La Batalla naval de Ulsan (japonés: 蔚山沖海戦Urusan'oki kaisen ; ruso: Бой в Корейском проливе, Boi v Koreiskom prolive ), también conocida como Batalla del Mar de Japón o Batalla del Estrecho de Corea , tuvo lugar el 14 de agosto. 1904 entre escuadrones de cruceros de la Armada Imperial Rusa y la Armada Imperial Japonesa durante la Guerra Ruso-Japonesa , cuatro días después de la Batalla del Mar Amarillo .
Al comienzo de la Guerra Ruso-Japonesa, la mayor parte de la Flota Rusa del Pacífico fue bloqueada dentro de los límites de Port Arthur por la Armada Imperial Japonesa . Sin embargo, la base naval filial rusa en Vladivostok, aunque bombardeada por un escuadrón japonés bajo el mando del vicealmirante Dewa Shigetō en marzo de 1904, permaneció prácticamente intacta. Ubicada en Vladivostok había una fuerza de guarnición formada por el crucero ligero Bogatyr y el crucero auxiliar Lena y un escuadrón de cruceros independiente de Vladivostok más fuerte formado por los cruceros blindados Rossia , Rurik y Gromoboi . Esta fuerza estuvo bajo el mando del contralmirante Karl Jessen del 15 de marzo al 12 de junio de 1904, del vicealmirante Petr Bezobrazov del 12 de junio al 16 de octubre de 1904 y de Jessen nuevamente desde el 15 de octubre de 1904 hasta el final de la guerra. [1]
El Escuadrón de Cruceros Independientes de Vladivostok realizó un total de seis incursiones desde Vladivostok para asaltar el comercio en 1904, hundiendo un total de 15 transportes. [1] La primera incursión tuvo lugar del 9 al 14 de febrero a lo largo de la costa de Japón, en la que se hundió un solo transporte. El segundo fue del 24 de febrero al 1 de marzo a lo largo de la costa de Corea sin resultados. Sin embargo, durante la tercera incursión del 23 al 27 de abril, el escuadrón ruso tendió una emboscada a los transportes de tropas japonesas que se acercaban a Gensan en Corea, causando daños considerables. La cuarta incursión, del 12 al 19 de junio, hundió varios transportes en el estrecho de Tsushima en lo que se llamó el " incidente Hitachi Maru ", y resultó en la captura de un transporte británico, Allantown . A esto siguió la quinta incursión del 28 de junio al 3 de julio, nuevamente en el estrecho de Tsushima, en la que fue capturado el transporte británico Cheltenham . Finalmente, del 17 de julio al 1 de agosto, el escuadrón ruso atacó la costa del Pacífico de Japón, hundiendo un carguero británico y otro alemán. [2] Como resultado de estas operaciones, los japoneses se vieron obligados a asignar recursos considerables a la 2.ª Flota IJN bajo el mando del vicealmirante Kamimura Hikonojō en un intento de localizar y destruir el escuadrón ruso. El hecho de que Kamimura no lo hiciera en varias ocasiones generó considerables comentarios públicos adversos en Japón.
Un telegrama del Primer Escuadrón del Pacífico en Port Arthur llegó a Vladivostok en la tarde del 11 de agosto de 1904, indicando que el almirante Wilgelm Vitgeft había decidido intentar romper el bloqueo japonés y, por lo tanto, se ordenó al vicealmirante Jessen que enviara el escuadrón de cruceros de Vladivostok a asistir. Sin embargo, el 5 de agosto de 1904 se recibió un telegrama de Vitgeft declarando su intención de perecer con Port Arthur, por lo que los cruceros de Vladivostok se tomaron tiempo para prepararse para la acción. Debido al retraso en la navegación, había pocas esperanzas de poder ayudar al Primer Escuadrón del Pacífico en el paso crítico del Estrecho de Tsushima; sin embargo, suponiendo que Vitgeft tuviera éxito, los dos escuadrones planearon encontrarse en el Mar de Japón .
Los buques de guerra del escuadrón de cruceros de Vladivostok se formaron en línea a intervalos de 4 millas náuticas (7,4 km) y se dirigieron hacia el sur a 14 nudos (26 km/h), con la expectativa de avistar el escuadrón de Port Arthur cada hora. Sin embargo, el escuadrón de Port Arthur no había sido avistado a la mañana siguiente. Cuando el escuadrón de cruceros de Vladivostok se acercaba a Busan , Jessen informó a sus capitanes que no tenía intención de intentar pasar el estrecho de Tsushima y ordenó al escuadrón que regresara a Vladivostok.
La 2.ª Flota japonesa al mando del almirante Kamimura estaba formada por cuatro cruceros blindados Izumo , Azuma , Tokiwa , Iwate y dos cruceros protegidos Naniwa y Takachiho . La escuadra japonesa había pasado muy cerca de la escuadra rusa en la oscuridad de la noche anterior en rumbos opuestos, pero ninguno era consciente del otro. Desde la 01:30 del 14 de agosto de 1904, Kamimura regresaba de su zona de patrulla nocturna en un rumbo que lo llevaba directamente al escuadrón ruso. Cuando Jessen inició su regreso a Vladivostok, avistó los cuatro cruceros blindados japoneses.
La situación era ideal para el lado japonés. Era el amanecer de un hermoso día de verano y el enemigo estaba lo más lejos posible de Vladivostok, en el Mar de Japón, con el escuadrón japonés entre los rusos y su lejana base.
A las 05:20 del 14 de agosto de 1904, las flotas se habían acercado a 7.800 metros (8.500 yardas) y los japoneses abrieron fuego primero. Por razones desconocidas, Kamimura ordenó concentrar el fuego en Rurik , el último y más débil de la columna rusa. Sometida al doble de bombardeo administrado a sus camaradas más fuertes, Rurik perdió a la mayoría de sus oficiales en poco tiempo y, aunque extremadamente dañada, permaneció a flote, mientras el número cada vez menor de supervivientes continuó disparando los pocos cañones que quedaban hasta el último, en un gesto valiente. demostración de heroísmo clásico que se ganó la admiración de los japoneses.
En el recorrido hacia el Este, los barcos japoneses sufrieron algunos impactos, pero nada comparable a los que infligieron. Se suponía que cuando los rusos se alejaron, Kamimura habría aumentado su ventaja. Inexplicablemente, esto no sucedió. Kamimura curiosamente mantuvo su rumbo durante el giro ruso, y cuando ordenó a sus fuerzas que giraran unos minutos más tarde, fue hacia un nuevo rumbo que en realidad alargó en lugar de reducir el alcance.
Los cruceros rusos restantes intentaron cubrir el Rurik , pero con daños cada vez mayores, Jessen decidió a las 08:30 hundir el Rurik y salvar sus otros barcos regresando a Vladivostok. Los cruceros japoneses persiguieron durante algún tiempo y continuaron los disparos, con más daños a los cruceros rusos y daños leves a Iwate y Azuma . Los rusos estaban en condiciones mucho peores que los japoneses, pero Kamimura tomó entonces otra decisión controvertida: después de sólo tres horas de persecución, todavía en alta mar, y con largas horas de navegación entre los cruceros japoneses y Vladivostok, a las 11: El 15 interrumpió la persecución y se volvió hacia Busan.
A pesar de que Kamimura no logró destruir los dos cruceros rusos restantes, fue aclamado como un héroe en Japón. Aunque dos de los tres cruceros rusos escaparon, sus daños fueron mayores de lo que podían soportar las limitadas instalaciones de reparación de Vladivostok, y el escuadrón de cruceros de Vladivostok nunca volvió a amenazar a la navegación japonesa.
Desde el punto de vista de la Armada Imperial Rusa, Rurik fue hundido por su propia tripulación, no por decisión del almirante Jessen. Rurik fue alcanzada por un proyectil en su popa desprotegida y el mecanismo de dirección quedó destruido, inmovilizando su timón en una posición elevada. Así que la velocidad máxima de Rurik se había reducido considerablemente y su dirección debía realizarse reduciendo las revoluciones de cada una de sus hélices. Jessen desvió con éxito los cuatro cruceros blindados japoneses y esperó que Rurik pudiera enfrentarse a Naniwa y Takachiho . Sin embargo, la condición de Rurik era bastante mala. El capitán de primer rango Trusov, su comandante y todos los oficiales superiores fueron asesinados. Finalmente, el teniente Ivanov (el decimotercer al mando) ordenó que se hundiera Rurik .
Rossia y Gromoboi repelieron con éxito el ataque de los cruceros de Kamimura a costa de sufrir graves daños, pero los marineros del IRN, mientras aún estaban bajo fuego, pudieron reparar los cañones principales de 203 mm (8 pulgadas) y continuar atacando con ellos. Ante la creciente velocidad de disparo de los cruceros rusos y con sus reservas de municiones casi agotadas, el almirante Kamimura decidió detener la persecución.
Las numerosas bajas rusas sufridas en la batalla fueron el resultado de dos factores: las cargas explosivas de los proyectiles japoneses eran polvo Shimose (trinitrofenol), que al detonar convertía los proyectiles en grandes cantidades de fragmentos. Además, los barcos rusos carecían de escudos protectores para las tripulaciones.
Fuerza de cruceros de Vladivostok - Contralmirante Karl Jessen:
2.a Flota: Vicealmirante Kamimura Hikonojō