Ralph Linton (27 de febrero de 1893 – 24 de diciembre de 1953) fue un antropólogo estadounidense de mediados del siglo XX, especialmente recordado por sus textos El estudio del hombre (1936) y El árbol de la cultura (1955). Una de las principales contribuciones de Linton a la antropología fue definir una distinción entre estatus y rol.
Linton nació en una familia de empresarios de restaurantes cuáqueros en Filadelfia en 1893 y entró en Swarthmore College en 1911. Fue un estudiante indiferente y resistió las presiones de su padre para prepararse para la vida de un profesional. Se interesó por la arqueología después de participar en una escuela de campo en el suroeste y se tomó un año libre de sus estudios para participar en otra excavación arqueológica en Quiriguá en Guatemala . Habiendo encontrado un fuerte enfoque, se graduó en Phi Beta Kappa en 1915. [1]
Aunque Linton se convirtió en un destacado antropólogo, su educación de posgrado se desarrolló en gran medida en la periferia de la disciplina. Asistió a la Universidad de Pensilvania , donde obtuvo su maestría estudiando con Frank Speck mientras realizaba trabajos de campo arqueológicos adicionales en Nueva Jersey y Nuevo México. [1]
Fue admitido en un doctorado. Posteriormente estudió en la Universidad de Columbia , pero no se acercó a Franz Boas , el decano de la antropología en esa época. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , Linton se alistó y sirvió en Francia durante 1917-1919 con la Batería D, 149.a Artillería de Campaña, 42.a División (Arco Iris) . Linton sirvió como cabo y vio la batalla en las trincheras, experimentando de primera mano un ataque con gas alemán. La experiencia militar de Linton sería una gran influencia en su trabajo posterior. Uno de sus primeros artículos publicados fue " Totemism and the AEF " (Publicado en American Anthropologist vol. 26:294-300)", en el que sostenía que la forma en que las unidades militares a menudo se identificaban con sus símbolos podía considerarse una especie de totemismo [2 ]
Su fervor militar probablemente no contribuyó en nada a mejorar su relación con el pacifista Franz Boas, que aborrecía toda muestra de nacionalismo o patrioterismo . Cuenta una anécdota que Linton fue reprendido por Boas cuando apareció en clase con su uniforme militar. [3] Cualquiera sea la causa, poco después de su regreso a los Estados Unidos, se trasladó de Columbia a Harvard , donde estudió con Earnest Hooton , Alfred Tozzer y Roland Dixon . [1]
Después de un año de clases en Harvard, Linton procedió a realizar más trabajo de campo, primero en Mesa Verde y luego como miembro de la Expedición Bayard Dominick dirigida por ESC Handy bajo los auspicios del Museo Bishop a las Marquesas . [4]
Mientras estuvo en el Pacífico, su atención pasó de la arqueología a la antropología cultural , aunque conservaría un gran interés por la cultura material y el arte "primitivo" durante toda su vida. Regresó de las Marquesas en 1922 y finalmente recibió su doctorado. de Harvard en 1925. [1]
Linton utilizó sus conexiones en Harvard para conseguir un puesto en el Museo Field de Chicago después de su regreso de las Marquesas. Su puesto oficial era el de curador de materiales de los indios americanos. Continuó trabajando en excavaciones en Ohio, que había comenzado como estudiante de posgrado, pero también comenzó a trabajar en el material de archivo del museo sobre los Pawnee y publicó datos recopilados por otros en una serie de artículos y boletines del museo. Mientras estuvo en el Field Museum, trabajó con el ilustrador y futuro artista y autor de libros infantiles Holling Clancy Holling .
Entre 1925 y 1927, Linton emprendió un extenso viaje de recolección a Madagascar para el museo de campo, explorando el extremo occidental de la diáspora austronesia después de haber estudiado el extremo oriental de esta cultura en las Marquesas. Allí también realizó su propio trabajo de campo, y el libro resultante, The Tanala: A Hill Tribe of Madagascar (1933), fue la etnografía más detallada que publicaría. [1]
A su regreso a los Estados Unidos, Linton ocupó un puesto en la Universidad de Wisconsin-Madison , donde el Departamento de Sociología se había ampliado para incluir una unidad de antropología. Linton fue así el primer miembro de lo que más tarde se convertiría en un departamento independiente. Varios de sus alumnos se convirtieron en antropólogos importantes, como Clyde Kluckhohn , Marvin Opler , Philleo Nash y Sol Tax . Hasta ese momento, Linton había sido principalmente un investigador de corte bastante romántico, y sus años en Wisconsin fueron el período en el que desarrolló su capacidad para enseñar y publicar como teórico. Este hecho, combinado con su inclinación por la escritura popular y su encuentro intelectual con Radcliffe-Brown (entonces en la Universidad de Chicago ), llevó a la publicación de su libro de texto El estudio del hombre (1936). [1] También fue durante este período que se casó con su tercera esposa, Adelin Hohlfeld, quien trabajó como su secretaria y editora, así como su colaboradora; muchas de las piezas populares publicadas conjuntamente por ellos (como Halloween Through Twenty Centuries ) fueron de hecho, escrito íntegramente por Adelin Hohlfield.
En 1937, Linton llegó a la Universidad de Columbia, siendo nombrado jefe del departamento de Antropología tras la jubilación de Franz Boas . La mayoría de los estudiantes de Boas se opusieron a la elección, con quienes Linton nunca había tenido buenas relaciones. Los boasianos esperaban que Ruth Benedict fuera la elegida para suceder a Boas. Como jefe del departamento, Linton denunció a Boas y muchos de sus estudiantes al FBI, acusándolos de ser comunistas. Esto llevó a que algunos de ellos fueran despedidos y incluidos en la lista negra, por ejemplo Gene Weltfish . [3] A lo largo de su vida, Linton mantuvo una intensa animosidad personal contra los boasianos, particularmente contra Ruth Benedict, y fue un feroz crítico del enfoque de Cultura y Personalidad . Según Sidney Mintz , colega de Linton en Yale, incluso una vez se jactó en broma de haber matado a Benedict usando un hechizo mágico de Tanala. [5] [6]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Linton se involucró en la planificación de la guerra y sus pensamientos sobre la guerra y el papel de los Estados Unidos (y la antropología estadounidense) se pudieron ver en varias obras del período de posguerra, entre las que destaca The Science of El hombre en la crisis mundial (1945) y La mayor parte del mundo . Fue durante la guerra que Linton también emprendió un largo viaje a Sudamérica, donde sufrió una oclusión coronaria que lo dejó en precaria salud.
Después de la guerra, Linton se trasladó a la Universidad de Yale , un centro para antropólogos como GP Murdock que había colaborado con el gobierno estadounidense. Allí enseñó de 1946 a 1953, donde continuó publicando sobre cultura y personalidad. Fue durante este período que también comenzó a escribir El árbol de la cultura , una ambiciosa visión global de la cultura humana. Linton fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1950. [7] Murió por complicaciones relacionadas con su viaje a América del Sur en la víspera de Navidad de 1953. Su esposa, Adelin Hohlfield Linton, completó El árbol de la cultura , que fue hasta convertirse en un libro de texto popular.
El Estudio del Hombre estableció a Linton como uno de los principales teóricos de la antropología, particularmente entre los sociólogos que trabajaron fuera de la corriente principal boasiana. En este trabajo desarrolló los conceptos de estatus y rol para describir los patrones de comportamiento en la sociedad. Según Linton, el estatus adscrito se asigna a un individuo sin hacer referencia a sus diferencias o habilidades innatas. Mientras que el estado alcanzado está determinado por el desempeño o el esfuerzo de un individuo. Linton señaló que si bien las definiciones de los dos conceptos son claras y distintas, no siempre es fácil identificar si se atribuye o se logra el estatus de un individuo. Su perspectiva ofrece una desviación de la visión de que los estatus adscritos son siempre fijos. Para Linton un rol es el conjunto de conductas asociadas con un estatus, y desempeñar el rol realizando las conductas asociadas es la forma en que se habita un estatus.
A lo largo de este primer período, Linton se interesó por el problema de la aculturación , trabajando con Robert Redfield y Melville Herskovits en un prestigioso subcomité del Comité sobre Personalidad y Cultura del Consejo de Investigación en Ciencias Sociales. El resultado fue un artículo fundamental en colaboración titulado Memorando para el estudio de la aculturación (1936). Linton también obtuvo dinero de Works Progress Administration para que los estudiantes produjeran trabajos que estudiaran la aculturación. El volumen Acculturation in Seven American Indian Tribes es un ejemplo del trabajo de este período, y las contribuciones de Linton al volumen siguen siendo sus escritos más influyentes sobre aculturación. El interés de Linton por la cultura y la personalidad también se expresó en un seminario que organizó con Abram Kardiner en el Instituto Psicoanalítico de Nueva York .