Género de algas verdeazuladas (cianobacterias) utilizadas en la alimentación
La espirulina es la biomasa seca de cianobacterias (algas verdeazuladas) que pueden ser consumidas por humanos y animales. Las tres especies son Arthrospira platensis , A. fusiformis y A. maxima .
Las especies A. maxima y A. platensis alguna vez fueron clasificadas en el género Spirulina . El nombre común, espirulina, se refiere a la biomasa seca de A. platensis , [3] que pertenece a las bacterias fotosintéticas que cubren los grupos Cyanobacteria y Prochlorophyta . Científicamente, existe una distinción entre la espirulina y el género Arthrospira . Se han aislado especies de Arthrospira de aguas alcalinas salobres y salinas en regiones tropicales y subtropicales. Entre las diversas especies incluidas en el género Arthrospira , A. platensis es la más ampliamente distribuida y se encuentra principalmente en África, pero también en Asia. Se cree que A. maxima se encuentra en California y México. [4] El término espirulina sigue utilizándose por razones históricas. [2]
Las especies de Arthrospira son cianobacterias filamentosas que flotan libremente y se caracterizan por tener tricomas cilíndricos y multicelulares en una hélice abierta levógira . Se encuentran de forma natural en lagos tropicales y subtropicales con un pH alto y altas concentraciones de carbonato y bicarbonato . [5] A. platensis se encuentra en África, Asia y Sudamérica, mientras que A. maxima se limita a América Central. [2] La mayor parte de la espirulina cultivada se produce en estanques de canal abierto , con ruedas de paletas utilizadas para agitar el agua. [5]
La espirulina prospera a un pH de alrededor de 8,5 y superior y a una temperatura de alrededor de 30 °C (86 °F). Son autótrofas , lo que significa que pueden producir su propio alimento y no necesitan una fuente de energía viva ni de carbono orgánico. Un alimento nutritivo para cultivarla [6] es:
La espirulina fue una fuente de alimento para los aztecas y otros mesoamericanos hasta el siglo XVI; la cosecha del lago de Texcoco en México y su posterior venta en forma de pasteles fueron descritas por uno de los soldados de Cortés . [9] [10] Los aztecas la llamaban tecuitlatl . [5]
En la década de 1960, investigadores franceses encontraron espirulina en abundancia en el lago de Texcoco, pero no se hizo ninguna referencia a su uso por parte de los aztecas como fuente de alimento diario después del siglo XVI, probablemente debido al drenaje de los lagos circundantes para la agricultura y el desarrollo urbano. [5] El tema del tecuitlatl , que se descubrió en 1520, no se volvió a mencionar hasta 1940, cuando el psicólogo belga Pierre Dangeard mencionó un pastel llamado dihe consumido por la tribu Kanembu, que lo cosecha del lago Chad en la nación africana de Chad . Dangeard estudió las muestras de dihe y descubrió que era un puré seco de la forma primaveral de las algas verdeazuladas del lago. El dihe se usa para hacer caldos para las comidas y también se vende en los mercados. La espirulina se cosecha en pequeños lagos y estanques alrededor del lago Chad. [11]
Durante 1964 y 1965, el botánico Jean Leonard confirmó que el dihe está formado por espirulina y, posteriormente, estudió una floración de algas en una planta de producción de hidróxido de sodio . Como resultado, se realizó el primer estudio sistemático y detallado de los requisitos de crecimiento y la fisiología de la espirulina, como base para establecer la producción a gran escala en la década de 1970. [2] [4]
La espirulina no contiene vitamina B 12 de forma natural, y los suplementos de espirulina no se consideran una fuente confiable de vitamina B 12 , ya que contienen predominantemente pseudovitamina B 12 (Coα-[α-(7-adenil)]-Coβ-cianocobamida), [21] que es biológicamente inactiva en humanos. [22] [23] En un documento de posición de 2009 sobre dietas vegetarianas , la Asociación Dietética Estadounidense afirmó que la espirulina no es una fuente confiable de vitamina B 12 activa . [23] La literatura médica también advierte que la espirulina no es adecuada como fuente de B 12 . [22] [24]
Animales y acuicultura
Se han realizado varios estudios sobre la espirulina como alimento alternativo para animales y acuicultura. [4] La espirulina se puede alimentar hasta en un 10% para aves de corral [25] y menos del 4% para codornices. [26] Un aumento en el contenido de espirulina hasta 40 g/kg (0,64 oz/lb) durante 16 días en pollos de engorde machos de 21 días de edad resultó en una coloración amarilla y roja de la carne, posiblemente debido a la acumulación del pigmento amarillo zeaxantina . [27] Los cerdos [28] y los conejos [29] pueden recibir hasta un 10% del alimento y el aumento en el contenido de espirulina en el ganado resultó en un aumento en la producción de leche y el peso. [30] La espirulina se ha establecido [4] como una materia prima alternativa y un refuerzo inmunológico para el búfalo de boca grande, [30] pez lechero, [31] jurel rayado de cultivo, [32] carpa, [33] [34] besugo rojo, [35] tilapia, [36] bagre, [37] cola amarilla, [ 38] pez cebra, [39] camarón, [40] [41] y abulón , [42] y hasta un 2% de espirulina por día en el alimento de acuicultura se puede recomendar de manera segura. [4]
Investigación
Según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU ., la evidencia científica es insuficiente para recomendar la suplementación con espirulina para cualquier condición humana, y se necesita más investigación para aclarar si el consumo produce algún beneficio. [1] La administración de espirulina se ha investigado como una forma de controlar la glucosa en personas con diabetes , pero la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria rechazó esas afirmaciones en 2013. [43] La espirulina se ha estudiado como un posible suplemento nutricional para adultos y niños afectados por el VIH , pero no hubo un efecto concluyente sobre el riesgo de muerte, el peso corporal o la respuesta inmune . [44] [45]
Varias cianobacterias , de las cuales la espirulina es una, producen toxinas como las microcistinas . [46] Se ha descubierto que algunos suplementos de espirulina están contaminados con microcistinas, aunque en niveles inferiores al límite establecido por el Departamento de Salud de Oregón . [47] Las microcistinas pueden causar molestias gastrointestinales , como diarrea , flatulencia , dolor de cabeza, dolor muscular, enrojecimiento facial y sudoración. [1] [46] La exposición crónica puede provocar daño hepático . [1] Los efectos de la exposición crónica incluso a niveles bajos de microcistinas son una preocupación debido al riesgo de toxicidad para varios sistemas orgánicos. [1] [47]
Estos compuestos tóxicos no son producidos por la espirulina en sí, [48] pero pueden producirse si los lotes de espirulina están contaminados con otras algas verdeazuladas productoras de toxinas. Debido a que los EE. UU. consideran la espirulina un suplemento dietético , su gobierno no regula su producción y no aplica estándares de seguridad para su producción o pureza. [47] Los Institutos Nacionales de Salud de los EE. UU. describen los suplementos de espirulina como "posiblemente seguros", siempre que estén libres de contaminación por microcistina, pero "probablemente inseguros" (especialmente para los niños) si están contaminados. [1] Dada la falta de estándares regulatorios en los EE. UU., algunos investigadores de salud pública han expresado la preocupación de que los consumidores no pueden estar seguros de que la espirulina y otros suplementos de algas verdeazuladas estén libres de contaminación. [47] En 1999, Health Canada encontró que una muestra de espirulina estaba libre de microcistina. ("...0/10 muestras de espirulina contenían microcistinas"). [49]
La contaminación de los suplementos de espirulina por metales pesados también ha suscitado preocupación. La Administración Estatal de Alimentos y Medicamentos de China informó que la contaminación por plomo , mercurio y arsénico estaba generalizada en los suplementos de espirulina comercializados en China. [50] Un estudio informó la presencia de plomo hasta en 5,1 ppm en una muestra de un suplemento comercial. [4] Se han utilizado dosis de espirulina de 10 a 19 gramos por día durante varios meses de forma segura. [1]
Cuestiones de seguridad para determinados grupos destinatarios
Como todos los alimentos ricos en proteínas, la espirulina contiene el aminoácido esencial fenilalanina (2,6–4,1 g/100 g), [5] que deben evitar las personas que padecen fenilcetonuria , un trastorno genético poco común que impide que el cuerpo metabolice la fenilalanina, que luego se acumula en el cerebro y causa daños. [51]
Las microcistinas tienen diversas toxicidades potenciales, especialmente para niños y mujeres embarazadas, [52] incluyendo daño hepático, shock y muerte. [1]
En 2024, se publicó una revisión de la literatura sobre las propiedades alérgicas de la espirulina. Se observó que hasta la fecha (hasta julio de 2023), se han producido 5 casos de alergia a la espirulina, y 4 de cada 5 casos resultaron en anafilaxia según la clasificación de la Guía de anafilaxia de 2020 de la Organización Mundial de Alergia. Según los resultados de su investigación, los casos de alergia a la espirulina se notifican o identifican con poca frecuencia, posiblemente debido a la capacidad de la espirulina para inhibir la desgranulación de los mastocitos, un componente crítico de las reacciones alérgicas. [53]
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