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En el ejército de la antigua Roma , la diezmación (del latín decimatio 'eliminación de una décima parte' [1] ) era una forma de disciplina militar en la que cada décimo hombre de un grupo era ejecutado por miembros de su cohorte. La disciplina era utilizada por los comandantes superiores del ejército romano para castigar a unidades o grandes grupos culpables de delitos capitales , como cobardía , motín , deserción e insubordinación , y para la pacificación de legiones rebeldes . El procedimiento era un intento de equilibrar la necesidad de castigar delitos graves con las realidades de gestionar un gran grupo de infractores. [2]
Una cohorte (aproximadamente 480 soldados) seleccionada para ser castigada por diezma se dividía en grupos de diez. Cada grupo echaba suertes ( sortition ), y el soldado al que le tocaba la paja más corta era ejecutado por sus nueve camaradas, a menudo mediante lapidación , apaleamiento o puñaladas . A los soldados restantes se les daban a menudo raciones de cebada en lugar de trigo (este último era la dieta estándar del soldado) durante unos días, y se les exigía que vivaquearan fuera de la seguridad fortificada del campamento durante algún tiempo. [3]
Como el castigo se hacía por sorteo, todos los soldados de un grupo condenado a diezmar eran potencialmente responsables de la ejecución, independientemente de sus grados individuales de culpa, rango o distinción.
La primera [ cita requerida ] aniquilación documentada ocurrió en 471 a. C. durante las primeras guerras de la República romana contra los volscos y fue registrada por Livio . En un incidente en el que su ejército se había dispersado, el cónsul Apio Claudio Sabino Regillensis hizo que los culpables fueran castigados por deserción: centuriones , portaestandartes y soldados que habían arrojado sus armas fueron azotados y decapitados individualmente, mientras que del resto, uno de cada diez fue elegido por sorteo y ejecutado. [4]
Polibio da una de las primeras descripciones de la práctica a principios del siglo III a.C.:
Alejandro Magno también empleó esta práctica contra un cuerpo de 6.000 hombres. [5] [ dudoso – discutir ]
La práctica fue recuperada por Marco Licinio Craso en el año 71 a. C. durante la Tercera Guerra Servil contra Espartaco , y algunas fuentes históricas le atribuyen parte del éxito de Craso. No se conoce el número total de hombres muertos por diezmación, pero en ocasiones varió entre 1.000 de 10.000 hombres y 48-50 de una cohorte de alrededor de 500 hombres. En un caso específico, Craso seleccionó a 500 hombres de los supervivientes de dos legiones que se habían dispersado y huido en combate contra los esclavos rebeldes. Se dividieron en grupos de diez, uno de los cuales fue elegido por sorteo independientemente de su comportamiento real en la batalla. Los nueve legionarios restantes de cada grupo fueron obligados a matar a palos a su antiguo camarada. El doble propósito que se pretendía era endurecer la disciplina entre el ejército en general y desmoralizar al enemigo. [6]
Julio César amenazó con diezmar la 9ª Legión durante la guerra contra Pompeyo , pero nunca lo hizo. [7]
Plutarco describe el proceso en su obra Vida de Antonio . [8] Después de una derrota en Media :
La diezmación todavía se practicaba durante la época del Imperio Romano , aunque era muy poco común. Suetonio registra que fue utilizada por el emperador Augusto en el año 17 a. C. [10] y más tarde por Galba , [11] mientras que Tácito registra que Lucio Apronio utilizó la diezmación para castigar a una cohorte completa de la III Augusta después de su derrota por Tacfarinas en el año 20 d. C. [12] GR Watson señala que "su atractivo era para aquellos obsesionados con nimio amore antiqui moris " -es decir, un amor excesivo por las costumbres antiguas- y señala: "La diezmación en sí, sin embargo, estaba finalmente condenada, porque aunque el ejército podría estar preparado para ayudar en la ejecución de esclavos inocentes, difícilmente se podía esperar que los soldados profesionales cooperaran en la ejecución indiscriminada de sus propios camaradas". [13] El emperador Macrino instituyó una centesimatio menos severa , la ejecución de cada 100 hombres. [14]
Según la leyenda, la Legión Tebana , liderada por San Mauricio , fue diezmada en el siglo III d. C. [15] La legión se había negado, hasta el último hombre, a adherirse a una orden del emperador, y el proceso se repitió hasta que no quedó ninguno. Se los conoció como los Mártires de Agaunum.
El emperador romano de Oriente Mauricio prohibió en su Strategikon la decimatio y otros castigos brutales. Según él, los castigos en los que los soldados veían morir a sus compañeros a manos de sus propios hermanos de armas podían provocar un desplome moral y, además, podían mermar gravemente la fuerza de combate de la unidad.
La guarnición hugonote de Brouage se rindió a las fuerzas realistas en agosto de 1577 durante las Guerras de religión francesas . Cuando los 800 supervivientes llegaron a La Rochelle, los funcionarios de la ciudad, juzgando que su rendición había sido prematura, los diezmaron. [16]
El regimiento de coraceros de Von Sparr , del cuerpo de Gottfried Heinrich Graf zu Pappenheim, huyó del campo de batalla durante la batalla de Lützen (1632) durante la Guerra de los Treinta Años en Europa Central. El comandante imperial, Wallenstein , designó un tribunal militar, que ordenó la ejecución del oficial al mando, el coronel Hagen, junto con el teniente coronel Hofkirchen, otros diez oficiales y cinco soldados. Fueron decapitados a espada, mientras que dos hombres declarados culpables de saquear el equipaje fueron condenados a una muerte menos honorable, la horca . Los soldados restantes fueron diezmados, uno de cada diez soldados de caballería fue ahorcado; los demás fueron reunidos bajo la horca, golpeados, marcados y declarados proscritos. Sus estandartes fueron quemados por un verdugo después de que el monograma del emperador hubiera sido cortado de la tela. [17]
De manera similar, durante la batalla de Breitenfeld (1642) , cerca de Leipzig , el regimiento de caballería del coronel Madlo fue el primero en huir sin asestar un solo golpe. A esto le siguió la huida masiva de otras unidades de caballería, un punto de inflexión temprano en la batalla. Terminó con una victoria decisiva para el ejército sueco bajo el mando del mariscal de campo Lennart Torstenson sobre un ejército imperial bajo el mando del archiduque Leopoldo Guillermo de Austria y su adjunto Ottavio Piccolomini , duque de Amalfi.
Leopoldo Guillermo convocó un tribunal militar en Praga , que condenó al regimiento de Madlo a un castigo ejemplar. Seis regimientos, que se habían distinguido en la batalla, se reunieron completamente armados y rodearon al regimiento de Madlo, que fue severamente reprendido por su cobardía y mala conducta, y se le ordenó que depusiera las armas a los pies del general Piccolomini. Cuando obedecieron esta orden, sus insignias (banderas) fueron destrozadas; y el general, después de mencionar las causas de su degradación y borrar al regimiento del registro de las tropas imperiales, pronunció la sentencia que se había acordado en el consejo de guerra, condenando al coronel, capitanes y tenientes a ser decapitados, a los alféreces (oficiales subalternos) a ser ahorcados, a los soldados a ser diezmados y a los supervivientes a ser expulsados del ejército en desgracia. [18]
El 14 de diciembre de 1642, en Rokycany , en Bohemia occidental , actualmente República Checa, fueron ejecutados noventa hombres (seleccionados mediante dados) por Jan Mydlář (el hijo), hijo de Jan Mydlář , el famoso verdugo de Praga. El primer día de la ejecución, el verdugo rompió las cuerdas del regimiento [ aclaración necesaria ] . El segundo día, los oficiales fueron decapitados y algunos hombres seleccionados fueron colgados en los árboles de la carretera de Rokycany a Litohlavy. Otra versión dice que los soldados fueron fusilados y sus cuerpos colgados de los árboles. Se dice que su fosa común está en el Montículo Negro de Rokycany, que conmemora la aniquilación hasta el día de hoy.
El 3 de septiembre de 1866, durante la Batalla de Curuzú , durante la Guerra del Paraguay , el 10º Batallón paraguayo huyó sin disparar un tiro. El Presidente López ordenó la aniquilación del batallón, que fue formado en línea y cada décimo hombre fue fusilado. [19]
En 1914, en Francia, se produjo un caso en el que una compañía de tiradores tunecinos (soldados coloniales) se negó a obedecer una orden de ataque y el comandante de la división ordenó diezmarla, lo que implicó la ejecución de diez hombres. [20]
El general italiano Luigi Cadorna supuestamente aplicó la aniquilación a las unidades de bajo rendimiento durante la Primera Guerra Mundial . [21] Sin embargo, el historiador militar británico John Keegan registra que su "salvajismo judicial" durante la Batalla de Caporetto tomó la forma de ejecuciones sumarias de rezagados individuales en lugar de la eliminación formalizada de destacamentos enteros. [22] Sin duda, un caso específico de aniquilación real ocurrió en el Ejército italiano durante la guerra, el 26 de mayo de 1916. Esto implicó la ejecución de uno de cada diez soldados de una compañía de 120 efectivos de la 141.ª Brigada de Infantería de Catanzaro, que se había amotinado. Oficiales, carabineros y soldados no amotinados habían muerto durante el brote.
Durante la Revolución alemana de 1918-1919 , 29 hombres de la Volksmarinedivision fueron ejecutados después de que 300 hombres se presentaron para recibir sus papeles de baja y su salario atrasado. [23]
La aniquilación también puede utilizarse para castigar al enemigo. En 1918, durante la Guerra Civil Finlandesa , las tropas blancas , después de conquistar la ciudad roja de Varkaus , ejecutaron sumariamente a unos 80 rojos capturados en lo que se conoció como la Lotería de Huruslahti . Según algunos relatos, los blancos ordenaron a todos los rojos capturados que se reunieran en una sola fila sobre el hielo del lago Huruslahti, seleccionaron a cada décimo prisionero y lo ejecutaron en el lugar. Sin embargo, la selección no fue completamente aleatoria, ya que algunos prisioneros (principalmente líderes rojos) fueron seleccionados específicamente para su ejecución y otros individuos fueron perdonados intencionalmente. [24]
El término diezmo se utilizó por primera vez en inglés para referirse a un impuesto de una décima parte (o diezmo ). A través de un proceso de cambio semántico que comenzó en el siglo XVII, la palabra evolucionó para referirse a cualquier reducción extrema en el número de una población o fuerza, o un sentido general de destrucción y ruina, no estrictamente en el sentido punitivo o de una reducción de una décima parte. A pesar de su historia, algunos expertos en lenguaje han señalado críticas al sentido más amplio, incluidos Bryan A. Garner , HW Fowler y la "Lista de palabras desterradas" anual de la Universidad Estatal del Lago Superior en 2008. [25] [26]
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