Una cloaca ( / k l oʊ ˈ eɪ k ə / kloh- AY -kə ), pl. : cloacae ( / k l oʊ ˈ eɪ s i / kloh- AY -see o / k l oʊ ˈ eɪ k i / kloh- AY -kee ), es el orificio posterior que sirve como única abertura para el sistema digestivo , reproductivo , y tractos urinarios (si están presentes) de muchos animales vertebrados . Todos los anfibios , reptiles , aves y algunos mamíferos ( monotremas , tenrecs , topos dorados y topos marsupiales ) tienen este orificio, por el que excretan tanto orina como heces ; esto contrasta con la mayoría de los mamíferos placentarios , que tienen dos o tres orificios separados para la evacuación y la reproducción. Las aberturas excretoras con finalidad análoga en algunos invertebrados también se denominan a veces cloacas. El apareamiento a través de la cloaca se llama cópula cloacal y beso cloacal.
La región cloacal también se asocia a menudo con un órgano secretor, la glándula cloacal, que ha sido implicada en el comportamiento de marcado de olores de algunos reptiles, [1] marsupiales, [2] anfibios y monotremas . [3]
La palabra proviene del verbo latino cluo , "(yo) limpio", de ahí el sustantivo cloaca , " alcantarillado , desagüe". [4] [5] [6]
Las aves se reproducen utilizando su cloaca; esto ocurre durante un beso cloacal en la mayoría de las aves. [7] Las aves que se aparean usando este método tocan sus cloacas, en algunas especies solo durante unos segundos, tiempo suficiente para que el esperma se transfiera del macho a la hembra. [8] En algunas aves, como avestruces , casuarios , kiwis , gansos y algunas especies de cisnes y patos , los machos no utilizan la cloaca para reproducirse, sino que tienen un falo . [9]
Un estudio [10] ha analizado las aves que utilizan su cloaca para refrescarse. [11]
La cloaca en las aves también puede denominarse cloaca. Entre los cetreros , la palabra desahogar es también un verbo que significa "defecar".
Entre los peces, una verdadera cloaca está presente sólo en los elasmobranquios (tiburones y rayas) y en los peces con aletas lobuladas . En las lampreas y en algunos peces con aletas radiadas , parte de la cloaca permanece en el adulto para recibir los conductos urinario y reproductivo, aunque el ano siempre se abre por separado. En las quimeras y en la mayoría de los teleósteos , sin embargo, las tres aberturas están completamente separadas. [12]
Con algunas excepciones que se indican a continuación, los mamíferos no tienen cloaca. Incluso en los marsupiales que la tienen, la cloaca está parcialmente subdividida en regiones separadas para el ano y la uretra .
Los monotremas (mamíferos que ponen huevos) poseen una verdadera cloaca. [14]
En los marsupiales , el tracto genital está separado del ano, pero sí permanece externamente un rastro de la cloaca original. [12] Esta es una de las características de los marsupiales (y monotremas) que sugiere su naturaleza basal, ya que los amniotas a partir de los cuales evolucionaron los mamíferos tenían una cloaca, y probablemente también la tenían los primeros mamíferos .
A diferencia de otros marsupiales, los topos marsupiales tienen una verdadera cloaca. [15] Este hecho se ha utilizado para argumentar que no son marsupiales. [16] [17] [ ¿ fuente poco confiable? ]
La mayoría de los mamíferos placentarios adultos no tienen cloaca. En el embrión, la cloaca embrionaria se divide en una región posterior que pasa a formar parte del ano, y una región anterior que se desarrolla según el sexo: en los machos forma la uretra peneana , mientras que en las hembras se desarrolla hasta el vestíbulo o seno urogenital. que recibe la uretra y la vagina. [12] [18] Sin embargo, algunos mamíferos placentarios conservan una cloaca en la edad adulta: esos son los tenrecs y los topos dorados (pequeños mamíferos nativos de África), así como algunas musarañas . [19]
Al ser animales placentarios, los humanos tenemos una cloaca embrionaria que se divide en tractos separados durante el desarrollo de los órganos urinarios y reproductivos . Sin embargo, algunos trastornos congénitos humanos provocan que las personas nazcan con cloaca, incluida la cloaca persistente y la sirenomelia (síndrome de la sirena).
En los reptiles, la cloaca está formada por el urodeo , el proctodeo y el coprodeo . [20] [21] Algunas especies han modificado cloacas para aumentar el intercambio de gases (ver respiración de reptiles y reproducción de reptiles ). Aquí es donde ocurre la actividad reproductiva. [22]
Algunas tortugas , especialmente las especializadas en el buceo, dependen en gran medida de la respiración cloacal durante las inmersiones. [23] Lo logran al tener un par de vejigas de aire accesorias conectadas a la cloaca, que pueden absorber oxígeno del agua. [24]
Los pepinos de mar utilizan la respiración cloacal. El flujo constante de agua a través de él ha permitido que diversos peces , gusanos poliquetos e incluso cangrejos se especialicen para aprovecharlo mientras viven protegidos dentro del pepino. Por la noche, muchas de estas especies emergen por el ano del pepino de mar en busca de alimento. [25]