Senega lewtonii es una especie rara de planta con flores de la familia de las leguminosas conocida por el nombre común de polygala de Lewton o leguminosa de Lewton . Es endémica de Florida en los Estados Unidos, donde se limita a la cresta central de la península. Quedan alrededor de 49 apariciones de la planta. [1] La mayoría de las apariciones contienen muy pocas plantas. La especie está amenazada por la pérdida y degradación de su hábitat. [2] Esta es una especie en peligro de extinción incluida en la lista federalde los Estados Unidos.
La planta es una hierba perenne de vida corta que produce tallos erectos y carnosos desde la parte superior de su raíz principal . Los tallos crecen hasta 20 centímetros de alto. Las hojas están dispuestas de forma alternada y superpuestas, con varias hojas pequeñas en la axila de una hoja más grande. Son lineales a espátulas y de aproximadamente un centímetro de largo. La parte superior de cada tallo está ocupada por una inflorescencia corta de flores. [2] Hay tres tipos de flores en esta planta. [1] [3] El más obvio es el tipo casmogamous que nace en la inflorescencia en el tallo. Cada uno de estos tiene medio centímetro de largo con sépalos rosados en forma de alas y tres pétalos rosados más pequeños en penacho en el centro. El segundo tipo de flor es cleistógama y nace en la base de la planta. Estas no se abren, sino que se autopolinizan . Estas flores, que aparecen en las axilas de las hojas, son raras. [4] El tercer tipo de flor es un tipo cleistógamo, que no se abre y permanece bajo tierra. [1] Estas crecen en un tallo de hasta 40 centímetros de largo que se encuentra justo debajo de la superficie del suelo. [5] Son de color blanco, [4] y también se autopolinizan. [1] El modo de reproducción muy poco común caracterizado por flores casmógamas sobre el suelo y flores cleistógamas bajo el suelo se llama anficarpia y se conoce en menos de 100 especies de plantas. [5] Los diferentes tipos de flores pueden aparecer en diferentes épocas del año. [1] Las flores sobre el suelo dependen de los insectos polinizadores para una reproducción exitosa, como lo demuestra la baja producción de frutos de las flores en un experimento de exclusión de polinizadores. [4] Los polinizadores incluyen moscas abejas , moscas de las flores y abejas cortadoras de hojas . [1] El fruto es una cápsula que contiene semillas cilíndricas, cada una de aproximadamente 0,3 centímetros de largo. [2] Las semillas tienen pelos que atraen a las hormigas, [4] que luego las recogen y dispersan . [2] El tipo más común de hormiga recolectora de semillas es Pheidole morrissii y otras incluyen Paratrichina arenavaga y P. phantasma . [1]
Esta especie crece en las dunas de arena de Florida Central y en la transición entre las dunas de arena y el matorral de Florida . La tierra está dominada por pinos de hoja larga , robles de Turquía y otros robles . También se puede encontrar en áreas recientemente despejadas, como los claros secos y abiertos alrededor de las líneas eléctricas . [2] El sustrato es arena amarilla. [5] Otras especies de plantas en peligro de extinción en el hábitat incluyen Warea amplexifolia , Ziziphus celata , Prunus geniculata y Nolina brittoniana . [6]
El hábitat que ocupa esta especie se mantiene gracias a un régimen natural de incendios . El fuego ayuda a la planta eliminando las plantas competidoras y la acumulación de hojarasca y líquenes en el suelo . Aunque la planta se quema en incendios, sus plántulas brotan en grandes cantidades en las estaciones posteriores a un gran incendio, en un caso aumentando la población en un 800%. Se cree que el humo puede desencadenar o fomentar la germinación de semillas en el banco de semillas del suelo . El fuego también beneficia a la planta aumentando su supervivencia, reduciendo su edad de madurez reproductiva y aumentando la densidad de las plantas. [1]
Debido a que el fuego es beneficioso y necesario para la planta, la práctica común de suprimirlo es una amenaza importante para su supervivencia. [2] La planta se deteriora cuanto más tiempo pasa su hábitat sin que se produzca un incendio. Otra amenaza importante para la especie es la pérdida total de su hábitat debido al desarrollo. Las regiones de dunas de arena amarilla son deseables para la conversión en plantaciones de cítricos. La tierra también se ha consumido en el desarrollo de rápida expansión de áreas residenciales. La destrucción del hábitat ha dado lugar a la fragmentación del hábitat . Los fragmentos restantes son un terreno popular para los entusiastas de los vehículos todoterreno . [1]
Muchas de las especies se encuentran en tierras que ahora están protegidas. Las quemas controladas ayudan a que el hábitat vuelva a su estado normal. [1]