Saint John ( en danés : Sankt Jan ; en español : San Juan ) es una de las Islas Vírgenes del Mar Caribe y un distrito constituyente de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos (USVI), un territorio no incorporado de los Estados Unidos.
Saint John (50 km² ( 19 millas cuadradas)) es la más pequeña de las tres principales Islas Vírgenes de los Estados Unidos. [4] Se encuentra a unas cuatro millas al este de Saint Thomas , la ubicación de la capital del territorio, Charlotte Amalie . También se encuentra a cuatro millas al suroeste de Tórtola , parte de las Islas Vírgenes Británicas . Su asentamiento más grande es Cruz Bay con una población de 2652. [5] El apodo de Saint John es Love City. [6]
Desde 1956, aproximadamente el 60% de la isla está protegida como Parque Nacional de las Islas Vírgenes , administrado por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos . [7] La economía se basa predominantemente en el turismo y el comercio relacionado. [8]
Saint John tiene una superficie de 50,8 km² ( 19,6 millas cuadradas) y una población de 3881 habitantes (censo de 2020). [5] Según el censo de EE. UU. de 2020 , la población del territorio de las Islas Vírgenes de los EE. UU. era de 87 146 habitantes, [5] compuestos principalmente por personas de ascendencia afrocaribeña . [9]
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son el único territorio de los Estados Unidos donde se conduce por el lado izquierdo de la carretera.
Los petroglifos y artefactos encontrados en Cinnamon Bay indican una presencia taína en Saint John desde aproximadamente el año 700 hasta finales del siglo XV. [10]
Cristóbal Colón pasó por Saint John en su segundo viaje en 1493, pero no llegó a tierra. Llamó a las Islas Vírgenes del norte Las Once Mil Vírgenes . [10] : 24
La Compañía Danesa de las Indias Occidentales reasentó Saint Thomas en 1671, [11] y se estableció un mercado de esclavos africanos en 1673. Saint John fue reclamada como parte de las Islas de Sotavento Británicas en 1684 cuando fue arrendada a dos comerciantes ingleses de Barbados, pero fueron expulsados por el gobernador Stapleton . Estaba deshabitada cuando 20 plantadores daneses llegaron de Saint Thomas en 1717, y la isla fue reclamada nuevamente por Dinamarca en 1718. [12] [13] [14] Cultivaban caña de azúcar , algodón y otros cultivos. La plantación de azúcar de Annaberg se construyó en 1731 y se convirtió en uno de los mayores productores de azúcar de la isla en el siglo XIX. En 1733, había 109 plantaciones en la isla, 21 de las cuales producían azúcar. Las islas se convirtieron en colonia de la corona en 1754, [10] : 24 y los británicos renunciaron a sus derechos sobre la isla a los daneses en 1762. [13]
La insurrección de esclavos de 1733 en St. John comenzó cuando un pequeño grupo de esclavos entró en Fort Frederiksvaern, en Fortsberg Hill en Coral Bay , con cañas de azúcar ocultas dentro de haces de madera. Los esclavos, liderados por los que habían sido de Akwamu , dominaron y mataron a 5 de los 6 soldados dentro del fuerte danés. Al disparar el cañón del fuerte, se dio la señal para el inicio de una revuelta de seis meses, que solo terminó cuando llegaron tropas francesas desde Martinica . [10] : 68–69
En lugar de someterse al cautiverio y la esclavitud, más de una docena de hombres y mujeres, incluido Breffu , uno de los líderes, [15] se dispararon y se suicidaron antes de que las fuerzas francesas los alcanzaran.
Los Hermanos Moravos construyeron la primera iglesia en Emaús en 1749. Cruz Bay se estableció en 1766 e incluye The Battery . [10] : 25
En 1804, la población esclava alcanzó un pico de 2.604. Dinamarca emancipó a los esclavos en 1848 y, en 1850, muchas de las plantaciones fueron abandonadas. En 1901, la población de Saint John era de 925 personas, [16] y la última fábrica de azúcar dejó de funcionar en 1908. [10] : 24–26 Entre 1845 y 1945, la población disminuyó en un 70%. [17]
En 1917, durante la Primera Guerra Mundial , Estados Unidos compró las Islas Vírgenes de los Estados Unidos por 25 millones de dólares al gobierno danés para establecer una base naval. El objetivo era evitar la expansión del Imperio alemán hacia el hemisferio occidental . Como parte de las negociaciones para este acuerdo, Estados Unidos aceptó reconocer el reclamo de Dinamarca sobre Groenlandia , que previamente había disputado.
Durante el siglo XX, inversores privados adquirieron propiedades en la isla y rehabilitaron algunas casas de plantación como complejos turísticos, como el Caneel Bay Resort de Laurence Rockefeller. Las islas se volvieron populares y el turismo y los empleos relacionados con los servicios se convirtieron en una parte importante de la economía.
En septiembre de 2017, Saint John fue azotada por el huracán Irma . La tormenta de categoría 5 obligó a evacuar a aproximadamente la mitad de los 4.500 residentes de la isla y provocó cortes de energía que duraron meses. [18]
Desde 1917, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son un territorio organizado y no incorporado de los Estados Unidos . Sus residentes son ciudadanos estadounidenses , pero no pueden votar en las elecciones presidenciales .
Hasta 1970, los gobernadores del territorio eran designados por el presidente de los Estados Unidos. Desde ese año, los residentes de la isla han elegido un gobernador y un vicegobernador territoriales, y quince senadores para la legislatura, en representación de las tres islas. Siete son elegidos por el distrito de Saint Croix, siete por el distrito de Saint Thomas y Saint John, y un senador general (que debe ser residente de Saint John) son elegidos por períodos de dos años para la Legislatura unicameral de las Islas Vírgenes.
Los residentes de las Islas Vírgenes también eligen un delegado al Congreso de los Estados Unidos, quien no tiene derecho a voto en ese organismo.
Saint John no tiene un gobierno local; sin embargo, el Gobernador nombra un administrador para la isla. Al no tener poderes oficiales, esta figura actúa más como asesor del Gobernador y como portavoz de sus políticas.
Los principales partidos políticos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son el Partido Demócrata de las Islas Vírgenes, el Movimiento de Ciudadanos Independientes (ICM) y el Partido Republicano de las Islas Vírgenes. Otros candidatos se presentan como independientes.
Saint John se divide en los siguientes subdistritos (con población según el censo de EE. UU. de 2020 ): [5]
El 20 de septiembre de 2011, los activistas presentaron una demanda en el Tribunal Federal de Distrito de los Estados Unidos de las Islas Vírgenes en la que solicitaban el derecho a ser representados en el Congreso y a votar por el presidente de los Estados Unidos. El caso es Civil No. 3:11-cv-110, Charles v. US Federal Elections Commission et al. El caso alega que el Congreso de 1917, con miembros totalmente blancos, negó el derecho a votar a los residentes de la isla debido a la discriminación racial, ya que la isla tenía una mayoría de personas de color. El caso fue desestimado el 20 de agosto de 2012. [19]
El principal producto de exportación de Saint John solía ser la caña de azúcar , que se producía en gran cantidad utilizando mano de obra esclava africana . Sin embargo, esta industria decayó después de la abolición de la esclavitud, ya que dependía de la mano de obra esclava para ser rentable. Además, en ese período, tuvo que competir con el azúcar producido en otras áreas, incluso mediante el uso de remolacha azucarera en lugares del norte. [ cita requerida ]
La economía de Saint John depende casi por completo del turismo. La isla cuenta con cientos de villas de alquiler, así como hoteles y complejos turísticos. En Cruz Bay y Coral Bay hay numerosas tiendas y restaurantes que atienden tanto a residentes como a turistas.
Saint John es una parada popular para los alquileres de barcos de día y de temporada desde las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , Puerto Rico y las Islas Vírgenes Británicas . Los alquileres de barcos individuales y grupales están ampliamente disponibles en Saint John y el salto de isla es una actividad favorita de los locales y los visitantes. Las excursiones de un día populares incluyen el salto de bar o el esnórquel en Christmas Cove, Jost Van Dyke , Buck Island National Wildlife Refuge , Tórtola , Norman Island , Virgin Gorda , Water Island , Lovongo Cay , Cooper Island y Peter Island . Hay lugares de amarre y anclaje disponibles en la mayoría de las bahías alrededor de Saint John tanto para uso diurno como para estadías nocturnas. [20]
En 1956, Laurance Rockefeller donó sus extensas tierras en la isla al Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos , con la condición de que las tierras debían protegerse de futuros desarrollos. La parte restante, el Caneel Bay Resort, funciona con un acuerdo de arrendamiento con el Servicio de Parques Nacionales, que es propietario de las tierras subyacentes.
Los límites del Parque Nacional de las Islas Vírgenes incluyen el 75% de la isla, pero varias propiedades dentro de los límites del parque (por ejemplo, Peter Bay) reducen las tierras del parque al 60% de la superficie de la isla.
Gran parte de las aguas, los arrecifes de coral y la costa de la isla han sido protegidos al incluirse en el parque nacional. Esta protección se amplió en 2001, cuando se creó el Monumento Nacional Arrecifes de Coral de las Islas Vírgenes .
Aunque Saint John no tiene aeropuerto, la isla cuenta con el servicio del Aeropuerto Cyril E. King en la cercana Saint Thomas. Solía haber una base de hidroaviones [21] [22] en la ciudad de Cruz Bay. Antilles Airboats brindó un servicio regular hasta que fue vendida por Maureen O'Hara . [23] El Virgin Islands Seaplane Shuttle también solía ofrecer servicios a esa base de hidroaviones utilizando hidroaviones Grumman Mallard antes del huracán Hugo . [24] [ cita requerida ]
Hay un servicio de ferry cada hora desde Red Hook, Saint Thomas , tres veces al día desde Charlotte Amalie, Saint Thomas , y diariamente desde Tórtola ; también hay ferries regulares desde Virgin Gorda , Jost Van Dyke y Anegada . [25]
Los automóviles y la carga se transportan a la isla en barcazas. Dos empresas ofrecen servicio de barcazas entre Red Hook, Saint Thomas y Cruz Bay, Saint John. Las barcazas operan cada hora durante el día. Aunque está prohibido por la ley de las Islas Vírgenes, [26] algunas empresas de alquiler de automóviles permiten que sus vehículos utilicen el transbordador. [27] [28] Esto se debe a que el Tribunal de Distrito de los EE. UU. consideró que la ley viola la Cláusula de Comercio Interestatal de la Constitución de los Estados Unidos. [29] Sin embargo, a partir de 2017, la ley inconstitucional todavía está técnicamente en los libros, pero el Gobierno de las Islas Vírgenes no la hace cumplir. Las empresas de alquiler de automóviles están ubicadas en toda Cruz Bay, la mayoría a poca distancia a pie del muelle del transbordador.
En Saint John hay una gran cantidad de taxis disponibles para brindar transporte a playas, hoteles y villas de vacaciones. Dolphin Water Taxi también ofrece servicio de taxi acuático. [30]
El servicio de autobús público VITRAN funciona cada hora de lunes a viernes entre Cruz Bay y Salt Pond Bay a través de Centerline Road.
En la época colonial, Coral Bay era el centro de la actividad económica de la isla. [ cita requerida ] Su puerto natural ofrecía protección a los barcos de vela de la época. Además, era una ruta fácil para embarcaciones más pequeñas, con un mínimo de viraje, hasta las cercanas Islas Vírgenes Británicas. Hasta finales del siglo XX, los residentes de Coral Bay y East End tenían un acceso más fácil y frecuente a Tórtola que los de Cruz Bay o Saint Thomas. [ cita requerida ]
En la actualidad, Cruz Bay es el puerto de entrada a Saint John. Las barcazas de carga y de automóviles utilizan el muelle y terminal Theovald Eric Moorehead. Los transbordadores nacionales utilizan el muelle Loredon L Boynes en el centro de Cruz Bay. Los transbordadores internacionales utilizan el muelle de Aduanas e Inmigración de los Estados Unidos en la instalación marina Victor William Sewer. [31]
Los cruceros visitan Cruz Bay regularmente durante el invierno, aunque deben anclar y transportar a los pasajeros en una embarcación auxiliar. [32] Saint John también es una excursión de un día popular para los pasajeros de cruceros en el puerto de Saint Thomas o Tórtola.
Las aguas que rodean las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son patrulladas por barcos de la Guardia Costera de los Estados Unidos desde Miami, Florida , y San Juan, Puerto Rico . [ cita requerida ]
El Distrito Escolar de St. Thomas-St. John administra escuelas para los residentes de la isla. Saint John tiene una escuela pública, Julius E. Sprauve (se pronuncia "Sprow" y se la conoce como "JESS"). Las escuelas privadas y parroquiales incluyen la escuela Gifft Hill (anteriormente Pine Peace y Coral Bay), la academia cristiana Saint John, la escuela metodista Saint John y la escuela Montessori Saint John. [ cita requerida ]
La única escuela que incluye una escuela secundaria es Gifft Hill, junto con sus programas de escuela primaria y secundaria. La única otra escuela secundaria en la isla es 'JESS', que también tiene un programa de primaria. La escuela secundaria pública para estudiantes de Saint John es Ivanna Eudora Kean High School ubicada en Red Hook, Saint Thomas.
En octubre de 2020, la administración Trump firmó un acuerdo preliminar no vinculante para buscar un intercambio de tierras entre el Servicio de Parques Nacionales y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. El Departamento del Interior de los Estados Unidos (DOI) y el Gobierno de las Islas Vírgenes (GVI) acordaron trabajar juntos durante 12 meses para evaluar un intercambio propuesto que, de tener éxito, permitiría a los funcionarios locales construir la primera escuela pública K-12 en Saint John. La educación pública en Saint John actualmente solo está disponible hasta el octavo grado. [35] El Servicio de Parques Nacionales emitió un Hallazgo de No Impacto Significativo (FONSI) sobre la Evaluación Ambiental (EA) para el posible intercambio de tierras. El período final de comentarios públicos de 45 días sobre el intercambio de tierras se abrió desde el 8 de enero de 2023 hasta el 21 de febrero de 2023. [36]
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Ethel Walbridge McCully, la abuela que fue a Washington para "provocar un pequeño escándalo" en el Capitolio en 1962, murió el 21 de diciembre en St. John, en las Islas Vírgenes, en la casa que defendió con éxito contra la expropiación por parte del Servicio de Parques Nacionales. Tenía 94 años. La señora McCully era secretaria en la ciudad de Nueva York en 1947 cuando, en uno de sus frecuentes viajes al Caribe, vio por primera vez la isla de St. John. Nadó hasta la orilla con una canasta llena de pertenencias porque el capitán de su crucero inglés se negó a atracar en la isla, que entonces no estaba urbanizada. La señora McCully, una mujer pequeña y franca, compró cuatro acres, diseñó la casa de sus sueños y pasó 11 años luchando con proveedores, capitanes de barco y trabajadores para construirla. Ella describió sus tribulaciones en un libro titulado
Grandma Raised the Roof (
La abuela levantó el tejado ). Su casa, llamada
Island Fancy
, se vio amenazada en 1962 por una cláusula de un proyecto de ley del Congreso que pedía la ampliación del Parque Nacional de las Islas Vírgenes. La cláusula habría permitido al Servicio de Parques Nacionales adquirir tierras en la isla mediante expropiación. Junto con otros propietarios de viviendas de la isla, la Sra. McCully presionó para que se eliminara la disposición del proyecto de ley. Hace algunos años, la Sra. McCully vendió a regañadientes la casa al Servicio de Parques con la condición de que tendría un arrendamiento vitalicio.
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