La bahía de Saginaw es una bahía dentro del lago Hurón ubicada en el lado este del estado estadounidense de Michigan . Forma el espacio entre la región Thumb de Michigan y el resto de la península inferior de Michigan . La bahía de Saginaw tiene una superficie de 1143 millas cuadradas (2960 km² ) . [2] Está ubicada en partes de cinco condados de Michigan: Arenac , Bay , Huron , Iosco y Tuscola .
La cuenca de la bahía de Saginaw es la cuenca de drenaje más grande de Michigan y drena aproximadamente el 15 % de la superficie terrestre total. [3] La cuenca contiene el sistema de humedales costeros de agua dulce contiguos más grande de los Estados Unidos . [3] La Red de Iniciativas de la Cuenca de la Bahía de Saginaw [4] lidera el esfuerzo por promover el desarrollo sostenible en la cuenca de la Bahía de Saginaw mediante la coordinación de programas de cuencas hidrográficas y la concesión de subvenciones a proyectos innovadores en toda la región. Actualmente está catalogada como un Área de Preocupación por la Agencia de Protección Ambiental . [3]
Los posibles orígenes del nombre "Saginaw" podrían ser de las palabras ojibwa O-Sag-e-non (Ozaagiinaang) o Sag-in-a-we (Zaagiinaang), que significan "fluir hacia afuera". Puede referirse al río Saginaw , que desemboca en la bahía de Saginaw y finalmente en el lago Huron. [5] El nombre "Saginaw" no está relacionado con Saguenay , una región en Quebec cuyo nombre es de origen algonquino .
Esta zona estuvo poblada durante mucho tiempo por pueblos indígenas, por último por bandas del pueblo ojibwa antes de la exploración europea. Dominaron las áreas alrededor de los Grandes Lagos . A principios del siglo XVII, los exploradores franceses fueron los primeros europeos en visitar la región de los Grandes Lagos. El primero en visitar el área de la bahía de Saginaw fue el padre Jacques Marquette , un sacerdote misionero jesuita francés , que fue allí en 1668 después de establecer una misión en St. Ignace . En 1686, el padre Jean Enjalran [fr] llegó al valle para establecer una misión india, pero sus esfuerzos fracasaron.
Francia cedió su control nominal de la región a Gran Bretaña en virtud de los términos del Tratado de París de 1763 tras la victoria británica en la Guerra de los Siete Años . Veinte años después, Gran Bretaña se la cedió a los recién independizados Estados Unidos de América . Pasó a formar parte del Territorio de Michigan en 1805 y más tarde fue admitida en la Unión como el Estado de Michigan.
Durante el desarrollo de los recursos naturales en el siglo XIX, la Bahía de Saginaw estuvo muy activa con el envío de madera y otros productos básicos a los mercados del este.
Alrededor de 1813, Louis Campau erigió un puesto comercial indio a lo largo del río Saginaw, lo que condujo al desarrollo de Saginaw City, Michigan en 1816 [6] (que se combinó con East Saginaw City en marzo de 1890 para formar Saginaw, Michigan ). La historia de otros asentamientos del área de la bahía de Saginaw estuvo relacionada con esto. Bay City, Michigan es un puerto importante en el extremo inferior de la bahía. Las dos islas en el medio de la bahía, Charity Island y Little Charity Island , son excelentes zonas de pesca.
Debido a que la bahía de Saginaw es menos profunda y más cálida que la cuenca principal del lago Huron, su comunidad de peces también es diferente. En la bahía de Saginaw operan tanto pesquerías recreativas como comerciales. La lucioperca y la perca amarilla son las principales especies deportivas, mientras que la pesquería comercial se centra principalmente en el pescado blanco del lago y la perca amarilla. La pesquería comercial es una pesquería autorizada por el estado de Michigan, a diferencia de las pesquerías tribales que operan en otras partes del lago Huron. La pesquería recreativa se volvió más prominente en la segunda mitad del siglo XX. Antes de eso, las pesquerías de la bahía eran casi completamente comerciales. Como gran parte de los Grandes Lagos, las pesquerías colapsaron o se degradaron gravemente alrededor de la mitad del siglo XX. Esto se atribuyó principalmente a la degradación del hábitat (construcción de presas, sedimentación de áreas de desove en alta mar), la contaminación, la eutrofización cultural y los efectos de las especies invasoras . La explotación relativamente intensa de las pesquerías comerciales que operaban en ese momento probablemente aceleró las disminuciones, pero no se cree que sea la causa principal, ya que habían operado allí desde fines del siglo XVII.
El resurgimiento de la pesca comenzó después de la aprobación de leyes de agua limpia como la Ley de Agua Limpia y el Pacto de Agua Limpia de los Grandes Lagos. La pesca de lucioperca comenzó a resurgir a principios de la década de 1980 cuando el Departamento de Recursos Naturales de Michigan inició un programa de repoblación de alevines . La pesca deportiva pronto resurgió, pero la pesca comercial de lucioperca, que se cerró formalmente en 1970, permaneció cerrada. La pesca recreativa promedió 80.000 luciopercas al año entre 1986 y 2002, pero dependía de criaderos, y hasta el 80% de la cosecha eran peces de criadero. En 2003 se produjo un profundo cambio en la red alimentaria del lago Huron con la casi desaparición de la sábala invasora . Las sábalas utilizaban las aguas cercanas a la costa de la bahía de Saginaw como zonas de desove y crianza y eran un formidable depredador y competidor de los alevines de percidos recién nacidos (lucioperca y perca amarilla). En ausencia de sábalos, el éxito reproductivo de la lucioperca y la perca amarilla aumentó considerablemente. El Departamento de Recursos Naturales de Michigan interrumpió la repoblación de luciopercas en 2006, y los objetivos de recuperación de la lucioperca se cumplieron formalmente en 2009. La cosecha recreativa desde entonces ha oscilado entre aproximadamente 150.000 por año y hasta 350.000 por año. El Departamento de Recursos Naturales de Michigan liberalizó la cosecha recreativa de luciopercas (límite de posesión diaria más alto y límite de longitud mínima más bajo) en 2015. Aunque la perca amarilla también se benefició de la ausencia de sábalos con un mayor éxito reproductivo, la cantidad de adultos ha disminuido y se ha mantenido deprimida. Esto se debe a una alta tasa de mortalidad en su primer año de vida, que se cree que se debe a la depredación de la lucioperca y otros depredadores.
Otras especies históricamente importantes en la bahía de Saginaw incluyen el esturión de lago y el cisco (arenque de lago). Hasta mediados del siglo XX, la bahía de Saginaw sostuvo una enorme pesquería comercial de cisco. Disminuyeron en gran parte del lago y no se han recuperado en la bahía de Saginaw. En 2017 se inició un programa de repoblación de alevines de cisco destinado a restaurar una población reproductora en la bahía, un ejercicio conjunto del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , el Departamento de Recursos Naturales de Michigan y otras agencias asociadas de la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos . El esturión de lago, que desova principalmente en los ríos, también es objeto de un esfuerzo de repoblación liderado por el Departamento de Recursos Naturales de Michigan, con plantaciones que se llevan a cabo en el sistema del río Saginaw.
La luz n.° 1 de la bahía de Saginaw, una luz de navegación a 11 millas náuticas al noreste de la desembocadura del río Saginaw, alberga equipos meteorológicos de la NOAA que proporcionan las condiciones meteorológicas de la bahía. [7] La luz Gravelly Shoal , ubicada cerca de Charity Island, también alberga una estación meteorológica. [8]
