reveses contra los Modoc. [30] La campaña de Davis resultó en la Batalla de Dry Lake (10 de mayo de 1873) y la rendición final de líderes notables, como Hooker Jim y el capitán Jack . [ cita requerida ]
Durante la huelga general de San Luis de 1877 , Davis llegó a San Luis al mando de 300 hombres y dos ametralladoras Gatling, pero se negó, cuando se le instó, a sofocar a los huelguistas o a poner en marcha los trenes. Afirmó que hacerlo iría más allá de sus órdenes para proteger al gobierno y la propiedad pública. [31]
Davis murió en Chicago, Illinois , el 30 de noviembre de 1879. Está enterrado en el cementerio Crown Hill , Indianápolis, Indiana . [32]
Jefferson C. Davis es un personaje de la novela histórica Forty-Ninth de Boris Pronsky y Craig Britton. [33]
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