El Monumento Nacional del Arrecife de Coral de las Islas Vírgenes es un monumento nacional de EE. UU. ubicado frente a Saint John , Islas Vírgenes .
Las aguas cristalinas que rodean a Saint John sustentan un sistema diverso y complejo de arrecifes de coral . La salud de estos arrecifes está estrechamente relacionada con las plantas y los animales que los componen, así como con los entornos marinos adyacentes no coralinos, como los fondos arenosos, los lechos de pastos marinos y los bosques de manglares .
En un intento de brindar mayor protección a los sensibles recursos de los arrecifes de coral, el presidente Clinton estableció el Monumento Nacional del Arrecife de Coral de las Islas Vírgenes el 17 de enero de 2001. El monumento incluye 12.708 acres (51 km2 ) de tierras sumergidas federales dentro del cinturón de 3 millas (5 km) frente a Saint John, incluido Hurricane Hole y áreas al norte y al sur de Saint John.
Los arrecifes de coral de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos sufrieron una grave decoloración de los corales en 2005, lo que provocó una disminución del 60% de la actividad coralina. El USGS inició una amplia investigación en la zona y los científicos descubrieron ecosistemas de coral previamente desconocidos en los tallos sumergidos de los árboles de manglares en el área de Hurricane Hole del Monumento Nacional. Encontraron alrededor de 30 de las 45 especies de coral de las Islas Vírgenes, lo que supone una diversidad asombrosa para una zona tan pequeña, y también les sorprendió la cantidad de especies de esponjas . Esta es la primera aparición conocida de corales en un ecosistema de manglares. [2]