La masacre de la colina 303 ( en coreano : 303 고지 학살 사건 ) fue un crimen de guerra que tuvo lugar durante los primeros días de la Guerra de Corea el 17 de agosto de 1950, en una colina sobre Waegwan , República de Corea . Cuarenta y un prisioneros de guerra del Ejército de los Estados Unidos (EE. UU.) fueron asesinados por tropas del Ejército Popular de Corea del Norte (KPA) durante uno de los enfrentamientos de la Batalla del Perímetro de Pusan .
Durante la Batalla de Taegu , elementos del 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Caballería , 1.ª División de Caballería de los EE. UU., que operaban cerca de Taegu , fueron rodeados por tropas del KPA que cruzaban el río Nakdong en la colina 303. La mayoría de las tropas estadounidenses pudieron escapar, pero un pelotón de operadores de morteros identificó erróneamente a las tropas del KPA como refuerzos del Ejército de la República de Corea (ROK) y fue capturado. Las tropas del KPA retuvieron a los estadounidenses en la colina e inicialmente intentaron moverlos a través del río y fuera de la batalla, pero no pudieron hacerlo debido a un fuerte contraataque. Las fuerzas estadounidenses finalmente rompieron el avance del KPA, derrotando a la fuerza. Cuando el KPA comenzó a retirarse, uno de sus oficiales ordenó que se disparara a los prisioneros para que no los detuvieran.
La masacre provocó una reacción de ambos bandos en el conflicto. Los comandantes estadounidenses difundieron mensajes por radio y lanzaron panfletos exigiendo que los altos mandos norcoreanos asumieran la responsabilidad de la atrocidad. Los comandantes del Ejército Popular de Corea, preocupados por el trato que sus soldados daban a los prisioneros de guerra, establecieron directrices más estrictas para el trato de los prisioneros enemigos. Posteriormente, las tropas construyeron monumentos en la colina 303 del cercano Camp Carroll para honrar a las víctimas de la masacre.
Tras la invasión de Corea del Sur por parte de Corea del Norte y el consiguiente estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950, las Naciones Unidas (ONU) decidieron entrar en el conflicto en representación de Corea del Sur. Estados Unidos, miembro de la ONU, envió posteriormente fuerzas terrestres a la península de Corea con el objetivo de luchar contra la invasión norcoreana y evitar el colapso de Corea del Sur. [1]
La 24.ª División de Infantería fue la primera unidad estadounidense enviada a Corea. La unidad debía recibir el "shock" inicial de los avances del KPA, retrasando a unidades mucho más grandes del KPA para ganar tiempo y permitir la llegada de refuerzos. [2] En consecuencia, la división estuvo sola durante varias semanas mientras intentaba retrasar al KPA, dando tiempo a la 1.ª Caballería y las 7.ª y 25.ª Divisiones de Infantería , junto con otras unidades de apoyo del Octavo Ejército de los Estados Unidos , para ponerse en posición. [2] Los elementos avanzados de la 24.ª Infantería, conocidos como Task Force Smith , fueron derrotados duramente en la Batalla de Osan el 5 de julio, el primer encuentro entre fuerzas estadounidenses y del KPA. [3] Durante el primer mes después de esta derrota, la 24.ª Infantería fue derrotada repetidamente y obligada a retroceder hacia el sur por la superioridad numérica y de equipamiento del KPA. [4] [5] Los regimientos de la 24.ª Infantería fueron sistemáticamente empujados hacia el sur en enfrentamientos alrededor de Chochiwon , Chonan y Pyongtaek . [4] El 24.º Ejército hizo una última resistencia en la Batalla de Taejon , donde fue destruido casi por completo, pero retrasó a las fuerzas del KPA hasta el 20 de julio. [6] En ese momento, la fuerza de tropas de combate del Octavo Ejército era aproximadamente igual a las fuerzas del KPA que atacaban la región, y cada día llegaban nuevas unidades de la ONU. [7]
Tras la captura de Taejon, las fuerzas del KPA comenzaron a rodear el perímetro de Pusan en un intento de envolverlo . Avanzaron sobre las posiciones de las Naciones Unidas con vehículos blindados y superioridad numérica, derrotando repetidamente a las fuerzas de las Naciones Unidas y obligándolas a avanzar más hacia el sur. [8]
Mientras tanto, el comandante del Octavo Ejército, el general Walton Walker, había establecido Taegu como el cuartel general del Octavo Ejército. Justo en el centro del perímetro de Pusan, Taegu se encontraba a la entrada del valle del río Nakdong, un área donde un gran número de fuerzas del KPA podían avanzar mientras se apoyaban entre sí. Las barreras naturales proporcionadas por el río Nakdong al sur y el terreno montañoso al norte convergían alrededor de Taegu, que también era el principal centro de transporte y la última ciudad importante de Corea del Sur, aparte de la propia Pusan, que permanecía en manos de la ONU. [9] De sur a norte, la ciudad estaba defendida por la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. y las 1.ª y 6.ª Divisiones de Infantería de la República de Corea del II Cuerpo de la República de Corea . La 1.ª División de Caballería, bajo el mando del mayor general Hobart R. Gay , se distribuyó en una línea a lo largo del río Nakdong hacia el sur, con sus regimientos de caballería 5.º y 8.º manteniendo una línea de 24 kilómetros (15 millas) a lo largo del río y el 7.º Regimiento de Caballería en reserva junto con fuerzas de artillería, listo para reforzar cualquier lugar donde se pudiera intentar un cruce. [10]
Cinco divisiones del KPA se concentraron para oponerse a la ONU en Taegu; de sur a norte, las divisiones 10.ª , [11] 3.ª , 15.ª , 13.ª , [12] y 1.ª ocuparon una línea desde Tuksong-dong y alrededor de Waegwan hasta Kunwi. El KPA planeó utilizar el corredor natural del valle de Nakdong desde Sangju hasta Taegu como su principal eje de ataque para el siguiente avance hacia el sur. [13] Elementos de la 105.ª División Blindada del KPA también apoyaron el ataque. [10]
A partir del 5 de agosto, estas divisiones iniciaron numerosos intentos de cruzar el río para atacar a las fuerzas de la ONU que se encontraban al otro lado del río, en un intento de capturar Taegu y derrumbar la última línea defensiva de la ONU. Las fuerzas estadounidenses lograron repeler los avances del Ejército Popular de Corea gracias al entrenamiento y el apoyo, pero las fuerzas en los sectores de la República de Corea no tuvieron tanto éxito. [14] Durante este tiempo, comenzaron a surgir informes aislados y rumores de crímenes de guerra cometidos por ambos bandos. [15]
La colina 303 forma un óvalo alargado de 3,2 km de largo en un eje noreste-suroeste con una elevación máxima de 303 m. Es la primera masa montañosa al norte de Waegwan y su ladera sur desciende hasta el borde de la ciudad. La colina permite observar Waegwan, una red de carreteras que salen de la ciudad, los puentes ferroviarios y de autopistas que cruzan el río en ese punto y largos tramos del valle del río al norte y al sur. Su ladera occidental termina en la orilla este del río Nakdong. Desde Waegwan, una carretera corre de norte a sur a lo largo de la orilla este del Nakdong, otra al noreste a través de las montañas hacia Tabu-dong y otra al sureste hacia Taegu. La colina 303 era una característica crítica del terreno en el control del cruce principal del Nakdong de la vía ferroviaria y la autopista Pusan-Seúl, así como de la propia Waegwan. [16]
Se desconocen los detalles exactos de la masacre, que se basan en los relatos de cuatro soldados estadounidenses que sobrevivieron al incidente. Los sobrevivientes señalaron a tres soldados del KPA capturados como participantes en los asesinatos, y estos tres también dieron versiones contradictorias de lo sucedido. [17]
La unidad más septentrional del sector de la 1.ª División de Caballería era la Compañía G del 5.º Regimiento de Caballería. Mantenía la Colina 303, la posición más alejada en el flanco derecho del Octavo Ejército. [18] Al norte se encontraba la 1.ª División de la República de Corea. [19]
Durante varios días, fuentes de inteligencia de la ONU habían informado de fuertes concentraciones del KPA en el Nakdong, frente a la 1.ª División de la República de Corea. Temprano en la mañana del 14 de agosto, un regimiento del KPA cruzó el Nakdong 6 millas (9,7 km) al norte de Waegwan hacia el sector de la 1.ª División de la República de Corea a través de un puente submarino . Poco después de la medianoche, las fuerzas de la República de Corea en el terreno elevado justo al norte de la frontera entre los ejércitos de EE. UU. y la República de Corea fueron atacadas por esta fuerza. Después del amanecer, un ataque aéreo destruyó parcialmente el puente submarino. El ataque del KPA se extendió hacia el sur y, a las 12:00 ( KST ), el fuego de armas pequeñas del KPA cayó sobre la Compañía G, 5.º Regimiento de Caballería, en la Colina 303. En lugar de moverse hacia el este hacia las montañas como lo habían hecho otros desembarcos, esta fuerza giró hacia el sur y se dirigió a Waegwan. [20]
A las 03:30 [18] de la mañana del 15 de agosto, las tropas de la Compañía G en la Colina 303 detectaron 50 infanterías del KPA apoyadas por dos tanques T-34 que se movían hacia el sur a lo largo de la carretera del río en la base de la colina. También detectaron otra columna que se movía hacia su retaguardia, que rápidamente atacó a la Compañía F con fuego de armas ligeras. Para escapar del cerco enemigo, la Compañía F se retiró hacia el sur, pero la Compañía G no lo hizo. A las 08:30 el KPA la había rodeado por completo y a un pelotón de apoyo de morteros de la Compañía H en la Colina 303. En este punto, la fuerza en la colina quedó aislada del resto de la fuerza estadounidense. Una columna de relevo, compuesta por la Compañía B, la 5.ª Caballería y un pelotón de tanques estadounidenses, intentó llegar a la Compañía G, pero no pudo penetrar la fuerza del KPA que rodeaba la Colina 303. [19]
Según los relatos de los supervivientes, antes del amanecer del 15 de agosto, el pelotón de morteros de la Compañía H se percató de la actividad enemiga cerca de la colina 303. [18] [21] El líder del pelotón telefoneó a la Compañía G, 5.º de Caballería, que le informó de que un pelotón de 60 tropas de la República de Corea vendría a reforzar el pelotón de morteros. [18] Más tarde por la mañana, el pelotón vio dos T-34 del KPA seguidos por 200 o más soldados enemigos en la carretera debajo de ellos. Un poco más tarde, un grupo de coreanos apareció en la pendiente. [21] Una patrulla que iba al encuentro de las tropas coreanas que subían gritó y recibió en respuesta una ráfaga de disparos de armas automáticas. [18] El líder del pelotón de morteros, el teniente Jack Hudspeth, creyó que eran amigos. [22] Algunos de los estadounidenses se dieron cuenta de que las tropas que avanzaban eran del Ejército Popular de Corea y que iban a dispararles, según los soldados Fred Ryan y Roy Manring, que dieron sus testimonios cuando volvieron a visitar la antigua posición de mortero en 1999. Hudspeth les ordenó que no dispararan y los amenazó con un juicio marcial si lo hacían. El resto de los estadounidenses que observaban no estaban convencidos de que los recién llegados fueran soldados enemigos hasta que las estrellas rojas se hicieron visibles en sus gorras de campaña. [21] En ese momento, estaban extremadamente cerca de las posiciones estadounidenses. [23] Las tropas del Ejército Popular de Corea llegaron directamente a las trincheras sin que ninguno de los dos bandos disparara un tiro. [21] Hudspeth ordenó a su pelotón que se rindiera sin luchar, ya que estaba muy superado en número y armamento. [22] El Ejército Popular de Corea tomó rápidamente prisioneros a los morteros. Las estimaciones del número de capturados varían entre 31 [21] [24] [25] y 42. [26]
Los prisioneros fueron capturados por la 4.ª Compañía, 2.º Batallón, 206.º Regimiento de Infantería Mecanizada, 105.ª División Blindada. Las tropas del KPA hicieron marchar a sus prisioneros colina abajo después de quitarles sus armas y objetos de valor. [18] [21] En un huerto cercano, ataron las manos de los prisioneros a la espalda, les quitaron algunas prendas de vestir y les quitaron los zapatos. [22] [25] Les dijeron que los enviarían al campo de prisioneros de guerra de Seúl si se comportaban bien. [21]
Los captores originales no permanecieron en posesión continua de los prisioneros durante los dos días siguientes. Hay algunas pruebas de que elementos de la 3.ª División del KPA los custodiaron después de la captura. Durante la primera noche de cautiverio, el KPA les dio a los prisioneros estadounidenses agua, fruta y cigarrillos. [27] Los supervivientes afirmaron que esta fue la única comida y agua que el KPA les dio durante los tres días de su encarcelamiento. [28] Los estadounidenses cavaron agujeros en la arena para conseguir más agua para beber. [23] El KPA tenía la intención de trasladarlos a través del río Nakdong esa noche, pero el fuego de artillería estadounidense en los lugares de cruce del río impidió un movimiento seguro. Durante la noche, dos de los estadounidenses aflojaron sus ataduras, lo que provocó una breve conmoción. Los soldados del KPA amenazaron con disparar a los estadounidenses pero, según el relato de un superviviente, un oficial del KPA disparó a uno de sus propios hombres por amenazar con esto. [27] Dos oficiales estadounidenses capturados, el teniente Hudspeth, líder del pelotón de morteros, y el teniente Cecil Newman, que era un observador de artillería de avanzada, fueron vistos conferenciando entre sí sobre un plan de escape según el soldado Fred Ryan. Ambos escaparon durante la noche, pero fueron capturados y ejecutados. El KPA intentó mantener a los estadounidenses ocultos durante el día y moverlos por la noche, pero los ataques de las fuerzas estadounidenses lo hicieron difícil. [23] [24]
Al día siguiente, 16 de agosto, los prisioneros fueron trasladados con sus guardias. Uno de los morteros, el cabo Roy L. Day Jr., hablaba japonés y pudo conversar con algunos de los norcoreanos. Esa tarde, escuchó a un teniente del KPA decir que matarían a los prisioneros si las fuerzas estadounidenses avanzaban demasiado cerca. [18] [23] [27] Más tarde ese día, otras fuerzas estadounidenses comenzaron a asaltar la colina 303 para recuperar la posición. La Compañía B y varios tanques estadounidenses intentaron una segunda vez recuperar la colina, que ahora se estima que contenía un batallón de 700 hombres. El 61.º Batallón de Artillería de Campaña y elementos del 82.º Batallón de Artillería de Campaña dispararon contra la colina durante el día. Esa noche, la Compañía G logró escapar de la colina 303. [19] Los guardias se llevaron a cinco de los prisioneros estadounidenses; los demás no supieron qué fue de ellos. [27]
Antes del amanecer del 17 de agosto, tropas del 1.er y 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Caballería, apoyadas por la Compañía A del 70.º Batallón de Tanques, atacaron la Colina 303, pero el intenso fuego de mortero del KPA los detuvo en el borde de Waegwan. Durante la mañana, la artillería estadounidense bombardeó intensamente las posiciones del KPA en la colina. [20] A lo largo de la mañana del 17 de agosto, los guardias del KPA intercambiaron disparos con las tropas estadounidenses que intentaban rescatar a los prisioneros. Alrededor de las 12:00, la unidad del KPA que retenía a los estadounidenses los colocó en un barranco en la colina con una compañía ligera de 50 guardias. [22] [27] Varios prisioneros estadounidenses más se sumaron al grupo durante el día, lo que elevó el número de prisioneros en la Colina 303 a 45. [20] Un sobreviviente estimó que el número total de prisioneros era de 67 y que el resto de los prisioneros fueron ejecutados el 15 o 16 de agosto. [26]
A las 14:00 horas del 17 de agosto, tuvo lugar un ataque aéreo de la ONU, que atacó la colina con napalm , bombas, cohetes y ametralladoras. [29] En ese momento, un oficial del KPA dijo que los soldados estadounidenses se estaban acercando a ellos y que no podían seguir reteniendo a los prisioneros. [27] El oficial ordenó la ejecución de los hombres, y el KPA disparó entonces contra los estadounidenses en el barranco. [25] Uno de los KPA que fue capturado más tarde dijo que todos o la mayoría de los 50 guardias participaron, [27] [30] pero algunos de los supervivientes dijeron que sólo un grupo de 14 guardias del KPA, dirigidos por sus suboficiales , les dispararon con "pistolas eructadoras" PPSh-41 . [23] [24] Antes de que todos los soldados del KPA abandonaran la zona, algunos volvieron al barranco y dispararon a los supervivientes de la masacre inicial. [23] [27] Sólo cuatro [22] [24] o cinco [23] [26] [31] de los hombres de este grupo sobrevivieron, escondiéndose bajo los cadáveres de otros. [22] En total, 41 prisioneros estadounidenses murieron en el barranco. [27] La mayor parte de estos hombres —26 en total— eran del pelotón de morteros, pero también había prisioneros capturados en otros lugares. [32]
El ataque aéreo y el bombardeo de artillería de los EE. UU. expulsaron a las fuerzas del KPA de la colina. Después del ataque, a las 15:30, la infantería atacó colina arriba sin oposición y la aseguró a las 16:30. La fuerza combinada de las Compañías E y F en la colina era de unos 60 hombres. La artillería y el ataque aéreo mataron e hirieron a unos 500 soldados del KPA en la colina 303, y los supervivientes huyeron en completo desorden. [20] Dos de los supervivientes de la masacre que bajaban la colina para enfrentarse a la fuerza que contraatacaba fueron atacados a tiros antes de que pudieran establecer su identidad, pero no fueron alcanzados. [22] [27] El 5.º Regimiento de Caballería descubrió rápidamente los cuerpos de los prisioneros con heridas de ametralladora, con las manos todavía atadas a la espalda. [33]
Esa noche, cerca de Waegwan, el fuego antitanque del KPA alcanzó y destruyó dos tanques del 70.º Regimiento Blindado . Al día siguiente, el 18 de agosto, las tropas estadounidenses encontraron los cuerpos de seis miembros de las tripulaciones de los tanques que mostraban indicios de que habían sido capturados y ejecutados de la misma manera que los hombres de la colina 303. [27]
El incidente de la colina 303 llevó al comandante de la ONU, general Douglas MacArthur , a enviar un mensaje de texto al Ejército Popular de Corea el 20 de agosto denunciando las atrocidades. La Fuerza Aérea estadounidense lanzó numerosos panfletos sobre territorio enemigo dirigidos a los comandantes norcoreanos. MacArthur advirtió que responsabilizaría a los altos mandos militares de Corea del Norte por el incidente y por cualquier otro crimen de guerra. [27] [31]
La inercia de su parte y de la de sus superiores comandantes de campo en el desempeño de esta grave y universalmente reconocida responsabilidad de mando sólo puede interpretarse como una condonación y estímulo de tal atropello, por el cual, si no se corrige rápidamente, lo haré a usted y a sus comandantes penalmente responsables bajo las reglas y precedentes de la guerra .
— Observaciones finales del general del ejército Douglas MacArthur en su transmisión al ejército de Corea del Norte sobre el incidente. [34]
El incidente en Hill 303 sería solo uno de una serie de atrocidades que las fuerzas estadounidenses acusaron a los soldados del KPA de cometer. [33] [35] A fines de 1953, el Comité de Operaciones Gubernamentales del Senado de los Estados Unidos , dirigido por Joseph McCarthy , realizó una investigación de hasta 1.800 incidentes denunciados de crímenes de guerra supuestamente cometidos durante la Guerra de Corea. La masacre de Hill 303 fue una de las primeras en ser investigadas. [36] Los sobrevivientes del incidente fueron llamados a testificar ante el comité, y el gobierno de los EE. UU. concluyó que el KPA violó los términos de la Convención de Ginebra y condenó sus acciones. [22] [37]
Los historiadores coinciden en que no hay evidencia de que el Alto Mando del KPA haya autorizado el fusilamiento de prisioneros durante la fase inicial de la guerra. [33] Se cree que la masacre de Hill 303 y atrocidades similares fueron llevadas a cabo por "pequeñas unidades descontroladas, por individuos vengativos o debido a situaciones desfavorables y cada vez más desesperadas que enfrentaron los captores". [31] [34] TR Fehrenbach , un historiador militar, escribió en su análisis del evento que las tropas del KPA que cometieron estos eventos probablemente estaban acostumbradas a la tortura y ejecución de prisioneros debido a décadas de gobierno de ejércitos opresivos del Imperio del Japón hasta la Segunda Guerra Mundial . [38]
El 28 de julio de 1950, el general Lee Yong Ho, comandante de la 3.ª División del Ejército Popular de Corea, había transmitido una orden relativa al tratamiento de los prisioneros de guerra, firmada por Choi Yong-kun , comandante en jefe, y Kim Chaek , comandante del Cuartel General Avanzado del Ejército Popular de Corea, que establecía que matar prisioneros de guerra estaba "estrictamente prohibido". Ordenó a las Secciones Culturales de las distintas unidades que informaran a las tropas de la división sobre la norma. [34]
Los documentos obtenidos después del incidente muestran que los líderes del KPA estaban al tanto de la conducta de algunos de sus soldados y les preocupaba. Una orden emitida por la Sección Cultural de la 2.ª División del KPA el 16 de agosto decía, en parte, "Algunos de nosotros todavía estamos masacrando a las tropas enemigas que vienen a rendirse. Por lo tanto, la responsabilidad de enseñar a los soldados a tomar prisioneros de guerra y tratarlos con amabilidad recae en la Sección Política de cada unidad". [34]
La historia ganó rápidamente la atención de los medios en los Estados Unidos, y los relatos de los sobrevivientes recibieron una gran cobertura [39], incluidas revistas destacadas como Time [22] y Life . [23] En los años posteriores a la Guerra de Corea, el Ejército de los EE. UU. estableció una guarnición permanente en Waegwan, Camp Carroll , que se encuentra cerca de la base de Hill 303. El incidente fue olvidado en gran medida hasta que el segundo teniente David Kangas leyó sobre el incidente en el libro de historia de la Guerra de Corea South to the Nakdong, North to the Yalu del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos mientras estaba destinado en Camp Carroll en 1985, y después de consultar con varias fuentes locales y del Ejército de los EE. UU., se dio cuenta de que se desconocía la ubicación de la masacre. Obtuvo registros de batalla a través de los Archivos Nacionales para señalar la ubicación y luego comenzó a buscar a los sobrevivientes restantes. El monumento original para los prisioneros de guerra fue emplazado en 1990 frente al cuartel general de la guarnición, aunque Kangas no localizó a ninguno de los sobrevivientes estadounidenses hasta 1991. En 1999, Fred Ryan y Roy Manring, dos de los tres prisioneros de guerra sobrevivientes, fueron invitados a asistir a una ceremonia en el lugar de la ejecución. Tanto a Ryan como a Manring, así como a James Rudd, el tercer prisionero de guerra sobreviviente, se les habían negado durante mucho tiempo las reclamaciones de compensación del VA por las graves lesiones sufridas durante la ejecución porque nunca habían sido designados oficialmente como prisioneros de guerra por el ejército de los EE. UU. Más tarde, la guarnición de la base en Camp Carroll recaudó fondos para construir un monumento mucho más grande en el lugar de la masacre en la colina 303. Los militares y civiles surcoreanos alrededor de Waegwan contribuyeron a los fondos para este monumento. [40] El monumento original fue colocado en la colina el 17 de agosto de 2003. En 2009, los soldados de la 501.ª Brigada de Sostenimiento de los EE. UU. comenzaron a reunir fondos para un segundo monumento, más grande, en la colina. Con la ayuda de veteranos de Corea del Sur, políticos y ciudadanos locales, el segundo monumento fue llevado a la cima de la colina por un helicóptero CH-47 Chinook estadounidense el 26 de mayo de 2010, en preparación para el 60 aniversario del evento. [41] Se lleva a cabo un servicio conmemorativo anual en la colina para conmemorar las muertes de las tropas en la Colina 303. Las tropas acuarteladas en Camp Carroll escalan la colina y colocan flores en el monumento como parte de este servicio. [28]
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