La base aérea Graf Ignatievo ( OACI : LBPG ) está situada en el pueblo de Graf Ignatievo , a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de Plovdiv , la segunda ciudad más grande de Bulgaria . Es la única base de combate que queda en ese estado y alberga dos escuadrones de aviones a reacción .
La Sociedad de Aviación Búlgara suele denominar a Graf Ignatievo " el aeródromo alemán" , ya que el aeródromo se construyó con la ayuda de ingenieros del Tercer Reich en la década de 1930 y estaba destinado a albergar unidades de la Luftwaffe . En 1940, cuando el aeródromo estuvo listo, pasó a manos de las Tropas Aéreas de Su Majestad de Bulgaria. La primera unidad operativa con base aquí fue el 2.º Regimiento de Aviación del Ejército, que comprendía cuatro yatos (escuadrones):
En 1943, el regimiento fue redesignado como regimiento de ataque terrestre y en agosto se entregó el primero de los 12 bombarderos en picado Junkers Ju 87 R-2 , seguido de enero a mayo de 1944 por los más avanzados Ju 87 D-5 (32 unidades), para formar el 1.er Orlyak del regimiento . El 2.º Orlyak conservó los cazas B.534 (21 unidades) con un papel secundario de ataque terrestre. La formación se trasladó al aeródromo de Vrazhdebna para participar en la guerra contra el Tercer Reich .
En 1945, el regimiento se convirtió en una división aérea de ataque terrestre, siguiendo los organigramas de la fuerza aérea soviética , y en 1945 adoptó el Ilyushin Il-2/M3 soviético . Durante un breve período, el 26.º Regimiento Aéreo de Reconocimiento Independiente, que volaba con el Petlyakov Pe-2 , también estuvo basado en el aeródromo de Graf Ignatievo. A principios de 1951, los regimientos de caza aéreos 15.º, 19.º y 21.º se trasladaron al aeródromo desde Karlovo para formar la 10.ª División Aérea de Cazas. Estos eran los descendientes de los orlyaks del antiguo 6º Regimiento de Cazas de las Tropas Aéreas de Su Majestad, su única formación de cazas, que participó en la defensa de la capital de Sofía de los bombardeos aliados en 1943 y 1944. En el momento de la reubicación en Graf Ignatievo, los regimientos volaron solo un puñado de aviones de entrenamiento Yakovlev Yak-11 y Polikarpov Po-2 en preparación para la transición a los aviones a reacción: los Yak-23 y Yak-17 . Los primeros cazas comenzaron a volar en abril de 1951. El lote comprendía solo 30 Yak-23 y 4 Yak-17U, ya que la Fuerza Aérea búlgara comenzó a adquirir el MiG-15 en septiembre del mismo año. Por esa razón, los Yaks fueron transferidos a la recién formada 1ª División Aérea de Cazas en Tolbukhin (hoy Dobrich , noroeste de Bulgaria). El teniente coronel Simeón Simeonov (figura legendaria de la historia de la aviación búlgara [ cita requerida ] y futuro comandante de la Fuerza Aérea búlgara ) asumió el mando del 10.º FAD. Su monumento se encuentra en el frente de la torre de control de la 3.ª Base Aérea de Cazas - Graf Ignatievo.
En abril de 1952, el 15.º Regimiento de Aviación Civil se trasladó al aeródromo de Bezmer , seguido por el 21.º Regimiento de Aviación Civil, que se trasladó al aeródromo de Uzundzhovo . En mayo de 1955, el 1.º Escuadrón del 19.º Regimiento de Aviación Civil comenzó a utilizar los recién adquiridos MiG-17 PF (12 unidades) con sistema de radar de orientación. Estos cazas participaron en el derribo de los globos espía estadounidenses, desplegados en gran número sobre el país, derribando siete de ellos.
En el verano de 1957, un grupo de pilotos, encabezado por el líder del escuadrón, el capitán Razsolkov, realizó un curso de conversión operativa del MiG-19 . Un lote de 40 MiG-19S llegó a Graf Ignatievo en septiembre, reequipando al 2/19th FAR, al 3/19th FAR y a un escuadrón del 21st FAR en Uzundzhovo . En mayo de 1959, 12 MiG-19P adicionales relevaron a los MiG-17PF del 1/19th FAR, para ser intercambiados por 12 MiG-19PM un año después. En 1961, el 19th FAR se convirtió en una unidad del recién formado 10th Composite Aviation Corps (después de la reestructuración de la 10th Fighter Air Division). En 1963, los pilotos del 3/19th FAR realizaron un curso de conversión operacional en el MiG-21 F-13 en el Centro de Conversión Operacional de la Fuerza Aérea Soviética en Krasnodar, e incluso durante el curso, el primer lote de ese nuevo tipo de avión fue entregado en Graf Ignatievo. En 1969, el 2/19th FAR convirtió al MiG-21M. En la década de 1970, el regimiento aéreo comprendía dos escuadrones, con el 1er Escuadrón volando MiG-19PM/S y el 2do Escuadrón volando el MiG-21M. El 3er Escuadrón entregó sus MiG-21F-13 a las unidades, con base en Tolbukhin y Ravnets , tras su disolución. En 1978, los últimos MiG-19 fueron retirados del servicio y reemplazados por MiG-21MF. El 2/19.º Regimiento de Aviación de la Fuerza Aérea recibió la cualificación necesaria para realizar ataques nucleares y varios de sus pilotos recibieron una formación especial para esa tarea. En 1982, el regimiento aéreo participó en el "Shield '82", el principal ejercicio del Pacto de Varsovia del año , celebrado en Bulgaria, en el que se desplegaron 18 MiG-21MF en el aeródromo de Shtraklevo y, más tarde, en el de Bezmer . En 1983, la unidad se convirtió al MiG-21bis y adquirió 36 unidades, junto con algunos biplazas.
En 1990, la 21.ª FAR, en el aeródromo de Uzundzhovo , se disolvió con su personal y MiG-21bis de segunda mano, formándose el 3.er Escuadrón de la 19.ª FAR, que permaneció en Uzundzhovo.
En 1994, la 19.ª FAR también se disolvió para formar la 3.ª Base Aérea de Cazas (con las antiguas 1/19, 2/19 y las unidades de apoyo de la aviación terrestre) en el aeródromo de Graf Ignatievo y la 4.ª Base Aérea de Cazas (con las antiguas 3/19 y las unidades de apoyo de la aviación terrestre) en el aeródromo de Uzundzhovo. Cuando el 10.º Cuerpo Aéreo Combinado se transformó en el Comando de Aviación Táctica, la 3.ª FAB pasó a depender del recién formado Cuerpo de Defensa Aérea. Cuando se disolvió la 5.ª Base Aérea de Cazas en el aeródromo de Ravnets, la 1/3.FAB y la 2/19.FAB se fusionaron para que Graf Ignatievo albergara al escuadrón "Tiburones" como la nueva 2/3.FAB.
La 3.ª Base Aérea de Cazas es la única base de cazas de defensa aérea que queda en Bulgaria y en ella participan y albergan prácticamente todos los ejercicios nacionales y multinacionales en los que participan los cazas MiG-29 y Su-25 búlgaros. Los planes futuros incluyen la fusión de la 3.ª Base Aérea de Cazas en el aeródromo de Graf Ignatievo y la 22.ª Base Aérea de Ataque Terrestre en el aeródromo de Bezmer en una sola base aérea para que la 22.ª GAAB dé paso a futuras instalaciones militares estadounidenses .
