Iglesia Vieja de San Matías es el nombre moderno dado a la Capilla de Álamo construida por la Compañía de las Indias Orientales en 1654, [1] en Álamo . La iglesia está designada como edificio catalogado de Grado II* . [2]
La antigua iglesia de San Matías es una de las pocas iglesias existentes construidas bajo la Commonwealth (otras incluyen las de Berwick-on-Tweed , Staunton Harold , Ninekirks y Brougham ).
En 1627, la Compañía de las Indias Orientales (EIC) compró una casa en Poplar High Street para utilizarla como hospital para marineros discapacitados. En 1618, un joyero corrupto, Hugh Greete, fue enviado de regreso de la India por robar piedras. Murió en prisión en 1619 y ordenó que se fundara una escuela u hospital en su propiedad. La Compañía había establecido un astillero en Blackwall en 1614, por lo que la vecina Poplar era la elección obvia para su ubicación. En 1633, los habitantes de Poplar y Blackwall, en su mayoría empleados de la EIC, solicitaron que se construyera allí una capilla como la de St Dunstan, ya que Stepney estaba demasiado lejos para ellos. Cuando Gilbert Dethick , el señor de la mansión de Poplar, murió en 1639, dejó otras 100 libras esterlinas para la construcción de la capilla, con la condición de que las obras comenzaran dentro de los tres años posteriores a su muerte.
El inicio de la obra coincidió con el estallido de la Guerra Civil Inglesa . William Laud , arzobispo de Canterbury, fue ejecutado en 1645 después de participar de manera destacada en debates sobre la arquitectura de la iglesia y la decoración interna. Con un legado adicional de Sir John Gayer, director de la EIC, y dinero directo de la Compañía, el trabajo comenzó adecuadamente en 1652. El primer pago se hizo a John Tanner, maestro de la Compañía de Albañiles en 1654, quien se convirtió en el constructor principal.
El cementerio fue asignado a la capilla en 1657. [1]
St Matthias es un edificio de ladrillo realzado con cuñas de piedra en las esquinas. Combina elementos clásicos y góticos, similar a Santa Catalina Cree en la City de Londres , consagrada en 1631.
Internamente, la cubierta de bóveda de cañón está sostenida por ocho columnas toscanas, siete de roble y una de piedra. No hay evidencia que respalde la historia de que fueron hechos con mástiles de barcos. Esto le da un sabor holandés a la arquitectura que recuerda a Hendrick de Keyser, quien construyó varias iglesias en Amsterdam a principios del siglo XVII.
Durante el siglo XVIII se realizaron varios cambios: se añadió una torre (1718), un púlpito de tres pisos (1733) y extensas reparaciones y modificaciones de las ventanas en 1775-1776 (arquitecto: Richard Jupp ). A principios del siglo XIX, se encargó un monumento mural a George Steevens por John Flaxman ; Actualmente está prestado al Museo Fitzwilliam de Cambridge .
Durante muchos años, la Capilla se utilizó para orar antes de que los marineros y pasajeros partieran en lo que podría resultar un viaje peligroso. Muchos de los primeros inmigrantes a la América del Norte británica habrían participado en estos servicios, antes de partir hacia un futuro incierto en el extranjero. También fue capilla de las casas de beneficencia adyacentes, residencia de los Pensionistas del Álamo, marineros jubilados de la EIC. Los oficiales tenían instalaciones en East India Dock Road , mientras que las otras filas estaban ubicadas en Poplar High Street. Entre 1841 y 1844, ocho marineros asiáticos fueron enterrados en el cementerio. [1]
Tras la rebelión india de 1857 , la EIC se disolvió y Poplar Chapel se convirtió en San Matías, una iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra . Su primer vicario fue John Fenwick Kitto , designado por Archibald Campbell Tait . [3] William Milford Teulon llevó a cabo cambios sustanciales entre 1867 y 1876: se instalaron un púlpito, una pila bautismal y un órgano modernos, el edificio se revistió con piedra de trapo de Kent y se instalaron un presbiterio, sacristía y cámara de órganos. En 1920, las logias del este de Londres instalaron vidrieras que incorporaban imágenes masónicas como monumento a sus hermanos que habían muerto en la Primera Guerra Mundial . [4] Poplar fue fuertemente bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial , pero San Matías sobrevivió con sólo fragmentos de metralla enterrados en algunas de las paredes.
Sin embargo, en la década de 1970 St Matthias se fusionó con St Anne's, Limehouse; St Matthias estaba prosperando, pero St Anne's, con congregaciones mucho más pequeñas, era arquitectónicamente demasiado prestigiosa para cerrar. Entonces las dos iglesias se unieron y la congregación de San Matías se mudó a Limehouse. El edificio de San Matías fue declarado redundante en 1977 y desconsagrado. Después de varios años de abandono, English Heritage y London Docklands Development Corporation (LDDC) acordaron una restauración importante en 1990, siendo el uso acordado un "Centro de Artes". Como LDDC no tenía los fondos para igualar English Heritage, LDDC decidió que su contribución debería ser parte de la 'ganancia de planificación' necesaria para el sitio de 7 acres (28.000 m 2 ) de West India Quay, que estaban en el proceso. de vender. Los agentes británicos del comprador extranjero, Cheval, se negaron a aceptar el 'Centro de Artes' y exigieron la participación local para determinar el uso futuro, así como el establecimiento de un "fondo de amortización" para mantener St Matthias a perpetuidad. En 1992, se creó el Fideicomiso de Conservación St Matthias para preservar el edificio y utilizarlo como centro comunitario.
51°30′34″N 0°0′58″O / 51.50944°N 0.01611°W / 51.50944; -0.01611