La Iglesia Católica Romana ha considerado a menudo la mortificación de la carne (que significa literalmente "dar muerte a la carne") como una disciplina espiritual digna. Esta práctica tiene sus raíces en la Biblia: en el ascetismo de los santos del Antiguo y Nuevo Testamento, y en su teología, como la observación de San Pablo en su Epístola a los Romanos , donde afirma: "Si vivís según la naturaleza, estáis destinados a la muerte; si hacéis morir los caminos de la naturaleza por el poder del Espíritu, tendréis vida" (Romanos 8:13 ). Está íntimamente relacionada con el sacrificio completo de Cristo en la cruz : "los que son de Cristo han crucificado la naturaleza, con todas sus pasiones, todos sus impulsos " (Gal 5:24 ). El mismo Cristo exhortó a sus discípulos a mortificarse cuando dijo: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame» (Mt 16, 24 ). Según el Catecismo de la Iglesia Católica , «el camino de la perfección pasa por la cruz. No hay santidad sin renuncia y combate espiritual. El progreso espiritual implica la ascesis y la mortificación que conducen gradualmente a vivir en la paz y la alegría de las Bienaventuranzas: «Quien sube nunca deja de ir de principio en principio, por principios que no tienen fin. Nunca deja de desear lo que ya conoce»». [1] El fin de la mortificación es entrenar «al alma a una vida virtuosa y santa» (La Enciclopedia Católica, artículo sobre la mortificación [2] ). Esto se logra mediante la conformidad de las pasiones a la razón y la fe. Según la Enciclopedia Católica, la mortificación interna, como la lucha contra el orgullo y el amor propio, es esencial, pero la mortificación externa, como el ayuno, también puede ser buena si se ajusta a un espíritu de mortificación interna. [3]
A lo largo del Antiguo Testamento, las personas ayunaban y vestían cilicio para apaciguar a Dios. Además, los nazareos eran personas que hacían votos especiales para, entre otras cosas, abstenerse de beber alcohol.
En el Nuevo Testamento, San Juan Bautista es el ejemplo más claro de persona que practicaba la mortificación corporal. Según Marcos 1:6, “Juan estaba vestido con una túnica de pelo de camello, tenía un cinto de cuero a la cintura y comía langostas y miel silvestre” ( RDC ).
La regla de San Agustín de Hipona dice: “Domina tu cuerpo ayunando de comida y bebida, en la medida en que tu salud lo permita. Pero si alguno no puede ayunar, al menos que no tome ningún alimento fuera de las horas de la comida, a menos que esté enfermo”. (¿Cita?)
Se dice que Santo Domingo Loricato (995-1060) realizó "cien años de penitencia" cantando 20 salterios acompañados de 300.000 azotes durante seis días. [a]
Más tarde, San Francisco de Asís , de quien se dice que recibió estigmas , heridas dolorosas como las de Jesucristo, habría pedido perdón a su cuerpo, al que llamaba "Hermano Asno", [4] por las severas penitencias autoafligidas que había hecho: vigilias, ayunos, frecuentes flagelaciones y el uso de cilicio .
Santa Catalina de Siena (fallecida en 1380), doctora de la Iglesia , fue una terciaria dominica que vivió como una virgen consagrada y practicó austeridades que una priora probablemente no le habría permitido. Se destaca por ayunar y subsistir durante largos períodos de tiempo sin nada más que el Santísimo Sacramento . Santa Catalina de Siena vestía cilicio y se flagelaba tres veces al día a imitación de Santo Domingo.
En el siglo XVI, Santo Tomás Moro , Lord Canciller de Inglaterra, usaba un cilicio , mortificando deliberadamente su cuerpo. También utilizaba la disciplina .
Se sabe que san Ignacio de Loyola practicaba severas mortificaciones durante su estancia en Manresa en 1522. En las letanías a san Ignacio se le alaba por ser “constante en la práctica de la penitencia corporal”. Tenía la costumbre de llevar un cordón atado debajo de la rodilla. [5]
Santa Teresa de Ávila (1515-1582), doctora de la Iglesia, se sometió a una severa mortificación cuando sus amigos le sugirieron que sus éxtasis sobrenaturales eran de origen diabólico. Continuó hasta que Francisco de Borja , un jesuita , la tranquilizó. Creía que los ángeles la incitaban y tenía una pasión por conformar su vida a los sufrimientos de Jesús, con un lema asociado a ella: "Señor, o déjame sufrir o déjame morir".
Santa Margarita María Alacoque (22 de julio de 1647-17 de octubre de 1690), promotora de la devoción al Sagrado Corazón, practicó en secreto severas mortificaciones corporales después de su Primera Comunión a la edad de nueve años, hasta que quedó paralítica, lo que la confinó a la cama durante cuatro años. Finalmente se curó y lo atribuyó a la intercesión de la Virgen María. Después, en honor a su venerada hostia celestial, cambió su nombre por el de María e hizo voto de ser devota de ella toda la vida.
San Junípero Serra (24 de noviembre de 1713 – 28 de agosto de 1784), fraile franciscano que fundó la cadena de misiones en Alta California, fue conocido por su amor a la mortificación, la abnegación y la confianza absoluta en Dios.
Un santo notable del siglo XIX fue san Juan María Vianney, que convirtió a cientos de personas en la Francia laica . El Papa Juan XXIII dijo de él: "No se puede empezar a hablar de san Juan María Vianney sin que venga automáticamente a la mente la imagen de un sacerdote que se destacó de manera única en la aflicción voluntaria de su cuerpo; sus únicos motivos eran el amor de Dios y el deseo de la salvación de las almas de sus prójimos, y esto lo llevó a abstenerse casi por completo de comer y de dormir, a llevar a cabo las más duras penitencias y a negarse a sí mismo con gran fuerza de alma... [E]ste modo de vida es particularmente exitoso en traer a muchos hombres que se han dejado llevar por la seducción del error y del vicio de vuelta al camino de la buena vida". [ cita requerida ]
A finales del siglo XIX, Santa Teresita del Niño Jesús , otra Doctora de la Iglesia, a los tres años de edad fue descrita por su madre: “Incluso Teresita está ansiosa por practicar la mortificación”. Teresita escribió más tarde: “Dios mío, no seré una santa a medias. No tengo miedo de sufrir por Ti”.
A principios del siglo XX, los niños videntes de Fátima dijeron haber visto inicialmente a un ángel que les dijo: "Ofreced por todos los medios sacrificios a Dios en reparación de los pecados con que Él es ofendido y en súplica por los pecadores. De esta manera traeréis la paz a nuestro país, pues yo soy su ángel guardián, el Ángel de Portugal. Sobre todo, soportad y aceptad con paciencia los sufrimientos que Dios os envíe ". Lucía Santos informó más tarde que la idea de hacer sacrificios fue repetida varias veces por la Virgen María y que les había mostrado una visión del infierno que les impulsó a mortificaciones cada vez más rigurosas para salvar almas. Entre muchas otras prácticas, Lucía escribió que ella y sus primos llevaban cuerdas apretadas alrededor de la cintura, se azotaban con ortigas, daban su almuerzo a los mendigos y se abstenían de beber agua en los días calurosos. Lucía escribió que María dijo que Dios estaba complacido con sus sacrificios y penitencias corporales.
En la segunda mitad del siglo XX, san Josemaría Escrivá practicaba la autoflagelación y utilizaba el cilicio , una versión moderna del cilicio . San Pío de Pietrelcina , un santo que recibió los estigmas, escribió en una de sus cartas: «Consideremos ahora lo que debemos hacer para asegurar que el Espíritu Santo habite en nuestras almas. Todo se puede resumir en la mortificación de la carne con sus vicios y concupiscencias, y en la guardia contra un espíritu egoísta... La mortificación debe ser constante y constante, no intermitente, y debe durar toda la vida. Además, el cristiano perfecto no debe contentarse con una mortificación que sólo parezca severa, sino que debe procurar que duela». Al igual que san Josemaría, el padre Pío y la madre Teresa de Calcuta usaban regularmente el cilicio y la disciplina como medios de hacer penitencia. [6]
Algunas ramas del cristianismo también han institucionalizado la práctica de la penitencia autoinfligida y la mortificación corporal mediante el mandato de ayuno y abstinencia durante días específicos del año. Las comunidades cristianas de algunas partes del mundo aún practican procesiones de flagelación pública durante la Cuaresma y la Semana Santa .
La teología reciente afirma la práctica de la mortificación. El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: “El camino de la perfección pasa por la cruz. No hay santidad sin renuncia y combate espiritual. El progreso espiritual implica la ascesis y la mortificación que llevan gradualmente a vivir en la paz y la alegría de las bienaventuranzas ” (n. 2015).
«La llamada de Jesús a la conversión y a la penitencia, como la de los profetas que le precedieron, no tiende en primer lugar a las obras exteriores, al «cilicio y a la ceniza», al ayuno y a la mortificación, sino a la conversión del corazón, a la conversión interior. Sin ésta, tales penitencias resultan estériles y falsas; en cambio, la conversión interior urge a expresarse en signos visibles, en gestos y en obras de penitencia » ( CIC 1430) . [7]
El Papa Juan XXIII , que convocó el Concilio Vaticano II, enseñó en Paenitentiam Agere, una encíclica que escribió el 1 de julio de 1962:
El Papa Pablo VI también afirmó:
Los teólogos afirman también que el Hijo , segunda persona de la Trinidad , se unió, como persona (mediante la unión hipostática), a todo lo humano (excepto el pecado), incluido el dolor.
Los católicos creen que Dios, que según ellos no puede cambiar por su naturaleza divina, se ha unido a la cambiante naturaleza humana y, por tanto, al dolor humano. El "yo" de la Segunda Persona sufre y siente dolor. Es uno con el dolor a través de Jesucristo. Así, la experiencia del dolor de Cristo (como todos los actos humanos de Cristo, como dormir, llorar, hablar), cuyo sujeto es la Persona divina, es un acto infinito . Esto se basa en el dicho clásico de que los actos pertenecen a la Persona ( actiones sunt suppositorum ). Es la Persona la que actúa: es Dios el que camina, Dios el que habla, Dios el que muere y Dios el que sufre. Así, un cristiano que está unido a Jesucristo a través del dolor es uno con su acto infinito de salvar al mundo.
Esto va de la mano con otro dicho de la teología: todo lo que no está unido (a la Persona Divina) no se salva. Así, su intelecto, su voluntad, sus sentimientos, todos están unidos a la Persona, y todos son santificados y redimidos, incluido el dolor. El dolor es, por tanto, una experiencia humana santificada y redentora.
Juan Pablo II , que según un libro publicado recientemente sobre su causa de santidad practicaba la autoflagelación y el ayuno antes de acontecimientos importantes, escribió una carta apostólica entera sobre el tema del sufrimiento, específicamente el significado salvífico del sufrimiento: Salvifici doloris . Se considera una importante contribución a la teología del dolor y el sufrimiento. [8]
Escribió esto después de sufrir una herida de bala debido al intento de asesinato de Ali Agca . Seis semanas después de encontrarse con su atacante, escribió sobre el sufrimiento en el cristianismo. [ cita requerida ]
"Cristo no ocultó a sus oyentes la necesidad del sufrimiento. Dijo muy claramente: "Si alguno quiere venir en pos de mí... tome su cruz cada día"; y a sus discípulos les planteó exigencias de orden moral que sólo pueden ser cumplidas con la condición de que se "nieguen a sí mismos" . El camino que lleva al Reino de los cielos es "duro y estrecho", y Cristo lo contrapone al camino "ancho y fácil" que "conduce a la perdición".
Cristo no explica en abstracto las razones del sufrimiento, sino que afirma: «¡Sígueme!». ¡Ven! Participa con tu sufrimiento en esta obra de salvación del mundo, salvación realizada a través de mi sufrimiento. A través de mi cruz.
Poco a poco, a medida que el individuo toma su cruz, uniéndose espiritualmente a la cruz de Cristo, se revela ante él el sentido salvífico del sufrimiento... Es entonces cuando el hombre encuentra en su sufrimiento paz interior e incluso alegría espiritual.
San Pablo habla de la alegría en el sufrimiento en Colosenses : «Me alegro de lo que padezco por vosotros». Había encontrado una fuente de alegría en la superación del sentimiento de inutilidad del sufrimiento.
Afirma que es el sufrimiento, más que cualquier otra cosa, lo que abre el camino a la gracia que transforma las almas humanas. El sufrimiento, más que cualquier otra cosa, hace presentes en la historia de la humanidad los poderes de la Redención .
La oración de san Luis de Montfort a la Virgen María incluye, en su petición de ser más como María, las cláusulas "sufrir gozosamente sin consuelo humano; morir continuamente a mí mismo sin tregua". [9] Luis de Montfort era un firme defensor de encontrar alegría y santidad en el sufrimiento. Quienes han completado su Consagración Total a Jesús a María durante 33 días suelen llevar una cadena de metal alrededor de la muñeca o el tobillo. Si bien esto no es necesariamente una mortificación, representa un recordatorio constante de la esclavitud espiritual voluntaria de uno a Jesús a través de María, y el deseo de aceptar el sufrimiento como un don y ofrecérselo a Dios.
Los Padres del Desierto enfatizan que la mortificación es un medio, no un fin. Generalmente recomiendan prudencia al practicar la mortificación, y que las mortificaciones severas se realicen solo bajo la guía de un director espiritual experimentado . En consecuencia, practicar la mortificación por placer físico se considera un pecado. Asimismo, la mortificación por razones de escrupulosidad (que es similar al trastorno obsesivo-compulsivo ) se considera muy dañina: un ejemplo contemporáneo es el ayuno debido a la anorexia nerviosa . Los teólogos morales católicos recomiendan que los escrupulosos no practiquen la mortificación, eviten a las personas y los materiales de naturaleza ascética y reciban dirección espiritual y ayuda psicológica frecuentes. No todas las formas de automortificación son aprobadas por la Iglesia Católica. Prácticas como las crucifixiones no letales realizadas el Viernes Santo en Filipinas generalmente son mal vistas por los funcionarios católicos. Los participantes imitan varias partes de la Pasión de Cristo , incluida su crucifixión. El espectáculo atrae una gran cantidad de turismo cada año. [10]