El prejardín de infantes (también llamado Pre-K o PK ) es un programa preescolar voluntario basado en el aula para niños menores de cinco años en los Estados Unidos, Canadá, Turquía y Grecia (cuando comienza el jardín de infantes ). [1] [2] Puede impartirse a través de un preescolar o dentro de un año de recepción en la escuela primaria . Los prejardines de infantes juegan un papel importante en la educación de la primera infancia . Han existido en los EE. UU. desde 1922, normalmente administrados por organizaciones privadas. El programa Head Start de EE. UU. , el primer programa de prejardín de infantes financiado por el gobierno federal del país, se fundó en 1967. Este intenta preparar a los niños (especialmente a los niños desfavorecidos) para tener éxito en la escuela. [3]
Los jardines de infancia se diferencian de otros tipos de guarderías porque se centran por igual en el desarrollo social , físico, emocional y cognitivo del niño . [ cita requerida ] Por lo general, siguen un conjunto de estándares de enseñanza creados por la organización para dar forma al currículo y a las actividades y objetivos de instrucción. El término " preescolar " se aproxima con mayor precisión al nombre "preescolar", ya que ambos se centran en aprovechar las mismas cuatro áreas de desarrollo infantil de manera dirigida por materias. El término "preescolar" a menudo se refiere a las escuelas que son propiedad y están operadas como escuelas privadas o parroquiales . Los jardines de infancia se refieren a las aulas escolares que funcionan dentro de una escuela pública bajo la supervisión de un administrador de la escuela pública y están financiadas completamente por fondos asignados por el estado o el gobierno federal y donaciones privadas.
El Centro Nacional de Estadísticas de Educación informa que el porcentaje de niños estadounidenses de tres, cuatro y cinco años inscritos en programas preescolares (incluidos los programas de jardín de infantes y preescolar) se ha mantenido aproximadamente estable entre 2000 y 2017. Las tasas de participación en Estados Unidos en 2017 fueron del 40 % para los niños de tres años, del 68 % para los de cuatro años y del 86 % para los de cinco años. [4]
En el período 2016-17, un total de 44 estados, más el Distrito de Columbia , proporcionan al menos algún financiamiento estatal para programas de preescolar. Nueve estados ( Colorado , Iowa , Kentucky , Maine , Oklahoma , Texas , Vermont , Virginia Occidental y Wisconsin ) más DC incluyen financiamiento preescolar en sus fórmulas de financiamiento escolar . [5] Por el contrario, en el período 2016-17, seis estados ( Idaho , Montana , New Hampshire , Dakota del Sur , Dakota del Norte y Wyoming ) no proporcionan financiamiento estatal para preescolar. [5]
En 2013, Alabama , Michigan , Minnesota y la ciudad de San Antonio, Texas , implementaron o ampliaron programas preescolares. En la ciudad de Nueva York, el alcalde Bill de Blasio fue elegido con la promesa de ofrecer educación preescolar para todos los niños de la ciudad. Una encuesta realizada en 2014 para una organización sin fines de lucro defensora de la educación temprana encontró que el 60 por ciento de los republicanos registrados y el 84 por ciento de los demócratas apoyaban la expansión de la educación preescolar pública mediante el aumento del impuesto federal al tabaco . [6]
La financiación de la educación preescolar ha resultado ser un obstáculo sustancial para la creación y expansión de programas. El problema dio lugar a múltiples enfoques. Varios gobernadores y alcaldes apuntaron a los presupuestos existentes. San Antonio aumentó los impuestos a las ventas, mientras que Virginia y Maine apuestan por el juego. En Oregón, actualmente el 20% de los niños tienen acceso a educación preescolar financiada con fondos públicos de cualquier tipo, y una campaña de 2016 está trabajando para financiar completamente la educación preescolar hasta el grado 12, para todos los niños cuyos padres quieren que tengan la opción de educación preescolar. [6] [7]
Un estudio realizado en 2012 por el Instituto Nacional de Investigación de Educación Temprana de la Universidad Rutgers identificó a Oklahoma , Georgia y Virginia Occidental como algunos de los estados líderes en cuanto a calidad de programas públicos y proporción de niños matriculados. Florida tuvo la mayor matrícula en 2012: casi cuatro quintas partes de todos los niños de cuatro años. Alrededor del 84 por ciento asistía a centros privados, religiosos o familiares. Los programas preescolares de ese estado no obtuvieron buenos resultados en las medidas de calidad. Otros estados con más del 50 por ciento de matrícula fueron Wisconsin, Iowa, Texas y Vermont. [6]
En 2002, los votantes de Florida promulgaron una enmienda constitucional estatal que requiere que el estado establezca un programa gratuito de prejardín de infantes voluntario (VPK) para todos los niños de cuatro años para el otoño de 2005. [8] El programa de Florida es el programa preescolar a nivel estatal más grande de la nación. [8] Es universal, lo que significa que todos los niños son elegibles siempre que cumplan con los requisitos de edad y residencia. [8] En el año escolar 2013-14, el 80% de los programas VPK se llevaron a cabo en centros privados, el 18% en escuelas públicas, el 1% en guarderías familiares y el 1% en escuelas privadas. [8] El programa resultó en un aumento en la participación en prejardín de infantes, que fue de aproximadamente el 80% en 2014. [8] El programa ha sufrido una disminución en la financiación; en 2019, el consejo editorial del Orlando Sentinel escribió que la Legislatura de Florida "ha descuidado el programa prejardín de infantes casi desde que fue aprobado por los votantes". [9]
Un estudio de 2018 publicado en el Journal of Public Economics en Italia concluyó que el preescolar "aumentaba la participación de las madres en el mercado laboral y reducía el salario de reserva de los desempleados, aumentando así su probabilidad de encontrar un trabajo", pero "no afectaba el desarrollo cognitivo de los niños, independientemente de sus antecedentes familiares". [10] Un estudio de control aleatorio concluyó que los niños asignados aleatoriamente para realizar preescolar de día completo tenían resultados sustancialmente mayores en cognición, alfabetización, matemáticas y desarrollo físico, al final del preescolar, que sus compañeros que fueron asignados aleatoriamente para realizar preescolar de medio día. [11] Un estudio de control aleatorio longitudinal de 2.990 niños de bajos ingresos en Tennessee concluyó que "los niños asignados aleatoriamente para asistir a preescolar tenían puntuaciones más bajas en las pruebas de rendimiento estatal en los grados tercero a sexto que los niños del grupo de control, con los efectos negativos más fuertes en el sexto grado. También se encontró un efecto negativo para las infracciones disciplinarias, la asistencia y la recepción de servicios de educación especial, con efectos nulos en la retención". [12]
El Proyecto Preescolar Perry fue un estudio sobre el impacto de los programas de preescolar en los resultados de los jóvenes desfavorecidos. Se descubrió que la disponibilidad de educación preescolar de alta calidad tenía una asociación estadísticamente significativa con tasas más altas de graduación de la escuela secundaria, tasas más bajas de delincuencia, tasas más bajas de embarazo adolescente y mejores resultados económicos en la edad adulta. [13] [14]
La Oficina del Censo de Estados Unidos pronosticó que la población nacida en el extranjero en Estados Unidos representaría el 19% de la población del país en 2060 (frente al 13% en 2014). [15] Los hijos de familias inmigrantes enfrentan desafíos especiales.
Los hijos de inmigrantes representan la población de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Los asiáticos y los latinos son los dos grupos raciales más grandes. Como todas las familias, los inmigrantes tienen opciones a la hora de buscar opciones de cuidado infantil. Las diferencias culturales dan forma a las opciones de cuidado infantil, como las actitudes hacia el desarrollo académico temprano. Estas diferencias ayudan a explicar ciertas opciones de cuidado infantil irregulares. En comparación con los grupos de inmigrantes latinos, los asiáticos tienen más probabilidades que los latinos de inscribir a sus hijos en programas de prejardín de infantes debido a la inclusión de aspectos académicos. [16] El enfoque en la preparación escolar preacadémica es importante para los padres asiáticos. Los padres inmigrantes latinos, en cambio, generalmente optan por opciones de cuidado infantil más informales, como el cuidado en el hogar por parte de los padres, parientes o no parientes. [17] Esto se debe en parte a la opinión de que las habilidades académicas deben enseñarse a través de la instrucción formal después de que los niños ingresan a la escuela primaria. [18] Si bien las familias latinas valoran la adquisición de habilidades académicas, la elección del cuidado infantil en el hogar es un reflejo de la importancia de los valores culturales y lingüísticos y la dinámica familiar tradicional. Los padres con un dominio limitado del inglés tienen más probabilidades de elegir el cuidado de los padres o en el hogar en lugar de los programas de prejardín de infantes. [16]
Según la información de la Encuesta de Ingresos y Participación en Programas (SIPP, por sus siglas en inglés) y el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD, por sus siglas en inglés), las familias inmigrantes de bajos ingresos tienen menos probabilidades de utilizar servicios de cuidado infantil en centros, como el preescolar, que los hijos de no inmigrantes. [19] Si bien algunas familias latinas prefieren el cuidado infantil en el hogar, muchas informan que desean inscribir a sus hijos en un programa preescolar. Las entrevistas con madres inmigrantes revelaron motivaciones comunes para buscar colocaciones preescolares para sus hijos, incluido el empleo materno, la oportunidad de aprender inglés y el desarrollo social y emocional. [20] Los obstáculos que las madres inmigrantes informaron enfrentar incluían altos costos, largas listas de espera, la necesidad de proporcionar documentación (especialmente para inmigrantes ilegales y aquellos que no dominaban el idioma inglés) y una falta de información sobre la elegibilidad para programas subsidiados. En promedio, los inmigrantes tienden a experimentar tasas de pobreza más altas debido a los bajos salarios, menor educación y falta de dominio del inglés.
Si bien muchos niños se benefician de la educación preescolar y de la primera infancia, los niños inmigrantes, en particular los de hogares de nivel socioeconómico más bajo, son los que más se benefician. Los estudios indican que los inmigrantes de primera y segunda generación están rezagados respecto de los niños de familias no inmigrantes en cuanto a habilidades cognitivas y lingüísticas. [21] El enfoque del preescolar en el desarrollo cognitivo, social, emocional y físico abordaría estas habilidades y reduciría las desigualdades en la preparación escolar entre los niños de familias inmigrantes y no inmigrantes. Los educadores deben ser sensibles a las sensibilidades de los grupos inmigrantes con respecto a la adquisición del idioma inglés en comparación con su lengua materna. El preescolar podría ayudar a los niños a desarrollar una o ambas habilidades. Para la mayoría de los estudiantes estadounidenses, la fluidez en inglés es esencial. [22]