Ruth Murray Underhill (22 de agosto de 1883 – 15 de agosto de 1984) fue una antropóloga estadounidense. Nació en Ossining-on-the-Hudson, Nueva York , y asistió al Vassar College , donde se graduó en 1905 con una licenciatura en Lengua y Literatura. En 1907, se graduó en la London School of Economics y comenzó a viajar por toda Europa. Durante la Primera Guerra Mundial, trabajó para un orfanato italiano dirigido por la Cruz Roja .
Después de la guerra, se casó con Charles C. Crawford y publicó su primer libro, The White Moth . Su matrimonio terminó en 1929 y, en 1930, decidió volver a la escuela para aprender más sobre el comportamiento humano. Después de hablar con Franz Boas y Ruth Benedict en el Departamento de Antropología de la Universidad de Columbia , decidió dedicarse a ese campo y se graduó con un doctorado en 1937. Escribió numerosos libros sobre las tribus nativas americanas y ayudó a disipar muchos mitos sobre sus culturas.
Underhill nació en Ossining , Nueva York, el 22 de agosto de 1883, hija de Abram Sutton Underhill, un abogado, y de su madre Anna Taber Murray Underhill. [1] Ha habido cierta discusión entre los historiadores sobre su año de nacimiento, pero tanto una copia de su certificado de nacimiento como los primeros registros del censo indican que nació en este año en lugar de 1884. [1] La mayor de cuatro hijos, tenía dos hermanas y un hermano. Su hermana Elizabeth era sufragista, graduada de la facultad de derecho y una de las primeras directoras de banco, mientras que su hermano Robert era profesor en Harvard y montañista. [1] Al igual que su hermano, disfrutaba escalar montañas como pasatiempo. [2] La familia fue criada como cuáqueros . [3]
En 1919, Ruth Underhill se casó con Charles Cecil Crawford y se divorciaron amistosamente en 1929. [1] Murió en Denver, Colorado, el 15 de agosto de 1984, a los 100 años. [4]
Ruth creció asistiendo a la Escuela Ossining para Niñas. [2] Asistió a una escuela preparatoria del Bryn Mawr College antes de ingresar al Vassar College en 1901. [2] Estudió inglés e idiomas, recibió su AB con honores y fue elegida miembro de Phi Beta Kappa en 1905. [1] [2] Después de graduarse, viajó por Europa y estudió idiomas y ciencias sociales en la London School of Economics y la Universidad de Munich . [2] Aprendió a hablar alemán, francés, italiano y español con fluidez. [2]
Underhill decidió volver a estudiar después de su divorcio a los 46 años. Más tarde describió su ingreso a la Universidad de Columbia como "una búsqueda de algo que pudiera hacer para ayudar a la humanidad". [5] Después de vagar de un departamento a otro tomando clases de economía, sociología y filosofía, finalmente se encontró en una situación en la que Ruth Benedict la animó a estudiar antropología . [2] El jefe del departamento de antropología, Franz Boaz, le proporcionó fondos para estudiar a los Tohono O'odham en Arizona (en ese momento llamados indios Papago). [6] También recibió fondos de investigación del Consejo de Ciencias Sociales y Humanidades de la Universidad de Columbia. [1] Su tesis doctoral, Social Organization of the Papago Indians , se publicó en 1937. [6] [7]
En 1905, Underhill enseñó latín en una escuela de varones. [8] Luego aceptó un puesto de trabajadora social en la Sociedad de Massachusetts para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños, trabajando con casos italianos. [1] [6] Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, fue empleada como trabajadora social en la Cruz Roja Estadounidense , el Comité para Lisiados y Discapacitados y fue transferida a Civilian Relief para hacerse cargo de establecer orfanatos en Italia en el verano de 1919. [5] Después de la guerra, investigó el trabajo infantil en Italia para la Fundación Rockefeller antes de regresar a Nueva York. [1]
También después de Vasser, Underhill comenzó a escribir para periódicos y revistas. [6] En 1920, se publicó su primera novela , The White Moth . [6] Uno de sus libros más populares fue Red Man's America, publicado originalmente en 1953. [5] En 1956, KRMA-TV produjo una serie de 30 películas documentales, que fueron adaptadas del libro y compartieron su título. Cada película se centró en una región específica de América del Norte y examinó a los pueblos nativos y sus culturas de esa región. [5]
La escuela de posgrado la llevó a realizar uno de los primeros estudios científicos de los Tohono O'odham de Arizona, un trabajo que establecería a Underhill en la profesión. [5] Debido a su edad, los Tohono O'odham le permitieron vivir con ellos durante varios veranos. [8] Durante este tiempo, pudo estudiar a las mujeres de cerca. Más tarde escribió un libro titulado Autobiografía de una mujer papago , que narra la vida de María Chona , un miembro anciano de la Nación Tohono O'odham. [9] [4]
Después de graduarse en Columbia, Underfill trabajó primero con el Servicio de Conservación de Suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y luego con la Oficina de Asuntos Indígenas . [5] Se desempeñó como Supervisora Asistente de Educación Indígena de 1934 a 1942 en Santa Fe, Nuevo México, luego Supervisora de 1942 a 1948 en Denver, Colorado. [6] En este papel, viajó mucho y trabajó con maestros de reservas para desarrollar un plan de estudios para escuelas indias que incluyera la cultura nativa americana. [2] También ayudó en las negociaciones entre la BIA y los grupos nativos americanos. [2]
Con su puesto en el gobierno en peligro después de la reorganización de la BIA posterior a la Segunda Guerra Mundial, Underhill ocupó una serie de puestos de visita hasta su jubilación en octubre de 1948. [10] En 1949, Underhill aceptó un puesto como profesora de Antropología en la Universidad de Denver y ocupó el puesto durante cuatro años. [5] [4] En su segunda jubilación, Underhill pasó gran parte de su tiempo viajando por el mundo y escribiendo. [5] También enseñó en el New York State Teachers College en New Paltz y en el Colorado Women's College . [1] Según sus historias orales, permaneció tres meses a la vez en Israel y la India. [9] [ cita completa requerida ] A partir de la década de 1970, el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver comenzó a trabajar con Underhill para capturar su propia historia a través de grabaciones de audio y video. [5]
En 1979, Underhill fue honrada por la Nación Tohono O'odham, por su trabajo en la preservación de su pasado. [11] También fue honrada por los O'odhams de la Reserva del Río Gila en 1980. [12] El 28 de octubre de 1981, recibió un premio de las Tribus Indígenas del Río Colorado por su esfuerzo sincero, devoto e incansable en la recopilación de información sobre su cultura. [ cita requerida ] Además, recibió un Premio de la Amistad del Consejo de Indios Americanos del Búfalo Blanco. [13]
En 1962 recibió un doctorado honorario en derecho de la Universidad de Denver y en 1965 un doctorado honorario en ciencias de la Universidad de Colorado . [13] En 1983, en su cumpleaños número 100, el gobernador de Colorado, Richard Lamm, declaró el 22 de agosto como el Día de Ruth Underhill. [ cita requerida ] En junio de 1984, la Asociación Antropológica Estadounidense le otorgó a Underhill un reconocimiento especial por su enseñanza e investigación, incluidos los esfuerzos por popularizar la antropología y estudiar los roles de las mujeres. [10] En 1985, el Denver Women's Press Club estableció una beca en honor de Underhill; este premio se otorga a un estudiante de la Universidad de Colorado por sus logros en escritura creativa. [14]