Este artículo cubre la historia económica de Europa desde aproximadamente el año 1000 d. C. hasta la actualidad. Para conocer el contexto, consulte Historia de Europa .
A principios del primer milenio, comenzaron a surgir mejoras en la técnica y la tecnología. Los monasterios se extendieron por toda Europa y se convirtieron en importantes centros de recopilación de conocimientos relacionados con la agricultura y la silvicultura. El sistema señorial , que existía con diferentes nombres en toda Europa y Asia, permitía a los grandes terratenientes un control significativo tanto sobre sus tierras como sobre sus trabajadores, en forma de campesinos o siervos . [1] Hubo intercambios con regiones distantes mediados a través del mundo árabe . Los árabes introdujeron el riego de verano en Europa. [2] La población continuó aumentando junto con el uso de la tierra.
En Europa, en el año 900 d. C., los avances en la fundición de hierro permitieron aumentar la producción, lo que condujo a avances en la producción de herramientas agrícolas como arados, herramientas manuales y herraduras . El arado mejoró significativamente y se convirtió en el arado de vertedera , capaz de voltear los suelos pesados y húmedos del norte de Europa. Esto llevó a la tala de bosques en esa zona y a un aumento significativo de la producción agrícola, lo que a su vez condujo a un aumento de la población. [3] Los agricultores de Europa pasaron de una rotación de cultivos de dos campos a una rotación de cultivos de tres campos en la que uno de los tres campos se dejaba en barbecho cada año. Esto dio como resultado una mayor productividad y nutrición, ya que el cambio en las rotaciones llevó a que se plantaran diferentes cultivos, incluidas legumbres , como guisantes, lentejas y frijoles. Invenciones como los arneses mejorados para caballos y el whippletree también cambiaron los métodos de cultivo. [3]
Los molinos de agua fueron desarrollados inicialmente por los romanos, pero fueron mejorados a lo largo de la Edad Media, junto con los molinos de viento , y proporcionaron la energía necesaria para moler granos para convertirlos en harina, cortar madera, procesar lino y lana e irrigar los campos. [4]
Los cultivos de campo incluían trigo, centeno, cebada y avena; se utilizaban para pan y forraje para animales. Los guisantes, frijoles y arvejas se volvieron comunes a partir del siglo XIII como alimento y como cultivo forrajero para animales; también tenían propiedades fertilizantes de fijación de nitrógeno . Los rendimientos de los cultivos alcanzaron su punto máximo en el siglo XIII y se mantuvieron más o menos estables hasta el siglo XVIII. [5] Aunque alguna vez se pensó que las limitaciones de la agricultura medieval habían proporcionado un techo para el crecimiento demográfico en la Edad Media, estudios recientes [6] [7] han demostrado que la tecnología de la agricultura medieval siempre fue suficiente para las necesidades de la gente en circunstancias normales, y que solo durante épocas excepcionalmente duras, como el terrible clima de 1315-17 , no se pudieron satisfacer las necesidades de la población. [8]
Hubo episodios de hambruna y también de epidemias mortales. El agotamiento del suelo, la superpoblación, las guerras, las enfermedades y el cambio climático provocaron cientos de hambrunas en la Europa medieval. [9] [10] Alrededor de 1300, siglos de prosperidad y crecimiento europeos se detuvieron. Hambrunas como la Gran Hambruna de 1315-1317 debilitaron lentamente a la población. Pocas personas murieron de hambre porque los más débiles ya habían sucumbido a una enfermedad rutinaria a la que de otro modo habrían sobrevivido. Una plaga como la Peste Negra mató a sus víctimas en una localidad en cuestión de días o incluso horas, reduciendo la población de algunas áreas a la mitad, ya que muchos sobrevivientes huyeron. Kishlansky informa:
La despoblación provocó que la mano de obra escasease; los supervivientes recibían mejores salarios y los campesinos podían librarse de algunas de las cargas del feudalismo. También hubo malestar social; Francia e Inglaterra vivieron graves levantamientos campesinos: la Jacquerie y la Rebelión de los Campesinos . Estos acontecimientos se han denominado la Crisis de la Baja Edad Media . [12]
Un avance tecnológico importante se produjo en la navegación de larga distancia, desde el siglo VIII hasta el siglo XII. Las incursiones vikingas y las invasiones de los cruzados en Oriente Medio llevaron a la difusión y el refinamiento de la tecnología necesaria para los viajes transatlánticos . La gente hizo mejoras en los barcos, en particular en el barco largo . El astrolabio , para la navegación, ayudó mucho a los viajes de larga distancia por los mares. Las mejoras en los viajes, a su vez, aumentaron el comercio y la difusión de los artículos de consumo.
Desde el siglo XI hasta el siglo XIII, los agricultores y los pequeños productores de artesanía se reunían cada vez más en las ciudades para intercambiar sus productos. Se reunían en ferias comerciales estacionales o comerciaban de forma continua. Las asociaciones de artesanos llamadas gremios fomentaron el desarrollo de habilidades y el crecimiento local del comercio de determinados productos. A lo largo de los siglos de este período, las ciudades crecieron en tamaño y número, primero en un núcleo en Inglaterra, Flandes, Francia, Alemania y el norte de Italia.
El hilado, el tejido, la costura y el corte se consideraban trabajos de mujeres hasta mediados del siglo XII, cuando los hombres comenzaron a ocupar algunos puestos con estructuras y tecnologías industriales más sofisticadas. En las grandes ciudades del norte de Francia, centros de producción textil medieval, el cambio hacia una producción dominada por los hombres comenzó incluso antes, en el siglo XI, cuando el telar vertical fue reemplazado por el telar de pedal horizontal. Especialmente los gremios de peleteros, sastres, tintoreros y tapiceros estaban dominados por hombres. Algunas mujeres participaban en los gremios, pero era poco frecuente. La mayoría de los puestos comerciales estaban ocupados por hombres, mientras que las mujeres eran preferidas para los puestos dentro de los hogares. Cuando se aceptaba a las mujeres como miembros de un gremio, generalmente era como un miembro de segundo rango (similar a los niños pequeños o los hombres discapacitados). [13]
El sistema económico de esta época era el capitalismo mercantil . El núcleo de este sistema estaba en las casas comerciales, respaldadas por financieros que actuaban como intermediarios entre los productores de mercancías simples . Este sistema continuó hasta que fue reemplazado por el capitalismo industrial en el siglo XVIII.
La actividad económica en un amplio rango geográfico comenzó a intensificarse tanto en el norte como en el sur de Europa en el siglo XIII.
El comercio floreció en Italia (aunque no de manera unificada, sino gobernada por diferentes príncipes en diferentes ciudades-estado ), particularmente en el siglo XIII. Los comerciantes de las ciudades portuarias de Génova y Venecia lideraban el comercio en la Europa mediterránea . La riqueza generada en Italia impulsó el Renacimiento italiano .
En las ciudades conectadas con el Mar del Norte y el Mar Báltico se desarrolló un monopolio comercial en el marco de la Liga Hanseática . Esto facilitó el crecimiento del comercio entre las ciudades cercanas a estos dos mares. El comercio a larga distancia en el Báltico se intensificó, ya que las principales ciudades comerciales se unieron en la Liga Hanseática, bajo el liderazgo de Lübeck .
La Liga era una alianza comercial de ciudades comerciales y sus gremios que dominaban el comercio a lo largo de la costa del norte de Europa y floreció entre los años 1200 y 1500, y continuó con menor importancia después de eso. Las ciudades principales eran Colonia en el río Rin, Hamburgo y Bremen en el Mar del Norte, y Lübeck en el Báltico. [14]
Cada ciudad hanseática tenía su propio sistema legal y un grado de autonomía política. [15] La Liga Hanseática fue una alianza de ciudades del norte de Alemania y del Báltico durante la Edad Media. La Liga Hanseática fue fundada con el propósito de unir fuerzas para promover los intereses mercantiles, la fuerza defensiva y la influencia política. En el siglo XIV, la Liga Hanseática tenía un cuasi monopolio del comercio en el Báltico, especialmente con Nóvgorod y Escandinavia . [16]
El colapso del Imperio Romano desvinculó la economía francesa de Europa. La vida urbana y el comercio decayeron y la sociedad pasó a basarse en la autosuficiencia de los señoríos. Existía cierto comercio internacional de bienes de lujo, como la seda, el papiro y la plata, que era manejado por comerciantes extranjeros como los radanitas .
La producción agrícola comenzó a aumentar en la época carolingia como resultado de la llegada de nuevos cultivos, mejoras en la producción agrícola y buenas condiciones climáticas. Sin embargo, esto no condujo a la reactivación de la vida urbana; de hecho, la actividad urbana disminuyó aún más en la era carolingia como resultado de la guerra civil, las incursiones árabes y las invasiones vikingas . (Véase también la tesis de Pirenne ). La Alta Edad Media vio una continuación del auge agrícola de la época carolingia. Además, la vida urbana creció durante este período; París se expandió drásticamente.
Las trece décadas que van de 1335 a 1450 dieron lugar a una serie de catástrofes económicas, con malas cosechas, hambrunas, plagas y guerras que abrumaron a cuatro generaciones de franceses. La población se había expandido, lo que hizo que el suministro de alimentos fuera más precario. La Peste Negra de 1347 fue seguida por varias plagas más pequeñas con intervalos de quince años. Los ejércitos francés e inglés durante la Guerra de los Cien Años marcharon de un lado a otro por el país; no masacraron a civiles, pero agotaron el suministro de alimentos, perturbaron la agricultura y el comercio y dejaron enfermedades y hambrunas a su paso. La autoridad real se debilitó, ya que los nobles locales se convirtieron en hombres fuertes que luchaban contra sus vecinos por el control de la región local. La población de Francia se desplomó de 17 millones a 12 millones en 130 años. Finalmente, a partir de la década de 1450, comenzó un largo ciclo de recuperación. [17]
La era de la exploración , vista desde el punto de vista europeo, introdujo importantes cambios económicos. El intercambio colombino dio lugar a que Europa adoptara nuevos cultivos, además de sacudir las ideas y prácticas culturales tradicionales. La revolución comercial continuó, con los europeos desarrollando el mercantilismo y las importaciones europeas de bienes de lujo (notablemente especias y telas finas [18] ) desde el este y el sur de Asia pasando de cruzar territorio islámico en el actual Oriente Medio a pasar por el Cabo de Buena Esperanza . España demostró ser experta en saquear el oro y la plata de las Américas , pero incompetente en convertir su nueva riqueza en una economía doméstica vibrante, y declinó como potencia económica . A partir del siglo XVII, los centros de comercio y manufacturas se trasladaron definitivamente del Mediterráneo a los centros de transporte y colonización en la franja costera del Atlántico occidental: la actividad económica entró en un declive relativo en Italia y Turquía del siglo XVII , pero en beneficio de Portugal , España , Francia , la República Holandesa e Inglaterra/Gran Bretaña . En Europa del Este, Rusia suprimió el tráfico de esclavos tártaros , expandió el comercio de pieles de lujo de Siberia y rivalizó con los estados escandinavos y alemanes en el Báltico. Los bienes coloniales como el azúcar y el tabaco de las Américas comenzaron a desempeñar un papel en la economía europea. Mientras tanto, los cambios en las prácticas financieras (especialmente en los Países Bajos e Inglaterra), la segunda revolución agrícola en Gran Bretaña y las innovaciones tecnológicas en Francia, Prusia e Inglaterra no solo promovieron cambios económicos y expansión en sí mismos, sino que también fomentaron los inicios de la Revolución Industrial .
Antes de 1800, Francia era el país más poblado de Europa, con una población de 17 millones en 1400, 20 millones en el siglo XVII y 28 millones en 1789. [ cita requerida ] Los siglos XVII y XVIII vieron un aumento constante de las poblaciones urbanas, aunque Francia siguió siendo un país profundamente rural, con menos del 10% de la población ubicada en áreas urbanas. París era la ciudad más grande de Europa, en 1754, con 650.000 personas a fines del siglo XVIII. [19]
La producción agrícola de diversos alimentos se expandió: aceite de oliva, vino, sidra, pastel (una fuente de tinte azul) y azafrán . Después de 1500, aparecieron cultivos del Nuevo Mundo, como frijoles, maíz, calabaza, tomates, papas y pimientos morrones. Las técnicas de producción permanecieron apegadas a las tradiciones medievales y produjeron bajos rendimientos. Con la rápida expansión de la población, la tierra adicional adecuada para la agricultura comenzó a escasear. La situación empeoró con repetidas cosechas desastrosas en la década de 1550. [20]
La introducción de la forja de alta temperatura en el noreste de Francia dio lugar a la minería de minerales, aunque Francia tuvo que importar cobre, bronce, estaño y plomo. Las minas y la cristalería se beneficiaron enormemente de las exenciones fiscales reales durante un período de unos veinte años. La producción de seda (introducida en Tours en 1470 y en Lyon en 1536) permitió a los franceses entrar en un mercado floreciente, pero los productos franceses siguieron siendo de menor calidad que las sedas italianas. La producción de lana estaba muy extendida, al igual que la producción de lino y cáñamo (ambos importantes productos de exportación).
Lyon sirvió como centro de los mercados bancarios y comerciales internacionales de Francia. Las ferias de mercado se realizaban cuatro veces al año y facilitaban la exportación de productos franceses (como telas) y la importación de productos italianos, alemanes, holandeses e ingleses. También permitía la importación de productos exóticos como sedas, alumbre , vidrio, lanas , especias y tintes. Lyon también albergaba las casas de la mayoría de las familias bancarias de Europa, incluidos los Fugger y los Médici . Los mercados regionales y las rutas comerciales conectaban Lyon, París y Ruán con el resto del país. Bajo el rey Francisco I (que reinó entre 1515 y 1547) y el rey Enrique II (que reinó entre 1547 y 1559), las relaciones entre las importaciones y exportaciones francesas a Inglaterra y España favorecían a Francia. El comercio estaba más o menos equilibrado con los Países Bajos, pero Francia continuamente tenía un gran déficit comercial con Italia debido a las sedas y los productos exóticos de este último país. En las décadas siguientes, la actividad marítima inglesa, holandesa y flamenca crearía competencia con el comercio francés, que acabaría desplazando los grandes mercados hacia el noroeste, [¿ hacia dónde? ], lo que conduciría al declive de Lyon.
A mediados del siglo XVI, el crecimiento demográfico de Francia, su mayor demanda de bienes de consumo y la rápida llegada de oro y plata de África y América provocaron inflación (el grano se encareció cinco veces entre 1520 y 1600) y estancamiento salarial. Aunque muchos campesinos terratenientes y comerciantes emprendedores habían podido enriquecerse durante el auge, el nivel de vida de los campesinos rurales se redujo considerablemente, y se vieron obligados a hacer frente a malas cosechas al mismo tiempo. Esto provocó una reducción del poder adquisitivo y un declive de la industria manufacturera. La crisis monetaria llevó a Francia a abandonar (en 1577) la libra como moneda de cuenta, en favor del escudo en circulación, y a prohibir la mayoría de las monedas extranjeras.
Mientras tanto, las aventuras militares de Francia en Italia y las desastrosas guerras civiles exigían enormes sumas de dinero en efectivo, que se recaudaban mediante la taille y otros impuestos. La taille, que se cobraba principalmente a los campesinos, aumentó de 2,5 millones de libras en 1515 a 6 millones después de 1551, y en 1589 había alcanzado un récord de 21 millones de libras. Las crisis financieras afectaron repetidamente a la casa real, por lo que en 1523 Francisco I estableció un sistema de bonos gubernamentales en París, las "rentes sur l'Hôtel de Ville".
El Imperio Británico se fundó en la era del mercantilismo , una teoría económica que enfatizaba la maximización del comercio dentro del imperio y trataba de debilitar a los imperios rivales. El Imperio Británico moderno o "segundo" se basó en el Imperio Inglés que tomó forma por primera vez a principios del siglo XVIII, con el asentamiento inglés de las Trece Colonias que en 1776 se convirtieron en los Estados Unidos, así como las provincias marítimas de Canadá , y el control de las islas de plantaciones de azúcar del Caribe, en particular Trinidad y Tobago, las Bahamas, las Islas de Sotavento , Barbados, Jamaica y Bermudas. Estas islas, donde la esclavitud se convirtió en la base de la economía, comprendían las colonias más lucrativas de Gran Bretaña en términos de ganancias que fluían a los propietarios ausentes (que vivían en Gran Bretaña). Las colonias americanas también utilizaban mano de obra esclava en el cultivo de tabaco, índigo y arroz en el sur. El imperio americano de Gran Bretaña se expandió lentamente por la guerra y la colonización. La victoria sobre los franceses durante la Guerra de los Siete Años le dio a Gran Bretaña el control sobre lo que ahora es la mayor parte de Canadá.
El mercantilismo fue la política básica impuesta por Gran Bretaña a sus colonias. [21] El mercantilismo significaba que el gobierno y los comerciantes se convertían en socios con el objetivo de aumentar el poder político y la riqueza privada, con exclusión de otros imperios. El gobierno protegía a sus comerciantes (y mantenía a otros fuera) mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales con el fin de maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones al reino. El gobierno tuvo que luchar contra el contrabando, que se convirtió en una técnica estadounidense favorita en el siglo XVIII para eludir las restricciones al comercio con los franceses, españoles u holandeses. [22] El objetivo del mercantilismo era generar superávits comerciales, de modo que el oro y la plata llegaran a Londres. El gobierno se quedaba con su parte a través de derechos e impuestos, y el resto iba a parar a los comerciantes de Gran Bretaña. El gobierno gastaba gran parte de sus ingresos en una magnífica Marina Real, que no solo protegía a las colonias británicas, sino que amenazaba a las colonias de los otros imperios y, a veces, se apoderaba de ellas. Así, la Armada británica capturó Nueva Ámsterdam (Nueva York) en 1664. Las colonias eran mercados cautivos para la industria británica, y el objetivo era enriquecer a la madre patria. [23]
La Revolución Industrial trajo fábricas a Europa, especialmente a Inglaterra y Escocia, entre 1750 y 1830. Francia y Estados Unidos experimentaron su revolución industrial a principios del siglo XIX; Alemania en el siglo XIX; y Rusia a principios y mediados del siglo XX.
En Gran Bretaña, la Revolución Industrial fue un período de transformación económica que se extendió desde la década de 1750 hasta la de 1830, caracterizado por el crecimiento de un nuevo sistema que comprendía fábricas, ferrocarriles, minería de carbón y empresas comerciales que utilizaban nuevas tecnologías que patrocinaba. El nuevo sistema funcionó primero en el sector textil, luego se extendió a otros sectores y, a mediados del siglo XIX, transformó totalmente la economía y la sociedad británicas, estableciendo un crecimiento sostenido; se extendió a partes de América y Europa y modernizó la economía mundial. Aunque se localizó en ciertas partes de Gran Bretaña (no se incluyó el área de Londres), su impacto se sintió en todo el mundo en la migración y el comercio, la sociedad y la política, en las ciudades y el campo, y afectó a las áreas más remotas. La tasa de crecimiento del PIB británico fue del 1,5% anual (1770-1815), duplicándose hasta el 3,0% (1815-1831). [24]
El éxito en la construcción de máquinas de vapor más grandes y eficientes después de 1790 significó que el costo de la energía cayó de manera constante. Los empresarios encontraron usos para las máquinas estacionarias en el movimiento de las máquinas en una fábrica o las bombas en una mina, mientras que las máquinas móviles se colocaron en locomotoras y barcos (donde hacían girar las paletas o, más tarde, las hélices). El uso de la energía hidráulica también estaba creciendo, de modo que en 1830 los molinos de vapor y los molinos de agua eran aproximadamente iguales (con 165.000 caballos de fuerza cada uno); en 1879 Gran Bretaña obtuvo 2,1 millones de caballos de fuerza de las máquinas de vapor y 230.000 de los hidráulicos. [25]
Durante la primera revolución industrial y la transición de una economía agrícola a una industrial, surgieron importantes conflictos entre los terratenientes agrícolas y los capitalistas. Los terratenientes no se beneficiaban tanto como los industriales de la educación de sus trabajadores (y, por lo tanto, del aumento del capital humano de su región). Los trabajadores agrícolas educados no eran significativamente más productivos que los no educados y, además, "los trabajadores educados tienen más incentivos para migrar a áreas urbanas e industriales que sus contrapartes menos educadas". Por esa razón, las regiones menos industrializadas donde los grandes terratenientes tenían más poder político que los industriales, tendían a tener trabajadores menos educados que las industrializadas. La distribución desigual de la tierra, por lo tanto, tiene una correlación negativa con el desarrollo del capital humano . [26]
Nadie esperaba que Bélgica, aparentemente un bastión del tradicionalismo “lento” y “culturalmente dormido”, saltara a la vanguardia de la Revolución Industrial en el continente. [27] Sin embargo, Bélgica fue el segundo país, después de Gran Bretaña, en el que tuvo lugar la revolución industrial y marcó el ritmo para toda la Europa continental, dejando atrás a los Países Bajos. [28]
La industrialización tuvo lugar en Valonia (la parte francófona del sur de Bélgica) a partir de mediados de la década de 1820 y, especialmente, después de 1830. La disponibilidad de carbón barato fue un factor principal que atrajo a los empresarios. En las zonas mineras de carbón de los alrededores de Lieja y Charleroi se construyeron numerosas fábricas que comprendían altos hornos de coque, así como molinos de pudling y laminadores . El líder fue un inglés trasplantado, John Cockerill . Sus fábricas integraban todas las etapas de la producción, desde la ingeniería hasta el suministro de materias primas, ya en 1825. [29] En 1830, cuando el hierro se volvió importante, la industria del carbón belga ya se había establecido desde hacía tiempo y utilizaba máquinas de vapor para bombear. El carbón se vendía a los molinos y ferrocarriles locales, así como a Francia y Prusia. La industria textil, basada en el algodón y el lino, empleó a aproximadamente la mitad de la fuerza laboral industrial durante gran parte del período industrial. Gante fue la principal ciudad industrial de Bélgica hasta la década de 1880, cuando el centro de crecimiento se trasladó a Lieja , con su industria siderúrgica. [30]
El carbón barato y fácilmente disponible atrajo a las empresas productoras de metales y vidrio, que requerían cantidades considerables de carbón, y así las regiones en torno a los yacimientos de carbón se industrializaron enormemente. El Sillon industriel ( Valle Industrial ), y en particular el Pays Noir en torno a Charleroi , fueron el centro de la industria siderúrgica hasta la década de 1940.
El crecimiento de la industria pronto puso de manifiesto la necesidad de un mejor sistema de transporte. Si bien los canales y las carreteras mejoraron, pronto se vieron eclipsados por un medio de transporte que ofrecía grandes promesas: los ferrocarriles. Es posible que los ferrocarriles hayan sido el factor más importante de la revolución industrial. Los ferrocarriles ya existían en 1500, pero en el siglo XVIII los primitivos raíles de madera fueron reemplazados por hierro forjado. Estos nuevos raíles permitieron a los caballos tirar de cargas aún más pesadas con relativa facilidad. Pero la dependencia de los caballos de fuerza no duró mucho. En 1804, la primera locomotora a vapor tiró de 10 toneladas de mineral y 70 personas a 5 millas por hora. Esta nueva tecnología mejoró drásticamente; las locomotoras pronto alcanzaron velocidades de 50 millas por hora. Si bien los ferrocarriles revolucionaron el transporte, contribuyeron aún más al crecimiento de la revolución industrial al provocar un gran aumento en la demanda de hierro y carbón. [31]
Durante la Edad Media, el hierro se fundía con carbón vegetal, pero en el siglo XVIII se descubrieron nuevos métodos de producción de hierro, con lo que el hierro resultante era de una calidad superior a la obtenida hasta entonces. Estos avances, como el proceso desarrollado por Henry Cort en la década de 1780, fomentaron enormemente el uso de maquinaria en otras industrias.
El hierro era tan duradero que se convirtió en el metal preferido para herramientas y equipos hasta que fue reemplazado por el acero después de 1860. [32] Gran Bretaña tenía minerales de hierro, pero carecía de un proceso para producir hierro en cantidad hasta que en 1760 John Smeaton inventó un alto horno que podía fundir hierro de forma rápida y económica. Su invento utilizaba un chorro de aire producido por un ventilador accionado por una rueda hidráulica. En 1783, Henry Cort introdujo el horno de reverbero o pudling, en el que el producto final era un sólido pastoso en lugar de un líquido. Se hacían bolas, se apretaban y se laminaban para eliminar las impurezas o escoria. El resultado era hierro maleable en grandes cantidades. El mayor de los primeros maestros del hierro, John Wilkinson (1728-1808), inventó nueva maquinaria para procesar el hierro. En 1779, se construyó el primer puente de hierro fundido sobre el Severn; en 1790 se botó el primer barco de hierro. En 1830, Gran Bretaña producía 700.000 toneladas de hierro al año; la cantidad se cuadriplicó un cuarto de siglo después, con centros en Escocia, Gales del Sur y Staffordshire. Los constructores de ferrocarriles eran los principales clientes. En 1847-48 compraron 3 millones de toneladas para material rodante, construcción de puentes y estaciones para 2.000 millas nuevas, además de las demandas de las 3.000 millas de ferrocarril construidas previamente. [33]
Después de la guerra, Alemania debía pagar todas las reparaciones de guerra según el Tratado de Versalles . La política enfureció a los alemanes y causó un profundo resentimiento, especialmente del tipo del que se aprovecharon los nazis. Sin embargo, las sumas realmente pagadas no fueron grandes y se financiaron con préstamos de Nueva York en el Plan Dawes . Los pagos terminaron en 1931, pero en la década de 1950 Alemania Occidental pagó todas las reparaciones. Hubo una inflación abrumadora en 1923 causada por la emisión de papel moneda por parte del gobierno. El período de reconstrucción se basó en la inversión privada y la demanda. Cuando el mercado de valores se desplomó en 1929, los inversores que habían estado financiando a Alemania se retiraron, paralizando su economía mientras el desempleo se disparaba al 25%. [34]
El frente interno abarca las actividades de los civiles en una nación en guerra. La Segunda Guerra Mundial fue una guerra total que, en última instancia, se decidió en las fábricas y lugares de trabajo de los Aliados de la Segunda Guerra Mundial , que tuvieron un desempeño mucho mejor que las potencias del Eje . De hecho, Alemania y Japón dependían tanto o más del saqueo de los territorios conquistados que de su propia producción. La vida en el frente interno durante la Segunda Guerra Mundial fue una parte importante del esfuerzo bélico para todos los participantes y tuvo un gran impacto en el resultado de la guerra. Los gobiernos se involucraron en nuevos temas como el racionamiento, la asignación de mano de obra, la defensa nacional, la evacuación ante los ataques aéreos y la respuesta a la ocupación por parte de una potencia enemiga. La moral y la psicología de la gente respondieron al liderazgo y la propaganda. Por lo general, se movilizó a las mujeres en un grado sin precedentes. El éxito en la movilización de la producción económica fue un factor importante en el apoyo a las operaciones de combate. Todas las potencias involucradas habían aprendido de sus experiencias en el frente interno durante la Primera Guerra Mundial y trataron de utilizar sus lecciones y evitar sus posibles fuentes de error. El frente interno participó en varias actividades para ayudar al ejército y la marina británicos, entre ellas, derribar vallas y portones de metal para reemplazarlos por piedra o madera. Luego, el metal se fundía y se utilizaba para construir barcos de guerra o aviones. [35] [36]
Las principales potencias destinaron entre el 50 y el 61 por ciento de su PIB total a la producción de municiones. Los Aliados produjeron aproximadamente tres veces más municiones que las potencias del Eje.
Fuente: Datos de Goldsmith en Harrison (1988) p. 172
Fuente: Jerome B. Cohen, La economía de Japón en la guerra y la reconstrucción (1949), pág. 354
El Plan Marshall (oficialmente el Programa de Recuperación Europea o ERP ) fue un sistema de ayuda económica estadounidense a Europa Occidental entre 1948 y 1951. Desempeñó un papel importante en la recuperación económica, la modernización y la unificación de Europa. En tres años, el ERP entregó 12.400 millones de dólares (aproximadamente el 5% del PIB estadounidense de 1948 de 270.000 millones de dólares) para modernizar los sistemas económicos y financieros y reconstruir el capital industrial y humano de la Europa desgarrada por la guerra, incluidos Gran Bretaña, Alemania, Francia, Italia y naciones más pequeñas. Exigía que cada gobierno estableciera un plan económico nacional y que los países cooperaran en términos de flujos financieros y comerciales. El dinero no era un préstamo y no había devolución. Washington gastó sumas tan grandes porque se creía que era más barato que el rearme que implicaría el aislacionismo o el retroceso. A largo plazo, la lógica era que una Europa próspera sería más pacífica y haría más próspero a su principal socio comercial, Estados Unidos. Stalin se negó a permitir que ninguno de sus satélites participara, y el plan se convirtió en exclusivo de Europa occidental. Sin embargo, al mismo tiempo Estados Unidos extendió un programa de ayuda financiera similar a Japón. [37]
Los historiadores rechazan la idea de que sólo revivió milagrosamente a Europa, ya que la evidencia muestra que ya se estaba produciendo una recuperación general gracias a otros programas de ayuda, principalmente de los Estados Unidos. Bradford De Long y Barry Eichengreen concluyen que fue "el programa de ajuste estructural más exitoso de la historia". Afirman:
Los historiadores también destacan su impacto político. La poderosa combinación del Plan Marshall y la OTAN (1949) dio a Europa la seguridad del compromiso de Estados Unidos con la seguridad y la prosperidad de Europa occidental, y ayudó a los beneficiarios a evitar el pesimismo y la desesperación que caracterizaron las secuelas de la Primera Guerra Mundial. El Plan Marshall creó así en Europa una imparable "revolución de expectativas crecientes", la llamativa frase acuñada en 1950 por Harlan Cleveland, economista y alto funcionario del Plan Marshall. [39] [38]
Seis naciones europeas, Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos dieron un paso hacia la integración económica con la formación de un mercado común del carbón y el acero . Formaron la Comunidad Europea del Carbón y del Acero en 1951. La idea era racionalizar la producción de carbón y acero. Un beneficio colateral sería la interdependencia económica. Por lo tanto, habría menos riesgo de guerra económica o incluso de una guerra armada entre las naciones miembro. [40]
En las décadas que siguieron a los años 1960 se produjo un declive económico en la producción de las naciones más desarrolladas de Europa, en particular en Francia y el Reino Unido. La posición de estas naciones en la producción de materias primas refinadas, por ejemplo acero, y en bienes terminados cayó en contraste con los países asiáticos. Varias naciones asiáticas hicieron uso de la ventaja comparativa y se especializaron en producir ciertos bienes, utilizando una fuerza laboral comparativamente más barata. Primero esto ocurrió en Japón y los cuatro " tigres asiáticos " ( Corea del Sur , Taiwán , Hong Kong y Singapur ); hacia la segunda mitad de los años 1980, el cambio de la producción industrial comenzó a producirse en los países de reciente industrialización . Primero, el cambio se produjo en productos más baratos y de menor tecnología, como los textiles . Luego, este cambio se produjo en bienes de mayor tecnología, como "bienes duraderos" como refrigeradores o automóviles . El cambio de la producción industrial internacional fuera de Europa es un resultado clave de la globalización .
El euro se convirtió en la moneda oficial de algunos miembros de la Unión Europea el 1 de enero de 2001. [41] La moneda entró en vigor en 1992 mediante el Tratado de Maastricht . La idea inicial detrás del euro era eliminar los tipos de cambio entre las naciones europeas y reducir al mínimo los riesgos de fluctuación monetaria . [42]
Las naciones involucradas en el tratado inicial fueron Austria, Bélgica, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal y España. Estas naciones acordaron en principio la Unión Monetaria Europea (UEM) en 1999 e instalaron el euro como su moneda el 1 de enero de 2001. Más países europeos acordaron unirse a la unión en los años siguientes: Eslovenia (2007), Chipre y Malta (2008) y Eslovaquia (2009), seguidos por los países bálticos (Estonia 2011, Letonia 2014, Lituania 2015). [43] A los países solo se les permite comenzar a utilizar el euro cuando han cumplido ciertos requisitos establecidos por la UEM. Los criterios incluyen "una inflación baja y estable, estabilidad del tipo de cambio y finanzas públicas sólidas". [44] La razón de tales criterios es que la mejor manera de lograr una economía exitosa es asegurando la estabilidad de precios.
París [...] a mediados del siglo XVII tenía una población de aproximadamente 550.000 habitantes, y a fines del siglo siguiente esta había crecido a 650.000 [...].
