La Operación Hush fue un plan británico para realizar desembarcos anfibios en la costa belga en 1917 durante la Primera Guerra Mundial , apoyado por un ataque desde Nieuwpoort y la cabeza de puente de Yser , posiciones que eran un legado de la Batalla del Yser en 1914. Se desarrollaron varios planes. considerado en 1915 y 1916, luego archivado debido a operaciones en otros lugares. Se pretendía que la Operación Hush comenzara cuando la Tercera Batalla de Ypres , la principal ofensiva en Ypres , hubiera avanzado hacia Roulers , Koekelare y Thourout , unidos por avances de los ejércitos francés y belga en el medio.
Unternehmen Strandfest (Operación Fiesta en la Playa) fue un ataque alemán, llevado a cabo el 10 de julio por Marine-Korps-Flandern , en anticipación de una operación costera aliada. Los alemanes utilizaron por primera vez gas mostaza, apoyados por una masa de artillería pesada, capturaron parte de la cabeza de puente sobre el Yser y aniquilaron dos batallones de infantería británicos. Después de varios aplazamientos, la Operación Hush fue cancelada el 14 de octubre de 1917, ya que el avance en Ypres no cumplió con los objetivos requeridos para iniciar el ataque.
En abril de 1918, la Patrulla de Dover asaltó Zeebrugge para hundir barcos de bloques en la entrada del canal para atrapar submarinos , lo que cerró el canal por un corto tiempo. De septiembre a octubre de 1918, la costa belga fue ocupada por los aliados durante la Quinta Batalla de Ypres .
La ocupación alemana de la costa belga en 1914 hizo que el Almirantazgo abogara rápidamente por su eliminación. El 26 de octubre de 1914, el Primer Lord , Winston Churchill , escribió a Sir John French , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), "Debemos tenerlo frente a la costa belga". [1] Churchill ofreció apoyo de fuego naval para una operación del ejército y los franceses adoptaron la idea para el esfuerzo principal de 1915. El ejército avanzaría entre Dixmude y el mar mientras la marina proporcionaba bombardeos y un desembarco sorpresa cerca de Zeebrugge. El plan fue cancelado por el gobierno británico a favor de la Campaña de Gallipoli .
A principios de 1916 se revivió la idea de un ataque costero y se iniciaron conversaciones entre Sir Douglas Haig, el nuevo comandante en jefe de la BEF, y el contraalmirante Reginald Bacon , comandante de la Patrulla de Dover. [2] Haig nombró al teniente general Aylmer Hunter-Weston , que había comandado la 29.ª División y luego el VIII Cuerpo en Gallipoli, para trabajar con Bacon en el plan. Una ofensiva desde Ypres y la operación de desembarco en apoyo de la misma reemplazó a una ofensiva en la costa. Bacon propuso desembarcar 9.000 hombres de seis monitores y 100 arrastreros en el puerto de Ostende, con señuelos hacia Zeebrugge y Middelkirke, mientras comenzaba un asalto costero desde Nieuwpoort. Hunter-Weston rechazó el plan porque era un ataque en un frente demasiado estrecho. El puerto de Ostende estaba al alcance de los cañones pesados alemanes y las salidas del puerto eran fáciles de bloquear. Bacon comenzó a trabajar en un nuevo plan para un desembarco en la playa cerca de Middelkirke, que incorporaba las recomendaciones de Hunter-Weston y el deseo de Haig de que se utilizaran tanques en los desembarcos. [3]
La batalla del Somme en 1916 obligó a Haig a posponer una ofensiva en Flandes hasta 1917 y el ataque costero dependía de retener la cabeza de puente de Yser, porque el río era profundo, mareado y de 100 a 200 yardas (91 a 183 m) de ancho. El teniente coronel Norman MacMullen (GSO I) y un pequeño grupo de planificación formado en enero de 1917 en el Cuartel General (GHQ), recomendaron que la operación no comenzara hasta que un avance general desde Ypres hubiera llegado a Roulers, lo que Haig aceptó. [4] Se debía llevar a cabo una ofensiva costera si se cumplía una de tres condiciones: que la ofensiva en Ypres hubiera provocado un colapso en la defensa alemana, si los alemanes tomaban tropas de la costa para reemplazar las pérdidas en una larga batalla en Ypres. zona o si el avance aliado en Ypres había alcanzado la cresta Passchendaele y el Quinto Ejército avanzaba sobre Roulers (ahora Roeselare ) y Thourout (ahora Torhout ). [5]
Para desembarcar tropas rápidamente y conservar el beneficio de la sorpresa, Bacon diseñó embarcaciones de fondo plano que podían aterrizar en las playas. Los pontones medían 550 pies × 32 pies (167,6 m × 9,8 m), estaban especialmente construidos y amarrados entre pares de monitores . En cada monitor se embarcarían hombres, armas de fuego, carros, ambulancias, vagones de carga, automóviles, carretillas de mano, bicicletas, carros de mortero Stokes y sidecares, además de dos tanques masculinos y un tanque femenino . El HMS General Wolfe y los otros monitores empujarían los pontones hacia la playa, los tanques se alejarían, arrastrando trineos llenos de equipo, escalarían los diques (una inclinación de unos 30°), superarían una gran piedra saliente en el arriba y luego arrastrar el resto de su carga sobre la pared. [6]
El arquitecto belga que había diseñado el muro estaba refugiado en Francia y proporcionó sus dibujos. Se construyó una réplica en Merlimont y un destacamento de tanques al mando del mayor Bingham ensayó en ella, utilizando "zapatos" en las orugas de los tanques y rampas de acero desmontables especiales que llevaban los tanques, hasta que pudieron escalar la pared. [7] En experimentos en el estuario del Támesis , los pontones funcionaron excepcionalmente bien, resistieron muy mal tiempo y fueron más fáciles de maniobrar de lo esperado, lo que generó esperanzas de que pudieran usarse nuevamente después del asalto inicial para desembarcar refuerzos. [8] También se practicaron aterrizajes nocturnos, con cables tendidos entre boyas para guiar los pontones a 100 yardas (91 m) de su lugar de aterrizaje. [6]
Después de Unternehmen Strandfest (Operación Beach Party), un ataque alemán de destrucción, el 52 Escuadrón Royal Flying Corps (RFC) y la Cuarta Ala de Globo, desarrollaron métodos de cooperación del Ala III durante la observación de artillería, haciendo que los observadores de globos dirigieran el alcance preliminar hasta que los proyectiles fueran aterrizar cerca de un objetivo y luego entregarlo al observador del avión para las correcciones finales de puntería. Cuando el observador aéreo hubo apuntado los cañones, el observador en globo tomó nuevamente el control. El nuevo método ahorraba tripulación y tenía la ventaja de la comunicación telefónica entre el suelo y el globo, ya que los aviones sólo podían transmitir de forma inalámbrica. [9]
También se practicó la cooperación aérea con el alcance de sonido del Royal Engineer. Una línea de micrófonos estaba conectada a una estación receptora más atrás y activada por un observador adelantado. Los observadores aéreos enviaban habitualmente "NF" por radio y un informe de posición cuando se veía que las baterías alemanas estaban disparando; Los bombardeos alemanes a menudo cortaban el contacto del observador terrestre con la retaguardia, la estación de medición de sonido estaba equipada con un receptor inalámbrico y utilizaba un recibo "NF" para activar el aparato de medición de sonido. El dispositivo también podría usarse para identificar la posición de la artillería alemana cuando el observador aéreo no pudiera indicar con precisión la posición de los cañones; Los observadores de globos también ayudaron a la sección de medición informando sobre los destellos de las armas. [9]
El Tercer Ala (Cuerpo) de la IV Brigada RFC se trasladó al norte con el XV Cuerpo (Teniente General Sir John Du Cane ) en junio y se convirtió temporalmente en un comando mixto independiente, responsable de la cooperación y la defensa del ejército cuando la línea fue asumida. el francés. [10] [a] El 10 de julio había llegado la Decimocuarta Ala (Ejército) de la IV Brigada, asumiendo la responsabilidad del reconocimiento en el área de Keyem (ahora Keiem ), Ichtergem, Brujas, Blankenberghe (ahora Blankenberge ), Oost y Dunkerque Bains. hasta el 13 de julio, luego Keyem, Oostcamp, Zeebrugge, Oost y Dunkirk Bains, mientras que las unidades del Royal Naval Air Service (RNAS) realizaban reconocimientos según fuera necesario. El frente de patrulla ofensivo fue desde Stuyvekenskerke (ahora Stuivekenskerke ) hasta Oost y Dunkirk Bains y por aviones RNAS al norte de Nieuwpoort hasta 4,8 km al oeste de Dunkerque. Los aviones RNAS realizaron incursiones de bombardeos nocturnos en la zona de Dixmude, Thourout, Gante , Retranchement y Nieuwpoort Bains. El ala 9 (cuartel general) actuó como reserva móvil en el frente de Flandes. [10]
Cuando el XV Cuerpo tomó el relevo de las divisiones 29 y 133 del XXXVI Cuerpo ( 36 Cuerpo de Armée ) en la costa el 20 de junio. La artillería británica fue retenida porque los franceses sólo permitirían que su infantería estuviera cubierta por cañones franceses. La posición francesa tenía tres áreas defensivas, St Georges en el lado derecho (interior) casi rodeado por agua, en el cruce con el ejército belga (que mantuvo la línea durante 13 millas (21 km) hacia el sur hasta Nordschoote ), el área de Lombardyde ( ahora Lombardsijde ) en el centro, con inundaciones a ambos lados y Nieuwpoort Bains a la izquierda de la costa, a ambos lados del arroyo Geleide. Los sectores estaban unidos a través de las inundaciones por puentes y aislados de la parte trasera por los canales de Yser y Dunkerque , atravesados por puentes de barril flotante llamados Richmond , Kew y Mortlake cerca de Nieuwpoort Bains y los puentes Barnes , Putney y Vauxhall cerca de Nieuwpoort. Una carretera permanente cruzaba las esclusas al este de Nieuwpoort y más tarde se construyó otro puente llamado Crowder cerca de Nieuwpoort. En el centro del frente había un tramo de 2000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) sin cruzar el Yser; La tierra de nadie tenía entre 65 y 80 yardas (59 y 73 m) de ancho. [12] Había muy poca cobertura para la artillería en el área y las ametralladoras eran vulnerables a los bloqueos causados por la arena arrastrada por el viento. [13]
La 1.ª División (General de División Peter Strickland ) y la 32.ª División (General de División Cameron Shute ) tomaron el control y solo tuvieron apoyo de artillería limitado durante varios días, hasta que la artillería británica completó el relevo. Du Cane ordenó que las posiciones se mantuvieran a toda costa, pero las principales defensas francesas se habían construido en la orilla sur y la cabeza de puente, que tenía 800 yardas (730 m) de profundidad desde St Georges hasta la costa, se había mantenido como una avanzada. Tres parapetos ofrecían una protección limitada contra el fuego de artillería y no había refugios subterráneos para las reservas. Los excavadores de túneles comenzaron a trabajar en las piraguas en las dunas de arena, pero a principios de julio se habían terminado pocas. El 28 de junio se publicó un plan de defensa para la cabeza de puente, basado principalmente en artillería, pero de los 583 cañones del Cuarto Ejército, sólo 176 habían llegado el 8 de julio, y el resto estaba con el Primer y Segundo ejércitos, en apoyo de las operaciones hacia Lens y Lille , llegada prevista para el 15 de julio. [14] En la noche del 6 al 7 de julio, aviones alemanes bombardearon el principal aeródromo británico en Bray-Dunes , cerca de Dunkerque, causaron nueve bajas y dañaron doce aviones. Los vuelos de reconocimiento de la IV Brigada RFC y el avión RNAS se vieron obstaculizados del 7 al 9 de julio por la niebla del suelo y nubes de hasta 900 pies (270 m). Se habían recibido vagos informes de una mayor actividad detrás del frente alemán, pero un vuelo especial a primera hora del 8 de julio no encontró nada, a pesar de la cantidad inusual de movimiento, mientras los alemanes se preparaban para atacar; el 9 de julio todos los aviones quedaron en tierra debido al mal tiempo. [15]
Una operación de desembarco comenzaría al amanecer bajo el mando del contraalmirante Bacon y una división del ejército en tres partidas de unos 4.500 hombres cada una, desembarcaría en las playas cercanas a Middelkirke, cubiertas por un bombardeo naval y una cortina de humo generada por ochenta pequeñas embarcaciones. . Los arrastreros llevarían cables telefónicos a tierra y los tanques desembarcarían de los pontones de desembarco y treparían por el malecón para cubrir el desembarco de infantería. La infantería dispondría de cuatro cañones de 13 libras y dos obuses ligeros y cada ala del desembarco disponía de una batería de ametralladoras a motor . Para la movilidad, cada grupo de desembarco contaba con más de 200 bicicletas y tres motocicletas. Se eligieron tres lugares de aterrizaje, en Westende Bains, 1,6 km detrás de la segunda línea alemana; otro sitio 0,75 millas (1,21 km) más allá de la tercera línea alemana y un tercer aterrizaje 1,75 millas (2,82 km) más allá de eso en Middelkirke Bains, para cortar la línea de retirada de la artillería alemana alrededor de Westende, girar la segunda y tercera posiciones alemanas y avanzar. hacia el interior lo más posible. [dieciséis]
La brigada de desembarco del norte debía enviar una columna volante con ingenieros especializados a Raversyde, para destruir allí la batería de artillería alemana y luego avanzar hacia el este o sureste, amenazar la ruta de retirada alemana hacia el sur y aislar a Ostende. Todas las fuerzas de desembarco debían precipitarse hacia el interior, hacia Leffinghe y Slype, ocupar los puentes sobre el canal Plasschendaele y los cruces de carreteras cercanos. El transporte adicional se movería con las dos divisiones del XV Cuerpo avanzando desde Nieuwpoort. [17] El XV Cuerpo saldría de la cabeza de puente de Nieuwpoort entre St. Georges y la costa, con un bombardeo de 300 cañones con cañones navales en apoyo sobre un frente de 3.500 yardas (2,0 millas; 3,2 km). Un avance de 910 m (1000 yardas) sería seguido por una pausa de una hora. Cuatro avances similares en seis horas llevarían el ataque terrestre a Middelkirke, donde se uniría con la fuerza de desembarco, manteniendo tres divisiones en reserva. Se esperaba que la defensa alemana tuviera dos brigadas en las dos primeras líneas de defensa cuando comenzara el ataque. El plan fue aprobado por Haig el 18 de junio y se eligió a la 1.ª División para realizar el desembarco costero. [18] [b]
El 19 de junio, una patrulla de la 3.ª División de Infantería de Marina capturó a once soldados de la 32.ª División británica que, con una mayor actividad artillera y aérea, fue capturada por el almirante von Schröder, comandante del Gruppe Nord y Marine Korps Flandern , como señal de que los británicos contemplaban una operación costera. [c] Unternehmen Strandfest (Operación Fiesta en la Playa), un ataque destructivo realizado por la 3.ª División de Infantería de Marina reforzada con la 199.ª División en reserva, fue planeado para capturar terreno al este del Yser, desde el arroyo Lombartzijde hasta el mar, dirigido por el comandante del Cuerpo de Guardia General. Ferdinand von Quast , que se hizo cargo del Gruppe Nord el 30 de junio. Partes de la 3.ª División de Infantería de Marina se retiraron durante la segunda quincena de junio para ensayar un ataque mediante asalto frontal, con fuego de cobertura desde once torpederos frente a la costa; Se trasladaron a la costa refuerzos de artillería con 300.000 cartuchos de munición. [20] [d]
En junio de 1917, Krupp completó la construcción de la Batterie Pommern en Koekelare con el Langer Max , el cañón más grande del mundo, una adaptación de su tipo de 38 cm . El arma jugó un papel importante en la defensa alemana de Flandes y se utilizó para bombardear Dunkerque a 50 km de distancia, para detener la descarga de suministros y, en ocasiones, se utilizó para operaciones de distracción. El arma disparó su primer proyectil contra Dunkerque el 27 de junio; Durante la Tercera Batalla de Ypres, el arma también se utilizó para bombardear Ypres . [22]
Unternehmen Strandfest (Operación Beach Party, también Batalla de las Dunas) comenzó con un bombardeo de artillería alemán el 6 de julio, aunque no de una intensidad suficiente para sugerir un ataque. El amanecer del 9 de julio fue húmedo y tormentoso; Strandfest se pospuso 24 horas a las 6:10 am, aproximadamente dos horas antes de la hora cero. El día siguiente estuvo nublado, con un fuerte viento y el bombardeo aumentó a las 5:30 am. Los puentes flotantes británicos cerca de la costa fueron destruidos y cerca de Nieuwpoort, sólo un puente y el puente de esclusa permanecieron intactos. A las 10:15 se perdió el contacto telefónico e inalámbrico con el frente británico. El bombardeo fue más intenso desde Geleide Brook hasta la costa, en manos de la 2.ª Brigada de la 1.ª División. A las 11:00 horas, los dos batallones británicos habían sido aislados. Antes del mediodía toda la artillería y los morteros alemanes comenzaron a disparar, excepto durante períodos de veinte minutos a las 14:00, 16:00 y 19:00 horas para observación. Los parapetos del lado británico tenían sólo 2,1 m (7 pies) de alto y 0,91 m (3 pies) de espesor y se derrumbaron inmediatamente. La arena obstruyó las armas pequeñas de los defensores y los alemanes utilizaron por primera vez proyectiles de gas Cruz Amarilla ( gas mostaza ) y Cruz Azul , principalmente para fuego de contrabatería, lo que redujo la artillería británica a una respuesta "débil". [23]
Los aviones alemanes realizaron ataques con ametralladoras a baja altitud y, al final de la tarde, las tropas británicas en la orilla occidental del Yser estaban inmovilizadas. Se implementó el plan de defensa de artillería británica, con bombardeos de una hora sobre las líneas de trincheras alemanas a las 9:30 am, 11:25 am y 2:10 pm, que fueron ineficaces contra los refugios de hormigón alemanes. La artillería alemana tenía una ventaja numérica de 3:1 y, para ocultar su presencia, muchos cañones británicos no se habían registrado, solo 153 entraron en acción. [24] A las 8:00 pm, los regimientos de Infantería de Marina 1 y 2 de la 3.ª División de Infantería de Marina, con el apoyo de la 199.ª División, atacaron en un frente de 2.000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) entre Lombardyde y el mar, con un flanqueo. ataque a lo largo de la orilla del mar. [25]
El ataque principal avanzó en cinco oleadas, muy cerca de una barrera progresiva. Grupos del especial Marine Korps Sturmabteilung (destacamento de asalto) formaron la primera oleada y avanzaron hasta el tercer parapeto, superaron a los defensores y, tras una breve pausa, avanzaron hacia la orilla de Yser. La segunda oleada invadió a las tropas británicas en el segundo parapeto y luego se atrincheró en el tercer parapeto; la tercera oleada avanzó hasta la orilla de Yser para reforzar la primera oleada y establecer nidos de ametralladoras. La cuarta ola transportó provisiones de ingenieros para la consolidación y los limpiadores con lanzallamas se ocuparon de los supervivientes británicos en el primer parapeto, luego avanzó hasta el tercer parapeto, mientras la quinta ola se hacía cargo del segundo parapeto. [25]
En veinte minutos, las tropas alemanas llegaron a la orilla del río y aislaron a los partidos británicos que aún resistían, ya que entre el 70 y el 80 por ciento habían muerto o herido por el bombardeo de artillería.
...el enemigo estaba usando libremente un nuevo proyectil de gas. El proyectil explota como un pequeño gas HE que te hace estornudar y correr hacia la nariz y los ojos. El olor es como el de la pimienta de cayena. En realidad, este era el caparazón "Cruz Azul", un tipo diferente del caparazón mostaza ("Cruz Amarilla"). En esta acción se utilizaron ambos proyectiles nuevos. [26]
— Charles Bean historiador oficial australiano
y a las 8:30 am, los observadores británicos en la orilla opuesta vieron tropas resistiendo cerca del cuartel general del batallón de Northamptonshire. Las tropas del batallón del Cuerpo de Fusileros intentaron un contraataque antes de que las tropas de enfrente fueran invadidas. A las 8:45 am, la posición capturada se consolidó y los alemanes excavaron algunos de los refugios británicos bloqueados para rescatar a los ocupantes. Toda la guarnición británica en la cabeza de puente se perdió y se tomaron más de 1.284 prisioneros ; Unos cuarenta soldados británicos lograron cruzar a nado el Yser, donde quedaron atrapados en el bombardeo alemán. [25] Las bajas alemanas fueron unos 700 hombres. [19] Durante la noche, 64 hombres de los dos batallones de infantería y cuatro de la 2.ª Compañía Australiana de Túneles nadaron por el río, escondiéndose en túneles hasta el anochecer. Más hacia el interior, en el área de la 32.ª División, desde Geleide Brook hasta St. Georges, la 97.ª Brigada fue atacada. El avance alemán se detuvo en el segundo parapeto, que se había convertido en objetivo ya que el terreno detrás podía inundarse fácilmente; un contraataque nocturno por parte de la guarnición y algunos refuerzos recuperaron la posición, excepto 500 yardas (460 m) cerca de Geleide Brook. [27] El 10 de julio, las cortinas de humo alemanas, las nubes bajas y los ataques de cazas dificultaron mucho la observación aérea, pero se detectaron algunas nuevas posiciones de baterías alemanas. La línea del frente se trazó desde el aire a última hora del 10 de julio y principios del 11 de julio. Se transfirió un vuelo adicional al Escuadrón 52 para la observación de artillería de la gran concentración de cañones alemanes, pero cuando los aviones británicos comenzaron a dirigir el fuego de artillería, descubrieron que los alemanes habían colocado generadores de humo alrededor de las baterías principales para ocultarlas. [15]
El almirante Roger Keyes pensó que la operación estaba condenada al fracaso y el almirante John Jellicoe esperaba un gran éxito. A pesar de las exigencias de las batallas en Ypres, Haig mantuvo el XV Cuerpo en la costa en todo momento, listo para aprovechar una retirada general del 4.º Ejército. Haig se resistió a las sugerencias de lanzar la operación de forma independiente, queriendo que se sincronizara con el avance sobre Roulers, que se avecinaba a principios de octubre pero que no se produjo hasta un año después. [28] En 1936, JFC Fuller , un ex oficial del Estado Mayor del Cuerpo de Ametralladoras de Rama Pesada , calificó el plan como "una locura, una especie de asunto mecánico de Gallipoli". Cuando estuvo en la zona en 1933, Fuller descubrió que los diques estaban parcialmente cubiertos de una fina alga verde, que los tanques tal vez no hubieran podido escalar. [29]
En 1996, Robin Prior y Trevor Wilson escribieron que la parte anfibia del plan era extremadamente arriesgada, dada la lentitud de los monitores y los pontones sin blindaje. Una fuerza móvil alemana estaba presente como medida de precaución y la zona podría quedar inundada. [30] En 1997, Andrew Wiest calificó el plan como una forma imaginativa de regresar a una guerra de movimiento, presagiando la guerra anfibia de la Segunda Guerra Mundial y un crédito para Haig, pero que su negativa a aceptar un desembarco independiente de los acontecimientos en Ypres , demostró que había sobreestimado la posibilidad de un colapso alemán. [31] En 2008, JP Harris escribió que el ataque destructivo alemán demostraba que el declive de los ejércitos alemanes en Francia había sido exagerado y que el Gabinete de Guerra se olvidó de interrogar a Haig con más rigor, después de que éste les hubiera asegurado que lo contrario se debía a factores locales. [32]
El 11 de julio, Rawlinson ordenó recuperar el terreno perdido flanqueando la nueva línea alemana a lo largo del canal en el sector de las Dunas. Du Cane señaló que los contraataques instantáneos realizados por iniciativa local generalmente tenían éxito, mientras que los ordenados posteriormente por una autoridad superior llegaban demasiado tarde para explotar la desorganización entre los atacantes; Era necesaria una preparación adecuada y un ataque metódico. El resto de la cabeza de puente estaba restringido, los refuerzos de artillería alemanes todavía estaban presentes y después de un contraataque exitoso, las tropas británicas serían vulnerables a otra operación alemana. [33]
Du Cane quería esperar hasta que llegara el resto de la artillería británica y comenzara la ofensiva principal en Ypres. Rawlinson aceptó las opiniones de Du Cane y los contraataques previstos para el 12 de julio por la 32.ª División fueron cancelados. [33] La 33.ª División fue trasladada a la costa en agosto y tomó el control desde Nieuwpoort hasta Lombartsyde, pasando tres semanas en la línea, bajo bombardeos nocturnos y bombardeos con gas. Dos de los batallones de la 33.ª División llevaban faldas escocesas y sufrieron graves quemaduras con gas mostaza, hasta que se les proporcionó ropa interior. [34]
Para mantener en secreto los preparativos británicos, las tripulaciones del 52 Escuadrón RFC y la 1.ª División fueron segregadas el 16 de julio en Le Clipon, un campo rodeado por alambre de púas y se corrió la voz de que estaba en cuarentena. La artillería de la 1.ª División se redujo a tres baterías de 18 libras y nueve tanques, dos batallones de ciclistas, una batería de ametralladoras y una compañía de ametralladoras. Se planeó crear tres columnas de brigada, cada una de las cuales llevaría dos monitores, transportando a 2.500 hombres en el pontón amarrado entre los monitores. [8] Se organizaron patrullas especiales de cazas para mantener a los aviones de reconocimiento alemanes alejados de las zonas de entrenamiento y se tomaron medidas para alertar tempranamente de los aviones alemanes que se acercaban a Dunkerque, con cazas preparados para interceptarlos. [35]
La Operación Hush fue revisada para incorporar el plan de contraataque cancelado; El ataque a Lombardyde comenzaría desde el terreno que aún se encuentra al norte del Yser, por la 66.a División (2.a East Lancashire) y un ataque de flanco poco después desde Geleide Brook hasta la costa. El ataque por la costa y los desembarcos se mantuvieron sin cambios. Haig aceptó el plan el 18 de julio, para seguir adelante el 8 de agosto (la operación se pospuso varias veces antes de ser cancelada). [36] El 24 de agosto, la 33.ª División asaltó puestos de avanzada alemanes en Geleide Brook, mató a "muchos" alemanes y tomó nueve prisioneros, con la pérdida de un muerto y dieciséis heridos. Al día siguiente, los alemanes tomaron represalias recuperando el puesto más oriental y, el 26 de agosto, dispararon quince proyectiles superpesados contra Nieuwpoort, demoliendo el cuartel general de la 19.ª Brigada. La división fue retirada del sector costero a principios de septiembre. [37]
La presencia de dos divisiones británicas en el sector costero convenció a los comandantes alemanes de que persistía el peligro de una ofensiva costera británica. [19] Las mejores condiciones de marea para un desembarco se producirían nuevamente el 18 de agosto y el Quinto Ejército realizó su segundo ataque general en Ypres el 16 de agosto en la Batalla de Langemarck , en parte para cumplir con la fecha de desembarco pospuesta, pero no logró avanzar mucho en el sector más vital, lo que provocó otro aplazamiento hasta el 6 de septiembre. En una reunión celebrada el 22 de agosto, Haig, Rawlinson y Bacon discutieron tres alternativas: otro aplazamiento de la operación costera, llevar a cabo la operación de forma independiente o trasladar las divisiones del XV Cuerpo al Quinto Ejército. [38]
Rawlinson estaba a favor de una operación independiente, que pensaba que llegaría hasta Middelkirke, poniendo a Ostende al alcance de la artillería, lo que haría que los alemanes contraatacaran, a pesar de la presión que se ejercía sobre ellos en Ypres. Bacon quería que el área entre Westende y Middelkirke fuera ocupada para que los cañones navales de 15 pulgadas estuvieran dentro del alcance de Brujas, a 31.000 yardas (18 millas; 28 km) de distancia, y de Zeebrugge, a 34.000 yardas (19 millas; 31 km) de distancia. El canal Zeebrugge-Brujas también estaría dentro del alcance y sus esclusas podrían ser destruidas. Haig rechazó la propuesta y la operación de septiembre se pospuso, esta vez para un aterrizaje nocturno bajo luna llena en la primera semana de octubre, a menos que la situación en Ypres cambiara antes. [38]
En septiembre, Rawlinson y Bacon se volvieron pesimistas y Haig pospuso nuevamente la operación pero les dijo que estuvieran listos para la segunda semana de octubre. La 42.ª División (East Lancashire) se trasladó desde Ypres, relevó a la 66.ª División (2.ª East Lancashire) a finales de septiembre y descubrió que la zona estaba bajo frecuentes ataques alemanes con fuego de artillería, bombardeos y gases. El sector costero también estaba bajo la trayectoria de vuelo de los bombarderos alemanes Gotha que atacaban Dunkerque, que fue atacado veintitrés noches en septiembre. [39] Las esperanzas aumentaron después de la batalla de Broodseinde (4 de octubre) y nuevamente después de la batalla de Poelcappelle (9 de octubre), aunque la operación costera no pudo comenzar antes de fin de mes. [31]
Después de la Primera Batalla de Passchendaele (12 de octubre), Hush fue cancelada; El 14 de octubre, Rawlinson escribió: "... las cosas no han ido nada bien; ahora está claro que no haremos nada en la costa aquí". [31] La 1.ª División abandonó el campamento de Le Clipon el 21 de octubre y el resto del Cuarto Ejército lo siguió el 3 de noviembre. El 23 de abril de 1918, la Patrulla de Dover llevó a cabo el ataque a Zeebrugge y hundió barcos bloqueadores en la entrada del canal para impedir que los submarinos salieran del puerto. [40] El ejército belga y el segundo ejército británico comenzaron la quinta batalla de Ypres el 28 de septiembre de 1918 y el 17 de octubre Ostende fue capturada. [41]
