The Whole Earth 'Lectronic Link , [2] normalmente abreviado como The WELL o The Well , [3] es una comunidad virtual que se lanzó en 1985. Es una de las comunidades virtuales más antiguas que opera de forma continua. En 1993 tenía 7000 miembros, una plantilla de 12 personas y un ingreso anual bruto de 2 millones de dólares. [4] Un artículo de 1997 en la revista Wired la llamó "La comunidad en línea más influyente del mundo". [5] En 2012, cuando se ofreció públicamente a la venta por última vez, tenía 2693 miembros. [6] Es más conocida por sus foros de Internet , pero también ofrece correo electrónico, cuentas shell y páginas web. Los temas de discusión se organizan en conferencias que cubren amplias áreas de interés. [2] El anonimato del usuario está prohibido. [2]
The WELL fue fundada por Stewart Brand y Larry Brilliant en 1985. El nombre [7] sigue el de algunos de los proyectos anteriores de Brand, incluido el Whole Earth Catalog . Inicialmente, The WELL era propiedad en un 50% de The Point Foundation, editores del Whole Earth Catalog y Whole Earth Review, y en un 50% de NETI Technologies Inc., una empresa con sede en Vancouver de la que Larry Brilliant era presidente en ese momento. Su equipo de gestión original (Matthew McClure, al que pronto se unieron Cliff Figallo y John Coate) colaboró con sus primeros usuarios para fomentar un sentido de comunidad virtual . [8] McClure, Coate y Figallo eran todos veteranos de la comuna de los años 70 llamada The Farm .
John Coate dejó WELL para ayudar a crear SFGate, el primer sitio web del San Francisco Chronicle . [9] En 1991, Figallo contrató a Gail Ann Williams como administradora de la comunidad. Williams, una de las directoras del grupo satírico Plutonium Players, había estado trabajando en la gestión de teatros sin fines de lucro y ya era un miembro activo de WELL. [10]
En 1992, Cliff Figallo también dejó su trabajo en The WELL y Maurice Weitman, miembro de la organización desde hacía mucho tiempo, fue contratado como director general. La carta de renuncia de Figallo a la Junta Directiva mencionaba cambios en el enfoque de la empresa: "Me identifico demasiado con la actitud permisiva y complaciente que ha sido parte del crecimiento de The Well como para presidir un régimen más restrictivo". [8]
De 1994 a 1999, The WELL fue propiedad de Bruce R. Katz , fundador de Rockport , un fabricante de calzado para caminar. [11] Katz mejoró la infraestructura y contrató personal, pero alarmó a los miembros con sus planes de franquiciar WELL. "Digamos simplemente que hubo un desajuste en las comunicaciones", escribió Howard Rheingold . [12]
WELL era una empresa dirigida por California en 1998 y antes. [3]
En abril de 1999 fue adquirida por Salon , varios de cuyos fundadores, como Scott Rosenberg , habían sido participantes habituales de la organización. Wired informó: "Esta sorprendente decisión... le otorga a Salon una dosis de nueva credibilidad al vincularla directamente con una comunidad exclusiva para miembros compuesta por decenas de artistas, escritores, pensadores, científicos, programadores y visionarios". [13]
En agosto de 2005, Salon anunció que estaba buscando un comprador para The WELL, con el fin de centrarse en otras líneas de negocio. En noviembre de 2006, un comunicado de prensa de The WELL decía: "Como Salon no ha encontrado un comprador adecuado, ha determinado que lo mejor para la empresa es conservar este negocio y, por lo tanto, ha suspendido todos los esfuerzos para vender The WELL". [14]
En junio de 2012, Salon anunció una vez más que estaba buscando un comprador para The WELL, ya que su base de suscriptores "no ofrecía promesas financieras". Salon también anunció que había iniciado conversaciones con varias partes interesadas en comprar el nombre de dominio well.com y que el personal restante de WELL había sido despedido a fines de mayo. [15] La comunidad prometió dinero para hacerse cargo de The WELL y volver a contratar personal importante. [16]
En septiembre de 2012, Salon vendió The WELL a una nueva corporación, The WELL Group Inc., propiedad de once inversores que eran todos miembros de larga data. Se informó que el precio de venta fue de $400,000. Los miembros no tienen un papel oficial en la gestión, pero "pueden ... volver a lo que mejor saben hacer: conversar y quejarse de la gestión". [17] [18] El director ejecutivo era Earl Crabb, un programador y partidario de la comunidad de música folk del Área de la Bahía, que murió el 20 de febrero de 2015. [19] No se hizo ningún anuncio sobre su sucesor.
El hardware original de WELL era un VAX 11/750, que costaba "un cuarto de millón de dólares y requería un armario lleno de líneas telefónicas y módems". [12] El software de conferencias principal de WELL, PicoSpan , está escrito en el lenguaje de programación C y funciona en Unix . PicoSpan fue escrito por Marcus D. Watts para Network Technologies International (NETI). Una licencia para PicoSpan, a cambio de una participación de la mitad en la empresa, fue parte de la inversión inicial de NETI en WELL (junto con la computadora VAX que ejecuta la variante mt Xinu de Unix). [20] En 1996, WELL también comenzó a utilizar y licenciar el software de conferencias "Engaged", que se construyó sobre PicoSpan y proporciona una interfaz de usuario basada en la Web que requiere menos experiencia tecnológica de los usuarios. The Wall Street Journal estaba entre los sitios web que utilizaban Engaged para la comunidad en línea. [21]
El sistema de conferencias de WELL está organizado en foros que reflejan los intereses de los miembros e incluyen arte, salud, negocios, regiones, pasatiempos, espiritualidad, música, política, juegos, software y mucho más. Estos foros comunitarios, conocidos como conferencias, son supervisados por anfitriones de conferencias que guían las conversaciones y pueden hacer cumplir las reglas de la conferencia sobre cortesía y/o idoneidad. Inicialmente, todos los anfitriones eran seleccionados por los miembros del personal. En 1995, Gail Ann Williams cambió las políticas para permitir foros creados por los usuarios. Los participantes pueden crear sus propias conferencias personales independientes (ya sea que puedan verlas todos los miembros de WELL o que puedan verlas de forma privada aquellos miembros de una lista de miembros restringida) sobre cualquier tema que deseen y con las reglas que deseen. Las conferencias públicas están abiertas a todos los miembros, mientras que las conferencias privadas están restringidas a una lista de usuarios controlada por los anfitriones de la conferencia. Algunas conferencias "privadas destacadas" o "privadas independientes" (como "Mujeres en WELL" y "Recuperación") se enumeran en el directorio de WELL y los miembros pueden solicitar la admisión a dichas conferencias. En las conferencias, los miembros que hayan iniciado sesión pueden ver el nombre real del autor de cada publicación. La intención es fomentar una comunidad más íntima a través de "personas que se responsabilicen de sus opiniones, obsesiones, ideas, tonterías y algún que otro paso en falso". [22] [23]
Las mujeres constituyen un gran porcentaje de la comunidad de usuarios de WELL y desempeñan importantes papeles de liderazgo. [24] "Aunque las mujeres representan solo el 10 por ciento de las personas que se conectan a Internet, constituyen el 40 por ciento de la población de WELL". [25]
Inicialmente, en 1985, WELL era un sistema de tablón de anuncios (BBS) de acceso telefónico influenciado por EIES . [26] El acceso a WELL se hacía a través de un módem de computadora y una línea telefónica; luego, cuando Internet se abrió al tráfico comercial en la década de 1990, WELL se convirtió en uno de los ISP de acceso telefónico originales que brindaban acceso a él. Con el tiempo, la tecnología web evolucionó y se abandonó el soporte para el acceso telefónico. Hoy en día, los usuarios acceden a WELL a través de SSH o la web.
Además de sus servicios de conferencias, WELL también proporcionaba acceso al sistema operativo Unix a personas que no tenían acceso a una red informática institucional o corporativa, y la dirección animaba a los miembros a crear y compartir herramientas Unix. John Coate, uno de los primeros gestores de la comunidad, describió esto como una expresión temprana de lo que más tarde se denominaría "cultura del creador". [27] Al reflexionar sobre esa época en 1993, Howard Rheingold dijo que estos factores hacían que fuera un entorno atractivo para los "jóvenes magos de la informática". [20]
Muchos de los primeros escritos sobre WELL destacan los intentos de sus miembros de poner a prueba formas utópicas de autogobierno en la comunidad en línea. Kevin Kelly recordó que el objetivo original era que WELL fuera barato, abierto, autónomo y autodiseñado. [20] Cliff Figallo dijo que el "ejercicio de la libertad de expresión y reunión en la interacción en línea es uno de los usos más significativos e importantes de las redes electrónicas", y esperaba que WELL fuera una alternativa de base a los "centros comerciales electrónicos para consumidores". [4] Pero los miembros se vieron sacudidos en 1990 cuando un miembro popular y activo "borró" (borró) todos sus mensajes y luego se suicidó, a pesar de los intentos de otros miembros de ponerse en contacto con él. Unos años más tarde, dos miembros que mantenían una relación caótica en la vida real publicaron sobre ello en varias conferencias, dividiendo a la comunidad y convirtiéndose finalmente en un recurso narrativo central para el libro de Katie Hafner sobre WELL. [28] [29] "Las personas que tenían que vivir juntas, porque todos eran adictos veteranos del mismo espacio social, terminaron odiándose entre sí", escribió Howard Rheingold. [20]
En retrospectiva, Gail Ann Williams dijo que el "utopismo cibernético" de los fundadores puede haber sido siempre demasiado optimista. [10] Aunque el ideal era igualitario y democrático, la estructura de precios inicial cobraba a los usuarios en función del tiempo que pasaban conectados al servicio, lo que podría haber permitido a los usuarios más ricos dominar las conversaciones en lo que Williams llamó una "postocracia". Thomas Valovic, entonces director de investigación de International Data Corporation y profesor adjunto de la Universidad Northeastern, teorizó que una "única persona articulada y entretenida" podría ser capaz de dirigir una discusión a través de "una gran cantidad de publicaciones", y que esta táctica podría usarse de manera efectiva para difundir propaganda: "Lo mismo, por supuesto, es cierto de otros sistemas en línea". [30] Valovic también señaló que esta estructura de precios inicial dio una ventaja a las personas cuyo trabajo subsidiaba su tiempo en WELL. Para los periodistas cuyo trabajo los alentaba a estar en línea, la distinción entre discurso público y privado se volvió borrosa en las conversaciones de WELL, y no siempre era fácil saber cuándo las personas hablaban en sus roles oficiales: "[...] el entorno en línea tiene una forma de homogeneizar el trabajo y el ocio hasta el punto de que separar los dos se vuelve cada vez más difícil". [30] El utopismo de WELL también fue desafiado por su venta a Bruce Katz, cuya visión para la empresa era más corporativa. En su ensayo de 1994, "Pandora's Vox", Carmen Hermosillo, miembro de WELL, observó que al publicar sus pensamientos y sentimientos en un lugar donde una plataforma en línea podía beneficiarse de ellos, "me había mercantilizado". [31]
Por otra parte, durante un panel en la Conferencia de 1994 sobre Factores Humanos en Sistemas Informáticos , Figallo informó que "fomentar la formación de grupos centrales de usuarios que compartieran su deseo de una mínima disrupción social" había tenido éxito en general en la promoción de la libre discusión sin la necesidad de una intervención brusca por parte de la dirección. [32] En una entrevista de 2007 con Rolling Stone, Stewart Brand dijo: "Las comunas fracasaron, las drogas no llevaron a ninguna parte, el amor libre condujo bastante directamente al SIDA... Pero el enfoque contracultural de las computadoras -que fue de gran ingenio y gran entusiasmo, y gran desinterés en los enfoques corporativos o gubernamentales a sus problemas- floreció absolutamente, y en gran medida creó Internet y la revolución en línea". [33]
El acuerdo original de membresía de Stewart Brand era "You Own Your Own Words" o " YOYOW "). Gail Ann Williams recordó que la frase tenía varias interpretaciones diferentes: en una época en la que no estaba claro cómo se aplicaban las leyes al contenido en línea, Brand pretendía que la responsabilidad legal de las publicaciones recayera en las personas que las escribieron, dijo. Pero "mucha gente lo vio como una cuestión de propiedad, que se trataba de derechos de autor, y otras personas lo vieron como que significaba que tienes que hacerte cargo de tus palabras, si dices algo atroz, no desaparecerá, tendrás que vivir con ello". [10] Actualmente, el acuerdo señala que los miembros tienen tanto los derechos sobre las palabras que publican como la responsabilidad por esas palabras. [2] Los miembros también pueden eliminar sus publicaciones en cualquier momento, pero un marcador de posición indica la ubicación anterior y el autor de una publicación eliminada o "garabateada", así como quién la eliminó. [34]
La influencia de WELL en la red ha sido significativa (véase el artículo de Katie Hafner de 1997, "La saga épica de WELL". [5] ) Howard Rheingold señaló que tanto Steve Case , uno de los fundadores de AOL , como Craig Newmark , que fundó Craigslist , eran miembros de WELL antes de fundar sus empresas. [12] Las frecuentes reuniones en persona de los miembros de WELL también han sido una faceta importante de The WELL. Las fiestas mensuales de oficina de WELL comenzaron en septiembre de 1986 [35] y continuaron durante muchos años después, en el Área de la Bahía y en otros lugares. Mirando hacia atrás a los primeros años, el periodista Jon Carroll escribió: "De repente hubo concursos de cocina de chile y salidas a partidos de béisbol y almuerzos y noches de canciones...". [36]
El "Berkeley Singthing", una reunión informal para tocar y cantar música popular, es quizás la reunión presencial más antigua de los miembros de WELL. Comenzó en 1991 y toma su nombre de la conferencia de Berkeley en WELL donde se organizó originalmente. Es una de las muchas formas en que los miembros de WELL se conectan en el mundo físico. [37]
La socióloga Rebecca Adams señaló que “los Deadheads fueron pioneros de la electrónica mucho antes de que se pusiera de moda usar Internet o poblar la World Wide Web”, con foros de Usenet relacionados con Grateful Dead anteriores a la creación de la primera conferencia WELL para Deadheads el 1 de marzo de 1986. [38] El músico David Gans , que presentaba una hora de música de Grateful Dead en una estación de radio de San Francisco, lanzó la conferencia con Bennett Falk y Mary Eisenhart como coanfitriones. [39] La creación de la conferencia Grateful Dead condujo a un "crecimiento repentino" en el número de miembros de WELL, y en los primeros años, los Deadheads que usaban sus conferencias para hacer planes, intercambiar cintas de audio o discutir letras eran la mayor fuente de ingresos para WELL. Matthew McClure, parte del equipo de gestión original de WELL, recordó: "Los Deadheads se conectaron a Internet y parecían saber instintivamente cómo usar el sistema para crear una comunidad a su alrededor... De repente, nuestro futuro parecía asegurado". [20] En 1997, el almanaque de recursos de Grateful Dead de Eric F. Wybenga decía que WELL "es para los Deadheads lo que AOL es para el estadounidense promedio en línea". [40]
El WELL fue el foro a través del cual el letrista de Grateful Dead , John Perry Barlow , John Gilmore y Mitch Kapor , los fundadores de la Electronic Frontier Foundation , se conocieron por primera vez. Barlow escribió que una visita de un agente del FBI que investigaba el robo de un código de Apple le hizo darse cuenta de lo poco que entendían las fuerzas del orden sobre Internet, y aunque pudo persuadir al agente de que no estaba involucrado en el caso, se preocupó por la posibilidad de extralimitación. La EFF se formó en 1990 y Mike Godwin , también miembro de WELL, fue contratado como el primer abogado de plantilla. Barlow y Kapor organizaron la conferencia de la EFF en el WELL, que discutió temas relacionados con la libertad de expresión y la regulación de Internet. [41] Godwin ayudó a dar a conocer las fallas en un notorio estudio temprano de la pornografía en Internet, que había llevado a pedidos de censura legislativa. [42]
El fundador de Craigslist, Craig Newmark, se unió a WELL poco después de mudarse a San Francisco en 1993 y se inspiró en las discusiones de los miembros sobre la comunidad de Internet, así como en los ejemplos de miembros que ofrecían a otros miembros su tiempo y ayuda profesional sin compensación. En 1995, comenzó a enviar una lista de correo electrónico con eventos y oportunidades laborales a sus amigos. Incluso después de que esta lista se expandiera a un LISTSERV público y se incorporara como una organización con fines de lucro, Newmark dijo que la consideraba un fideicomiso comunitario y enfatizó que "el propósito de Internet es conectar a las personas para mejorar nuestras vidas". [43]
Salon.com fue fundada a raíz de la huelga de periódicos de San Francisco de 1994 por un grupo de periodistas que incluía a miembros de WELL. "The Well [sic] es donde muchos de nosotros tuvimos nuestra primera experiencia en línea", escribió el cofundador de Salon, Scott Rosenberg . "En los días de formación de Salon en 1995, de hecho, utilizamos una conferencia privada [en WELL] para planificar nuestro lanzamiento". [44] Salon contrató al miembro del equipo de gestión de WELL Cliff Figallo en 1998 y a la anfitriona de la conferencia WELL Mary Elizabeth Williams para dirigir su comunidad en línea, Table Talk. Después de que Salon comprara WELL en 1999, la gerente de la comunidad WELL Gail Ann Williams (sin relación) se convirtió en empleada de Salon. [10]
En 1995, Tsutomu Shimomura se dio cuenta de que parte de su software robado había sido almacenado en una cuenta de WELL. Trabajó con la gerencia de WELL para rastrear e identificar al hacker Kevin Mitnick como el culpable. Este esfuerzo fue descrito en el libro de Shimomura Takedown , que escribió con John Markoff , y en un artículo de Wired extraído del libro. [45]
A principios de los años 1990, el WELL fue descrito como un "puesto de escucha para periodistas", con miembros que eran redactores y editores del New York Times, Business Week, San Francisco Chronicle, Time, Rolling Stone, Byte, Harper's y el Wall Street Journal. [20] Esta visibilidad temprana puede haber sido ayudada por la política inicial de proporcionar cuentas gratuitas a periodistas interesados y otros miembros selectos de los medios de comunicación. Entre los periodistas notables que han escrito sobre sus experiencias en el WELL se incluyen John Seabrook del New Yorker, [46] Katie Hafner del New York Times, [29] Wendy M. Grossman del Guardian, [47] y Jon Carroll del San Francisco Chronicle. [48]
En marzo de 2007, The WELL fue reconocido por negarle la membresía a Kevin Mitnick y reembolsarle su cuota de membresía. [49]
WELL también recibió numerosos premios en las décadas de 1980 y 1990, incluido un premio Webby a la comunidad en línea en 1998 y un premio EFF Pioneer en 1994.
A menudo existe confusión entre una comunidad virtual y una red social . Son similares en algunos aspectos porque ambas pueden usarse para intereses personales y profesionales. Una red social ofrece la oportunidad de conectarse con personas que uno ya conoce o con las que está familiarizado. Facebook y Twitter son redes sociales. Plataformas como LinkedIn y Yammer abren canales de comunicación entre compañeros de trabajo y pares con profesiones similares en un entorno más relajado. A menudo, existen pautas de redes sociales para el uso profesional, de modo que todos comprendan cuál es el comportamiento en línea adecuado. [50] [51] El uso de una red social es una extensión de una comunidad social fuera de línea. Es útil para mantener conexiones entre amigos y asociados a medida que cambian de ubicación. Cada usuario tiene su propia estructura de telaraña, que es su red social. [52] [53]
Las comunidades virtuales se diferencian en que los usuarios no están conectados a través de un amigo en común o antecedentes similares. Estos grupos están formados por personas que pueden ser completos extraños pero que tienen un interés o ideología común. [54] [53] Las comunidades virtuales conectan a personas que normalmente no se considerarían parte del mismo grupo. [ cita requerida ] Estos grupos siguen siendo relevantes y se mantienen en el mundo en línea porque los usuarios sienten la necesidad de contribuir a la comunidad y, a cambio, se sienten empoderados cuando reciben nueva información de otros miembros. Las comunidades virtuales tienen una estructura de nido elaborada porque se superponen. Yelp , YouTube y Wikipedia son ejemplos de una comunidad virtual. Empresas como Kaiser Permanente lanzaron comunidades virtuales para miembros. La comunidad les dio a los miembros la capacidad de controlar sus decisiones de atención médica y mejorar su experiencia general. [ cita requerida ] Los miembros de una comunidad virtual pueden ofrecer opiniones y contribuir con consejos útiles. Nuevamente, la diferencia entre las comunidades virtuales y las redes sociales es el surgimiento de la relación.
WELL se distinguió de la tecnología de la época al crear una comunidad en red para todos. Los usuarios eran responsables y propietarios del contenido publicado, una regla creada para proteger la información de los derechos de autor y la mercantilización. [24]
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