Un préstamo a la gruesa es un acuerdo en el cual el capitán de un barco toma dinero prestado con garantía del fondo o quilla del mismo, de modo de perder el barco mismo a favor del acreedor si el dinero con los intereses no se paga en el momento señalado para el regreso seguro del barco. [1]
Esto ocurre, por ejemplo, cuando el buque necesita reparaciones urgentes durante el curso de su viaje o surge alguna otra emergencia y no es posible que el capitán se ponga en contacto con el propietario para conseguir fondos, lo que le permite pedir dinero prestado con la garantía del buque o de la carga mediante la ejecución de una fianza . Cuando el buque está hipotecado , la fianza se denomina fianza a la gruesa . Cuando tanto el buque como su carga están hipotecados, la relación se denomina respondentia.
Debido a la prioridad relativamente baja de la fianza a la gruesa frente a otros gravámenes en caso de difamación contra el barco, el uso de fianzas a la gruesa disminuyó considerablemente en el siglo XIX y hoy en día el tema sólo interesa a los historiadores legales.
El Código de Hammurabi describe una forma de pago a la gruesa, que es una técnica de transferencia de riesgos. Se cobraría un pago a la gruesa, pero el reembolso estaría supeditado a que el barco completara con éxito el viaje. Esto se parece más a un bono de catástrofe que a un seguro tradicional. En el seguro tradicional, se pagan primas y se recibe un beneficio en caso de que se produzca el evento de riesgo. Con los bonos de pago a la gruesa y de catástrofe, se recibe un préstamo por adelantado y solo se devuelve con una prima si el evento de riesgo no se produce.
Por su naturaleza, el préstamo a la gruesa era propenso al fraude de seguros . Dos formas comunes eran el préstamo a la gruesa contra un barco y una carga valiosa, zarpar con una carga barata y hundir el barco para quedarse con el préstamo y la carga, y fingir que el barco se había hundido cuando en realidad se escondía en un puerto lejano y adquiría un nuevo nombre y tripulación. El discurso de Demóstenes Contra Zenothemis acusa al naviero titular del primer tipo de fraude en el siglo IV a. C. [2]
En su Vida de Catón el Viejo , Plutarco describe cómo utilizaba este proceso para ganar dinero, pero lo llama «la forma más deshonrosa de préstamo de dinero». [3] Kaplan y Kaplan lo describen de la siguiente manera:
El seguro de los barcos surge naturalmente de la necesidad del comercio, la existencia de sofisticados centros de distribución y la rapacidad de los bárbaros, todos ellos hechos familiares desde hace mucho tiempo en la vida del Mediterráneo. Su forma griega antigua, como la describió Demóstenes, era lo que ahora se conoce con el espléndido nombre de "bottomry". No era una transferencia directa de riesgo, sino más bien un préstamo condicional: el asegurador apostaba al comerciante una suma de dinero por adelantado antes del viaje, que debía ser reembolsada con (considerables) intereses si el viaje tenía éxito, pero perdonada si el barco se perdía. Es un acuerdo fácil de describir pero difícil de caracterizar: no es un préstamo puro, porque el prestamista acepta parte del riesgo; no es una sociedad, porque el dinero que se debe reembolsar está especificado; no es un seguro puro, porque no asegura específicamente el riesgo de las mercancías del comerciante. Tal vez sea mejor considerarlo como un contrato de futuros : el asegurador ha comprado una opción sobre el valor final de la empresa. [4]
Respondentia es un préstamo en el que la carga de un barco es la garantía, en términos similares a los del préstamo a la gruesa. [5]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chambers, Ephraim , ed. (1728). "Bottomry". Cyclopædia, or an Universal Dictionary of Arts and Sciences (1.ª ed.). James y John Knapton, et al.