La marmota de vientre amarillo ( Marmota flaviventris ), también conocida como marmota de roca , es una ardilla terrestre grande y de cuerpo robusto del género de las marmotas . [2] Es una de las catorce especies de marmotas y es originaria de las regiones montañosas y semiáridas del suroeste de Canadá y el oeste de Estados Unidos , incluidas las Montañas Rocosas , Sierra Nevada y la Gran Cuenca , y a menudo (pero no exclusivamente) viven por encima de los 2000 metros (6500 pies) [ cita necesaria ] . El pelaje es principalmente marrón, con una cola oscura y tupida, pecho amarillo y una mancha blanca entre los ojos, y pesan hasta aproximadamente 5 kilogramos (11 libras). Viven en madrigueras en colonias de hasta veinte individuos con un único macho dominante. Son diurnos y se alimentan de material vegetal, insectos y huevos de aves. Hibernan durante aproximadamente ocho meses a partir de septiembre y duran todo el invierno.
Las marmotas de vientre amarillo suelen pesar entre 1,6 y 5,2 kg (3 lb 8 oz – 11 lb 7 oz) cuando están completamente desarrolladas, aunque los machos suelen pesar más que las hembras. [3] El peso fluctúa bastante drásticamente a lo largo del año, midiendo menos a principios de primavera y más a principios de otoño. [4] Los machos adultos suelen pesar entre 3 y 5 kg (7 a 11 libras) y las hembras adultas suelen pesar entre 1,6 y 4 kg ( 3+1 ⁄ 2 –9 libras). Miden de47 a 68 cm ( 18+1 ⁄ 2 a 27 pulgadas) de largo, tiene una cola corta que mide13 a 21 cm (5 a 8+1 ⁄ 2 pulgadas) con pelos beige, rojizos y negros y retropié que mide7 a 9 cm (3 a 3+1 ⁄ 2 pulg.). [3]
Tienen una apariencia bastante helada y algunos de los pelos protectores tienen puntas pálidas con bandas oscuras. [3] La marmota de vientre amarillo tiene un cráneo ancho y plano, una cabeza oscura y una nariz oscura con una mancha peluda blanca. [4] El pelaje comprende pelos exteriores largos y ásperos y pelos inferiores lanudos y más cortos . [3] Tienen un pelaje marrón, una mancha de pelo blanco en el hocico delante de los ojos. [4] Debido al pelaje amarillo brillante en su vientre, lados del cuello y garganta, obtienen sus nombres científicos y comunes. [4] Sus orejas son pequeñas y redondas, miden entre 1,8 y 2,2 cm ( 11 ⁄ 16 – 7 ⁄ 8 pulgadas) de largo y tienen un hocico corto y blanco. [5] Su espalda es de color marrón rojizo con negro canoso y tostado gris claro. [4] Sus pies son de color amarillento a marrón oscuro. [4] Obtienen reservas adicionales de grasa en el otoño, en preparación para la hibernación .
La marmota de vientre amarillo vive en el suroeste de Canadá y el oeste de Estados Unidos , incluidas las Montañas Rocosas y la Sierra Nevada . [5] Hacia el norte, su área de distribución se extiende hasta el sur de la Columbia Británica y va hacia el este hasta las regiones montañosas y de cuenca de Wyoming , el este de Montana , Colorado y el sur de Alberta . Hacia el sur, su área de distribución se extiende hasta el norte de Nuevo México . [6] Habita en estepas , praderas , campos de talud y otros hábitats abiertos, a veces en el borde de bosques caducifolios o de coníferas . En Colorado, se encuentran desde tan solo 1.600 m (5.400 pies) hasta más de 4.300 m (14.000 pies) de elevación. [3] En el centro y este de Washington, son comunes en elevaciones bajas. [7]
Se encuentran en valles , prados y estribaciones , y suelen ocupar zonas abiertas y libres de vegetación. [1] Su territorio es de aproximadamente 2,5 hectáreas (6 acres) alrededor de varias madrigueras excavadas durante el verano. [8] Eligen cavar madrigueras debajo de las rocas, ya que es menos probable que sean visibles para los depredadores . Estos depredadores incluyen zorros , perros , coyotes , lobos y águilas . Al ver un depredador, la marmota de vientre amarillo silba para advertir a los demás en el área, [5] [a] después de lo cual normalmente se esconde en un montón de rocas cercano hasta que ya no hay más amenaza. [8]
Las marmotas se reproducen alrededor de los dos años de edad y pueden vivir hasta los quince años. Residen en colonias de unos diez a veinte individuos. [8] Cada marmota macho cava una madriguera poco después de despertar de la hibernación y comienza a buscar hembras para reproducirse. En verano, puede tener hasta cuatro compañeras. Las camadas suelen tener un promedio de tres a cinco crías por hembra. [9] Sólo alrededor de la mitad de esos cachorros sobreviven y se convierten en animales de un año. [5] Las marmotas tienen un sistema de apareamiento "harén-polígino" en el que el macho se reproduce con dos o tres hembras al mismo tiempo. [9] Las crías femeninas tienden a permanecer en el área alrededor de su hogar, mientras que las crías masculinas generalmente se van cuando tienen un año y defenderán a una o más hembras. [5]
Las marmotas de vientre amarillo pasan alrededor del 80% de su vida en sus madrigueras, el 60% de la cual pasa en hibernación. [10] A menudo también pasan el mediodía y la noche en una madriguera. [10] Estas madrigueras generalmente se construyen en una pendiente, como una colina, una montaña o un acantilado. [10] Las madrigueras en hibernación pueden tener hasta 5 a 7 m (16 a 23 pies) de profundidad; sin embargo, las madrigueras construidas para uso diario suelen tener sólo 1 m (3 pies 3 pulgadas) de profundidad. Su período de hibernación varía según la elevación, pero suele ser de septiembre a mayo. Ocasionalmente trepan a árboles y otra flora, aunque suelen ser terrestres . [5]
Las marmotas de vientre amarillo son diurnas y menos activas durante la noche. [11] Son omnívoros , pero generalmente comen una gran variedad de plantas, ya que son herbívoros generalistas . [12] Se alimentan principalmente de pasto, granos, hojas, flores, legumbres , huevos de aves e insectos. [5] Ocasionalmente, también se sabe que comen frutas y cortezas de árboles frutales . [6] En experimentos de elección de alimentos, se sabe que las marmotas de vientre amarillo rechazan las plantas que contienen compuestos defensivos. [12] Debido a esto, consumen flores de altramuz , espuela de caballero y aguileña , pero evitan sus brotes que contienen compuestos tóxicos. [13] Su elección de alimentos depende de las concentraciones de ácidos grasos y proteínas, que están bien presentes en el cinquefoil , la chirivía y las hojas de diente de león , que también están presentes en su dieta. [12] Sin embargo, a finales del verano, los pastos, las hierbas y las semillas constituyen la mayor parte de su dieta. [4] También les gusta alimentarse de alfalfa y trébol . [4] Beben menos agua, ya que su dieta vegetal cubre principalmente sus necesidades de agua. [4]
Desde 1996, figura en la categoría de menor preocupación de la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN. [1] Como no existen amenazas importantes para esta especie y está protegida en varias áreas a lo largo de su área de distribución, no hay mucha preocupación por implementar esfuerzos serios de conservación. [1]
