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" La clase sobre la que cayeron las estrellas " es una expresión utilizada para describir la promoción de 1915 en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, Nueva York . [1] En el ejército de los Estados Unidos , la insignia reservada a los generales es una o más estrellas. De los 164 graduados ese año, 59 (36%) alcanzaron el rango de general, más que cualquier otra promoción en la historia de la academia, de ahí la expresión. [2]
Dos egresados alcanzaron el rango de General del Ejército de cinco estrellas, dos fueron generales de cuatro estrellas , siete tenientes generales de tres estrellas , 24 generales de división de dos estrellas y 24 generales de brigada de una estrella . [1] [3] Dwight D. Eisenhower , uno de los generales de cinco estrellas, se convirtió en el 34º presidente de los Estados Unidos . El otro, Omar Bradley , se convirtió en el primer presidente del Estado Mayor Conjunto , bajo los presidentes Harry S. Truman y Eisenhower. [2]
El término se había aplicado anteriormente a la promoción de 1886, que produjo un gran número de oficiales generales para la Primera Guerra Mundial . De esta clase, que incluye a John J. Pershing , Charles T. Menoher y Mason Patrick , 25 de 77 (32%) se convirtieron en generales. [4] [5]
Unos 287 cadetes ingresaron a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , en 1911, la clase plebe (ingresante o más joven) [7] más numerosa hasta esa fecha. [8] Ese año, el Congreso de los Estados Unidos cambió las reglas relativas al nombramiento de miembros de la Academia. Anteriormente, a los congresistas se les permitía realizar un nombramiento cada cuatro años. Ahora se aumentó a uno cada tres años. [8] [9]
Catorce cadetes más fueron nombrados para la clase, a la que se unieron con seis semanas de retraso, en agosto de 1911, perdiéndose así el infame período de novatadas conocido como Beast Barracks. Se les conocía como los "Agustinos" por el mes en que se unieron. Entre ellos estaba Omar Bradley . [8] [9] Sólo 164 cadetes se graduaron y fueron nombrados segundos tenientes el 12 de junio de 1915, pero esa seguía siendo la promoción más numerosa hasta ese momento. [10] El ejército estadounidense tenía 105 puestos disponibles para ellos. [11]
El primer capitán de la clase (el comandante de la brigada de cadetes) era Roscoe B. Woodruff . [7] [12] Los 19 mejores graduados ingresaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [13] El primer clasificado de la clase fue William ER Covell , quien superó a Edwin R. Kimble por el más estrecho de los márgenes. Covell se convirtió en general durante la Segunda Guerra Mundial. Kimble sirvió durante la Primera Guerra Mundial como mayor en Francia, donde murió el 9 de abril de 1918 de sepsis después de una operación quirúrgica. [14] [15] El miembro más joven de la promoción fue Clyde R. Eisenschmidt, que nació el 30 de julio de 1894. [14] Se retiró como teniente coronel el 30 de junio de 1940. [16]
El miembro de mayor edad de la clase fue Robert B. Lorch, que nació el 18 de diciembre de 1888. Después de servir en Francia como mayor durante la Primera Guerra Mundial, fue dado de baja honorablemente del ejército el 8 de diciembre de 1922. Recordado durante la Segunda Guerra Mundial, alcanzó el rango de teniente coronel en 1950. [17] En una clase con muchos atletas excelentes, Thomas B. Larkin ganó el concurso de aptitud física y fue designado "hombre fuerte" del Cuerpo. [14]
El miembro de menor rango de la clase, conocido como la "cabra" de la clase, era Charles C. Herrick. Después de servir en Francia como mayor, fue dado de baja con honores el 15 de diciembre de 1922 y se convirtió en banquero de inversiones. Llamado al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial, alcanzó el rango de coronel. [18] [19] Entre la clase estaba Luis R. Esteves , el primer puertorriqueño en asistir a West Point y el primero en graduarse. [20] Fue el primer miembro de la clase en ser nombrado general. [21]
Dieciséis miembros de la clase eran hijos de graduados de West Point. Tres eran hijos y nietos de graduados. [22] Alexander P. Cronkhite era hijo del mayor general Adelbert Cronkhite , de la promoción de 1882, y nieto del general de brigada Alexander CM Pennington, Jr. , de la promoción de 1860. Clasificado séptimo en la clase, Cronkhite murió en un misterioso accidente de tiro el 25 de octubre de 1918. [23] John F. Conklin era hijo del coronel John Conklin de la promoción de 1884. Su abuelo materno fue el mayor general William H. French de la promoción de 1837. [24]
Oscar Straub era hijo del coronel Oscar I. Straub de la promoción de 1887 y nieto del general de brigada E. Van A. Andruss, de la promoción de 1864. El padre de John R. Mendenhall, John Ross Mendenhall, había asistido a la Academia pero abandonó salió en 1881 sin graduarse, y su abuelo, el coronel John Mendenhall, se graduó de la promoción de 1851. [25] Pearson Menoher era hijo del mayor general Charles T. Menoher , que era miembro de la promoción de 1886, y Se desempeñó como el primer jefe del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [26]
De los demás:
Harmon fue precedido por sus dos hermanos mayores, Kenneth B. Harmon, de la promoción de 1910, [31] y Millard F. Harmon, Jr. , de la promoción de 1912. [32] Hubert Harmon fue expulsado cuando se descubrió que tenía dos hermanos en West Point, ya que se consideraba que los contribuyentes no obtendrían el valor de su dinero al educar a tres hijos de la misma familia. Fue readmitido en junio de 1911 después de que su padre presionara a numerosos funcionarios del gobierno. Ahora sólo tenía un hermano en West Point, ya que Kenneth se había graduado el año anterior. Tanto Millard Jr. como Hubert se convirtieron más tarde en generales de tres estrellas . [30]
Debido a sus orígenes como escuela de ingeniería, el plan de estudios de West Point enfatizaba las matemáticas y otras materias técnicas relevantes para esa especialidad en lugar de la educación en temas militares. [33] Gran parte del entrenamiento militar que se proporcionó se refería a ejercicios de orden cerrado y equitación . [34] De los 25 mejores graduados de la promoción de 1915, 24 fueron comisionados en el Cuerpo de Ingenieros . [35] La excepción, James A. Lester, que ocupaba el puesto 23, optó por dedicarse a la artillería de campaña . Se convirtió en general de división. [36] [37]
De los 164 graduados de la promoción, 102 (62 por ciento) sirvieron en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial antes del armisticio del 11 de noviembre de 1918 , y 56 (34 por ciento) participaron en combates reales. Esto no era inusual. Casi el 60 por ciento de los oficiales regulares del ejército no sirvieron en el extranjero. Los acontecimientos posteriores no confirmaron la creencia generalizada de que quienes habían servido en el extranjero recibirían un trato preferencial, incluido un ascenso más rápido. [38]
El ascenso se hacía por antigüedad y con una lentitud glacial. Los oficiales comisionados entre noviembre de 1916 y noviembre de 1918 constituían el 55,4 por ciento de los oficiales del ejército en 1926. Esta "joroba" constituyó un importante problema de personal que sólo se resolvió con la rápida expansión del ejército después de 1940 en respuesta a la Segunda Guerra Mundial . [39] Gran parte del éxito de la clase se puede atribuir a tener la suerte de estar justo por delante, pero no demasiado mayor para asumir puestos de gran responsabilidad durante la Segunda Guerra Mundial. [40]
Omar Bradley, por ejemplo, fue ascendido a primer teniente el 1 de julio de 1916, a capitán el 15 de mayo de 1917 y a mayor el 17 de junio de 1918. [41] Había regresado al grado de capitán el 22 de enero de 1920 y ascendido a mayor. nuevamente el 1 de julio de 1920, solo para volver a ser capitán nuevamente el 4 de noviembre de 1922. Fue ascendido a mayor por tercera vez el 25 de junio de 1924, [42] y permaneció así durante doce años antes de convertirse en teniente coronel el 26 de junio de 1936. [43] Fue ascendido a general de brigada en febrero de 1941. [44]
En el período de entreguerras, los oficiales llevaban una "existencia de club de campo". [45] Tenían una alta posición social, equivalente a la de un profesional de clase media alta. Normalmente trabajaban 30 horas a la semana, lo que les daba mucho tiempo para pasar con sus familias y para practicar deportes. Ellos y sus familias tuvieron acceso a atención médica y dental gratuita. Tenían un seguro de vida gratuito y un salario adecuado, que podía estirarse porque las comisarías del ejército y las bolsas de correos vendían muchos productos cotidianos libres de impuestos. Invariablemente vivían en la base, en buenas viviendas y en comunidades muy unidas y solidarias. Cuando fueron enviados al extranjero, se llevaron a sus familias con ellos. Un trabajo seguro y estable fue muy apreciado durante los años de la Gran Depresión de 1929 a 1939, y las renuncias fueron raras. [46]
Había dos niveles de escolarización avanzada. La primera fue la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , que se concentraba en enseñar a los oficiales tareas de mando y estado mayor relacionadas con los cuerpos y divisiones . Aunque se consideró competitivo, casi todos los oficiales finalmente asistieron. Una encuesta de 1937 mostró que el 97 por ciento de los coroneles del ejército y el 95 por ciento de sus tenientes coroneles eran graduados. [47] Había dos escuelas superiores, la Escuela de Guerra del Ejército y la Escuela Industrial del Ejército . La Escuela de Guerra del Ejército enseñó el manejo de formaciones superiores. [48] La Escuela Industrial del Ejército enseñó movilización industrial. [49]
El programa de entrenamiento del ejército generó críticas, tanto en ese momento como posteriormente. En 1937, el general de brigada George C. Marshall consideró que al fusionar la instrucción sobre las tareas de mando y estado mayor, la Escuela de Comando y Estado Mayor había descuidado las primeras en favor de las segundas, y que los oficiales estaban preparados para tareas de estado mayor en tiempos de paz en lugar del caos de mando en tiempos de guerra. [50] El general de brigada Lesley J. McNair realizó una encuesta entre graduados en 1939 y encontró que la mayoría sentía que se hacía demasiado énfasis en habilidades obsoletas como la equitación . Por esta razón, los viajes del personal no eran del agrado. Si bien la mayoría consideró que los ejercicios de mapas eran la parte más valiosa del plan de estudios, algunos notaron que los estudiantes dedicaron tiempo a descubrir por sí mismos cosas que les podrían haber dicho. [51]
En un escrito de 2011, Jörg Muth concluyó que "En Fort Leavenworth, las soluciones escolares siempre fueron la norma. Los cursos ineficaces estaban dirigidos por instructores que a veces carecían de conocimientos en sus campos y generalmente fracasaban en didáctica y pedagogía... En general, parece no tener "Ha sido una buena idea desafiar a los instructores de Leavenworth de cualquier manera si un estudiante de oficial quisiera dejar la escuela con una calificación respetable". [52] Si bien el sistema educativo indudablemente fracasó en algunas áreas clave, creó un cuerpo de comandantes de división y cuerpo competentes. [53]
El primer miembro de la promoción en portar una estrella fue Esteves, quien fue nombrado ayudante general de Puerto Rico con el rango de general de brigada en febrero de 1939. [21] [54] Durante la Segunda Guerra Mundial, Eisenhower y Bradley ascendieron a cuatro estrellas. rango. Tomaron decisiones que afectaron dramáticamente las carreras de sus compañeros de clase. Preocupado porque el mayor general Roscoe Woodruff, cuyo VII Cuerpo estaba programado para encabezar el desembarco de Normandía , no tenía experiencia anfibia, Bradley lo reemplazó por el mayor general J. Lawton Collins . Woodruff regresó a los Estados Unidos. [44] Posteriormente se distinguió al mando de la 24.ª División de Infantería en operaciones anfibias en la campaña de Filipinas . [55] [56]
Un destino peor corrió el general de división Henry JF Miller , quien filtró detalles de la fecha de la invasión en una cena en abril de 1944. Fue reducido a su rango permanente de teniente coronel y enviado a casa. [57] Eisenhower le escribió una carta explicando que: "No conozco nada que me cause mayor angustia que enfrentarme a la necesidad de actuar como juez en casos que involucran delitos militares cometidos por oficiales de carácter y buen historial, particularmente cuando Son viejos y cálidos amigos." [58] Miller se jubiló debido a una discapacidad física el 30 de noviembre de 1944. En diciembre de 1948 fue ascendido a general de brigada en la lista de jubilados. Murió el 7 de enero de 1949. [59]
Aparte de los que se convirtieron en generales, el miembro más conocido de la clase es Louis A. Merrilat , quien jugó fútbol universitario con los Army Black Knights junto a Bradley y Eisenhower, y fue seleccionado como primer equipo All-American tanto en 1913 como en 1914. Fue herido en batalla mientras servía en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Posteriormente jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano para los Canton Bulldogs en la temporada de 1925 de la NFL . Se convirtió en un soldado de fortuna , entrenó a la Guardia Persa de Irán, trabajó con el ejército chino en la década de 1930 y sirvió en la Legión Extranjera Francesa . Durante la Segunda Guerra Mundial, regresó al servicio activo en el ejército estadounidense, alcanzando el rango de coronel. [60] [61]
El último general superviviente de la clase fue James Van Fleet , quien comandó la 4.ª División de Infantería , la 90.ª División de Infantería y el III Cuerpo durante la Segunda Guerra Mundial , y el Octavo Ejército de Estados Unidos en la Guerra de Corea . [62] Las celebraciones por su centenario el 19 de marzo de 1992 incluyeron un lanzamiento en paracaídas por parte de los Caballeros Dorados del ejército . Un cadete de West Point, James Ward, comentó que: "Todo lo que aspiramos a ser, él ya lo ha hecho. Es el epítome de la Larga Línea Gris". [63] Van Fleet murió el 23 de septiembre de 1992, a la edad de 100 años. [63]
El último miembro superviviente de la clase fue Edmund De Treville Ellis. Comisionado en la caballería, luego fue trasladado al Cuerpo de Intendencia , con el que sirvió en el Teatro Europeo durante la Segunda Guerra Mundial y durante el puente aéreo de Berlín de 1948 . Se retiró del ejército como coronel el 31 de marzo de 1950. Se convirtió en el graduado vivo de mayor edad de West Point en octubre de 1990 y el último miembro superviviente de la promoción de 1915 tras la muerte de Van Fleet. Murió a la edad de 104 años el 22 de enero de 1995. Al igual que Van Fleet, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [63] [64] [65]
