La diosgenina , una sapogenina fitoesteroide , es el producto de la hidrólisis por ácidos, bases fuertes o enzimas de las saponinas , extraídas de los tubérculos de las especies de ñame silvestre Dioscorea , como el kokoro . También está presente en cantidades más pequeñas en varias otras especies. El producto libre de azúcar ( aglicona ) de dicha hidrólisis, la diosgenina, se utiliza para la síntesis comercial de cortisona , pregnenolona , progesterona y otros productos esteroides.
Está presente en cantidades detectables en Costus speciosus , Smilax menispermoidea , Helicteres isora , especies de Paris , Aletris , Trigonella y Trillium , y en cantidades extraíbles en muchas especies de Dioscorea : D. althaeoides , D. colletti , D. composita , [ 1] D. floribunda , D. futchauensis , D. gracillima , D. hispida , D. hipoglauca , D. mexicana , [2] D. nipponica , D. panthaica , D. parviflora , D. septemloba y D. zingiberensis . [3]
La diosgenina es un precursor químico de varias hormonas, comenzando con el proceso de degradación de Marker , que incluye la síntesis de progesterona . [4] El proceso se utilizó en la fabricación temprana de píldoras anticonceptivas orales combinadas . [5] La diosgenina en los suplementos dietéticos no es un precursor fisiológico del estradiol o la progesterona , y el uso de productos como el ñame silvestre no tiene actividad hormonal en el cuerpo humano. [6] [ verificación fallida ]