Un grupo de juego preescolar , o en el uso cotidiano simplemente un grupo de juego , es un grupo organizado que brinda cuidado y socialización a niños menores de cinco años. El término es ampliamente utilizado en el Reino Unido . Los grupos de juego son lo mismo que la educación preescolar y las escuelas infantiles . Pueden brindar atención a tiempo completo u operar solo unas pocas horas al día durante el período escolar o durante todo el año. El modelo de negocio de una guardería ha ido cambiando a lo largo del año y ahora son muy similares a los centros preescolares, guarderías y colegios. Están integradas por enfermeras de guardería , maestras de guardería o profesionales de guardería cualificados, y están dirigidas por particulares o organizaciones benéficas, en lugar de por el Estado o las empresas.
En el Reino Unido, desde alrededor de la década de 1980, el territorio tradicional del grupo de juego ha sido invadido por la expansión de una educación preescolar más formal, y los grupos de juego ahora suelen atender a niños de entre 2 y 5 años de edad antes de que pasen a la escuela. Durante el mismo período se ha producido un aumento de la supervisión estatal de los grupos de juego.
En los Estados Unidos, un grupo de juego es una organización de padres con la intención expresa de que los niños se reúnan y jueguen. Hay grupos de juego que atienden a categorías específicas de padres, en particular los papás que se quedan en casa , las amas de casa y las madres trabajadoras. En áreas de los EE. UU. donde la educación en el hogar es popular, no es inusual ver grupos específicamente para familias que educan en el hogar. Estos pueden ser parte de grupos de juego localizados o incluso nacionales. Las iglesias, los centros de recreación y otras organizaciones comunitarias a veces patrocinan grupos de juego semanales o mensuales. Los límites de edad los determina cada grupo. Algunos grupos tienen límites de edad superiores y otros no. No es raro ver grupos donde, además de actividades para los niños, hay eventos sociales para toda la familia o sólo para los padres. En comunidades altamente móviles, los grupos de juego pueden ser una herramienta importante para construir redes sociales de familias jóvenes que se han mudado recientemente a la zona. Hay una serie de recursos en línea para que los padres encuentren grupos de juego en su área, incluidos Playgroups USA y Social Toddler, tanto directorios como redes sociales para padres en grupos de juego.
En los Países Bajos, los padres internacionales o expatriados forman grupos pequeños, locales en su zona, con el fin de proporcionar un espacio de juego para bebés y niños pequeños de hasta 4 o 5 años, además de ofrecer una red de apoyo para los propios padres. Las reuniones suelen celebrarse semanalmente en una sala u otro lugar público, y los grupos suelen organizar otras actividades sociales como Ladies Nights Out, visitas a parques y zoológicos locales, barbacoas de verano, etc. En Maastricht, por ejemplo, se creó el Maastricht International Playgroup. hace más de 10 años como una forma de satisfacer las necesidades de las familias expatriadas que viven en la zona y sus alrededores.
Otro grupo de juego internacional es First Friends en Voorhout (en el área de Leiden).
Playgroup Australia es el máximo organismo administrativo y nacional de los grupos de juego en Australia. [1] Un grupo de juego es una sesión informal en la que mamás, papás, abuelos, cuidadores, niños y bebés se reúnen en un ambiente relajado. [2]
Los padres y cuidadores crean y dirigen grupos de juego, y los niños eligen entre una variedad de actividades diseñadas para satisfacer sus distintas necesidades. Las actividades en el grupo de juego son gratuitas o de bajo costo y pueden incluir música y canto, juegos imaginativos, juegos al aire libre y gratuitos, actividades o salidas artísticas y artesanales. [2]
Los grupos de juego pueden realizarse en cualquier lugar que sea seguro para los niños y donde puedan reunirse grupos de personas: centros comunitarios y vecinales, clínicas de salud, centros para mujeres, preescolares y jardines de infancia, salones de iglesias e incluso en la casa de alguien. En un grupo de juego, los padres y cuidadores se quedan para interactuar con los demás adultos y jugar con los niños. Ningún niño es demasiado pequeño para un grupo de juego. A todos los niños de 0 a 5 años, incluidos los bebés, les encantan las nuevas experiencias y se benefician del desarrollo de habilidades sensoriales, sociales y de comunicación a través de actividades en el grupo de juego.
En marzo de 2003 se produjo un aumento espectacular en el número de madres que asistían a grupos de juego. [2]
En Hong Kong, los niños en edad preescolar (de 0 a 3 años) se unen a grupos de juego para estudiar (principalmente idiomas extranjeros) en un entorno interactivo antes de ingresar a los jardines de infancia.
En Filipinas, los típicos centros de actividades para grupos de juego suelen encontrarse en los centros comerciales, donde los padres pueden dejar a sus hijos durante unos minutos o unas horas en un entorno interactivo donde pueden jugar y aprender junto con un grupo aleatorio de niños. También hay clases de grupos de juego para niños pequeños en varias escuelas que ofrecen una combinación de música familiar, narración de cuentos, actividades sensoriales, rompecabezas sencillos y actividades de combinación y clasificación.