El concepto de lucha por la existencia (o lucha por la vida ) se refiere a la competencia o batalla por los recursos necesarios para vivir. Puede referirse a la sociedad humana o a los organismos de la naturaleza. El concepto es antiguo y el término lucha por la existencia se utilizaba a finales del siglo XVIII. A partir del siglo XVII, el concepto se asoció con una población que excedía los recursos, un problema que se muestra claramente en An Essay on the Principle of Population de Thomas Robert Malthus , que se basó en Observations Concerning the Increase of Mankind, Poopling of Countries, etc. de Benjamin Franklin .
Charles Darwin utilizó la frase "lucha por la existencia" en un sentido más amplio, y eligió el término como título del tercer capítulo de El origen de las especies publicado en 1859. Utilizando la idea de Malthus sobre la lucha por la existencia, Darwin pudo desarrollar su visión de la adaptación, que fue muy influyente en la formulación de la teoría de la selección natural. [2] Además, Alfred Wallace utilizó de forma independiente el concepto de lucha por la existencia para ayudar a llegar a la misma teoría de la evolución. [3] Más tarde, TH Huxley desarrolló aún más la idea de la lucha por la existencia. Huxley no estaba completamente de acuerdo con Darwin sobre la selección natural, pero sí estaba de acuerdo en que existía una lucha por la existencia en la naturaleza. [4] Huxley también reconoció que existía una lucha por la existencia entre ideas en competencia dentro de las mentes de personas involucradas en discusiones intelectuales. [5] Esta visión es un ejemplo temprano de lo que más tarde se describió como teoría de los memes .
Mientras la idea de la lucha por la existencia se desarrollaba en el mundo occidental, había otras interpretaciones de la lucha por la existencia, especialmente por Peter Kropotkin en Rusia. [6] Escribió Ayuda mutua: un factor de evolución en parte como respuesta al ensayo de Huxley "La lucha por la existencia". Además, la lucha por la existencia fue cuestionada en los Estados Unidos en la década de 1930, cuando la idea de la cooperación entre organismos se hizo popular. [7] Más recientemente, se ha argumentado que la lucha por la existencia no es tan importante en escalas de tiempo macroevolutivas. [8]
La idea de la lucha por la existencia se ha utilizado en múltiples disciplinas. Se hizo popular a mediados del siglo XIX, a través del trabajo de Malthus, Darwin, Wallace y otros. El uso más popular de la lucha por la existencia es en la explicación de la teoría de la selección natural de Charles Darwin. Para obtener más información técnica sobre cómo se relaciona la lucha por la existencia con la teoría de la selección natural, consulte el artículo principal sobre selección natural .
El concepto de lucha por la existencia se remonta a la antigüedad: Heráclito de Éfeso escribió que la lucha es el padre de todo, y Aristóteles en su Historia de los animales observó que "hay enemistad entre los animales que viven en las mismas localidades o subsisten con el mismo alimento. Si los medios de subsistencia escasean, las criaturas de la misma especie lucharán entre sí". [9] Según las traducciones, el erudito árabe del siglo IX Al-Jahiz aparentemente enumeró formas en las que los animales "no pueden existir sin alimento, ni el animal cazador puede escapar de ser cazado a su vez", de manera similar "Dios ha dispuesto a algunos seres humanos como causa de vida para otros, y de la misma manera, ha dispuesto a estos últimos como causa de la muerte de los primeros". [10]
En su Leviatán de 1651, Thomas Hobbes describió vívidamente una lucha humana desenfrenada por los recursos, una "guerra de todos contra todos" si no estaba restringida por el poder estatal. [11] Esta era la doctrina del bellum omnium contra omnes . [12]
Matthew Hale, en El origen primitivo de la humanidad, considerado y examinado según la luz de la naturaleza (1677), describió las luchas de los animales cazadores y de presa. Anticipándose a Malthus, propuso que una sabia Providencia hizo reducciones periódicas en el número excesivo de animales, como en el caso de la población humana, "para mantenerla dentro de límites que impidan que sobrecargue el mundo" de modo que "por estas podas pueda haber una consistencia en el número de la humanidad, con una sucesión eterna de individuos". Las reducciones experimentadas por la humanidad fueron "1. Plagas y enfermedades epidémicas; 2. Hambrunas; 3. Guerras e intercontiendas; 4. Inundaciones e inundaciones; 5. Conflagraciones". [13]
El aumento de la población que provoca la lucha por la existencia fue expresado numéricamente por Buffon en 1751. Calculó que una semilla de olmo produciría un árbol que, después de 10 años, produciría 1.000 semillas. Si se sembrara cada una, todo el globo se convertiría en árboles en 150 años. De manera similar, "si tuviéramos que incubar todos los huevos producidos por las gallinas durante un espacio de 30 años, habría una cantidad suficiente de aves para cubrir toda la superficie de la tierra". Tomando el ejemplo de los arenques, si "no se destruyeran cantidades prodigiosas de ellos" cada año, pronto cubrirían la superficie del mar, pero luego serían destruidos por "contagio y hambre", por lo que era necesario y justo que los animales se depredaran entre sí. [14]
En medio de los debates sobre los temores de la despoblación británica, Benjamin Franklin recopiló estadísticas de las colonias americanas que publicó en su Poor Richard Improved de 1750 con la pregunta de "¿cuánto tiempo pasará antes de que, con un aumento del 64 por año , 34.000 personas se dupliquen?". Concluyó: "La gente aumenta más rápido por generación en estas colonias, donde todos pueden tener pleno empleo y hay espacio y negocio para millones de personas que aún no han nacido. Porque en los países antiguos, como Inglaterra, por ejemplo, tan pronto como el número de personas es tan grande como puede ser mantenido por todos los cultivos, manufacturas, comercio y oficinas del país, el excedente debe abandonar el país, o perecerá por pobreza, enfermedades y falta de artículos necesarios. El matrimonio también está desalentado, muchos lo rechazan, hasta que pueden ver cómo serán capaces de mantener una familia". En 1751, Franklin escribió sus Observaciones sobre el aumento de la humanidad, el poblamiento de los países, etc., en las que proponía un período de duplicación de 25 años en las colonias, un crecimiento exponencial de la población. Durante el siglo siguiente, esta predicción fue notablemente precisa. Su artículo tuvo una amplia difusión y una influencia considerable: Malthus citó el período como "una tasa en la que coinciden todos los testimonios concurrentes". [15] La visión de Franklin era optimista:
En resumen, no hay límites a la naturaleza prolífica de las plantas o los animales, salvo los que se crean cuando se amontonan y se interfieren mutuamente en sus medios de subsistencia. Si la faz de la Tierra estuviera vacía de otras plantas, podría ser sembrada y poblada gradualmente con una sola especie, como, por ejemplo, el hinojo; y, si estuviera vacía de otros habitantes, podría ser poblada en unas pocas eras por una sola nación, como, por ejemplo, los ingleses. [16]
Los que emigraran a Estados Unidos "tendrían pronto alojamiento en casa provisto" y "aumentarían tanto aquí" que no habría necesidad de otros inmigrantes. [16]
La teología natural continuó con un tema anterior de equilibrio armonioso entre plantas y animales. A finales del siglo XVIII, los naturalistas veían la lucha por la existencia como parte de un equilibrio ordenado de la naturaleza, pero reconocían cada vez más la fiereza de la lucha y el registro fósil sacudió las ideas de armonía permanente. Carl Linnaeus veía un equilibrio general benigno, pero también mostró cálculos de que la Tierra se llenaría rápidamente de una especie si se reproducía sin control, [17] y se refirió a "bellum omnium perpetuum in omnes, et horrenda laniena" (una guerra perpetua de todos contra todos y una masacre horrible). [18]
En 1773, James Burnett, Lord Monboddo , señaló que "el país más fructífero puede estar sobrepoblado de cualquier animal y particularmente de hombres", y "cuando los hombres se multiplicaron tanto que los frutos naturales de la tierra no pudieron mantenerlos", pudieron emigrar, cazar a otros animales o entre ellos, o preferiblemente "asociarse y proveer en común lo que individualmente no podrían procurar". En 1775, Kant visualizó la lucha interna y externa como el ímpetu para que el hombre pasara de un estado rudo de naturaleza a un estado de ciudadano; Herder en 1784 vio una Naturaleza personificada que promueve enormes cantidades de organismos que compiten por los recursos de modo que "toda la creación está en guerra", apiñando "a sus criaturas unas sobre otras" para "producir el mayor número y variedad de seres vivos en el menor espacio, de modo que uno aplaste a otro, y un equilibrio de poderes puede traer paz a la creación". Para William Smellie, en 1790, la profusión de la vida animal mejoraba "en proporción al número de enemigos que tenían que atacar o eludir", y al hacer que los animales se alimentaran unos de otros, el sistema de animación y felicidad se ampliaba al máximo posible. En esta perspectiva, la Naturaleza, en lugar de ser cruel y opresiva, es sumamente generosa y benéfica". [19]
Erasmus Darwin en su Templo de la Naturaleza (publicado en 1803) volvió a la imaginería linneana: "De los brazos del Hambre se lanzan las flechas de la Muerte; ¡Y un gran Matadero es el mundo en guerra!" [18] [20]
El término lucha por la existencia ya se utilizaba en esa época. [17] Por ejemplo, en 1790 Jeremy Bentham propuso elecciones reformadas como "una competencia por la distinción, no una lucha por la existencia", [21] y en 1795 The Monthly Review lo utilizó para describir los árboles al hablar de Some Information Respecting America de Thomas Cooper . [22] En un discurso de la Cámara de los Lores el 2 de noviembre de 1797, Lord Gwydir dijo que estaban involucrados "en una lucha por la existencia como nación" en las Guerras Revolucionarias Francesas . [23] Benjamin Disraeli incluyó la frase "una densidad de población implica una severa lucha por la existencia" en su novela Sybil (1845), que trataba sobre la difícil situación de la clase trabajadora en Gran Bretaña.
En Ensayo sobre el principio de población , Thomas Robert Malthus sostiene que una población aumentará exponencialmente si no se controla, mientras que los recursos solo aumentarán aritméticamente. [3] Esto se ve gráficamente en la imagen adyacente y se conoce comúnmente como la curva maltusiana. Malthus sabía que con recursos limitados en la tierra, habría competencia entre las personas para existir y sobrevivir. Acuñó la frase la catástrofe maltusiana para explicar cómo había controles positivos en las poblaciones humanas como el hambre y la enfermedad que impedían que la población aumentara demasiado rápido. [24] Los controles que existen en el crecimiento de la población humana dan como resultado una lucha por la existencia. [3] Malthus también señala que los controles sobre la población humana son más complicados que los de los animales y las plantas. [25] Malthus explica, por ejemplo, que un control humano sobre el crecimiento de la población es la decisión consciente de no reproducirse debido a la carga financiera. [25] Malthus luego explica que el principal control sobre el crecimiento de la población es la comida. En períodos de alta disponibilidad de alimentos la población aumenta, mientras que en períodos de escasez de alimentos, la población disminuye. [26] Así, "la población [crecimiento] tiende a oscilar en torno a sus medios de subsistencia". [27] La combinación de la "ley de multiplicación en progresión geométrica" de Malthus y la "ley de la población limitada" conduce a la idea de la lucha por la existencia. [3] A pesar de estas ideas, Malthus era un hombre religioso y creía en leyes divinas que gobernaban el mundo natural. [2]
En 1832, Augustin Pyramus de Candolle describió concisamente la lucha entre especies de plantas en un capítulo sobre el parasitismo . Su amigo Charles Lyell citó este pasaje en el segundo volumen de Principios de geología : [28]
"Todas las plantas de un país determinado", dice Decandolle en su habitual estilo vivaz, "están en guerra entre sí. Las primeras que se establecen por casualidad en un lugar determinado tienden, por la mera ocupación del espacio, a excluir a las demás especies; las más grandes ahogan a las más pequeñas; las más longevas sustituyen a las que duran menos tiempo; las más prolíficas se van adueñando poco a poco del terreno que, de otro modo, ocuparían las especies que se multiplican más lentamente".
En este volumen, Lyell defendió firmemente su visión de que las especies eran fijas frente a las ideas de transmutación de las especies . Para explicar la adaptación , Lamarck propuso que las especies no se extinguían, sino que se transformaban constantemente para adaptarse a un entorno cambiante: Lyell creía en el esencialismo , según el cual las especies eran fijas, por lo que no podían adaptarse al cambio y se extinguían. [29] Los híbridos se habían propuesto como evidencia de la transmutación; Lyell argumentó que no sobrevivirían para formar nuevas especies. [30]
Si consideramos el reino vegetal en general, debemos recordar que, incluso las semillas que están bien maduras, la mayor parte son comidas por insectos, pájaros y otros animales, o se pudren por falta de espacio y oportunidad para germinar. Las plantas enfermas son las primeras que se eliminan por causas perjudiciales para la especie, siendo generalmente sofocadas por individuos más vigorosos de su propia especie. Por lo tanto, si la fecundidad o la resistencia relativas de los híbridos son en el más mínimo grado inferiores, no pueden mantenerse en pie durante muchas generaciones, incluso si alguna vez se produjeron más de una generación en estado salvaje. En la lucha universal por la existencia, el derecho del más fuerte finalmente prevalece; y la fuerza y durabilidad de una raza depende principalmente de su prolificidad, en la que se reconoce que los híbridos son deficientes.
Charles Darwin inicialmente compartió la creencia de que la naturaleza era perfecta y armoniosa: [2] después de graduarse como estudiante en la Universidad de Cambridge en 1831, fue convencido por la Teología natural o evidencias de la existencia y atributos de la deidad de William Paley que veía la adaptación como un diseño intencional y presentaba la presión demográfica de manera optimista; "es un mundo feliz después de todo". [31] A mediados de enero de 1832, al comienzo del viaje del Beagle , Darwin vio la geología desde el punto de vista de Charles Lyell . Cuando el segundo volumen de los Principios de geología de Lyell fue entregado al Beagle ese noviembre, Darwin aceptó su argumento de que la "lucha por la existencia" refutaba la transmutación de las especies . Se acordó del maltusianismo cuando sus hermanas le enviaron panfletos de Harriet Martineau . [32] Lyell no había podido demostrar el mecanismo de introducción de nuevas especies, y hacia el final del viaje Darwin notó que la distribución de los sinsontes encontrados en las Islas Galápagos planteaba dudas sobre si las especies estaban fijadas. [33]
A principios de 1837, John Gould, en Londres, reveló que los sinsontes eran especies distintas: Darwin se vio impulsado a realizar una intensa investigación y a elaborar su teoría para encontrar el mecanismo de introducción de las especies. De manera poco convencional, buscó información de los criadores de animales . En septiembre de 1838, mientras investigaba la variación, los promedios y las estadísticas de población, leyó el Ensayo sobre el principio de población de Malthus [ 34] y escribió:
No debemos sorprendernos de los cambios en el número de especies a partir de pequeños cambios en la naturaleza de un lugar. Incluso el enérgico lenguaje de
MalthusDecandolle no transmite la guerra entre especies como una inferencia de Malthus. — El aumento de los brutos debe evitarse únicamente mediante controles positivos, salvo que el hambre pueda detener el deseo. — En la naturaleza, la producción no aumenta mientras no prevalezca ningún control, sino el control positivo del hambre y, en consecuencia, de la muerte. La población aumenta en proporción geométrica en un tiempo mucho más corto que 25 años; sin embargo, hasta la frase de Malthus, nadie percibió claramente el gran control entre los hombres [35].
Esa frase está en la página 6 del primer volumen del Ensayo de Malthus , sexta edición: "Puede decirse con seguridad, por tanto, que la población, cuando no se controla, se duplica cada veinticinco años, o aumenta en una proporción geométrica". [35] Al principio, Darwin sugirió que las especies competían por los recursos, seis meses después vio competencia entre individuos de la misma especie: [36] a mediados de marzo de 1839 escribió sobre la "terrible pero silenciosa guerra de seres orgánicos que se desarrolla en los bosques pacíficos y los campos sonrientes" en la que "un grano de arena inclina la balanza", [37] un mes después escribió, sobre las "innumerables semillas" de un junco , "si una semilla se produjera con una ventaja infinitesimal tendría más posibilidades de propagarse". [38] Comenzó a ver una similitud entre los agricultores que seleccionan ganado de cría y lo que llegó a llamar selección natural , pensando todavía en esto como una ley benévola ordenada para crear adaptación. [39]
En su esbozo de 1842 , en el que ampliaba su teoría, Darwin escribió que «la guerra de la naturaleza de De Candolle, al ver el rostro satisfecho de la naturaleza, puede ponerse en duda al principio», pero «teniendo en cuenta el enorme poder geométrico de aumento de cada organismo», los países «deben estar completamente abastecidos», refiriéndose a «Malthus sobre el hombre»: más adelante en el esbozo, utilizó la frase «lucha de la naturaleza», y en el reverso de una hoja, «lucha de la existencia». En su Ensayo de 1844, Darwin comenzó su sección sobre los medios naturales de selección con «De Candolle, en un pasaje elocuente, ha declarado que toda la naturaleza está en guerra, un organismo con otro o con la naturaleza externa», y describió esta «guerra» como «la doctrina de Malthus aplicada en la mayoría de los casos con una fuerza diez veces mayor». En secciones posteriores, incluido el resumen, utilizó la frase «lucha por la existencia», [40] que había leído en varios libros, incluida la Geología de Lyell . El 3 de marzo de 1857 escribió el capítulo 5 de su "gran libro" sobre su teoría, inicialmente titulado "Sobre la selección natural". La sección correspondiente, titulada " La lucha de la naturaleza ", tenía como título alternativo " La guerra de la naturaleza ". En una fecha posterior cambió el título del capítulo a "La lucha por la existencia en relación con la selección natural" y tituló la sección " La lucha por la existencia ", haciendo de este su tema principal para permitir una interpretación más amplia que la de la guerra entre organismos: utilizó la frase "en un sentido muy amplio" para incluir la dependencia mutua y el entorno físico como cuando "se dice a menudo que una planta al borde de un desierto lucha por la existencia" debido a su necesidad de humedad. [41]
En el " Resumen " de su libro, escrito rápidamente y publicado en 1859 como El origen de las especies , Darwin dedicó el tercer capítulo a la "lucha por la existencia". Después de "algunas observaciones preliminares" relacionándolo con la selección natural y reconociendo que "el mayor De Candolle y Lyell han demostrado en gran medida y filosóficamente que todos los seres orgánicos están expuestos a una competencia severa", [42] escribió que:
"La lucha por la existencia se deriva inevitablemente de la elevada tasa de crecimiento de todos los seres orgánicos, de modo que, según el principio del crecimiento geométrico, su número llegaría a ser tan desmesurado que ningún país podría soportar el producto. Por lo tanto, como se producen más individuos de los que pueden sobrevivir, en todos los casos debe haber una lucha por la existencia, ya sea de un individuo con otro de la misma especie, o con los individuos de especies distintas, o con las condiciones físicas de vida. Es la doctrina de Malthus aplicada con múltiple fuerza a todos los reinos animal y vegetal". [42]
Darwin gradualmente incluyó la idea de que las adaptaciones no eran de nacimiento, sino más bien de presiones externas. [3] Esto describe el cambio de Darwin de la explicación teleológica al pensamiento transmutacionista que influyó en el cambio en la comprensión de Darwin de la naturaleza desde 1837 hasta la década de 1850. [43] De Malthus, Darwin afirma que la idea de una lucha por la existencia le permitió ver que las variaciones favorables se conservarían mientras que las variaciones desfavorables no darían lugar a la evolución de nuevas especies. [3] Por lo tanto, en la primavera de 1837, Darwin había pasado de apoyar la idea de que cada especie fue creada independientemente a apoyar la noción de que cada especie descendía de otra especie: el cambio de las perspectivas teleológicas a las transmutacionistas . En relación con la lucha por la existencia, Darwin explica en El origen de las especies que "las formas que tienen éxito en la lucha por la existencia se consideran ligeramente mejor adaptadas que aquellas con las que han tenido que competir por sus lugares en la economía de la naturaleza". [43] En apoyo de esta afirmación, en 1855 aproximadamente, Darwin señaló que la lucha por la existencia produciría diversificación, lo que condujo al principio de divergencia de Darwin. [2] Finalmente, Darwin enfatiza el hecho de que la lucha por la existencia es una metáfora de los mecanismos naturales más amplios en lugar de la lucha literal entre dos organismos individuales. [44] TH Huxley , comúnmente conocido como el Bulldog de Darwin, explica claramente la lucha por la existencia en términos de selección natural. Huxley explica que la lucha por la existencia se concluye basándose en el hecho de que las poblaciones crecen geométricamente si no se controlan, pero las poblaciones tienden a permanecer constantes en número a lo largo del tiempo. [8]
Alfred Wallace y Darwin llegaron independientemente a la teoría de la evolución por selección natural. [3] De manera similar a Darwin, Wallace utilizó la idea de Malthus de la lucha por la existencia para llegar a esta conclusión. [3] Además, Wallace fue influenciado por los Principios de geología de Charles Lyell . [45] Lyell analiza una lucha entre organismos que causa la extinción de una especie; Wallace puede haber tomado la frase lucha por la existencia de este ejemplo. [45] Además, Wallace afirmó que fue la colección de capítulos 3 a 12 del primer volumen de Ensayo sobre el principio de población lo que lo ayudó a desarrollar su teoría. [3] "En estos capítulos se incluyen relatos muy detallados de todas las fuentes disponibles de las diversas causas que mantienen baja la población de las naciones salvajes y bárbaras". [46] Luego, en 1853, Wallace utilizó por primera vez la frase "lucha por la existencia" al discutir el tema de la esclavitud. [45] Para 1855, Wallace había hecho conexiones entre la lucha por la existencia y la población en general. [45] Wallace vio en los escritos de Malthus cómo hay diferentes maneras en que se puede mantener bajo control a una población:
"De la "ley de multiplicación en progresión geométrica" (el hecho de que todas las especies tienen el poder de aumentar su número hasta mil veces por año) y de la "ley de población limitada" (el hecho de que el número de individuos vivos de cada especie suele permanecer casi estacionario), se deduce que hay una lucha por la existencia." [47]
Wallace combinó la idea de la lucha por la existencia con la variación para defender la idea de la "supervivencia del más apto". [3]
En Rusia , se utilizó la idea de "ayuda mutua" para explicar la evolución en lugar de la lucha por la existencia. [6] Peter Kropotkin escribió el libro Ayuda mutua: un factor de evolución en respuesta a la idea de la evolución por selección natural. [48] Debido al vasto paisaje y la falta de población en proporción a la tierra, muchas personas de Rusia no vieron la lucha por la existencia y no pudieron relacionarse con las ideas de Malthus sobre la población. [48] Por lo tanto, se concluyó que la cooperación, que es más exitosa en la lucha contra el entorno abiótico, en lugar de la competencia es un factor impulsor de la selección natural. [48] En lugar de una lucha por la existencia, una lucha mutua y la ayuda mutua impulsan la selección natural. [48] Kropotkin creía que Wallace y Darwin vieron la lucha por la existencia debido a su ubicación costera y áreas de estudio superpobladas. [48]
Durante la década de 1930, en los Estados Unidos, un cambio en la percepción científica hizo que los científicos dejaran de utilizar la lucha por la existencia para explicar las ideas de Darwin y se inclinaran más por la idea de la cooperación para el beneficio mutuo. [7] La Escuela de Chicago fue famosa en el siglo XX por su estudio de la ecología. En ella, los científicos estudiaron la cooperación y la competencia entre organismos y descubrieron que la competencia funcionaba "como una fuerza tanto cooperativa como disoperante" a nivel de población. [49]
Warder Clyde Allee , famoso por el efecto Allee , también apoyó esta idea de que la cooperación además de la lucha por la existencia impulsó la evolución. [7] "Allee argumentó que 'la competencia individuo contra individuo, como la que produce el tipo de organización social de orden jerárquico de las bandadas de gallinas, puede servir para construir una unidad social cooperativa mejor preparada para competir o cooperar con otras bandadas a nivel de grupo que los grupos socialmente desorganizados'. La competencia en este caso podría considerarse cooperativa, especialmente cuando se la ve desde el punto de vista de la selección de grupo". [50] Por lo tanto, aunque la idea de la lucha por la existencia permaneció, excepto con la complejidad añadida de la cooperación dentro de la lucha.
Finalmente, Alfred E. Emerson sostuvo afirmaciones similares en torno a esta época. Emerson veía una lucha por la existencia a nivel individual, pero veía la lucha necesaria a nivel poblacional para mantener el ecosistema en orden. [7] "Para Emerson, la cooperación era importante porque contribuía a un mayor control homeostático; era la homeostasis el fenómeno de interés". [51] Emerson creía que "lo que parecía competencia individual en un nivel podía ser homeostasis grupal en otro". [52]
La principal oposición a la lucha por la existencia provino de los teólogos naturales que creían en la perfecta armonía y la perfección. [24] La creencia de que las criaturas estaban perfectamente adaptadas a su entorno se mantuvo firme en la sociedad, e incluso Darwin no abandonó esta creencia hasta que regresó de su viaje en el Beagle. [24] La lucha por la existencia enfrentó controversia en términos de sus implicaciones políticas. [53] Malthus fue criticado por la idea de que los pobres debían practicar la moderación en el matrimonio. [53] "Las críticas de Malthus a la antigua ley de pobres fueron más odiosas para sus adversarios que cualquier otra cosa que haya escrito". [54] La comprensión de Malthus de la lucha por la existencia y su escritura como resultado causaron controversia. Además, los críticos dijeron que Malthus "nunca se despejó por completo de la mente la deprimente teoría que comenzó". [55]
Hoy en día, la lucha por la existencia es una idea ampliamente aceptada que ayuda a explicar y justificar la teoría de la selección natural. Sin embargo, KD Bennett sostiene que la lucha por la existencia sólo está presente en escalas geográficas pequeñas. Señala que "a medida que los climas fluctúan en escalas temporales de Milankovitch, se hace realidad la tendencia de las poblaciones a aumentar exponencialmente, las distribuciones aumentan enormemente y cualquier lucha por la existencia se relaja o se elimina". [56]
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