La divagación mental se define vagamente como pensamientos que no se producen a partir de la tarea actual. La divagación mental consiste en pensamientos que no están relacionados con la tarea y son independientes del estímulo. [1] [2] Esto puede presentarse en forma de tres subtipos diferentes: ensoñación positiva y constructiva, miedo culpable al fracaso y control deficiente de la atención. [3]
En general, una explicación popular de la distracción mental podría describirse como la experiencia de que los pensamientos no permanecen en un solo tema durante un largo período de tiempo, particularmente cuando las personas están involucradas en una tarea que exige atención. [4]
Un contexto en el que a menudo se produce la distracción mental es el de conducir. Esto se debe a que conducir en condiciones óptimas se convierte en una actividad casi automática que puede requerir un uso mínimo de la red positiva de tareas , [5] la red cerebral que se activa cuando uno realiza una actividad que exige atención. En situaciones donde la vigilancia es baja, las personas no recuerdan lo que sucedió en el entorno porque están preocupadas por sus pensamientos. Esto se conoce como hipótesis del desacoplamiento. [6]
Los estudios que utilizan potenciales relacionados con eventos (ERP) han cuantificado en qué medida la divagación mental reduce el procesamiento cortical del entorno externo. Cuando los pensamientos no están relacionados con la tarea en cuestión, el cerebro procesa de manera menos detallada tanto la información sensorial relevante para la tarea como la no relacionada. [7] [8] [9]
La distracción mental parece ser un rasgo estable de las personas y un estado transitorio. Los estudios han relacionado los problemas de rendimiento en el laboratorio [10] y en la vida diaria. [11] La distracción mental se ha asociado con posibles accidentes automovilísticos. [12] La distracción mental también está íntimamente ligada a los estados de afecto. Los estudios indican que los pensamientos no relacionados con la tarea son comunes en personas con un estado de ánimo bajo o deprimido. [13] [14] La distracción mental también ocurre cuando una persona está intoxicada por el consumo de alcohol. [15]
Los estudios han demostrado un sesgo prospectivo hacia el pensamiento espontáneo porque los individuos tienden a involucrarse en más pensamientos relacionados con el futuro que con el pasado durante la divagación mental. [16] Se cree que la red de modo predeterminado está involucrada en el pensamiento divagante y dirigido internamente, [17] aunque trabajos recientes han cuestionado esta suposición. [18]
La historia de la investigación alucinante se remonta a la Inglaterra del siglo XVIII. Los filósofos británicos lucharon por determinar si la distracción mental se producía en la mente o si la causaba una fuente externa. En 1921, Varendonck publicó La psicología de los sueños diurnos , en el que rastreaba sus "'cadenas de pensamientos' para identificar sus orígenes, la mayoría de las veces influencias externas irrelevantes". [19] [ página necesaria ]
Wallas (1926) consideró la distracción mental como un aspecto importante de su segunda etapa del pensamiento creativo: la incubación. [20] [ página necesaria ] No fue hasta la década de 1960 que se realizaron los primeros estudios documentados sobre la divagación mental. [21] John Antrobus y Jerome L. Singer desarrollaron un cuestionario y discutieron la experiencia de divagar la mente. [22]
Este cuestionario, conocido como Inventario de Procesos Imaginales (IPI), proporciona una medida rasgo de divagación mental y evalúa la experiencia en tres dimensiones: qué tan vívidos son los pensamientos de la persona, cuántos de esos pensamientos están basados en la culpa o el miedo, y qué tan profundo llega una persona al pensamiento. A medida que la tecnología continúa desarrollándose, los psicólogos están comenzando a utilizar imágenes de resonancia magnética funcional para observar las divagaciones mentales en el cerebro y reducir la dependencia de los psicólogos de los informes verbales. [21]
Jonathan Smallwood y sus colegas popularizaron el estudio de la divagación mental mediante muestreos de pensamiento y cuestionarios. [6] La divagación mental se estudia mediante muestreo de experiencias, ya sea en línea o de forma retrospectiva. Un paradigma común dentro del cual estudiar la distracción mental es el SART (atención sostenida a la tarea de respuesta). [10]
En una tarea SART hay dos categorías de palabras. Una de las categorías son las palabras objetivo. En cada bloque de la tarea aparece una palabra durante unos 300 ms, habrá una pausa y luego otra palabra. Cuando aparece una palabra objetivo, el participante presiona una tecla designada. Aproximadamente el 60% de las veces, después de una palabra objetivo, aparecerá una sonda de pensamiento para evaluar si los pensamientos estaban enfocados en la tarea. Si los participantes no estaban involucrados en la tarea, experimentaban pensamientos no relacionados con la tarea (TUT), lo que significaba divagación mental. [4] [23] [ volumen necesario ] [ página necesaria ]
Otra tarea para juzgar los TUT es el método de muestreo de experiencias (ESM). Los participantes llevan consigo un asistente digital personal (PDA) que envía señales varias veces al día. A la señal se proporciona un cuestionario. Las preguntas del cuestionario varían, pero pueden incluir: (a) si sus mentes se habían distraído o no en el momento del (b) qué estado de control tenían sobre sus pensamientos y (c) sobre el contenido de sus pensamientos. [24]
También se hacen preguntas sobre el contexto para medir el nivel de atención necesario para la tarea. [24] Un proceso utilizado fue darles a los participantes algo en lo que concentrarse y luego, en diferentes momentos, preguntarles en qué estaban pensando. Aquellos que no pensaban en lo que se les había dado eran considerados "errantes". Otro proceso fue hacer que los participantes llevaran un diario de sus divagaciones mentales. Se pide a los participantes que escriban una breve descripción de sus divagaciones mentales y el momento en que sucedieron. [25] [26] Estas metodologías son mejoras de métodos anteriores que no fueron concluyentes.
La distracción mental es importante para comprender cómo el cerebro produce lo que William James llamó el tren del pensamiento y el flujo de la conciencia . Este aspecto de la investigación sobre la distracción mental se centra en comprender cómo el cerebro genera los pensamientos espontáneos y relativamente libres que se experimentan cuando la mente divaga. [27] [28]
Un mecanismo neuronal candidato para generar este aspecto de la experiencia es una red de regiones en la corteza frontal medial y parietal medial conocida como red predeterminada . Esta red de regiones es muy activa incluso cuando los participantes descansan con los ojos cerrados [29], lo que sugiere un papel en la generación de pensamientos internos espontáneos. [27] [30] Un resultado relativamente controvertido es que los períodos de distracción mental están asociados con una mayor activación tanto en el sistema predeterminado como en el ejecutivo [28] un resultado que implica que la distracción mental a menudo puede estar orientada a objetivos. [16] [31] [32] [33]
Comúnmente se supone que se sabe que la red en modo predeterminado está involucrada durante la distracción mental. La red de modo predeterminado está activa cuando una persona no está concentrada en el mundo exterior y el cerebro está en reposo despierto porque experiencias como divagar y soñar despierto son comunes en este estado. [dieciséis]
También está activo cuando el individuo piensa en los demás, piensa en sí mismo, recuerda el pasado y planifica el futuro. [17] Sin embargo, estudios recientes muestran que las señales en la red en modo predeterminado proporcionan información sobre patrones de experiencia detallada en estados de tareas activas. [34] Estos datos sugieren que la relación entre la red en modo predeterminado y la divagación sigue siendo una cuestión de conjetura.
Además de los modelos neuronales, los modelos computacionales de conciencia basados en la teoría del espacio de trabajo global de Bernard Baars [35] [ página necesaria ] [36] [ página necesaria ] sugieren que el pensamiento divagante o "pensamiento espontáneo" puede implicar competencia entre lo interno y lo externo. generaron actividades que intentaban obtener acceso a una red central de capacidad limitada. [37]
Existen diferencias individuales en algunos aspectos de la divagación mental entre adultos mayores y jóvenes. [38] [39] [40] Aunque los adultos mayores informaron menos distracciones, estos participantes mayores mostraron la misma cantidad de distracciones que los adultos más jóvenes. También hubo diferencias en cómo los participantes respondieron a un error.
Después de un error, los adultos mayores tardaron más en volver a concentrarse en la tarea en comparación con los adultos más jóvenes. Es posible que los adultos mayores reflexionen más sobre un error por escrupulosidad. [39] [40] Las investigaciones han demostrado que los adultos mayores tienden a ser más concienzudos que los adultos jóvenes. [39] La personalidad también puede afectar la distracción mental. [38] [39] [40]
Las personas que son más concienzudas son menos propensas a divagar. Ser más concienzudo permite a las personas concentrarse mejor en la tarea, lo que provoca menos casos de distracción mental. Las diferencias en la divagación mental entre adultos jóvenes y mayores pueden ser limitadas debido a esta diferencia de personalidad.
Los trastornos mentales como el TDAH ( trastorno por déficit de atención con hiperactividad ) están relacionados con la distracción mental. Seli et al. (2015) descubrieron que la divagación espontánea de la mente, el cambio de atención incontrolado o injustificado, es una característica de quienes tienen TDAH. Sin embargo, señalan que la distracción deliberada de la mente, o el cambio intencionado de la atención hacia diferentes estímulos, no es una característica constante de tener TDAH. [41]
Franklin y cols. (2016) llegaron a conclusiones similares; Hicieron que estudiantes universitarios realizaran múltiples evaluaciones psicológicas que midieran la intensidad de los síntomas del TDAH. Luego, hicieron que los estudiantes leyeran una parte de un libro de texto de ciencias generales. En varios momentos y en intervalos aleatorios a lo largo de su lectura, se pidió a los participantes que respondieran una pregunta que preguntaba si su atención estaba concentrada en la tarea, ligeramente concentrada, ligeramente distraída o distraída antes de la interrupción.
Además, se les preguntó si eran conscientes, inconscientes o ni conscientes ni inconscientes de sus pensamientos mientras leían. Por último, se les pidió que presionaran la barra espaciadora si alguna vez se daban cuenta de que estaban divagando. Durante una semana después de estas evaluaciones, los estudiantes respondieron preguntas de seguimiento que también midieron la divagación mental y la conciencia.
Los resultados de este estudio revelaron que los estudiantes con mayor sintomatología de TDAH mostraron menos control orientado a las tareas que aquellos con menor sintomatología de TDAH. Además, aquellos con menor sintomatología de TDAH eran más propensos a divagar la mente de manera útil o deliberada y eran más conscientes de su falta de atención. Uno de los puntos fuertes de este estudio es que se realizó tanto en laboratorio como en situaciones de la vida diaria, lo que le otorga una amplia aplicación. [42]
La distracción mental en sí misma no es necesariamente indicativa de deficiencias de atención. Los estudios muestran que los seres humanos suelen pasar entre el 25 y el 50% de su tiempo pensando en pensamientos irrelevantes para sus situaciones actuales. [43]
En muchos trastornos lo que se altera es la regulación de la cantidad total de distracción mental, lo que lleva a una mayor distracción al realizar tareas. [44] [45] Además, el contenido de la divagación mental cambia; Los pensamientos pueden ser más negativos y orientados al pasado, particularmente inestables o egocéntricos. [46] [47] [48]
Investigaciones recientes [actualizar]han estudiado la relación entre la distracción mental y la capacidad de la memoria de trabajo. [38] La capacidad de la memoria de trabajo representa la habilidad personal para tener un buen dominio de la mente del individuo. [ se necesita aclaración ] [49] Esta relación [ se necesita aclaración ] requiere más investigación para comprender cómo se influyen entre sí. Es posible que la distracción mental provoque un menor rendimiento en las tareas de capacidad de la memoria de trabajo o que una menor capacidad de la memoria de trabajo provoque más casos de distracción mental. [50]
Sólo el segundo de ellos ha sido realmente probado. Informes [ ¿quién? ] de pensamientos no relacionados con la tarea son menos frecuentes al realizar [ ¿quién? ] tareas que no exigen un uso continuo de la memoria de trabajo que tareas que sí lo requieren. [16] Además, los estudios de diferencias individuales [ se necesita aclaración ] demuestran que cuando las tareas no son exigentes, los altos niveles de capacidad de la memoria de trabajo se asocian con informes más frecuentes de pensamiento no relacionado con la tarea [51] [52] especialmente cuando se centra en el futuro. [53] Por el contrario, al realizar tareas que exigen atención continua, los altos niveles de capacidad de la memoria de trabajo se asocian con menos informes de pensamientos no relacionados con la tarea. [11]
En conjunto, estos datos son consistentes con la afirmación de que la capacidad de la memoria de trabajo ayuda a sostener una línea de pensamiento, ya sea que se genere en respuesta a un evento perceptual o sea autogenerada por el individuo. Por lo tanto, en determinadas circunstancias, la experiencia de divagar la mente está respaldada por recursos de la memoria de trabajo. [54] Se ha demostrado que la variación de la capacidad de la memoria de trabajo en los individuos es un buen predictor de la tendencia natural a que la mente divague durante tareas cognitivamente exigentes y diversas actividades de la vida diaria. [24] [55] [56]
La distracción mental a veces ocurre como resultado de movimientos sacádicos , que son los movimientos de los ojos ante diferentes estímulos visuales. En una tarea antisacádica, por ejemplo, los sujetos con puntuaciones más altas de capacidad de memoria de trabajo se resistieron a mirar la señal visual parpadeante mejor que los participantes con menor capacidad de memoria de trabajo. [57] Una mayor capacidad de memoria de trabajo se asocia con menos movimientos sacádicos hacia señales ambientales. [58] [59]
Se ha demostrado que la distracción mental está relacionada con la orientación a objetivos; Las personas con mayor capacidad de memoria de trabajo mantienen sus objetivos más accesibles que aquellos que tienen menor capacidad de memoria de trabajo, lo que permite que estos objetivos guíen mejor su comportamiento y los mantengan concentrados. [32] [57] [60]
Otro estudio comparó las diferencias en la velocidad de procesamiento de información entre personas de diferentes edades. [33] [38] La tarea que utilizaron fue una tarea de ir/no ir donde los participantes respondían si una flecha blanca se movía en una dirección específica, pero no respondían si la flecha se movía en la otra dirección o era de un color diferente. En esta tarea, los niños y los adultos jóvenes mostraron una velocidad de procesamiento similar, pero los adultos mayores fueron significativamente más lentos.
La velocidad de procesamiento de la información afecta la cantidad de información que se puede procesar en la memoria de trabajo. [33] [61] Las personas con una velocidad de procesamiento más rápida pueden codificar información en la memoria mejor que las personas que tienen una velocidad de procesamiento más lenta. Esto puede llevar a la memoria de más elementos porque se pueden codificar más cosas.
La divagación mental afecta la retención donde la capacidad de la memoria de trabajo está directamente relacionada con los niveles de comprensión lectora. Los participantes con menor capacidad de memoria de trabajo obtienen peores resultados en pruebas basadas en comprensión. [38] [51]
Al investigar cómo la divagación mental afecta la retención de información, se llevan a cabo experimentos en los que a los participantes se les hace una variedad de preguntas sobre información factual o información deducible mientras leen una novela de detectives. También se pregunta a los participantes sobre su estado mental antes de formular las preguntas.
A lo largo de la lectura, el autor proporciona pistas importantes para identificar al villano, conocidos como episodios críticos de inferencia (ICE). Las preguntas se formulan de forma aleatoria y antes de que se llegue a los episodios críticos. Se descubrió que los episodios de divagación mental, especialmente al principio del texto, conducían a una menor identificación del villano y a peores resultados tanto en preguntas fácticas como deducibles.
Por lo tanto, cuando se produce distracción mental durante la lectura, el texto no se procesa lo suficientemente bien como para recordar información clave sobre la historia. Además, tanto el momento como la frecuencia de las distracciones ayudan a determinar cuánta información se retiene de la narrativa. [62] [63]
La comprensión lectora también debe investigarse en términos de dificultad del texto. Para evaluar esto, los investigadores proporcionan una versión fácil y difícil de una tarea de lectura. Durante esta tarea, los participantes son interrumpidos y se les pregunta si sus pensamientos en el momento de la interrupción estaban relacionados o no con la tarea. Lo que se ha descubierto es que la distracción mental tiene un efecto negativo en la comprensión del texto en lecturas más difíciles.
Esto apoya la hipótesis de los recursos ejecutivos que describe que tanto los pensamientos relacionados con la tarea como los no relacionados con la tarea (TUT) compiten por los recursos de la función ejecutiva. Por lo tanto, cuando la tarea principal es difícil, hay pocos recursos disponibles para divagar, mientras que cuando la tarea es simple, la posibilidad de divagar es abundante porque requiere poco control ejecutivo para concentrarse en tareas simples.
Sin embargo, la distracción mental tiende a ocurrir con más frecuencia en lecturas más difíciles que en lecturas más fáciles. Por lo tanto, es posible que, al igual que la retención, la divagación aumente cuando los lectores tienen dificultades para construir un modelo de la historia. [63] [64]
Como parte de su investigación doctoral en la Universidad de Harvard, Matthew Killingsworth utilizó una aplicación para iPhone que capturaba los sentimientos del usuario en tiempo real. [65] [66] La herramienta alerta al usuario en momentos aleatorios y pregunta: "¿Cómo te sientes ahora?" ¿Y qué estas haciendo ahora?" [67] El análisis de Killingsworth y Gilbert sugirió que la distracción mental era mucho más típica en las actividades diarias que en los entornos de laboratorio.
También describen que las personas eran menos felices cuando sus mentes divagaban que cuando estaban ocupadas en otras cosas. Este efecto fue de alguna manera contrarrestado por la tendencia de las personas a divagar hacia temas felices, pero la distracción mental infeliz era más probable que fuera calificada como más desagradable que otras actividades.
Los autores señalan que los estados de ánimo infelices también pueden causar distracciones, pero los desfases entre la distracción y el estado de ánimo sugieren que la distracción en sí misma también puede conducir a estados de ánimo negativos. [67] Además, la investigación sugiere que, independientemente de la capacidad de la memoria de trabajo, los sujetos que participan en experimentos de divagación mental informan más divagación cuando están aburridos, estresados o infelices. [24] [63]
Las funciones ejecutivas (FE) son procesos cognitivos que hacen que una persona preste atención o se concentre en una tarea. [68] [69] Tres funciones ejecutivas que se relacionan con la memoria son la inhibición, la actualización y el cambio. La inhibición controla la atención y los pensamientos de una persona cuando las distracciones son abundantes. [68] [70] [71] [72] La actualización revisa la información antigua y la reemplaza con información nueva en la memoria de trabajo. [70] [71] [72] El cambio controla la capacidad de alternar entre múltiples tareas. [70] [71] [72] Los tres FE tienen una relación con la divagación mental. [73]
Las funciones ejecutivas desempeñan funciones en los problemas de atención, el control de la atención, el control del pensamiento y la capacidad de la memoria de trabajo. [4] [24] [38] [70] [71] [72] [74] Los problemas de atención se relacionan con problemas de conducta como la falta de atención, la impulsividad y la hiperactividad. [71] [72] Estos comportamientos dificultan la concentración, lo que lleva a una mayor distracción mental. [71] Una mayor capacidad de inhibición y actualización se correlaciona con niveles más bajos de problemas de atención en la adolescencia. [71] [75]
La función ejecutiva inhibidora controla la atención y el pensamiento. El fracaso de la inhibición cognitiva es una causa directa de la distracción mental. [4] [24] [70] [76] La distracción mental también está relacionada con la capacidad de la memoria de trabajo (WMC). [24] [74] Las personas con un WMC más alto deambulan menos en tareas de alta concentración sin importar sus niveles de aburrimiento. Las personas con WMC bajo son mejores para mantenerse concentrados en tareas de baja concentración, pero una vez que la tarea aumenta en dificultad, les resulta difícil mantener sus pensamientos enfocados en la tarea. [24]
La actualización tiene lugar en la memoria de trabajo, por lo que aquellos con WMC bajo tienen una menor capacidad de actualización de la función ejecutiva. [24] [74] Eso significa que una función ejecutiva de actualización de bajo rendimiento puede ser un indicador de una gran distracción mental. [24] La memoria de trabajo se basa en funciones ejecutivas, siendo la distracción mental un indicador de su fracaso. [38] [74] Los pensamientos no relacionados con la tarea (TUT, por sus siglas en inglés) son manifestaciones conductuales empíricas de divagación mental en una persona. [4] [38] [40] Cuanto más tiempo se realiza una tarea, más TUT se reportan. [4] [40] La distracción mental es una indicación de una falla en el control ejecutivo que se caracteriza por los TUT. [4] [38] [40]
La metacognición sirve para corregir la mente errante, suprimiendo los pensamientos espontáneos y devolviendo la atención a tareas más "valiosas". [77] [78]
Paul Seli y sus colegas han demostrado que la divagación espontánea de la mente se asocia con una mayor inquietud ; [79] [80] por el contrario, el interés, la atención y el compromiso visual conducen a la inhibición del movimiento no instrumental . [81] Una posible aplicación de este fenómeno es que la detección de movimientos no instrumentales puede ser un indicador de atención o aburrimiento en el aprendizaje asistido por computadora .
Tradicionalmente, profesores y estudiantes han visto la inquietud como un signo de atención disminuida, [82] lo que se resume en la afirmación: "La concentración de la conciencia y la concentración de los movimientos, la difusión de las ideas y la difusión de los movimientos van juntas". [83] Sin embargo, James Farley y sus colegas han propuesto que la inquietud no es sólo un indicador de divagación espontánea, sino también un intento subconsciente de aumentar la excitación para mejorar la atención y así reducir la divagación. [84]