Pseudoziziphus celata , comúnmente conocido como azufaifo de Florida [4] [5] o ziziphus de Florida [6] , es un pequeño arbusto adaptado a xerofitosis endémico de Lake Wales Ridge en el centro de Florida (restringido a los condados de Polk y Highlands), y es una de las plantas más raras de Florida [7] . Está catalogado como en peligro de extinción a nivel federal en los Estados Unidos y en peligro de extinción a nivel estatal en Florida. [5] [8] Es la especie hermana de Pseudoziziphus parryi (suroeste de EE. UU.) que comprende las únicas dos especies del género, que son parientes silvestres del azufaifo cultivado ( Ziziphus jujuba ). [5]
El ziziphus de Florida es un pequeño arbusto espinoso que mide menos de 2 metros de altura. En diciembre y febrero, nacen racimos de pequeñas flores de color verde amarillento muy fragantes, y en abril y mayo pueden desarrollarse frutos de color amarillo anaranjado del tamaño de una uva (aunque son muy raros). [6] Tiene hojas pequeñas, redondas y brillantes dispuestas de forma alternada, que son caducas en la estación seca invernal. [6] La planta es altamente clonal, capaz de producir numerosos ramets a partir de una sola gineta.
Actualmente, el ziziphus de Florida está restringido a solo doce poblaciones silvestres existentes en Highlands y el condado de Polk, Florida, que en conjunto sustentan solo alrededor de 40 individuos genéticamente distintos, pero que pueden producir numerosos ramets clonales en condiciones ideales.
El primer registro conocido de ziziphus de Florida fue de un único y misterioso espécimen de herbario seco recolectado originalmente en 1948 cerca de la ciudad de Sebring en el condado de Highlands, Florida, EE. UU. Debido a que Ray Garrett, de Avon Park, no había registrado la ubicación precisa de la localidad, y debido a que no se sabía que existieran plantas vivas en la naturaleza, se presumió que la especie estaba extinta. En 1984, la especie fue descrita y nombrada póstumamente Ziziphus celata por WS Judd y DW Hall de la Universidad de Florida, celata significa "oculto". [9] [10] Muchos botánicos buscaron posteriormente la planta, pero ninguno tuvo éxito hasta 1987, cuando la especie fue redescubierta por Kris R. DeLaney, un botánico de Florida de Avon Park. [11] DeLaney descubrió más tarde dos poblaciones adicionales, una que consistía en una sola planta grande, la otra de varias docenas dispersas y persistentes en una gran área de pastos mejorados para ganado. [11] La especie fue reclasificada como Pseudoziziphus celata en 2016 basándose en evidencia filogenética. [12]
Quedan muy pocos restos de los vastos ecosistemas de las tierras altas de Florida central. La agroindustria y el desarrollo comercial no planificado y descontrolado en el centro y sur de Florida, junto con programas de conservación y regulación inadecuados, han diezmado los ecosistemas de Florida y han llevado a cientos de especies de plantas y animales nativos al borde de la extinción. Los ecosistemas y las comunidades vegetales de Florida han sido tan completamente alterados y se ha perdido tanta diversidad genética que muchas plantas que antes eran comunes y estaban muy extendidas se consideran "genéticamente" extintas e incapaces de adaptarse y sobrevivir como parte de un ecosistema funcional.
Pseudoziziphus celata está casi extinto. De las ocho poblaciones conocidas, cuatro se encuentran en pastizales antiguos, tres en sitios degradados y el descubrimiento más reciente se produjo en su hábitat natural de dunas, a principios de abril de 2007 por Brett Miley, un ecologista de Florida, mientras fotografiaba otras plantas en peligro de extinción.
Pseudoziziphus celata está catalogada como especie en peligro de extinción [13] en los Estados Unidos .