La dracunculosis , también llamada enfermedad del gusano de Guinea , es una infección parasitaria causada por el gusano de Guinea, Dracunculus medinensis . Una persona se infecta al beber agua contaminada con larvas del gusano de Guinea que residen dentro de copépodos (un tipo de crustáceo pequeño). El ácido del estómago digiere el copépodo y libera el gusano de Guinea, que penetra en el tracto digestivo y se escapa al cuerpo. Alrededor de un año después, la hembra adulta migra a un sitio de salida, generalmente la parte inferior de la pierna, y provoca una ampolla intensamente dolorosa en la piel. Finalmente, la ampolla estalla y crea una herida dolorosa de la que el gusano emerge gradualmente durante varias semanas. La herida sigue siendo dolorosa durante la emergencia del gusano, incapacitando a la persona afectada durante las tres a diez semanas que tarda el gusano en emerger.
No existe ningún medicamento para tratar o prevenir la dracunculosis. En cambio, el pilar del tratamiento es envolver cuidadosamente el gusano emergente alrededor de un palito o gasa para estimular y acelerar su salida. Cada día, emergen unos centímetros más del gusano y se gira el palito para mantener una tensión suave. Demasiada tensión puede romper y matar al gusano en la herida, causando dolor intenso e hinchazón. La dracunculosis es una enfermedad de extrema pobreza , que se presenta en lugares con poco acceso a agua potable. Los esfuerzos de prevención se centran en filtrar el agua potable para eliminar los copépodos, así como en campañas de educación pública para disuadir a las personas de sumergir las extremidades afectadas en fuentes de agua potable, ya que esto permite que los gusanos propaguen sus larvas.
En los documentos supervivientes de médicos de la antigüedad grecorromana aparecen relatos compatibles con la dracunculosis. En los siglos XIX y principios del XX, la dracunculosis estaba muy extendida en gran parte de África y el sur de Asia, y afectaba a unas 48 millones de personas al año. El esfuerzo por erradicar la dracunculosis comenzó en la década de 1980 tras la erradicación exitosa de la viruela . En 1995, todos los países con dracunculosis endémica habían establecido un programa nacional de erradicación. En los años siguientes, los casos de dracunculosis han disminuido precipitadamente, y en 2023 se notificaron 14 casos en todo el mundo. [1] Desde 1986, 14 países anteriormente endémicos han erradicado la dracunculosis, dejando la enfermedad endémica en seis: Angola , República Centroafricana , Chad , Etiopía , Malí y Sudán del Sur . Si el programa de erradicación tiene éxito, la dracunculosis se convertirá en la segunda enfermedad humana erradicada, después de la viruela. D. medinensis también puede infectar a perros, gatos y babuinos, aunque los casos en animales también están disminuyendo debido a los esfuerzos de erradicación. Otras especies de Dracunculus causan dracunculosis en reptiles de todo el mundo y en mamíferos de las Américas.
La dracunculosis es causada por la infección con el gusano redondo Dracunculus medinensis . [2] Las larvas de D. medinensis residen dentro de pequeños crustáceos acuáticos llamados copépodos . Los humanos generalmente se infectan cuando ingieren copépodos involuntariamente mientras beben agua. En algunos casos, los copépodos infectados son consumidos por peces o ranas, que luego son consumidos por humanos u otros animales, pasando a las larvas de D. medinensis . [3] Durante la digestión, los copépodos mueren, liberando las larvas de D. medinensis . Las larvas salen del tracto digestivo penetrando el estómago y el intestino, refugiándose en el abdomen o el espacio retroperitoneal (detrás de los órganos cerca de la parte posterior del abdomen). [4] Durante los siguientes dos a tres meses, las larvas se convierten en gusanos macho y hembra adultos. El macho permanece pequeño, de 4 cm (1,6 pulgadas) de largo y 0,4 mm (0,016 pulgadas) de ancho; La hembra es comparativamente grande, a menudo más de 100 cm (39 pulgadas) de largo y 1,5 mm (0,059 pulgadas) de ancho. [5] Una vez que los gusanos alcanzan su tamaño adulto, se aparean y el macho muere. [6] Durante los meses siguientes, la hembra migra al tejido conectivo o a lo largo de los huesos y continúa desarrollándose. [6]
Aproximadamente un año después de la infección inicial, la hembra migra a la piel, forma una úlcera y emerge. Cuando la herida toca agua dulce, la hembra arroja una sustancia de color blanco lechoso que contiene cientos de miles de larvas al agua. [6] [7] Durante los siguientes días, mientras la hembra emerge de la herida, puede continuar descargando larvas en el agua circundante. [7] Las larvas son devoradas por copépodos y, después de dos o tres semanas de desarrollo, vuelven a ser infecciosas para los humanos. [8]
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Los primeros signos de dracunculosis aparecen alrededor de un año después de la infección, cuando el gusano hembra adulto se prepara para abandonar el cuerpo de la persona infectada. [2] A medida que el gusano migra a su sitio de salida (normalmente la parte inferior de la pierna), algunas personas presentan reacciones alérgicas , como urticaria , fiebre , mareos , náuseas , vómitos y diarrea . [6] Al llegar a su destino, el gusano forma una ampolla llena de líquido debajo de la piel. [5] En el transcurso de 1 a 3 días, la ampolla se hace más grande, comienza a causar un dolor intenso y ardiente y, finalmente, estalla, dejando una pequeña herida abierta. [2] La herida sigue siendo intensamente dolorosa a medida que el gusano emerge lentamente durante varias semanas o meses. [7]
Si una persona afectada sumerge la herida en agua, el gusano arroja una sustancia blanca liberando sus larvas en el agua. [5] A medida que el gusano emerge, la ampolla abierta a menudo se infecta con bacterias, lo que resulta en enrojecimiento e hinchazón; la formación de abscesos ; o, en casos graves, gangrena , sepsis o tétanos . [9] [10] Cuando la infección secundaria está cerca de una articulación (normalmente el tobillo), el daño a la articulación puede resultar en rigidez , artritis o contracturas . [10] [11]
Las personas infectadas suelen albergar varios gusanos (una media de 1,8 gusanos por persona [12] , pero pueden llegar a ser hasta 40) que emergen de ampollas separadas al mismo tiempo [6] . El 90 % de los gusanos emergen de las piernas o los pies, pero pueden surgir de cualquier parte del cuerpo [6] .
La dracunculosis se diagnostica mediante un examen visual: el gusano blanco delgado que emerge de la ampolla es exclusivo de esta enfermedad . [13] Los gusanos muertos a veces se calcifican y se pueden ver en el tejido subcutáneo mediante rayos X. [10] [13]
No existe ningún medicamento que mate a D. medinensis o evite que cause enfermedades una vez que está dentro del cuerpo. [14] En cambio, el tratamiento se centra en retirar el gusano de la herida de forma lenta y cuidadosa durante días o semanas. [15] Una vez que la ampolla revienta y el gusano comienza a emerger, la herida se empapa en un balde de agua, lo que permite que el gusano se vacíe de larvas lejos de una fuente de agua potable. [15] Cuando emerge la primera parte del gusano, normalmente se envuelve alrededor de un trozo de gasa o un palo para mantener una tensión constante en el gusano, lo que favorece su salida. [15] Cada día, varios centímetros del gusano emergen de la ampolla y se enrolla el palo para mantener la tensión. [6] Esto se repite a diario hasta que emerge el gusano completo, normalmente en un mes. [6] Si se aplica demasiada presión, el gusano puede romperse y morir, lo que provoca una hinchazón y un dolor intensos en el lugar de la úlcera. [6]
El tratamiento de la dracunculosis también incluye el cuidado regular de la herida para evitar la infección de la úlcera abierta. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan limpiar la herida antes de que salga el gusano. Una vez que el gusano comienza a salir del cuerpo, los CDC recomiendan el cuidado diario de la herida: limpiar la herida, aplicar ungüento antibiótico y reemplazar el vendaje con una gasa nueva . [15] Los analgésicos como la aspirina o el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor de la salida del gusano. [6] [15]
La dracunculosis es una enfermedad debilitante que causa una discapacidad importante en aproximadamente la mitad de las personas infectadas. [10] Las personas con gusanos emergentes pueden quedar discapacitadas durante las tres a diez semanas que tardan los gusanos en emerger por completo. [10] Cuando los gusanos emergen cerca de las articulaciones, la inflamación o infección del área afectada puede provocar rigidez permanente, dolor o destrucción de la articulación. [10] Algunas personas con dracunculosis tienen dolor continuo durante 12 a 18 meses después de que el gusano haya surgido. [6] Alrededor del 1% de los casos de dracunculosis resultan en muerte por infecciones secundarias de la herida. [10]
Cuando la dracunculosis se había extendido, solía afectar a pueblos enteros a la vez. [11] Los brotes que se producían durante las temporadas de siembra y cosecha perjudicaban gravemente las operaciones agrícolas de una comunidad, lo que le valió a la dracunculosis el calificativo de "enfermedad del granero vacío" en algunos lugares. [11] Las comunidades afectadas por la dracunculosis también ven reducida la asistencia escolar, ya que los hijos de padres afectados deben hacerse cargo de las tareas agrícolas o domésticas, y los niños afectados pueden verse físicamente impedidos de caminar hasta la escuela durante semanas. [16]
La infección no crea inmunidad, por lo que las personas pueden sufrir dracunculosis repetidamente a lo largo de sus vidas. [17]
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No existe una vacuna contra la dracunculosis y, una vez infectado con D. medinensis, no hay forma de evitar que la enfermedad siga su curso completo. [14] En consecuencia, los esfuerzos para reducir la carga de la dracunculosis se centran en prevenir la transmisión de D. medinensis de persona a persona. Un pilar de los esfuerzos de erradicación es la mejora del agua potable. Los filtros de nailon, las telas finamente tejidas o las pajitas de filtro especializadas pueden eliminar los copépodos del agua potable, eliminando el riesgo de transmisión. [6] [18] Las fuentes de agua también se pueden tratar con temefos , que mata a los copépodos, [19] y el agua contaminada se puede tratar hirviéndola. [20] Siempre que sea posible, las fuentes abiertas de agua potable se reemplazan por pozos profundos que pueden servir como nuevas fuentes de agua limpia. [19] Las campañas de educación pública informan a las personas en las áreas afectadas sobre cómo se propaga la dracunculosis y alientan a las personas con la enfermedad a evitar remojar sus heridas en cuerpos de agua que se utilizan para beber. [6]
La dracunculosis es una enfermedad poco frecuente en la actualidad: en 2023 se notificaron 14 casos en todo el mundo y en 2022, 13. [1] Esta cifra supone un descenso con respecto a los 27 casos de 2020 y una reducción drástica respecto de los 3,5 millones de casos anuales estimados en 20 países en 1986, año en el que la Asamblea Mundial de la Salud pidió la erradicación de la dracunculosis. [21] [22] La dracunculosis sigue siendo endémica en tres países: Chad , Malí y Sudán del Sur . [23]
La dracunculosis es una enfermedad de extrema pobreza que se presenta en lugares donde el acceso al agua potable es limitado. [24] Los casos tienden a dividirse aproximadamente por igual entre hombres y mujeres, y pueden presentarse en todos los grupos de edad. [25] Dentro de un lugar determinado, el riesgo de dracunculosis está vinculado a la ocupación; las personas que cultivan o buscan agua potable tienen más probabilidades de estar infectadas. [25]
Cuando la dracunculosis estaba muy extendida, tenía un ciclo estacional, aunque variaba según la zona. A lo largo del borde sur del desierto del Sahara, los casos alcanzaban su pico máximo durante la temporada de lluvias de mitad de año (mayo-octubre), cuando las fuentes de agua estancada eran más abundantes. [25] A lo largo del Golfo de Guinea , los casos eran más comunes durante la estación seca (octubre-marzo), cuando las fuentes de agua corriente se secaban. [25]
Los escritores de la antigüedad hacen referencia a enfermedades que se corresponden con los efectos de la dracunculosis. El Simposio de Plutarco hace referencia a una descripción (perdida) del escritor Agatárquides del siglo II a. C. sobre una "enfermedad hasta entonces inaudita" en la que "pequeños gusanos salen de los brazos y las piernas [de las personas]... insinuándose entre los músculos [para] dar lugar a horribles sufrimientos". [26] Los médicos grecorromanos y persas, incluidos Galeno , Rhazes y Avicena , también escribieron sobre enfermedades que se corresponden con los efectos de la dracunculosis; aunque hubo cierto desacuerdo en cuanto a la naturaleza de la enfermedad, ya que algunos la atribuían a un gusano, mientras que otros consideraban que era una parte corrupta del cuerpo que emergía. [26]
Algunos han propuesto vínculos entre la dracunculosis y otros textos y símbolos antiguos destacados. En un tratado de 1674 sobre la dracunculosis, Georg Hieronymous Velschius atribuyó figuras serpentinas en varios íconos antiguos a Dracunculus , incluidas esculturas griegas, signos del zodíaco, letras árabes y la Vara de Asclepio , un símbolo común de la profesión médica. [26] De manera similar, el parasitólogo Friedrich Küchenmeister propuso en 1855 que las "serpientes ardientes" que plagan a los hebreos en el Antiguo Testamento representaban la dracunculosis. [26] [nota 1] En 1959, el parasitólogo Reinhard Hoeppli propuso que una prescripción en el papiro de Ebers , un texto médico escrito alrededor de 1500 a. C., se refería a la eliminación de un gusano de Guinea, una identificación respaldada diez años después por el médico y egiptólogo Paul Ghalioungui ; Esto convertiría al papiro de Ebers en la descripción más antigua conocida de la enfermedad. [nota 2] [29]
Carl Linnaeus incluyó al gusano de Guinea en su edición de 1758 de Systema Naturae , nombrándolo Gordius medinensis . [26] El nombre medinensis se refiere a la asociación de larga data del gusano con la ciudad de Medina en la Península Arábiga , con Avicena escribiendo en su Canon de Medicina (publicado en 1025) "La enfermedad es más común en Medina, de donde toma su nombre". [26] En la actualización de 1788 de Johann Friedrich Gmelin del Systema Naturae de Linnaeus , Gmelin renombró al gusano Filaria medinensis , dejando Gordius para los gusanos de vida libre. [26] Henry Bastian fue el autor de la primera descripción detallada del gusano en sí, publicada en 1863. [26] [30] Al año siguiente, en su libro Entozoa , Thomas Spencer Cobbold utilizó el nombre Dracunculus medinensis , que fue consagrado como nombre oficial por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica en 1915. [26] A pesar del conocimiento de larga data de que el gusano estaba asociado con el agua, el ciclo de vida de D. medinensis fue tema de un prolongado debate. [31] Alexei Pavlovich Fedchenko llenó un gran vacío con su publicación de 1870 que describe que las larvas de D. medinensis pueden infectar y desarrollarse dentro de los copépodos. [32] [33] [nota 3] El siguiente paso fue demostrado por Robert Thomson Leiper , quien describió en un artículo de 1907 que los monos alimentados con copépodos infectados con D. medinensis desarrollaron gusanos de Guinea maduros, mientras que los monos alimentados directamente con larvas de D. medinensis no lo hicieron. [32]
En los siglos XIX y XX, la dracunculosis se extendió por casi toda África y el sur de Asia, aunque no existen recuentos exactos de casos de la era anterior a la erradicación. [25] En un artículo de 1947 en el Journal of Parasitology , Norman R. Stoll utilizó estimaciones aproximadas de las poblaciones en áreas endémicas para sugerir que podría haber habido hasta 48 millones de casos de dracunculosis por año. [34] [35] En 1976, la OMS estimó la carga mundial en 10 millones de casos por año. [35] Diez años después, cuando comenzaba el esfuerzo de erradicación, la OMS estimó 3,5 millones de casos por año en todo el mundo. [36]
La campaña para erradicar la dracunculosis comenzó a instancias del CDC en 1980. [37] Después de la erradicación de la viruela (el último caso en 1977; erradicación certificada en 1981), la dracunculosis se consideró un objetivo de erradicación alcanzable ya que era prevenible con solo cambios de comportamiento y menos común que muchas enfermedades similares de la pobreza. [38] En 1981, el comité directivo para el Decenio Internacional de las Naciones Unidas para el Abastecimiento de Agua Potable y el Saneamiento Ambiental (un programa para mejorar el agua potable mundial de 1981 a 1990) adoptó el objetivo de erradicar la dracunculosis como parte de sus esfuerzos. [39] El siguiente junio, una reunión internacional denominada "Taller sobre Oportunidades para el Control de la Dracunculosis" concluyó que la dracunculosis podría erradicarse a través de la educación pública, la mejora del agua potable y los tratamientos con larvicidas . [39] En respuesta, la India inició su programa nacional de erradicación en 1983. [39]
En 1986, la 39.ª Asamblea Mundial de la Salud emitió una declaración en la que respaldaba la erradicación de la dracunculosis y pedía a los Estados miembros que elaboraran planes de erradicación. [38] Ese mismo año, el Centro Carter empezó a colaborar con el gobierno de Pakistán para iniciar su programa nacional, que se puso en marcha en 1988. [39] En 1996, se habían puesto en marcha programas nacionales de erradicación en todos los países con dracunculosis endémica: Ghana y Nigeria en 1989; Camerún en 1991; Togo, Burkina Faso, Senegal y Uganda en 1992; Benin, Mauritania, Níger, Malí y Costa de Marfil en 1993; Sudán, Kenia, Chad y Etiopía en 1994; Yemen y la República Centroafricana en 1995. [38] [40]
Cada programa nacional de erradicación tuvo tres fases. La primera fase consistió en una búsqueda a nivel nacional para identificar el grado de transmisión de la dracunculosis y desarrollar planes de acción nacionales y regionales. La segunda fase implicó la capacitación y distribución de personal y voluntarios para brindar educación pública en cada aldea, vigilar los casos y entregar filtros de agua. Esto continuó y evolucionó según fue necesario hasta que la carga nacional de la enfermedad fue muy baja. Luego, en una tercera fase, los programas intensificaron los esfuerzos de vigilancia con el objetivo de identificar cada caso dentro de las 24 horas posteriores a la aparición del gusano y evitar que la persona contaminara los suministros de agua potable. La mayoría de los programas nacionales ofrecieron centros de internación voluntaria, donde los afectados podían quedarse y recibir alimentos y atención hasta que se les eliminaran los gusanos. [41]
En mayo de 1991, la 44.ª Asamblea Mundial de la Salud pidió que se estableciera un sistema de certificación internacional para verificar la erradicación de la dracunculosis país por país. [39] Con este fin, en 1995 la OMS creó la Comisión Internacional para la Certificación de la Erradicación de la Dracunculosis (ICCDE). [42] Una vez que un país notifica cero casos de dracunculosis durante un año calendario, la ICCDE considera que el país ha interrumpido la transmisión de la dracunculosis y pasa a la "fase de precertificación". [43] Si el país notifica cero casos en cada uno de los tres años calendario siguientes, la ICCDE envía un equipo al país para evaluar los sistemas de vigilancia de enfermedades del país y verificar los informes del país. [43] La ICCDE puede entonces recomendar formalmente al Director General de la OMS que certifique un país como libre de dracunculosis. [42]
Desde el inicio del programa mundial de erradicación, el ICCDE ha certificado que 15 de los países endémicos originales han erradicado la dracunculosis: Pakistán en 1997; India en 2000; Senegal y Yemen en 2004; la República Centroafricana y Camerún en 2007; Benin, Mauritania y Uganda en 2009; Burkina Faso y Togo en 2011; Costa de Marfil, Níger y Nigeria en 2013; y Ghana en 2015. [23] En 2020, la 76.ª Asamblea Mundial de la Salud aprobó un nuevo plan de orientación, la Hoja de ruta para las enfermedades tropicales desatendidas 2021-2030 , que establece un objetivo de 2027 para la erradicación de la dracunculosis, lo que permite la certificación para fines de 2030. [44]
Además de los humanos, D. medinensis puede infectar a perros y gatos domésticos y a babuinos silvestres . [45] Las infecciones de perros domésticos han sido particularmente comunes en Chad , donde ayudaron a reavivar la transmisión de la dracunculosis en 2010. [46] Se cree que los animales se infectan al comer un huésped de transporte , probablemente un pez o un anfibio. [47] Al igual que con los humanos, los esfuerzos de control se han centrado en prevenir la infección alentando a las personas en las áreas afectadas a enterrar las entrañas de los peces, así como a identificar y atar a los perros y gatos con gusanos emergentes para que no puedan acceder a fuentes de agua potable hasta que los gusanos hayan emergido. [47] Las infecciones animales están disminuyendo rápidamente, con 2000 infecciones registradas en 2019, 1601 en 2020 y 863 en 2021. [48] [49] Los hurones domésticos pueden infectarse con D. medinensis en entornos de laboratorio y se han utilizado como modelo de enfermedad animal para la dracunculosis humana. [50]
Otras especies de Dracunculus pueden infectar serpientes, tortugas y otros mamíferos. Las infecciones animales están más extendidas en serpientes, con nueve especies diferentes de Dracunculus descritas en serpientes en los Estados Unidos, Brasil, India, Vietnam, Australia, Papúa Nueva Guinea, Benín, Madagascar e Italia. [51] [52] Los únicos otros reptiles afectados son las tortugas mordedoras , con casos de tortugas mordedoras comunes infectadas descritos en varios estados de EE. UU. y una sola tortuga mordedora sudamericana infectada descrita en Costa Rica. [53] Las infecciones de otros mamíferos se limitan a las Américas. Los mapaches en los EE. UU. y Canadá son los más ampliamente afectados, particularmente por D. insignis ; sin embargo, también se han reportado gusanos Dracunculus en zorrillos americanos, coyotes, zorros, zarigüeyas, perros domésticos, gatos domésticos y (raramente) ratas almizcleras y castores. [54] [55]
Si se examina una hinchazón... en cualquier parte del cuerpo de un hombre, se debe aplicar sobre ella un vendaje; y si se encuentra que va y viene y se adhiere a la carne que está debajo... Se debe realizar un tratamiento con bisturí, cortándola con un bisturí ds y lo que está en su interior se agarra con el instrumento hnw ... Luego se debe extirpar con el bisturí ds ... Se debe agarrar con la parte hnwjt de cualquier coloquina. Una hinchazón que sea como una cabeza debe tratarse de la misma manera.
