Una bola de esmeril es un lanzamiento ilegal en el béisbol , en el que la pelota ha sido alterada frotándola con una superficie áspera, como una lima de cartón o papel de lija . Esta técnica altera el giro de la pelota, haciendo que se mueva de manera atípica, ya que un mayor giro hace que la pelota se eleve, mientras que un menor giro la hace caer. El término general para alterar la pelota de cualquier manera es "doping" . [1] La bola de esmeril se diferencia de la bola escupida , en la que la pelota se cura aplicando saliva o vaselina . La vaselina o la saliva alisan la pelota de béisbol, mientras que el papel de lija la vuelve áspera.
Russ Ford descubrió la bola de esmeril en las ligas menores en 1907, cuando vio lo que un roce en una pelota de béisbol hacía con su movimiento. Comenzó a guardar papel de lija en su guante de béisbol. Aunque al principio mantuvo el lanzamiento en secreto, tuvo que informar a su receptor , Ed Sweeney , sobre ello. Sweeney se lo enseñó a otros lanzadores, y el lanzamiento fue descubierto cuando un árbitro encontró papel de lija en el guante de Ray Keating en 1914. El lanzamiento fue ilegalizado y condujo a la prohibición de la bola ensalivada.
En 1907, Russ Ford , un lanzador de los Atlanta Crackers de la Southern Association , estaba calentando bajo una tribuna con el receptor Ed Sweeney cuando una pelota golpeó un pilar de concreto. Lanzó la pelota nuevamente y notó que se movía de manera diferente que antes. [2] Ford pronto aprendió que al hacer un parche áspero en un lado de la pelota, podía usar el punto áspero para agarrar la pelota con más firmeza y aumentar la velocidad de giro mientras lanzaba, lo que hacía que fuera más difícil de golpear. [3] Ford usó el lanzamiento por primera vez en un juego en 1909, escondiendo un trozo de papel de lija en su guante de béisbol . [4]
Ford se unió a los New York Highlanders de la Liga Americana en 1910. Le dijo a Sweeney, quien también jugaba para los Highlanders, cómo había perfeccionado el lanzamiento y le había enseñado a atraparlo. Ford afirmó públicamente que estaba lanzando una bola de papel , lo cual era legal en ese momento. [2] [5] Según Sweeney, solo otros dos en el equipo lo sabían: Eddie Foster y Earle Gardner . [2] Eran compañeros de habitación cuando los Yankees jugaban de visitantes, y Ford les contó sobre el lanzamiento. [6] Gardner fue a los Toledo Iron Men de la Asociación Americana en 1912, donde enseñó el lanzamiento a Cy Falkenberg . [2] Otros lanzadores comenzaron a aprender a lanzar la bola de esmeril, y se sospechaba que Sweeney les enseñó. Foster nunca le contó a nadie sobre el lanzamiento; Cuando Foster jugó para los Senadores de Washington y Falkenberg lanzó contra ellos durante la temporada de 1914, el mánager de los Senadores , Clark Griffith, notó que tenía el mismo lanzamiento que Ford y cuestionó a Foster, quien no dijo nada. [6]
Otra historia de origen sugiere que George Kahler de los Indios de Cleveland descubrió el lanzamiento y se lo enseñó a Vean Gregg . Cuando Gregg fue a los Medias Rojas de Boston , se lo enseñó a Smoky Joe Wood . [7] En The Neyer/James Guide to Pitchers , Rob Neyer y Bill James se refieren a Kahler como el segundo lanzador en usar la bola de esmeril. [8] Otros lanzadores que usaron la bola de esmeril fueron Lefty Leifield y Johnny Lush . [9]
El 12 de septiembre de 1914, durante un partido entre los Philadelphia Athletics y los New York Yankees , Eddie Collins de Filadelfia se ponchó contra Ray Keating de los Yankees en la primera entrada. Sospechando de cómo Keating hacía mover sus lanzamientos, Collins no hizo swing a un lanzamiento en su segundo turno al bate . Después de que Collins se ponchó por segunda vez, le pidió al árbitro del plato , Tom Connolly , que inspeccionara la pelota. Connolly tomó la pelota y la encontró raspada. Inspeccionó el guante de Keating y encontró un trozo de papel de lija adentro. [3] [10]
Connolly envió dos pelotas rayadas y un trozo de papel de lija a Ban Johnson , el presidente de la Liga Americana. [10] Johnson declaró que los jugadores que fueran sorprendidos usando la pelota de esmeril se enfrentarían a una multa de $100 ($3,042 en la actualidad) y una suspensión de 30 días. [11] James A. Gilmore prohibió su uso en la Liga Federal en 1915, también ordenando una suspensión de 30 días, pero con una multa de $200 ($6,024 en términos de dólares actuales). [12] La Liga Nacional también prohibió su uso. [13] Los árbitros comenzaron a sacar de juego las pelotas de béisbol rayadas, lo que duplicó la cantidad de pelotas de béisbol requeridas para un juego. [14]
Tras el descubrimiento de la bola de esmeril, Griffith comenzó a pedir la prohibición de la bola escupida, [15] lo que ocurrió después de la temporada de 1919. En las reglas del béisbol , la Regla 8.02(6) prohíbe específicamente "lo que se llama bola brillante, bola escupida, bola de barro o bola de esmeril". [16] Una modificación de 2007 de las reglas del béisbol cambió el castigo a una expulsión obligatoria y una suspensión de 10 juegos. [17]
Whitey Ford fue acusado de rayar pelotas de béisbol en su carrera posterior. [18] Reconoció haber usado un anillo personalizado y una escofina para rayar pelotas de béisbol más adelante en su carrera, [19] y dijo que a veces usaba la hebilla de su cinturón o las espinilleras del receptor Elston Howard . Negó haberlo hecho en 1961, el año en que ganó el premio Cy Young . [20]
A Don Sutton se le acusó a menudo de rayar las pelotas de béisbol durante su carrera. [21] [22] Tommy John también fue acusado. [23] Rick Honeycutt fue atrapado con una chincheta pegada a su pulgar y papel de lija escondido en su guante el 30 de septiembre de 1980. [24] Fue suspendido por 10 juegos. [25]
En 1985, Jim Frey , el mánager de los Chicago Cubs , acusó a Mike Scott de los Houston Astros de usar papel de lija para rayar las pelotas de béisbol. [26] Los New York Mets acusaron a Scott de usar la bola de esmeril en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1986. [ 27] En una entrevista en 2011, Scott dijo: "He lanzado pelotas que estaban rayadas, pero no he rayado todas las pelotas que he lanzado". [28]
Joe Niekro de los Minnesota Twins fue descubierto manipulando pelotas de béisbol en 1987. [29] Durante un juego, el árbitro Tim Tschida le pidió que vaciara sus bolsillos y una lima de uñas y papel de lija que habían sido retocados para que fueran de color carne salieron. [29] Niekro, quien también lanzó una bola de nudillos , afirmó que usó la lima de uñas en sus uñas para la bola de nudillos. [30] El papel de lija había sido pegado a la mano de Niekro. [29] Una semana después de que atraparan a Niekro, Kevin Gross de los Philadelphia Phillies fue atrapado con un trozo de papel de lija en su guante. [31] [32] Brian Moehler de los Detroit Tigers fue atrapado con papel de lija en su guante en 1999 y cumplió una suspensión de diez juegos. [33]