La antropología boasiana fue una escuela dentro de la antropología estadounidense fundada por Franz Boas a finales del siglo XIX.
La antropología boasiana se basó en el modelo de cuatro campos de la antropología que unía los campos de la antropología cultural , la antropología lingüística , la antropología física y la arqueología bajo el paraguas de la antropología. Se basaba en una comprensión de las culturas humanas como maleables y perpetuadas a través del aprendizaje social, y entendía que las diferencias de comportamiento entre los pueblos eran en gran medida independientes y no afectadas por las predisposiciones innatas derivadas de la biología humana; de esta manera, rechazaba la visión de que las diferencias culturales tenían una base esencialmente biológica. También rechazaba las ideas de evolución cultural que clasificaban a las sociedades y culturas según su grado de "evolución", asumiendo un único camino evolutivo a lo largo del cual las culturas pueden clasificarse jerárquicamente; en cambio, Boas consideraba que las sociedades con diversas complejidades eran el resultado de procesos y circunstancias históricas particulares, una perspectiva descrita como particularismo histórico .
Otro aspecto importante de la antropología boasiana fue su perspectiva del relativismo cultural , que supone que una cultura sólo puede ser comprendida si se comprenden primero sus propios estándares y valores, en lugar de suponer que los valores y estándares de la sociedad del antropólogo pueden utilizarse para juzgar otras culturas. De esta manera, los antropólogos boasianos no asumieron como un hecho que las sociedades no occidentales son necesariamente inferiores a las occidentales, sino que intentaron comprenderlas en sus propios términos. De este enfoque también surgió una inversión en la comprensión y protección de las minorías culturales, y en la crítica y relativización de la sociedad estadounidense y occidental mediante el contraste de sus valores y normas con los de otras sociedades. La antropología boasiana de esta manera tendió a considerar el activismo político, a través de la educación científica sobre la sociedad, una parte significativa del proyecto científico. [1] [2] [3] [4] [5] [6]
El programa de investigación y actividades de educación pública que Boas, sus antiguos alumnos y sus colaboradores llevaron a cabo (que finalmente incluyeron la mayor parte del campo de la antropología tal como se practica en los Estados Unidos) abarcó una serie de áreas discretas de investigación y actividad. Estas incluyen muchas especializaciones antropológicas e interdisciplinas vecinas, como las que hoy se conocen como antropología de museos , folclorística , antropología lingüística , estudios nativos americanos y etnohistoria . [7] [8] [9] [10] [11] [12]
Boas tenía un gran grupo de estudiantes que dominaron la primera generación de antropólogos profesionales en los Estados Unidos y luego fundaron muchos de los primeros departamentos de antropología del país. [13] Entre los estudiantes destacados de Boas que se convirtieron en exponentes de la antropología boasiana se encontraban:
A mediados del siglo XX, la antropología boasiana fue objeto de críticas tanto por parte de aquellos estudiantes que querían reintroducir los procesos evolutivos en el estudio de la cultura como por parte de aquellos que no estaban de acuerdo con su postura relativista y su opinión de que las diferencias biológicas no reflejaban diferencias innatas en la capacidad o el potencial humanos. A finales del siglo XX, la antropología boasiana anterior también fue criticada por su aceptación de la raza como una categoría biológica válida, [14] lo que llevó a intentos de redefinir una antropología neoboasiana que estudia las trayectorias históricas particulares que conducen a la construcción de categorías sociales de culturas y razas. [15]