Gene Weltfish (nacida Regina Weltfish ) (7 de agosto de 1902 - 2 de agosto de 1980) fue una antropóloga e historiadora estadounidense que trabajó en la Universidad de Columbia de 1928 a 1953. Había estudiado con Franz Boas y era especialista en la cultura y la historia del pueblo pawnee de las llanuras del Medio Oeste. Su etnografía de 1965 , The Lost Universe: Pawnee Life and Culture, se considera la obra de referencia sobre la cultura pawnee hasta el día de hoy.
También es conocida por el panfleto de 1943 para el Ejército de los Estados Unidos , llamado Las razas de la humanidad , que coescribió con Ruth Benedict . Tenía la intención de educar al personal militar sobre las diferencias culturales entre los pueblos del mundo en preparación para su lucha con una variedad de aliados de otras culturas. Los autores afirmaron que las diferencias percibidas entre las razas son culturales más que biológicas. Entre los datos utilizados en el texto se encontraba un estudio de CI de la Primera Guerra Mundial, que encontró puntuaciones más altas entre algunos negros del norte en las fuerzas de los Estados Unidos que entre algunos blancos del sur. El panfleto no circuló ampliamente dentro del Ejército y, a principios de la década de 1950, fue prohibido por subversivo.
Durante la década de 1940, Weltflish participó en actividades sociales y atrajo la atención del FBI , que sospechaba que ella (y otros miembros de la izquierda) eran comunistas . En 1952 y 1953, fue citada al Congreso para ser interrogada por dos de los subcomités del Senado dedicados a investigar la "actividad antiamericana" durante el pánico rojo de la década de 1950. Dos semanas antes de comparecer en una audiencia de 1953, en la que se negó a responder a las preguntas del abogado Roy Cohn y del senador Joseph McCarthy sobre si era comunista, su nombramiento de 16 años en Columbia fue rescindido. Fue incluida en la lista negra y no pudo encontrar un puesto académico durante casi una década. Durante su última década en el mundo académico a tiempo completo, enseñó en la Universidad Fairleigh Dickinson . Continuó enseñando a tiempo parcial después de jubilarse.
Regina Weltfish nació en 1902 en el seno de una familia judía alemana en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York . Creció hablando alemán como primera lengua, y lo hizo con una institutriz alemana contratada por su abuelo. Su padre, con quien era muy cercana, murió cuando ella tenía 13 años. Animada por su abuela, acudió a la sinagoga todos los días para rezar el kaddish por él durante el primer año después de su muerte, un honor y una responsabilidad tradicionalmente reservados para un hijo. [1] Sin padre, la familia se encontraba en una situación económica difícil. Como su padre había muerto sin testamento , el estado administraba su patrimonio y lo mantenía en fideicomiso. La madre de Weltfish tuvo que presentar peticiones formales notariadas para cada desembolso. Para ayudar a la familia, a los 14 años Weltfish comenzó a trabajar como empleada escolar y asistía a la escuela secundaria por las tardes. [ 1]
Weltfish se graduó en la escuela secundaria para niñas Wadleigh High School [2] en 1919 y entró en el Hunter College , donde se especializó en periodismo. Luego se trasladó al Barnard College de la Universidad de Columbia , donde se especializó en filosofía con John Dewey . Se graduó en Barnard en 1925 y se inscribió en el programa de posgrado de antropología de Columbia . Ya había tomado cursos con Franz Boas durante su último año y continuó estudiando con él como su asesor.
Durante este tiempo, se casó con su compañero de estudios de posgrado Alexander Lesser , quien también estudió con Boas y se convirtió en antropólogo que estudia las tribus de habla siouan . Estuvieron casados durante 15 años. Su hija Ann nació en 1931. [3] Los dos hicieron su primer trabajo de campo juntos en Oklahoma, trabajando en los sistemas de parentesco siouan .
Cuando conoció a Henry Moses, un pawnee en Nueva York, Weltfish decidió estudiar su tribu como tema de su tesis. Viajó a la reserva en Oklahoma, donde los miembros de la tribu todavía hablaban mayoritariamente el idioma pawnee . Weltfish no había estudiado ese idioma antes, pero lo aprendió durante sus años de estudios. Se centró en el estudio de la estética y la artesanía, aprendiendo el arte de la cestería , que era practicado exclusivamente por mujeres pawnee. Su tesis doctoral de Columbia se tituló La interrelación de la técnica y el diseño en la cestería norteamericana . Completó su tesis en 1929, pero no recibió formalmente su doctorado hasta 1950. En ese momento, Columbia modificó su política que exigía que los estudiantes de posgrado pagaran para publicar sus tesis (a un costo de $4000) y comenzó a aceptar copias de tesis mimeografiadas . [1]
En 1935, Weltfish fue invitada por Boas a enseñar en Columbia. Permaneció en un nombramiento anual hasta 1953. [4] Entre sus estudiantes en Columbia se encontraban Eleanor Leacock [5] y Vera Mae Green . [6] La Universidad de Columbia nunca le otorgó la titularidad a Weltfish , probablemente debido a una práctica de larga data de discriminación contra las mujeres. En 1938, Ruth Benedict fue la primera mujer en lograr la titularidad en Columbia, pero no recibió una cátedra completa hasta 1948, meses antes de su muerte. [7] Intervino en nombre de Weltfish en una reunión de la junta, cuando los fideicomisarios estaban considerando terminar el empleo de la mujer más joven. [8]
Una de las obras menores de Weltfish, coescrita con Ruth Benedict, tuvo un efecto sorprendentemente grande. Publicado en 1943, Las razas de la humanidad era un panfleto destinado a las tropas estadounidenses. En él se exponía, en un lenguaje sencillo e ilustraciones de dibujos animados, la argumentación científica contra las creencias racistas. [9] La publicación de este panfleto y el posterior furor político que causó durante la década de 1950, cuando fue criticado como pieza de propaganda socialista, atrajeron la atención de las autoridades anticomunistas. [10]
Los autores relataron algunos resultados de pruebas de CI , que se administraron por primera vez a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) en la Primera Guerra Mundial . En una época en la que los blancos generalmente creían que eran mentalmente superiores a los negros, los "blancos del sur" puntuaban por debajo de los "negros del norte" en la prueba de CI. Weltfish y Benedict argumentaron que "la diferencia... [surgió] debido a las diferencias de ingresos, educación, ventajas culturales y otras oportunidades", ya que las escuelas del sur gastaban solo una fracción de la cantidad que se gastaba en educación en el norte. Esta declaración provocó indignación entre algunos miembros del ejército, que tenía a muchos sureños como oficiales y tropas de carrera. Weltfish y Benedict dedicaron la mayor parte del panfleto a explicar que las diferencias percibidas en las capacidades mentales grupales varían de acuerdo con factores sociales y culturales, no biológicos. [11]
El panfleto representaba la manera boasiana de pensar sobre la raza, que más tarde se convirtió en la visión estándar en antropología y fue respaldada con una declaración de la UNESCO en 1948. En ese momento, su afirmación de que la raza era una construcción social fue políticamente controvertida, especialmente en el sur de Estados Unidos, donde los demócratas blancos habían mantenido durante mucho tiempo las leyes de Jim Crow , la segregación racial, la privación de derechos de los negros y la supremacía blanca . [11]
Más de 20 años después, Weltfish explicó por qué escribió el panfleto:
" Durante los primeros cuatro años de mi formación de posgrado en Columbia, Hitler ascendió al poder en Alemania, reforzando sus atroces operaciones con teorías racistas desarrolladas a partir de una antropología distorsionada. Los libros de Franz Boas fueron quemados en Alemania. En 1942, después de la muerte de [Boas], Ruth Benedict, mi colega de mayor edad en el Departamento de Antropología, y yo pensamos que debíamos llevar la bandera de la cuestión racial. En 1943, Ruth Benedict y yo colaboramos en un panfleto, " Las razas de la humanidad ", publicado por el Comité de Asuntos Públicos. El panfleto fue escrito originalmente a petición de la USO para su distribución a los hombres de las fuerzas armadas que tenían que luchar codo a codo con aliados como los Huks en Filipinas y los habitantes de las Islas Salomón . "Las razas de la humanidad" se utilizó, no sólo como orientación por parte del ejército, sino en el programa de desnazificación en Alemania después de la guerra. "
— (Memorándum de Weltfish, 24 de octubre de 1967, citado en Pathe 1989:375)
Algunos grupos políticos de extrema derecha en Estados Unidos todavía consideran que el trabajo de Weltfish es parte de una conspiración de Boas y sus estudiantes para eliminar el estudio de la raza en psicología y antropología en "preparación para la derrota de la 'civilización blanca' por parte de los judíos". [12]
En 1953 Weltfish perdió su puesto en la Universidad de Columbia después de 16 años de empleo como profesora adjunta. [13] El FBI había estado interesado en sus actividades políticas durante algún tiempo, y en 1944 el jefe del departamento de Antropología Ralph Linton , que había reemplazado a Boas en 1937, la denunció al FBI por supuestas simpatías comunistas. El FBI investigó las actividades de Weltfish, destacando su compromiso político en el Congreso de Mujeres Estadounidenses , sus firmas en peticiones de derechos civiles y su aparición en la estación de radio WNBC . [10] El FBI había clasificado al Congreso de Mujeres Estadounidenses, del que Weltfish fue una vez presidenta, entre las organizaciones subversivas en la década de 1940 después de que sus portavoces criticaran algunas de las políticas exteriores del presidente Harry S. Truman . [14]
En 1952, Weltfish fue citada en el Daily Worker repitiendo una afirmación hecha por críticos soviéticos de que el ejército estadounidense había usado armas bacteriológicas en la guerra de Corea . Poco después fue citada para comparecer en el otoño de 1952 ante el Comité Judicial del Senado McCarran , donde fue interrogada. Se negó a responder preguntas sobre sus afiliaciones políticas, pero cuando se le preguntó sobre el artículo del Daily Worker , dijo que la habían citado incorrectamente. [15] [16]
En 1953, el Comité Senatorial de Operaciones Gubernamentales del senador Joseph McCarthy estaba llevando a cabo audiencias para determinar si las bibliotecas estadounidenses estaban comprando literatura no estadounidense. Weltfish fue citada para ser interrogada sobre su papel en la redacción del panfleto The Races of Mankind , que el comité había declarado subversivo. Dos semanas antes de la fecha prevista para su comparecencia, los fideicomisarios de Columbia le dijeron a Weltfish que su contrato de trabajo no se renovaría a finales de año. [17] La universidad dijo que la estaban despidiendo debido a la adopción por parte de la universidad de una nueva política contra el uso prolongado de profesores con contratos anuales. [18] Pero, la universidad promovió a otros profesores afectados por el cambio a puestos titulares en lugar de despedirlos. Weltfish sostuvo que fue despedida porque era mujer. Historiadores posteriores han concluido que fue despedida porque los fideicomisarios la vieron como una carga política, que podría amenazar la financiación, en el ambiente tenso y cargado durante los años del miedo rojo. [17]
El 1 de abril de 1953, Weltfish fue interrogada por el Subcomité de Seguridad Interna del Senado de los Estados Unidos, integrado por Roy Cohn y los senadores Joseph McCarthy , Karl Mundt , John McClellan y Stuart Symington . Weltfish respondió negativamente a las demandas del comité de que nombrara a colegas con simpatías comunistas. Cuando se le preguntó sobre su propia posición política, se negó a responder, invocando la Quinta Enmienda . [19] Weltfish simplemente dijo que "se consideraba una buena estadounidense y actuaba en cuestiones según lo dictaban su conciencia y su conocimiento". [14] Cuando se le preguntó sobre la naturaleza de la afirmación hecha en el panfleto de que algunos negros del norte habían obtenido puntuaciones más altas en las pruebas de inteligencia que los blancos del sur, Weltfish respondió que ese conjunto de datos en particular provenía de los registros del Ejército de los EE. UU. [20]
Tras perder su empleo en Columbia, Weltfish fue incluida en la lista negra y no pudo encontrar un puesto de profesora durante los siguientes ocho años. [14] Las fundaciones Nebraska y Bollingen le dieron algún apoyo financiero, lo que le permitió estudiar materiales de museo de la colección Pawnee en la Universidad de Nebraska . Basándose en esto y en su trabajo de campo previo, escribió The Lost Universe: Pawnee Life and Culture (1965) sobre la historia y la etnografía de Pawnee. [21]
En 1961, Weltfish fue contratada en la Universidad Fairleigh Dickinson en Nueva Jersey, donde trabajó hasta 1972, habiendo alcanzado la edad de jubilación obligatoria de 70 años. [5] Después de su jubilación de Fairleigh Dickinson, Weltfish continuó enseñando como miembro de la facultad a tiempo parcial en la New School for Social Research y la Manhattan School of Music en la ciudad de Nueva York, y como profesora visitante en la Universidad Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey . En Rutgers, participó en un nuevo programa de gerontología . [5] Murió el 7 de agosto de 1980, solo 5 días antes de cumplir 78 años. [5]