El lirón europeo, también conocido como lirón europeo o lirón gordo europeo ( Glis glis ), es un lirón grande y una de las dos únicas especies vivas del género Glis , que se encuentra en la mayor parte de Europa y partes de Asia occidental. [3] El nombre común proviene de los romanos , que los comían como un manjar.
La palabra lirón proviene del inglés medio dormous , de origen incierto, posiblemente de un dialecto *dor- , del nórdico antiguo dár 'entumecido' y del inglés medio mous 'ratón'.
A veces se conjetura que la palabra proviene de un derivado anglonormando de dormir 'dormir', con el segundo elemento confundido con mouse , pero no se sabe que haya existido ningún término anglonormando de ese tipo. [4]
La palabra latina glis , que es el origen del nombre científico, proviene de la raíz protoindoeuropea * gl̥h₁éys 'comadreja, ratón', relacionada con el sánscrito गिरि girí 'ratón' y el griego antiguo γαλέη galéē 'comadreja'.
El lirón europeo es el más grande de todos los lirones existentes, con una longitud cabeza-cuerpo de entre 14 y 19 cm (5,5 a 7,5 pulgadas), más una cola de entre 11 y 13 cm de largo. Normalmente pesa entre 120 y 150 g (4,2 a 5,3 oz), pero puede casi duplicar su peso inmediatamente antes de la hibernación . Tiene un cuerpo generalmente parecido al de una ardilla , con orejas pequeñas, patas cortas y pies grandes. Su pelaje es de color gris a marrón grisáceo en la mayor parte del cuerpo, mientras que las partes inferiores y la superficie interna de las patas son de color blanco a beige pálido; la línea de demarcación está bastante bien definida. [5]
A diferencia de la mayoría de los lirones, no tienen marcas oscuras en la cara, aparte de unos tenues anillos alrededor de los ojos. La cola es larga y tupida, con un pelaje ligeramente más oscuro que el del cuerpo. Las patas delanteras tienen cuatro dedos y las traseras cinco. Las plantas de sus pies están desnudas. Las hembras tienen de cuatro a seis pares de pezones . [5]
El lirón comestible tiene una capacidad limitada de autotomía ; si otro animal agarra la cola, la piel se rompe fácilmente y se desliza fuera del hueso subyacente, lo que permite que el lirón escape. Las vértebras expuestas se rompen y la herida se cura, formando un nuevo cepillo de pelo. [5] [ aclaración necesaria ]
El lirón comestible se encuentra en gran parte de Europa occidental continental . También se encuentra en varias islas mediterráneas , incluidas Cerdeña, Córcega, Sicilia y Creta. [6] Está distribuido de forma bastante más dispersa por Europa central y sudoriental , pero se puede encontrar tan al noreste como el alto río Volga , es decir, en los montes Zhiguli de Rusia occidental . [7] También se encuentran en la región del Cáucaso . [5] Alemania tiene una pequeña población de lirones comestibles dentro de sus fronteras, que varía de dos a seis individuos por hectárea. [8]
También se encuentra en poblaciones dispersas por toda Tracia , una región en el sureste de Europa a lo largo de los mares Egeo y Negro . En esta región, se encuentran dos subespecies del lirón comestible, G. g. glis y G. g. orientalis . El norte de Anatolia tiene una subespecie diferente, G. g. pindicus . [9]
También existe una población pequeña y aislada de Glis glis en el sureste de Inglaterra . A principios del siglo XX, el banquero y zoólogo británico Lionel Walter Rothschild mantuvo Glis glis en su colección privada en la ciudad de Tring en Hertfordshire ; en 1902 algunos de los animales escaparon y se reprodujeron, estableciéndose en la naturaleza como una especie invasora . [10] Hoy en día, se cree que la población británica de lirones comestibles es de 10.000, [11] y se han registrado Glis glis en un radio de 25 kilómetros (16 millas) de Tring, principalmente concentrados al sur y al este. [12] El área de distribución se ha descrito como un triángulo de 200 millas cuadradas (520 km 2 ) entre Beaconsfield , Aylesbury y Luton , alrededor del lado sureste de las colinas de Chiltern . [13]
Un grupo distinto de lirones que se extiende a lo largo de la costa del mar Caspio desde el extremo sur de Azerbaiyán hacia el este a través de Irán hasta Turkmenistán , anteriormente se clasificaba como G. glis . Sin embargo, el análisis filogenético encontró que se trata de una especie distinta, el lirón comestible iraní ( Glis persicus ). También se ha observado una divergencia significativa entre otras poblaciones de G. glis , probablemente como consecuencia de la crisis de salinidad de Messiniense , y es probable que más especies se dividan en el futuro. [14]
Los lirones comestibles habitan bosques caducifolios dominados por robles y hayas , desde el nivel del mar hasta los límites superiores de dichos bosques a 1500 a 2000 m (4900 a 6600 pies). Prefieren bosques densos con acantilados rocosos y cuevas, pero pueden encontrarse en vegetación de maquis , huertos y márgenes urbanos. Con frecuencia se los ha reportado en cuevas de hasta 400 m (1300 pies) de profundidad, donde pueden refugiarse de los depredadores. [5]
Las densidades de población varían de dos a 22 individuos por hectárea. [15] Las hembras habitan solo áreas de distribución muy pequeñas, de 0,15 a 0,76 ha (0,37 a 1,88 acres), pero los machos ocupan áreas de distribución mucho más grandes, de 0,8 a 7 ha (2,0 a 17,3 acres), con varias madrigueras. [16]
A diferencia de otros glíridos, que son generalmente omnívoros, [17] el lirón comestible ha sido descrito como puramente herbívoro. [5] El mástil de haya , que es rico en energía y proteínas, es una excelente fuente de alimento para las hembras jóvenes y lactantes. Se ha descubierto que algunos lirones tienen pelos y restos de ectoparásitos en sus estómagos, pero esto se debe principalmente a la ingestión accidental durante el acicalamiento. [18]
Los lirones comestibles también consumen grandes cantidades de semillas de haya. Un solo árbol grande y con semillas dentro del área de distribución de un lirón puede producir suficientes recursos para satisfacer las necesidades energéticas de la reproducción. La ubicación y la edad de un haya ayudan a determinar dónde vive una población de lirones, ya que los árboles más viejos producen más semillas. [19]
Los lirones comestibles son animales nocturnos, que pasan el día en nidos que les quitan a los pájaros o que se encuentran en árboles huecos o refugios similares. Son buenos trepadores y pasan la mayor parte del tiempo en los árboles, aunque son relativamente malos saltadores. El lirón utiliza secreciones pegajosas de las glándulas plantares cuando trepa por superficies lisas para evitar caerse. [5] Por lo general, permanecen en el bosque y evitan las áreas abiertas en toda medida. [15] Por lo general, no son animales sociales, aunque ocasionalmente se han reportado pequeños grupos de adultos estrechamente relacionados. [20] Muchas madres de lirones comestibles forman áreas de anidación comunales donde cuidan juntas a sus crías. [5]
La comunicación se realiza en parte por sonido, con diversos chillidos o sonidos de resoplido, y en parte por olor. Dejan rastros de olor en las glándulas odoríferas de sus patas, así como en las glándulas que tienen en la parte superior de la cola, cerca del ano. Se frotan la región anal contra el suelo y los lugares por los que caminan, de modo que los rastros de la secreción queden para otros lirones, [5] especialmente durante los períodos de actividad sexual.
Los lirones comestibles están activos durante un período de seis meses y entran en hibernación [15] desde aproximadamente octubre hasta mayo, dependiendo de las condiciones climáticas locales. Son activos principalmente en verano y están activos en promedio 202 minutos en un día de 24 horas, principalmente por la noche. [7] Preparan una guarida en tierra blanda o se esconden en una cueva y dependen de las reservas de grasa para sobrevivir durante el invierno. Durante la hibernación, la tasa metabólica y la temperatura corporal caen drásticamente y el animal puede dejar de respirar por completo durante períodos de hasta una hora. [21] En años con baja disponibilidad de alimentos, los lirones comestibles pueden hibernar más de 11 meses. [22]
En estado salvaje, la mayoría de los lirones comestibles hibernan durante tres inviernos y mueren en el cuarto, cuando sus muelas se desgastan hasta tal punto que les impiden masticar los alimentos con normalidad. [23]
Sus principales depredadores incluyen búhos, serpientes, zorros, martas , comadrejas y gatos monteses . [5]
La temporada de reproducción es desde finales de junio hasta mediados de agosto, pero tanto los lirones machos como las hembras no se reproducen todos los años. [24] La variación en los recursos alimentarios influye fuertemente en la reproducción porque la reproducción está estrechamente vinculada a la disponibilidad de semillas ricas en energía. [25] Por lo tanto, los lirones comestibles se reproducen durante la fase de alta disponibilidad de alimentos. Las hembras pueden producir crías adicionales si están disponibles alimentos ricos en aminoácidos como inflorescencias, semillas verdes y (o) insectos larvarios, que también aumentan su número al comer el mismo alimento vegetal enriquecido. [26] Una abundancia de semillas ricas en energía permite a los lirones recién nacidos aumentar su grasa corporal para prepararse para su primera hibernación. [25] Los lirones comestibles han adaptado sus estrategias de historia de vida para maximizar el éxito reproductivo de por vida dependiendo de la frecuencia específica del área de eventos de siembra de árboles que producen semillas ricas en energía. [27] [28] Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 351-380 días de edad y los machos reducen significativamente su masa corporal durante la temporada de apareamiento. [29]
Los machos no son territoriales y pueden visitar los territorios de varias hembras cercanas para aparearse, volviéndose agresivos con cualquier otro macho que encuentren. El macho atrae a una hembra chillando y luego realiza una danza circular de cortejo antes de montarla. Durante la temporada de apareamiento, los machos reducen su masa corporal y utilizan sus reservas de grasa corporal para ayudar a alimentar los costos energéticos de la reproducción. [29]
La gestación dura entre 20 y 31 días y da lugar al nacimiento de hasta 11 crías, aunque lo más habitual es que nazcan cuatro o cinco. [5] Desarrollan su pelaje a los 16 días y abren los ojos al cabo de unas 3 semanas. Empiezan a abandonar el nido a los 30 días y alcanzan la madurez sexual cuando completan su segunda hibernación. [5] En comparación con otros mamíferos de tamaño similar, tienen una esperanza de vida inusualmente larga y se ha informado de que viven hasta 12 años en estado salvaje. [30]
Se ha citado a los hábitos reproductivos del lirón común como una posible causa de su patrón inusual de alargamiento de los telómeros con la edad. En los seres humanos y otros animales, los telómeros casi siempre se acortan con la edad. [31]
Aunque el lirón común es el único miembro vivo de su género, también se conocen varias especies fósiles. El género Glis se originó por primera vez a mediados del Oligoceno , aunque no se volvió común hasta el Plioceno . Para el Pleistoceno , solo se sabe que sobrevivió una especie, G. sackdillingensis , y es probable que sea el ancestro de la especie moderna, que apareció por primera vez a principios y mediados del Pleistoceno . [5]
Los lirones comestibles que han sido aislados en islas oceánicas son un excelente ejemplo de gigantismo insular , en el que los animales pequeños en lugares aislados se vuelven más grandes con el transcurso de muchas generaciones. [32] Aunque no se sabe por qué, el número de pezones en un lirón comestible hembra varía según las regiones de Europa. Por ejemplo, los de Italia tienen de dos a siete, mientras que los de Lituania tienen de tres a seis. [33]
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Los glis glis se han adaptado bien a la presencia de humanos y ahora hibernan con frecuencia en áticos aislados e incluso en estantes oscuros de armarios, especialmente si hay materiales blandos en el estante para hacer un nido. En esta situación, generalmente se los considera una plaga debido al riesgo de incendio por cables eléctricos mordisqueados y la suciedad de sus heces. Se han atribuido casos de incendios domésticos a incendios eléctricos causados por cables mordisqueados por glis glis , [34] y una interrupción de Internet de tres días en Tring en agosto de 2023 se atribuyó a la actividad de glis glis al morder el cable de banda ancha . [35]
A pesar de que se considera una plaga en el Reino Unido, [10] la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 prohíbe ciertos métodos para matar lirones. Esto se debe a que la familia de roedores Gliridae está protegida internacionalmente bajo el Convenio de Berna sobre la Conservación de la Vida Silvestre y los Hábitats Naturales de Europa , del que el Reino Unido es signatario. La eliminación de lirones comestibles de una propiedad solo puede ser realizada por un controlador de plagas calificado con licencia de Natural England utilizando trampas vivas . Luego, los animales deben ser destruidos humanamente después de la captura. [36] [37] A largo plazo, una estrategia de trampas individuales puede no ser sostenible si no se integra con otras herramientas preventivas. [28]
Cuando se encuentran en grandes cantidades, los lirones comestibles pueden causar daños a los huertos y ser considerados plagas. [5] En 2018, la estimación publicada para la población del Reino Unido fue de 23 000, basada en estimaciones de densidad de menos de 1 por hectárea de hace una o dos décadas. Sin embargo, esto difiere de otras estimaciones recientes independientes en al menos un orden de magnitud, es decir, 10-20+ adultos por hectárea, que sugieren una cifra de 230 000 - 460 000+. [38]
El lirón comestible era criado y consumido por los antiguos romanos , [39] los galos , [40] y los etruscos [41] (generalmente como un bocadillo ), de ahí la palabra comestible en su nombre. Los romanos capturaban lirones en estado salvaje en otoño cuando estaban más gordos. [42] Los lirones se mantenían y criaban en grandes pozos o (en entornos urbanos menos espaciosos) en contenedores de terracota , gliraria , [43] similares a las jaulas de hámster contemporáneas. Alimentaban a estos lirones cautivos con nueces, castañas y bellotas para engordarlos. Los lirones se servían asándolos y sumergiéndolos en miel o rellenándolos con una mezcla de cerdo, piñones y otros condimentos. [44] [42] Sin embargo, era muy importante para los romanos de clase alta que el lirón se separara de otros productos de la caza, como la caza mayor, para fines de presentación. [45]
Los lirones silvestres comestibles todavía se consumen en Eslovenia , así como en Croacia . En Eslovenia se consideran un manjar raro y la captura de lirones es una tradición. Los eslovenos utilizan varios métodos de captura. Los primeros utilizados fueron el método de trampa de árbol hueco y el método de trampa de piedra plana. En el siglo XVII, los tramperos campesinos habían inventado las primeras trampas autoactivantes, generalmente hechas de diferentes tipos de madera. [46] En el siglo XIX, se introdujeron trampas hechas de hierro y acero. Los tramperos usaban muchos tipos diferentes de cebo para atraer a los lirones, que iban desde trozos de fruta hasta tocino empapado en brandy. Durante la temporada alta, los tramperos podían atrapar entre 200 y 400 lirones, dependiendo en gran medida del tipo de trampa que estuvieran usando. Los festines de lirones de temporada eran bienvenidos suplementos proteicos para el campesinado empobrecido. [47] Los habitantes de Eslovenia no solo capturaban lirones por su carne: [46] el uso de lirones como alimento y piel y de su grasa como ungüento está documentado allí desde el siglo XIII. También lo documentaron el erudito Valvasor y otros escritores carniolanos . [48] El sabor del lirón se describe como "muy similar al de la ardilla, con un sabor rico y grasiento y sólo unos pocos bocados de carne en cada bocado". [49]
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