Polygala es un género grande de plantas con flores perteneciente a la familia Polygalaceae . Se las conoce comúnmente como milkworts o serpentaria . El género se distribuye ampliamente en gran parte del mundo [1] enzonas templadas y en los trópicos . [2] El nombre del género Polygala proviene del griego antiguo "mucha leche", ya que se pensaba que la planta aumentaba la producción de leche en el ganado. [3]
Como se circunscribe tradicionalmente , Polygala incluye plantas anuales y perennes , arbustos , vides y árboles . [1] Las raíces a menudo tienen un aroma que recuerda al de la gaulteria . [2] Las láminas de las hojas generalmente no están divididas y tienen bordes lisos, y están dispuestas de forma alterna en la mayoría de las especies. La inflorescencia es un racimo o una matriz en forma de espiga de varias flores; la especie ocasional tiene flores solitarias. [2] La flor tiene forma bilateral, con dos grandes sépalos similares a pétalos en los lados, a menudo llamados "alas", [2] y tres sépalos más pequeños detrás. Hay tres pétalos en tonos de púrpura rojizo, amarillo o blanco, que están unidos en las bases. El inferior de los tres es el pétalo de la quilla, que tiene "forma de barco, cuculado [con forma de capucha] o forma de casco". [1] El pétalo de la quilla puede tener un pico o una franja en la punta. [2] Los estambres y el estilo están dentro de la curva del pétalo de la quilla. El fruto es una cápsula, a veces alada. Contiene dos semillas, [1] que suelen ser negras, peludas y con un gran arilo blanco en la punta . [2] No se sabe que ningún miembro de este género forme nódulos fijadores de nitrógeno. [4]
El género Polygala fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1754. Los estudios filogenéticos mostraron que, como tradicionalmente se lo circunscribía, el género no era monofilético . Se había convertido en un " taxón de basura "; casi todas las especies con una flor aparentemente similar a las de Papilionoideae (dos sépalos laterales petaloides formando "alas", dos pétalos formando un "estándar" y un pétalo formando una "quilla", más una cápsula de fruto bilocular) se colocaron en Polygala , mientras que las especies con características más obviamente especializadas, particularmente las del fruto, se colocaron en otros géneros. En 2011, John Richard Abbott separó algunos géneros más claramente definidos de Polygala . [5]
En parte debido a las diferentes circunscripciones, el número informado de especies válidas en el género varía de aproximadamente 350 [6] [7] a 500 [1] [2] a 725 [8] o 730. [9] Las Américas tienen la mayor cantidad de especies, especialmente América del Sur, [9] con África en segundo lugar en diversidad y Asia en tercer lugar. [8] A julio de 2024 [actualizar], Plants of the World Online aceptó alrededor de 420 especies en el género Polygala . Estas incluyen: [10]
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Polygala × dalmaisiana (de origen jardín)
Las especies de Polygala son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida la gran tortuga canosa .
Algunas especies son valoradas en el cultivo. Polygala × dalmaisiana , un arbusto de hoja perenne , ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [11]
