La batalla de Thapsus fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar el 6 de abril del 46 a. C. [2] cerca de Thapsus (en la actual Túnez ). Las fuerzas de los Optimates , lideradas por Quinto Cecilio Metelo Escipión , fueron derrotadas por las fuerzas de Julio César . [3] Le siguieron poco después los suicidios de Escipión y su aliado, Catón el Joven , el rey númida Juba y su par romano Marco Petreio .
En el 49 a. C., se inició la última guerra civil de la República Romana después de que Julio César, quien vio que sus enemigos políticos en Roma buscaban arrestarlo y procesarlo, [4] desafió las órdenes senatoriales de disolver su ejército tras la conclusión de las hostilidades en Galia. Cruzó el río Rubicón con la Legión XIII, una clara violación del derecho romano, y marchó hacia Roma. Los Optimates huyeron a Grecia bajo el mando de Pompeyo ya que no habían organizado un ejército y eran incapaces de defender la propia ciudad de Roma contra César. Liderados por César, los Populares les siguieron, pero fueron muy superados en número y derrotados en la Batalla de Dirraquio . Aún superado en número, César se recuperó y derrotó decisivamente a los Optimates bajo el mando de Pompeyo en Farsalia . Luego, Pompeyo huyó a Egipto, donde, para consternación de César, Pompeyo fue asesinado. Los Optimates restantes , que no estaban dispuestos a dejar de luchar, se reagruparon en las provincias africanas de Mauritania . Sus líderes eran Marco Catón (el más joven) y Cecilio Metelo Escipión . Otras figuras clave de la nobleza en la resistencia fueron Tito Labieno , Publio Atcio Varo , Lucio Afranio , Marco Petreyo y los hermanos Sexto y Cneo Pompeyo (hijos de Pompeyo). El rey Juba I de Numidia fue un valioso aliado local. Después de la pacificación de las provincias orientales y de una breve visita a Roma, César siguió a sus oponentes a África.
César había reunido seis legiones alrededor de Lilybaeum en Sicilia. [5] Cuatro legiones más estaban en camino desde Roma. [6] A pesar de que el clima distaba mucho de ser óptimo, César embarcó sus seis legiones y navegó hacia África. Llegó a la costa africana el 28 de diciembre, desembarcando cerca de Hadrumetum , pero una tormenta había dispersado sus transportes dejándolo con sólo 3.000 infantes y 150 jinetes. Hadrumetum estaba en manos de una fuerte guarnición Optimate al mando de Cayo Considio Largo y Cneo Calpurnio Pisón . César acampó al sur de la ciudad e intentó negociar con Considio, pero el comandante Optimate se negó a leer su mensaje. César lanzó varios ataques de sondeo contra la ciudad, pero descubrió que no tenía ni los hombres ni el material para tomarla. Cuando sus exploradores informaron que una gran fuerza de caballería enemiga estaba en camino, decidió marchar hacia el sur. La fuerza de caballería enemiga, principalmente caballería ligera númida, acosó a su ejército hasta Ruspina ; Intentaron inmovilizar al ejército de César, rodearlo y luego desgastar a sus hombres y destruir su ejército tal como lo habían hecho con Curio . César era un comandante mucho mejor y con más experiencia que Curio y mantuvo sus fuerzas en movimiento utilizando su caballería para mantener a raya a los númidas mientras sus legionarios marchaban hacia Ruspina. El 29 de diciembre, César llegó a Ruspina.
César hizo de Ruspina su base de operaciones. El 1 de enero, tomó a algunos de sus hombres y se dirigió a Leptis, donde se le unieron algunos de sus transportes dispersos que traían refuerzos muy necesarios. El 4 de enero, César partió de Ruspina en una expedición de búsqueda de alimento. Partió con la mitad de sus fuerzas; 9.000 legionarios en 30 cohortes con fuerzas insuficientes. Cuando sus exploradores informaron que el enemigo estaba cerca, ordenó a su caballería y arqueros que se unieran a él desde Ruspina. Luego, César esperó a las fuerzas Optimate. Se libró una batalla ; Los Optimates, liderados por Petreyo y Labieno, casi vencieron a las fuerzas de César, pero al final César pudo extraer a sus hombres y regresar a Ruspina. [7]
César decidió permanecer en el campamento alrededor de Ruspina, mejorar sus defensas y esperar a que llegaran más tropas. Los Optimates estaban reuniendo sus fuerzas cerca de Hadrumetum; Escipión y el ejército principal llegaron con 40.000 soldados de infantería pesada (unas ocho legiones ), una poderosa fuerza de caballería y muchos miles de infantería ligera. Mientras tanto, uno de los almirantes de César, Salustio , había capturado un gran suministro de cereales Optimate en las islas Cercina y las legiones XIII y XIV habían llegado a Ruspina. Con estos refuerzos César pasó a la ofensiva. Derrotó a la caballería auxiliar gala y germánica de los Optimates en una escaramuza cerca de Ruspina; Labieno y la caballería del ala derecha de los Optimates habían cargado contra algunos de los auxiliares españoles de César, pero éste se había alejado demasiado del ejército principal. César envió su caballería del ala izquierda hacia la retaguardia de Labieno y lo atrapó con una pinza. La caballería númida de Labieno pudo escapar, pero sus jinetes galos y germánicos fueron rodeados y masacrados. En respuesta, los Optimates pidieron al rey Juba I de Numidia que se uniera a ellos con su ejército.
César mantuvo la iniciativa marchando hacia Uzitta, una importante fuente de agua para los Optimates, y trató de obligar a su enemigo a luchar. A pesar de la llegada de Juba, que elevó sus fuerzas a trece legiones, Escipión se negó a atacar las posiciones de César. Intentó sacar a César de su campamento torturando a algunos de sus cautivos, incluido el comandante de la XIV legión, frente al campamento de César, pero César no cayó en la trampa. Llegaron dos legiones veteranas más, la IX y la X, reforzando el número de César. César comenzó a construir dos largas líneas de fortificaciones desde su campamento hasta Uzitta. Cuando terminaron, construyó varias catapultas y escorpiones y comenzó a bombardear Uzitta. Esto provocó que algunos de los Optimates, principalmente gaetulianos , pero también algunos legionarios de las legiones IV y VI de los Optimates, cambiaran de bando. Aún así, los Optimates se negaron a luchar en los términos de César, por lo que éste se retiró a Ruspina. Llegaron dos legiones más, la VII y la VIII, con lo que su número aumentó a doce legiones. Los problemas de suministro obligaron a César a marchar con todo su ejército hacia el suroeste en busca de alimento. Envió su flota al mando de Cispio y Aquila para bloquear Hadrumetum y Tapsus. César buscó alimento en el área alrededor de Aggar y Zeta. Los Optimates lo siguieron con su ejército usando su superior número de caballería para acosar a César mientras buscaba comida.
A principios de febrero, César llegó a Tapso y sitió la ciudad, rodeándola con una doble línea de circunvalación . Su flota ya había llegado y estaba bloqueando a Tapso desde el mar. Fuera de la ciudad estaba el pantano de Moknine; dejando sólo dos accesos terrestres a la ciudad. César bloqueó el acceso sur con fortificaciones y las defendió con tres cohortes de tropas. Esto obligó a sus oponentes a atacar las fortificaciones o marchar alrededor del pantano de Moknine y avanzar hacia su ejército por el acceso oriental. Los Optimates, liderados por Metelo Escipión, decidieron no atacar las fortificaciones del sur de César, sino marchar hacia el este. Escipión ordenó a Afranio y a algunos soldados que tomaran posiciones frente a las fortificaciones y además ordenó a Juba y Labieno que acamparan su caballería númida al sur de las marismas. El ejército principal marchó hasta el acceso oriental y comenzó a construir un campamento frente al de César. Para cubrir su fuerza laboral, Escipión dispuso el resto de su ejército en formación de batalla. César sabía que los soldados de los Optimates estaban cansados de marchar todo el día y reunió a su ejército bien descansado para enfrentarlos.
César tenía doce legiones en Tapso: cinco legiones recién levantadas; Legio XXV, XXVI, XXVIII, XXIX y XXX, y siete legiones veteranas; Legio V, VII, VIII, IX, X, XIII y XIV. Las legiones veteranas de César habían estado haciendo campaña durante muchos años y todas ellas estaban debilitadas. También tenía un gran número de arqueros, honderos y entre 3.000 y 5.000 jinetes. En total, César tenía entre 60.000 y 70.000 soldados cuando llegó a Tapso.
Los Optimates tenían ocho legiones romanas y tres númidas; alrededor de 55.000 legionarios. También tenían entre 14.000 y 16.000 jinetes, c. 20.000 infantes ligeros y 60 elefantes. Su ejército ascendía a unos 90.000 soldados.
Escipión había formado sus legiones en tres líneas en el centro con su caballería y su infantería ligera en los flancos. Puso a sus elefantes delante de los flancos. César había dejado dos legiones recién reclutadas para continuar el asedio de la ciudad. También había dispuesto sus legiones en tres líneas; Legio VII y X a la derecha, VIII y IX a la izquierda, XIII y XIV con tres legiones recién reclutadas en el centro (había colocado una legión de reclutas a cada lado de la XIII y XIV; mezclar legiones de reclutas y veteranas era una de ellas). de César), había colocado a sus honderos, arqueros y caballería en los flancos, la V legión fue dividida en dos y mantenida como reserva detrás de los flancos para contrarrestar a los elefantes. La posición de César era típica de su estilo: dominaba la derecha. Los dos ejércitos se enfrentaron esperando a que uno de ellos se moviera y ninguno de los bandos se comprometió a la batalla durante algún tiempo. [8] Los soldados de César notaron algo extraño en la alineación de las legiones opuestas, moviéndose nerviosamente mientras las tropas salían de las fortificaciones.
Un trompetista del VII hizo sonar el ataque y César, al ver avanzar su derecha, ordenó un avance general. Los arqueros de César en el flanco derecho atacaron a los elefantes que se les oponían, provocando que entraran en pánico, se volvieran y pisotearan a sus propios hombres. Los elefantes del otro flanco cargaron contra el flanco izquierdo de César. La infantería ligera y la caballería de César se apartaron del camino de los elefantes, despejando su camino hacia el destacamento (cinco cohortes) de la Legio V Alaudae que estaba colocado detrás del flanco. Las cinco cohortes resistieron la carga con tal valentía que después la legión recibió un elefante como símbolo. Los legionarios del quinto apuñalaron con su pila los ojos y puntos débiles de los elefantes y tocaron sus trompetas asustando a las bestias, haciéndolas retroceder y correr hacia sus propias líneas. Chocaron contra su propio flanco derecho. Después de la pérdida de los elefantes, Metelo Escipión empezó a perder terreno, su izquierda se rompió primero y el resto le siguió. La caballería de César superó a su enemigo, destruyó el campamento fortificado y obligó a su enemigo a retirarse. Durante la batalla, la guarnición de Tapso salió y atacó las obras de asedio de César, pero fueron obligadas a retroceder por las dos legiones que César había dejado para continuar el asedio. Una vez hecho esto, estos legionarios marcharon hacia el sur para reforzar las tropas fortificadas frente al campamento de Afranio y Juba y juntos atacaron e invadieron el campamento de Afranio. Luego se prepararon para atacar a los númidas. Antes de que pudieran hacerlo, las tropas aliadas de Juba abandonaron el lugar y la batalla quedó decidida. César se dirigió al campamento de los Optimates y lo encontró ya asaltado. Aquí perdió el control de sus propios hombres, quienes comenzaron a masacrar a sus oponentes.
Alrededor de diez mil enemigos murieron, y los que sobrevivieron a la batalla fueron pasados a espada por los soldados furiosos a pesar de las repetidas órdenes de César de perdonarlos, que fueron ignoradas. [9] Plutarco informa [10] que, según algunas fuentes, César sufrió un ataque epiléptico justo antes de ordenar a sus líneas avanzar, lo que provocó confusión y desobediencia de las órdenes.
Escipión, Labieno, Juba, Afranio y Petreyo lograron escapar de su derrota en la batalla de Tapso. Labieno, con Sexto Pompeyo y Varo, huyeron a Cneo Pompeyo, que estaba reuniendo fuerzas en la Península Ibérica. Afranio y Fausto Cornelio Sila ( el hijo superviviente de Sila ) reunieron a varios supervivientes y comenzaron a saquear el este de Mauritania (su rey se había puesto del lado de César). Fueron capturados por Publio Sitio (un comandante mercenario romano que trabajaba para el rey Boco II , rey del este de Mauritania y aliado de César) y ejecutados unos días después. Juba y Petreyo huyeron a Numidia, pero con Sitio acercándose a ellos (Sitio había derrotado al ejército númida bajo Suburra) decidieron suicidarse batiéndose en duelo entre sí para poder morir de manera honorable; Petreius logró matar a Juba en el duelo y luego hizo que un esclavo lo matara. Después de la batalla, César renovó el asedio de Tapso, que finalmente cayó. Luego se dirigió a Útica , donde estaba guarnecido Catón. Al recibir la noticia de la derrota de sus aliados, Catón se suicidó. César se molestó por esto y, según Plutarco, dijo: "Cato, debo envidiarte tu muerte, como tú me envidiaste el honor de salvar tu vida". Escipión también intentó escapar a la Hispania romana; reunió una pequeña flota y el resto del liderazgo Optimate a su alrededor y zarpó hacia la Península Ibérica. El mal tiempo los obligó a regresar a la costa africana, donde fueron capturados frente a Hipona Regius por Sittius y su flota. Después de perder el posterior enfrentamiento naval, Escipión también se suicidó apuñalándose con su espada.
La batalla precedió a la paz en África: César se retiró y regresó a Roma el 25 de julio del mismo año. Sin embargo, la oposición de César aún no había terminado; Tito Labieno, los hijos de Pompeyo, Varo y varios otros lograron reunir otro ejército en la Bética en Hispania Ulterior . La guerra civil no había terminado y pronto seguiría la batalla de Munda . Generalmente se considera que la Batalla de Thapsus marcó el último uso a gran escala de elefantes de guerra en Occidente. [11]
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