La historia de la lucha libre profesional en el Reino Unido abarca más de cien años. Después de un breve período de popularidad de la lucha libre profesional grecorromana durante la era eduardiana , la primera escena basada en el catch-as-catch-can comenzó en la década de 1930, [1] cuando se popularizó bajo el concepto de " All-in Wrestling ", que enfatizaba un estilo y una presentación de "todo vale". Después de la Segunda Guerra Mundial, el estilo y la presentación de la lucha libre profesional en el Reino Unido experimentaron un cambio dramático, ya que se introdujeron las reglas del Almirante-Lord Mountevans para hacer que la lucha libre profesional británica pareciera mucho más un deporte legítimo. La lucha libre profesional entró en la cultura británica dominante cuando la recién formada cadena de televisión independiente ITV comenzó a transmitirla en 1955, primero los sábados por la tarde y luego también en un horario nocturno entre semana. La lucha libre profesional de producción nacional estaba en su apogeo de popularidad cuando se lanzó el programa de televisión World of Sport a mediados de la década de 1960, haciendo familiares nombres como Adrian Street , Mick McManus , Giant Haystacks , Jackie Pallo , Big Daddy , Mark Rocco , Steve Veidor , Dynamite Kid y Kendo Nagasaki . [2]
Un cambio de marca de lujo de la cobertura deportiva de ITV, [3] junto con la entrada de la American World Wrestling Federation en el mercado a fines de la década de 1980, contribuyó a una disminución en el apoyo a la lucha libre y las estrellas británicas nacionales. [2] [4] [5] [3] [6] En 1985, World of Sport terminó, [7] [8] y un programa de lucha libre independiente posterior duró hasta fines de 1988. Sin acceso a la televisión convencional, la lucha libre profesional producida localmente tendría dificultades en el Reino Unido. [2] [4] [5] [3] No obstante, el circuito en vivo en gran parte no televisado sobrevivió y, a veces, prosperó con algunas promociones que presentaban el estilo tradicional británico de lucha libre, [9] [10] mientras que otras adoptaron el estilo independiente estadounidense contemporáneo.
En el siglo XXI, reflejando la creciente fuerza del circuito independiente en los Estados Unidos, el apoyo a la lucha libre profesional nacional comenzó a crecer una vez más, lo que llevó al surgimiento de varias promociones de lucha libre independientes destacadas y estables en todo el Reino Unido. Esto, combinado con asociaciones estratégicas con promociones de lucha libre profesional japonesas, permitió que una nueva generación de luchadores profesionales como Will Ospreay , Zack Sabre Jr. y Pete Dunne alcanzaran prominencia a nivel internacional.
Durante muchos siglos, ha habido torneos de lucha libre (por ejemplo, la lucha de Cornualles o la lucha escocesa Backhold ) en todas las Islas Británicas, donde los premios individuales han sido comparables a los salarios anuales y donde los monarcas y los señores han estado entre el público o, de hecho, han participado. [11] [12] [13] [14] [15]
A principios del siglo XX, la lucha libre se introdujo al público como parte de un espectáculo de variedades para animar la limitada acción que implicaban las atracciones de hombres fuertes y culturistas. Una de sus primeras estrellas fue un ex minero estadounidense de Cornualles llamado Jack Carkeek (campeón mundial de lucha libre de Cornualles en 1886 [16] [17] [18] ), que desafiaba a los miembros del público a aguantar diez minutos con él en el ring.
El desarrollo de la lucha libre en el Reino Unido trajo al legítimo luchador grecorromano Georg Hackenschmidt , nacido en el Imperio ruso , al país, donde rápidamente se asociaría con el promotor y empresario Charles B. Cochran . Cochran tomó a Hackenschmidt bajo su protección y lo programó para un combate en el que Hackenschmidt derrotó a otro luchador británico de primer nivel, Tom Cannon , por el Campeonato Europeo de Peso Pesado Grecorromano . Esta victoria le dio a Hackenschmidt un reclamo creíble al título mundial, cimentado en 1905 con una victoria sobre el campeón estadounidense de peso pesado Tom Jenkins en los Estados Unidos . Hackenschmidt aceptó una serie de reservas en Manchester por unas impresionantes 150 libras a la semana. Al notar que el estilo legítimamente dominante de lucha de Hackenschmidt amenazaba con matar el interés de la multitud, Cochran persuadió a Hackenschmidt para que aprendiera el espectáculo de Cannon y luchara en muchos de sus combates por entretenimiento en lugar de por deporte; Esto mostró los elementos futuros del " entretenimiento deportivo ".
Numerosas estrellas de renombre aparecieron y desaparecieron durante los inicios de la lucha libre en el Reino Unido, y muchas, como Hackenschmidt, se marcharon a los EE. UU. La pérdida resultante de estrellas de renombre provocó la decadencia del negocio antes de que el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 lo detuviera por completo.
Aunque varios estilos de lucha amateur continuaron como deportes legítimos, la lucha como negocio promocional no regresó a Gran Bretaña hasta principios de la década de 1930 [1], cuando el éxito de los aspectos más trabajados de la lucha profesional en Estados Unidos, como el truco y el espectáculo, se introdujeron en la lucha libre británica. [19] Fue con este resurgimiento que el estilo de lucha Catch As Catch Can , más basado en la sumisión , que ya había reemplazado a la lucha grecorromana [19] como el estilo dominante de lucha profesional en los Estados Unidos en la década de 1890, se convirtió en el nuevo estilo dominante en Gran Bretaña. Con el catch-as-catch-can de Lancashire ya como un importante deporte amateur, particularmente en el norte de Inglaterra, existía una fuente lista de posibles reclutas para la lucha libre profesional.
El luchador amateur Sir Atholl Oakeley se unió a su compañero luchador Henry Irslinger para lanzar una de las primeras promociones en emplear el nuevo estilo de lucha que se denominó lucha "All-in". Aunque, como muchos luchadores en el negocio, Oakeley afirmaría que su lucha era completamente legítima, su afirmación era muy dudosa. Bajo la bandera de la Asociación Británica de Lucha Libre, la promoción de Oakeley despegó con luchadores como Tommy Mann, Black Butcher Johnson, Jack Pye , Norman "the Butcher" Ansell, "College Boy" y Jack Sherry en la lista, mientras que el propio Oakeley ganaría una serie de combates para ser coronado como el primer campeón británico de peso pesado .
El negocio estaba alcanzando uno de sus puntos más altos en ese momento, con la mayor parte de los cuarenta lugares regulares solo en Londres . Sin embargo, la gran demanda de lucha libre significó que no había suficientes aficionados capacitados para todos, y muchos promotores cambiaron a estilos más violentos , con armas y golpes de silla como parte de los procedimientos. Las luchadoras y los anillos llenos de barro también se volvieron algo común. A fines de la década de 1930, el Consejo del Condado de Londres prohibió la lucha libre profesional, lo que dejó al negocio en una situación difícil justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [20]
Después de la guerra, los intentos de relanzar el negocio en 1947 no lograron convencer a los periodistas, que condenaron los trucos de la lucha libre profesional como "falsos". La revelación de esto, y el caos general que había rodeado a "All In" Wrestling antes de la guerra, impulsó al almirante Lord Mountevans , un fanático del deporte, a colaborar con el comandante Campbell (un miembro del popular programa de radio The Brains Trust ), el miembro del parlamento Maurice Webb y el luchador olímpico Norman Morell para crear un comité para producir reglas oficiales para la lucha libre. Estas reglas se conocieron como reglas del almirante-Lord Mountevans .
La acción más notable del comité fue crear siete divisiones de peso formales, en las que se debía coronar a campeones en cada una de ellas. Estas divisiones de peso incluían peso ligero (límite de 154 libras), peso wélter (165) , peso mediano (176), peso mediano pesado (187), peso semipesado (198), peso medio pesado (209) y peso pesado . Muchas de estas reglas divergían en gran medida de las utilizadas en la lucha libre estadounidense: asaltos de cinco minutos (tres minutos para los combates por el título), dos advertencias públicas por infringir las reglas antes de una descalificación, "nocauts" (cuenta fuera) y descalificaciones que contaban como dos caídas automáticas en combates al mejor de tres caídas (que eran predominantes), y no se permitían movimientos de seguimiento sobre un oponente en el suelo. La mayoría de las principales promociones de Europa occidental adoptaron sistemas de reglas similares (aunque la lucha francesa abandonó los asaltos desde el principio).
La existencia del comité fue reconocida de inmediato por los promotores, que utilizaron su existencia para contrarrestar cualquier acusación de irregularidades dentro del negocio. Sin embargo, fueron los propios promotores quienes revolucionaron el negocio. Durante este tiempo, bajo la apariencia de una alianza de promotores que intentaban regular el deporte y defender las ideas del comité, los promotores crearon un cártel basado en el sistema de territorios de la National Wrestling Alliance de Estados Unidos que fue diseñado para repartirse el control del negocio entre un puñado de promotores, lo que hizo en 1952 bajo el nombre de Joint Promotions .
Joint Promotions estaba representada en Londres por la promoción Dale Martin , que se había incorporado en 1948, e involucraba a Les Martin y los hermanos Jack, Johnny y Billy Dale. Otros promotores incluían a Norman Morell y Ted Beresford en Yorkshire , Billy Best en Liverpool , Arthur Wright en Manchester y George de Relywyskow en Escocia , con Arthur Green como secretario del grupo. Al aceptar rotar el talento y bloquear a los promotores rivales, Joint Promotions pronto estaba realizando 40 espectáculos a la semana, mientras que dejaba a los luchadores con poco poder de negociación. Las ventajas financieras de este acuerdo ayudaron a los miembros a sobrevivir a las duras condiciones causadas por un impuesto de posguerra que se llevaba el 25% de todos los ingresos del entretenimiento. Otros promotores no tuvieron tanto éxito. El cierre del Harringay Arena en 1954 fue la gota que colmó el vaso para Atholl Oakeley, y Joint Promotions fue el único actor importante que quedó para beneficiarse cuando el canciller Peter Thorneycroft abolió el impuesto al entretenimiento en el presupuesto de 1957.
A raíz de un informe de prensa, algunos luchadores decidieron hacer huelga contra el cártel Joint Promotions y formaron la Wrestlers' Welfare Society para aliviar las dificultades pero también para actuar como agencia de empleo. Bill Benny ('Man Mountain', 1918, Cornwall - 1963, Manchester), luchador, promotor y propietario de clubes nocturnos, fue uno de los fundadores y se le citaba diciendo: "Somos los piratas". [21]
Uno de los primeros movimientos de Joint Promotions fue establecer (y controlar) los campeonatos solicitados por el comité de Mountevans. Al principio, esto resultó ser una empresa rentable, con combates por el título que llevaron a un aumento en los precios de las entradas. Sin embargo, tal vez inevitablemente, los intentos de extender este éxito con la incorporación de títulos adicionales llevaron a una sobreexposición. Si bien los títulos mundiales y británicos tenían cierta credibilidad (en particular porque a menudo se colocaban en los luchadores más legítimos), la adición de campeonatos europeos, del Imperio/Commonwealth, escoceses, galeses y de área se salió de control, y en un momento dado, posiblemente hubo 70 titulares diferentes a los que hacer un seguimiento solo dentro de Joint Promotions. En la práctica, se le dio más prominencia a los títulos británicos, europeos y mundiales. Los títulos "regionales" eran principalmente honoríficos, y solo se luchaba por los títulos del "Área Sur". Los títulos del Imperio/Commonwealth eran un título de "parada larga", que se usaba por promociones fuera del monopolio de Joint, en su mayor parte.
Pero aunque los títulos tuvieron cierto éxito, fue la televisión la que llevó la lucha libre británica al siguiente nivel. El primer programa se emitió en ABC y ATV (los titulares de la franquicia de fin de semana en ITV ) el 9 de noviembre de 1955, con Francis St Clair Gregory (nueve veces campeón de peso pesado de lucha de Cornualles [22] y padre de Tony St Clair ) contra Mike Marino y Cliff Beaumont contra Bert Royal en vivo desde los baños de West Ham . El programa fue un éxito y la lucha libre se convirtió en una atracción destacada todos los sábados por la tarde desde el otoño hasta la primavera de cada año. En 1964, pasó a ser a tiempo completo como parte del programa de recopilación de deportes World of Sport .
La lucha televisada permitió que los luchadores se convirtieran en nombres conocidos y permitió que la personalidad vendiera a un luchador tanto como el tamaño. La exposición de la lucha libre en la televisión resultó ser el impulso definitivo para el negocio de los eventos en vivo, ya que la lucha libre se convirtió en parte de la cultura dominante. A mediados de la década de 1960, Joint Promotions había duplicado su calendario de eventos en vivo a alrededor de 4.500 espectáculos al año. Cada ciudad importante tenía un espectáculo al menos una vez al mes, y en algunos momentos más de 30 ciudades tenían una fecha semanal.
El estilo de lucha en ese momento era único, no solo en términos del sistema de reglas, sino también por el fuerte énfasis en la lucha técnica limpia. [20] Los heels constituían una minoría de la lista, y la mayoría de los espectáculos contenían una proporción anormalmente alta de combates deportivos limpios entre dos "ojos azules" (como se conocía a las caras detrás del escenario en el Reino Unido). Esto continuó durante varias décadas. Los combates con trucos eran una rareza, y la lucha de enanos no logró imponerse, mientras que las mujeres fueron prohibidas por el Consejo del Gran Londres hasta fines de la década de 1980. [23] Sin embargo, la lucha por equipos demostró ser popular, y los combates por equipos televisados ocurrían solo unas ocho veces al año para mantenerlos especiales.
Sin embargo, el éxito de la lucha libre en televisión creó una mejor oportunidad para los grupos independientes. La oposición a Joint llegó por parte del promotor nacido en Australia, Paul Lincoln . Habiendo promovido espectáculos en la década de 1950 con él mismo en el evento principal como el heel enmascarado Doctor Death, Lincoln lideró un consorcio de promotores independientes bajo la British Wrestling Federation (BWF), cuyo nombre se usó para un campeonato rival, construido alrededor del campeón de peso pesado Bert Assirati , quien se separó de Joint Promotions en 1958 mientras todavía era campeón. Aunque Joint Promotions consideró que el título estaba vacante y realizó un torneo para un nuevo campeón (ganado por Billy Joyce), Assirati continuó reclamándolo dentro de la BWF.
El grupo luego se construyó alrededor de un nuevo campeón en Shirley Crabtree , un joven culturista que ganó el título después de que Assirati lo dejara vacante mientras estaba lesionado en 1960. La BWF se desvaneció a fines de la década de 1960 después de una campaña de un Assirati descontento (muy superior como tirador a Crabtree) en forma de apariciones no solicitadas y desafíos a su sucesor en los espectáculos de la BWF, lo que finalmente resultó en el retiro abrupto de Crabtree en 1966. La propia promoción de Lincoln fue comprada y fusionada en Joint Promotions a fines de la década de 1960.
En 1975, el dominio de Joint Promotions casi se había desmoronado, con muchos de sus miembros fundadores jubilándose y la compañía siendo comprada varias veces, lo que llevó a que la industria de la lucha libre fuera manejada como una subsidiaria privada de la casa de apuestas estatal William Hill PLC , una empresa pública cuyo personal tenía poca experiencia en el negocio único. Finalmente, las promociones quedaron en manos de Max Crabtree , el hermano de Shirley , quien fue contratado por Joint como el corredor de apuestas más experimentado que aún estaba en el negocio.
Crabtree produjo el siguiente boom en la lucha libre británica al crear la leyenda de Big Daddy , el alter ego de Shirley, que había estado desempleado durante la mayor parte de 6 años antes de unirse a Joint en 1972 como el heel "Battling Guardsman" y luego ser rebautizado como Big Daddy dos años después. Después de un período de transición inicial como heel / tweener a mediados de la década de 1970 (más notable por su asociación en parejas con el futuro archirrival Giant Haystacks y una disputa heel vs heel con el legendario luchador enmascarado Kendo Nagasaki , a quien Daddy desenmascaró durante una pelea televisada en 1975), desde el verano de 1977 en adelante, Big Daddy se convirtió en un favorito de los fanáticos más grande que la vida de los niños y jubilados por igual. Que ya no fuera un joven culturista, sino un hombre con sobrepeso de unos cuarenta años, no pareció ser un obstáculo, ya que todos los heels importantes del país fueron derrotados por Daddy. Por lo general, esto sucedía en poco tiempo, ya que Daddy obtenía victorias rápidas en sus pocos combates individuales y ganaba rápidamente cuando lo relevaban para sus combates por equipos más frecuentes. Contemporáneos descontentos como Adrian Street han atribuido esto a la falta de preparación de Shirley, aunque Max insistió en que esto era lo que la gente quería ver. [24]
Big Daddy se convirtió en uno de los luchadores más conocidos de la historia británica e incluso tuvo su propia tira cómica en Buster Comic. Debido a su popularidad, la carrera de Crabtree se extendió al posicionarlo cuidadosamente en combates por equipos, lo que permitió que una gran cantidad de compañeros jóvenes (que incluían a Young David , [25] Dynamite Kid , [26] Chris Adams , [27] Sammy Lee , [28] Kwik Kick Lee [29] y Steve Regal ) [30] llevaran la lucha antes de darle el relevo a Daddy para el final.
Sin embargo, basar todo un cartel en un solo luchador, aunque fue bueno para la televisión, produjo resultados mixtos para los eventos en vivo. Si bien Big Daddy fue un gran atractivo en términos de audiencia familiar, en igual medida alienó a gran parte de la base de fanáticos adultos existentes de la lucha libre. Muchos luchadores compartían la aversión de los fanáticos adultos por el fenómeno Big Daddy. No estaban satisfechos con su posición dentro de Joint Promotions y pronto buscaron exposición en otros lugares, principalmente fuera del Reino Unido en su conjunto. Como resultado, hubo un aumento en las divisiones de peso pesado junior de New Japan Pro-Wrestling y Stampede Wrestling , las cuales tenían sus raíces en la lucha libre británica de la época.
Un promotor inglés que se benefició de la reacción negativa contra los Crabtrees fue el promotor de Merseyside, Brian Dixon, operador de All Star Wrestling, que comenzó a sacar provecho de esta desafección al tomar a muchas de las principales estrellas de Joint Promotions y realizar espectáculos cara a cara con ellos en la misma noche en la misma ciudad.
La lucha libre profesional en su conjunto empezó a desmoronarse a medida que la verdadera naturaleza de la lucha libre empezó a ponerse en tela de juicio, ya que muchos periódicos intentaron exponer los aspectos elaborados del deporte. Sin embargo, esta tendencia no acabó dañando a las industrias, ya que la suspensión de la incredulidad era demasiado fácil de mantener para los aficionados, incluso si sabían la verdad. El 28 de septiembre de 1985, los Crabtrees recibieron otro golpe cuando sacaron del aire World of Sport . En su lugar, la lucha libre tuvo su propio programa, pero el horario cambiaba de semana en semana, alejando lentamente a la audiencia habitual. Sin embargo, mucho peor para Joint Promotions fue que, con su contrato pendiente de renovación a principios de 1987, se vieron obligados a compartir los derechos de televisión como parte de un sistema de rotación con All Star Wrestling y la World Wrestling Federation (WWF) de Estados Unidos.
La introducción de la lucha libre estadounidense en el Reino Unido y la eliminación de los programas de lucha libre en la televisión terrestre en 1988 por parte de Greg Dyke vieron eclipsar a Joint Promotions de su posición dominante en la escena de la lucha libre británica. La promoción, rebautizada como Ring Wrestling Stars (RWS) en 1991, continuó de gira por los antiguos recintos con Big Daddy como cabeza de cartel hasta su retiro en diciembre de 1993 después de sufrir un derrame cerebral. Incluso entonces, Max Crabtree continuó de gira, utilizando el mismo modelo de negocio, con la ex estrella de la WWF nacida en Gran Bretaña "British Bulldog" Davey Boy Smith reemplazando a Daddy como el nombre familiar principal, hasta que Smith fue atraído de nuevo a la WWF en el verano de 1994. A partir de entonces, RWS entró en declive y finalmente dejó de promocionar en 1995.
Por el contrario, All Star había utilizado sus dos años de exposición televisiva para construir un regreso de Kendo Nagasaki como su heel principal y estableció historias como su pelea en equipo con Rollerball Rocco y su " hipnotismo " de Robbie Brookside . El final de la cobertura televisiva dejó muchas de estas historias en suspenso y, en consecuencia, All Star experimentó un boom de taquilla ya que los fanáticos incondicionales acudieron a los shows en vivo para ver qué sucedía a continuación, y siguieron viniendo durante varios años debido al uso cuidadoso de las historias de show a show. Los combates principales frecuentemente enfrentaban a Nagasaki en violentas batallas de heel contra heel contra gente como Rocco, Dave 'Fit' Finlay , Skull Murphy (Peter Northey) e incluso Giant Haystacks , o en lugares más pequeños haciendo equipo con su compañero habitual "Blondie" Bob Barrett para generalmente derrotar a la oposición de ojos azules. [31] [32] [33]
Muchos luchadores británicos también siguieron apareciendo en televisión, junto con talentos franceses, alemanes y de otros países, a través del programa de televisión francés New Catch , que debutó originalmente en el canal terrestre francés TF1 en 1988 antes de ser trasplantado al canal satelital Eurosport en su lanzamiento a principios de 1989, donde continuaría hasta principios de la década de 1990. El auge posterior a la televisión de All Star se desvaneció después de 1993, cuando Nagasaki se retiró por segunda vez. Sin embargo, la promoción se mantuvo a flote en espectáculos en vivo en ciertos lugares establecidos y particularmente en el circuito de campamentos de vacaciones y permanece activa hasta el presente. [9]
Mientras tanto, la WWF continuó en la televisión Sky , mientras que su principal rival en casa en Estados Unidos, World Championship Wrestling (WCW) dio el salto de la ITV nocturna a la antigua franja horaria de la ITV del sábado por la tarde de British Wrestling, donde permaneció hasta mudarse a Super Channel a fines de 1995 y luego a Channel 5 los viernes por la noche desde mediados de 1999 hasta la desaparición de WCW en 2001. Las dos principales promociones estadounidenses de la década de 1990 realizaron varias giras por estadios del Reino Unido mientras que la WWF celebró el evento de pago por visión SummerSlam 1992 en el estadio Wembley de Londres ante una multitud de alrededor de 80.000 personas.
Tras la desaparición de Joint Promotions y la desaceleración de All Star, varias de las antiguas atracciones principales de la lucha libre británica decidieron retirarse, mientras que muchas estrellas más jóvenes como Steve Regal y Dave Taylor , así como veteranos como Finlay y Haystacks, emigraron a los Estados Unidos para continuar sus carreras. Sin embargo, varios promotores independientes intentaron capturar lo que quedaba del mercado interno. Algunos, como All Star, Rumble Wrestling de Steve Barker (activo de 1984 a 2001 y de 2019 a la actualidad), Premier Promotions de John Freemantle (activo de 1987 a la actualidad), [10] y The Wrestling Alliance de Scott Conway (TWA, activo de 1989 a 2003), continuaron preservando el estilo tradicional de lucha británica, mientras que muchas promociones de nueva creación rechazaron las reglas de Mountevans y el estilo técnico de lucha por completo a favor de la variante estadounidense. Características como rondas cronometradas y caídas múltiples se eliminaron a favor de los combates estadounidenses de "una caída hasta el final".
Las condiciones en la escena británica se mantendrían en un nivel bajo (con algunos promotores más pequeños recurriendo a espectáculos de " tributo a la WWF " [34] [nota 1] ) hasta principios de la década de 2000, cuando surgiría una nueva generación de estrellas nacionales, entre ellos Doug Williams y Nigel McGuinness , que dividirían su tiempo entre actuar en el Reino Unido y aparecer en promociones estadounidenses como Total Nonstop Action Wrestling (TNA). Por ejemplo, la "X Cup 2004" de TNA contó con los luchadores de All Star Wrestling James Mason, Dean Allmark , Robbie Dynamite y Frankie Sloan como Team Britain, mientras que McGuinness se volvería muy destacado en Ring of Honor (ROH), primero como su ROH Pure Champion en 2005 antes de convertirse en su ROH World Champion en 2007. Además de las estrellas británicas que se presentan cada vez más en los EE. UU., Asimismo, este período vio el uso creciente de estrellas estadounidenses en espectáculos británicos. También hubo un grado creciente de cruce entre las promociones tradicionales de la "vieja escuela" y las de la "nueva escuela" americanizada después de que una de estas últimas, Frontier Wrestling Alliance, presentara una historia de invasión con veteranos tradicionales de la primera facción.
Las nuevas promociones como One Pro Wrestling y la FWA comúnmente presentaban una mezcla de artistas británicos y estadounidenses, comenzando una tendencia que continuaría durante las décadas siguientes. A principios de la década de 2010, estrellas de la lucha libre como PAC , Britani Knight y Martin Stone continuaron gravitando hacia la inmigración a los Estados Unidos, sin embargo, no antes de haber pasado varios años actuando primero en el Reino Unido. El canal de televisión digital The Wrestling Channel , luego rebautizado como The Fight Network, funcionó durante cinco años en el Reino Unido combinando la programación de lucha libre mundial con la cobertura de promociones británicas actuales seleccionadas, así como extensas reproducciones de imágenes antiguas de ITV de los años 1970/1980 (con la marca World of Sport en honor al programa principal del segmento), [36] exponiendo la historia de la lucha libre británica a una nueva audiencia más joven. Después del cierre del canal en 2008, las repeticiones continuaron en otras estaciones como Men and Movies . Gran parte de este material, así como las transmisiones originales de los combates de ITV, se han subido desde entonces a YouTube, lo que ha ampliado aún más el alcance de la lucha libre británica clásica entre los fanáticos de la lucha libre internacional.
A mediados de la década de 2010, se produjo un impulso creciente para que la lucha libre británica regresara a ITV. Un piloto de World of Sport Wrestling (que se promocionaba como un renacimiento directo del antiguo espacio en el programa World Of Sport ) se filmó en Fairfield Halls , Croydon en 2013, sin embargo, ITV no lo retomó. [37] Otro intento fue emitido por ITV en la víspera de Año Nuevo de 2016. [38] Se suponía que una serie de seguimiento de 10 episodios se filmaría en Preston Guild Hall en mayo de 2017, pero esto se pospuso [39] hasta un año después. Alrededor de esta época, la WWE también se interesó activamente en el circuito local de lucha libre del Reino Unido, organizando un Torneo del Campeonato del Reino Unido de la WWE en Blackpool en enero de 2017, que coronó al Campeón inaugural del Reino Unido de la WWE . [40] Varios periodistas de lucha libre profesional informaron que el renovado interés de la WWE en la región era evitar que el programa World of Sport Wrestling tuviera éxito. [41]
El resurgimiento televisivo de World Of Sport Wrestling reanudó su producción [42] en mayo de 2018 y se transmitió en ITV entre el 28 de julio y el 29 de septiembre de 2018. En julio de 2018, WWE anunció que lanzarían NXT UK , una nueva promoción de desarrollo que se basaría directamente en el Reino Unido. [43] En última instancia, el intento de resurgimiento fracasaría y en 2019, una ITV frustrada abandonó el proyecto y optó por comenzar a transmitir la programación de la recién creada promoción estadounidense All Elite Wrestling . [44] El 1 de septiembre de 2022 se emitió el episodio final de NXT UK, y WWE cerró todo el proyecto NXT UK. [45]
La década de 2010 también se caracterizó por una creciente cooperación entre promociones británicas como Progress Wrestling y RevPro con promociones japonesas como New Japan Pro Wrestling . [46] A través de estas asociaciones, luchadores profesionales como Zack Sabre Jr y Will Ospreay pudieron dividir su tiempo entre actuar en el Reino Unido y Japón, lo que ayudó a desarrollar su prominencia en ambos países.
A medida que el mercado estadounidense de lucha libre profesional se volvió más competitivo tras la creación de All Elite Wrestling en 2019, esto resultó en que las empresas estadounidenses tomaran un renovado interés en asegurar directamente el mercado británico. En 2020, en WrestleMania 36 , el escocés Drew McIntyre se convirtió en el primer luchador británico en ganar el Campeonato de la WWE y en 2022, McIntyre encabezó WWE Clash at the Castle , que tuvo lugar frente a 62,296 asistentes pagos en Cardiff, Gales. [47] El año siguiente, All Elite Wrestling celebró AEW All In 2023 [nota 2] en el estadio de Wembley , Londres, Inglaterra, ante 72,265 asistentes pagos. [48] Excluyendo SummerSlam 1992, estos fueron los eventos de lucha libre profesional más grandes jamás celebrados en el Reino Unido.
Gales tenía una fuerte presencia en la lucha libre británica, dominada por Orig Williams desde mediados/finales de la década de 1960 en adelante hasta el siglo XXI. La British Wrestling Federation de Williams produjo programas de lucha libre para televisión en galés para el canal bilingüe S4C en las décadas de 1980 y 1990 bajo el título Reslo . Una compilación de principios de la década de 1990 se lanzó en VHS (en inglés) como Wrestling Madness . Al igual que con las antiguas imágenes de ITV en el canal de lucha libre y en otros lugares, también se han repetido abundantes imágenes antiguas de Reslo en S4C Digidol y se han subido a Youtube. Desde la muerte de Williams en noviembre de 2009, fue sucedido por Alan Ravenhill, que opera Welsh Wrestling. Otras promociones en Gales incluyen Attack! Lucha libre profesional , Britannia Pro Wrestling (BWP), FUSION Pro Wrestling, Slammasters Wrestling, Basix, Lucha libre profesional Karnage, Exist, Exposure Wrestling y Creation Pro.
Escocia estuvo representada como parte de Joint Promotions por Relwyskow Promotions, dirigida por la familia de George de Relwyskow . Relwyskow Promotions no fue incluida en las adquisiciones de Joint Promotions en los años 1960-1980 y permaneció bajo su administración original mientras continuaba recibiendo una proporción de la cobertura televisiva de Joint Promotions. Se mantuvo activa hasta la jubilación de Ann Relwyskow en 1994. En 1990 y nuevamente en 1993, se realizaron grabaciones de televisión en Escocia y los combates se transmitieron en Grampian Television y STV . Durante la década de 1960, el campeón mundial de peso ligero George Kidd fue un locutor de televisión exitoso, presentando su propio programa de entrevistas en las regiones de ITV de Escocia.
El promotor dominante en Irlanda del Norte en la década de 1960/1970 fue el ex entrenador olímpico nacional irlandés David "Fit" Finlay Senior, que promovió la lucha libre en ambos lados de la frontera y entrenó a estrellas como su hijo Dave Finlay , Eddie Hammill y Sean "Rasputin" Doyle. Debido a The Troubles , en las décadas de 1970 y 1980 estos luchadores y otros migrarían a Gran Bretaña continental y encontrarían el éxito allí (en el caso de Hamill, bajo una máscara, anunciada como Kung Fu). El joven Finlay se convertiría en un campeón múltiple y más tarde triunfaría en Estados Unidos. [49] Aunque RTÉ nunca tuvo un programa de lucha libre propio, a mediados de la década de 1980, un importante combate por el campeonato entre Mighty John Quinn y Haystacks en Claremorris se publicitó con una ceremonia de firma de contrato en el programa Davis at Large de Derek Davis . Más tarde, en los años 1980 y 1990, las transmisiones del programa Reslo de Williams en S4C se podían recibir en gran parte del sur y este de la República de Irlanda y Williams organizó varias giras por Irlanda con el elenco de su programa durante este tiempo. En el siglo XXI, la promoción dominante en Irlanda había sido Irish Whip Wrestling antes de ser reemplazada en popularidad por Over The Top Wrestling .
Durante el declive que sufrió la lucha libre británica a finales de los años 1980
Lamentablemente, sin embargo, la lucha libre comenzó a perder popularidad y los números de audiencia disminuyeron a medida que el estilo más deslumbrante de Hollywood se convirtió en la vanguardia del deporte, ganando enormemente en notoriedad al otro lado del charco. La lucha libre británica enfrentó un éxodo silencioso y un negocio que alguna vez fue glorioso y próspero se volvió casi obsoleto. World Of Sport cerraría sus puertas en 1988 y la lucha libre desapareció de la televisión terrestre británica.
Mientras tanto, la industria nacional de la lucha libre siguió en declive. Al no modernizarse con los gustos cambiantes de su audiencia, la institución de los sábados por la tarde terminó siendo cancelada por ITV en 1988.
En Gran Bretaña, la lucha libre profesional debe su inicio en las décadas de 1920 y 1930 como un "negocio promocional" a las influencias estadounidenses.
