La Durham Union Society ( DUS ), comúnmente conocida como Durham Union , es una sociedad de debate fundada en 1842 por los estudiantes de la Universidad de Durham . Es la sociedad más grande asociada con la universidad, con más de 3000 miembros residentes y 10 000 en todo el mundo, y es la cuarta sociedad de debate más antigua que funciona de forma continua en el Reino Unido. [3] La sociedad es privada, existe independientemente de la universidad y es distinta de la Durham Students' Union . Los miembros de la unión tienen derechos recíprocos en sociedades hermanas, incluidas la Oxford Union y la Cambridge Union .
La Unión de Durham ha acogido a figuras destacadas como los ex primeros ministros Boris Johnson y Theresa May , los actores Michael Palin y Jeremy Irons , las actrices Imelda Staunton y Maggie Smith , miembros de la Cámara de los Lores , el barón Winston y la baronesa Grey-Thompson , y los presentadores de televisión Anton Du Beke y Jeremy Vine . [4] Los presidentes y miembros anteriores de la Unión han pasado a tener prominencia dentro del Reino Unido, incluido el exsecretario de Estado para Irlanda del Norte Mo Mowlam , el exsecretario de Estado para Gales Robert Buckland , el exjefe del Estado Mayor The Lord Dannatt , la actual colíder del Partido Verde Carla Denyer y el presentador de GB News Tom Harwood .
La unión fue fundada en 1842 [5] como la Unión de la Universidad de Durham siguiendo los mismos lineamientos que la Unión de Cambridge (fundada en 1815) y la Unión de Oxford (fundada en 1823). Una Sociedad de Debate de la Universidad de Durham había existido anteriormente entre 1835 y 1839, con apoyo financiero de la universidad. [6] [7] Estas sociedades no solo se dedicaban a debatir, sino que también eran clubes y, por lo tanto, mantenían instalaciones como salas de lectura y comedores además de celebrar debates. Después de la creación de la Unión de Durham, no se establecieron más sociedades de debate estudiantiles de este tipo. [8] Durham también siguió a Oxford al adoptar procedimientos parlamentarios en sus debates desde la fundación inicial en 1835, que Cambridge también adoptó en 1842 y que se convirtieron en estándar en las sociedades de debate más adelante en el siglo XIX. Quedan pocos registros de mediados del siglo XIX, pero los registros de la Oxford Union muestran que la Durham Union estaba en funcionamiento en 1856. [7] Los registros mejoran a partir de 1872, cuando se anotó en el libro de actas que la sociedad había sido "revivida", adoptando el nombre actual de Durham Union Society al año siguiente, pero no han sobrevivido registros de reuniones anteriores a 1885. En 1873, Durham participó en las celebraciones del jubileo de la Oxford Union Society. [6] [7] [9]
La sociedad se trasladó a un sitio adyacente a la biblioteca de la universidad en Palace Green en 1872. [5] Sin embargo, al carecer de los fondos independientes de los sindicatos de Oxford y Cambridge o la financiación central de las sociedades de debate en las universidades de ladrillo rojo, no pudo mantener sus edificios, que se deterioraron a tal estado en 1896 que ya no era posible celebrar debates. [10] En ese momento, los sindicatos de estudiantes habían comenzado a establecerse en universidades de ladrillo rojo como Liverpool , y la Universidad de Durham extendió una oferta a la sociedad sindical para convertirla en un sindicato de estudiantes que recibiría fondos de la universidad. Sin embargo, los miembros del sindicato rechazaron esta oferta y decidieron permanecer independientes, lo que llevó a la fundación del Consejo de Representantes Estudiantiles separado y la pobreza continua para la sociedad sindical. [8]
A finales del siglo XIX, los debates, como el plan de estudios, a menudo giraban en torno a cuestiones eclesiásticas. En ese momento, la influencia del decano y el capítulo que regían la catedral de Durham era significativa, y la matrícula de estudiantes en la universidad incluía un gran número de jóvenes que se preparaban para las órdenes sagradas . Los pocos debates políticos tendían a referirse a la entonces polémica cuestión del autogobierno irlandés . [8] Algunos debates eran irónicos , como una moción de 1887 'Que en la opinión de esta Cámara el bello sexo es la raíz de todos los males', una propuesta finalmente derrotada por una gran mayoría. [10] La primera «Noche de damas», en la que pudieron participar las alumnas, se celebró en 1895. En 1900, cuando la guerra de los bóers se desató, los miembros enviaron un telegrama felicitando a los señores Tuckey y Macpherson [a] –ambos exmiembros de la Unión de Durham que habían quedado atrapados en la ciudad de Ladysmith cuando fue asediada por las fuerzas bóer– por haber sido finalmente relevados , y pronto recibieron una respuesta de ambos. [13]
Los debates políticos se hicieron más frecuentes a principios del siglo XX. Los miembros de la sociedad casi invariablemente se pusieron del lado de las posiciones del Partido Conservador . En un debate celebrado en 1901, la tercera administración de Lord Salisbury recibió un voto de confianza de más del 90 por ciento. En 1905, 1907 y de nuevo en 1911, las políticas del Partido Liberal fueron rechazadas por mayorías de más del 70 por ciento. Las opiniones sobre la inmigración no eran consistentes: en 1903 los estudiantes "aplaudieron ampliamente" las opiniones antiinmigratorias en un período y rechazaron mociones similares por una mayoría de cinco a uno en el período siguiente. [8] [14] [15]
Para conmemorar el 70 aniversario de la Unión de Durham, se celebró un debate interuniversitario presidido por el entonces presidente JET Philipps el sábado 16 de marzo de 1912 en el Gran Salón del University College , y contó con la participación de equipos visitantes de Oxford , Cambridge , Trinity College, Dublín y la Universidad de Edimburgo , con la candente cuestión del autogobierno irlandés como tema de discusión. [16] Esta fue una especie de reunión para tres de los participantes: Philipps, FK Griffith (presidente de la Unión de Oxford ) y H. Grose–Hodge (de la Unión de Cambridge ) eran todos compañeros de clase en el mismo curso en el Marlborough College . [17] El sindicato también respaldó campañas por el sufragio femenino y en 1914 se fundó un sindicato de mujeres en 44 North Bailey. Este continuaría como una entidad separada, con los dos sindicatos segregados por sexo, durante casi medio siglo antes de que se tomara la decisión de fusionarse en 1959, y el sindicato de Durham se integrara por completo en 1964. [5]
En 1881 se fundó en Newcastle una Sociedad Sindical Juvenil (actualmente la Unión de Estudiantes de la Universidad de Newcastle ) y, entre 1914 y 1925, la Sociedad Sindical de Newcastle y la Sociedad Sindical de Durham funcionaron como un solo organismo, y el presidente era elegido alternativamente de entre las divisiones de Durham y Newcastle de la universidad. Esto terminó después de la construcción de un nuevo edificio sindical en Newcastle. [6] [9]
En el centenario de la universidad en 1932, el sindicato tenía relaciones recíprocas con Oxford, Cambridge, Dublín, Edimburgo y Manchester. [9] En 1936, el sindicato se trasladó a las instalaciones proporcionadas por la universidad y, en 1977, se trasladó al edificio Pemberton en el lado opuesto de Palace Green, donde permanece. Esto fue polémico ya que el sindicato pasó a depender, a diferencia de los sindicatos de Oxford y Cambridge, de la universidad para sus instalaciones. Bertie Dockerill, un académico que ha escrito sobre la historia de las sociedades de debate estudiantil, enfatiza que el uso continuo de las instalaciones propiedad de la universidad: [8] [18]
El sindicato ha seguido dependiendo de la Universidad, que creía que eran necesarios, un sistema de arrendatismo que no ha servido bien a la DUS. El sindicato ha sido desalojado a la fuerza de su sede original en el lado de la biblioteca de Palace Green, que le había regalado el rector de la Universidad en 1873 (ahora alberga un complejo de baños), se han apropiado de sus obras de arte, han confiscado su cafetería y comedor, y no disfruta ni de una biblioteca ni del uso exclusivo de su sala de debates, que la Universidad requisa diariamente para dar conferencias.
Para sortear las limitaciones de sus instalaciones, la sociedad cambió su propiedad del 44 North Bailey frente al Hatfield College por el antiguo emplazamiento de la St Aidan's Society en el 24 North Bailey en 1964, tras la integración de la Women's Union. [5] Esto permitió a la unión volver a su establecimiento original como sociedad de debate y club, con la creación del 'North Bailey Club' (conocido informalmente como '24' por la dirección). Este contiene un bar abierto a todos los miembros de la Durham Union; una sala de billar ; una sala de lectura que la Durham Union utiliza para funciones, como entretenimiento posterior al debate, y una habitación de invitados con baño privado que los miembros pueden alquilar. Los miembros estudiantes también tienen la oportunidad de alquilar habitaciones como alojamiento para estudiantes. [19]
En 2010, el sindicato se vio obligado a cancelar un debate sobre multiculturalismo por motivos de seguridad, después de que el oficial de estudiantes negros Bell Ribeiro-Addy y el oficial LGBT Daf Adley del Sindicato Nacional de Estudiantes enviaran una carta al sindicato, a la Universidad de Durham y al Sindicato de Estudiantes de Durham . La carta se oponía a la invitación del entonces eurodiputado del BNP Andrew Brons y advertía de una "manifestación colosal" si el debate seguía adelante. Continuaba diciendo "Si algún estudiante resulta herido en este evento o en sus alrededores, la responsabilidad será vuestra". [20] La cancelación del debate por parte de la presidenta del sindicato, Anna Birley, por motivos de seguridad fue recibida con una feroz reacción. El presidente de la NUS, Wes Streeting, se vio obligado a comparecer personalmente ante el Sindicato de Durham para disculparse por las acciones de los oficiales involucrados, y un número significativo de estudiantes de Durham protestaron fuera de la cámara de debates. [21] Un grupo de protesta contra la censura en Facebook reunió rápidamente más de 2.500 miembros. [22] Se presentó una petición oficial al sindicato de estudiantes de Durham para convocar un referéndum sobre la desafiliación de la NUS. [23] El 12 de marzo de 2010, el referéndum concluyó con la mayoría de los estudiantes votantes optando por desafiliarse. En 2011, el sindicato de estudiantes de Durham celebró otro referéndum, en el que los estudiantes que participaron votaron a favor de reafiliarse a la NUS. [24]
En 2015, el sindicato canceló un discurso de Tommy Robinson , aparentemente después de presiones de la universidad. [25]
En 2017, la embajada china en Londres intentó impedir que la supermodelo y activista Anastasia Lin hablara en un debate. Un funcionario de la embajada advirtió al sindicato que el debate, en el que también participó el exministro de Asuntos Exteriores Sir Malcolm Rifkind , podría dañar las relaciones entre el Reino Unido y China. [26] [27] El presidente del sindicato, Tom Harwood, insistió en que "todos han sido muy educados", y el debate se llevó a cabo según lo previsto. [28] Esto fue citado internacionalmente como un ejemplo de los intentos del gobierno chino de censurar el debate en Occidente. [29] [30]
Tras ganar un debate del sindicato de Durham en 2017, el columnista de Spectator James Delingpole escribió que «para obtener una verdadera educación en Oxford y Cambridge, ahora hay que ir a Durham», afirmando que Oxford y Cambridge se habían convertido en «una monocultura estéril, conformista y políticamente correcta de estajanovistas adoctrinados por el Estado». [31] Por el contrario, Toby Young calificó al sindicato de «pandilla de matones de izquierda» tras participar en un debate en 2019. [32]
En un referéndum de miembros celebrado en diciembre de 2020, Durham Union Debating, el ala de debate competitivo estudiantil de Durham Union, votó a favor de abandonar la Durham Union Society y afiliarse a la Durham Students' Union como la Durham Debating Society independiente. En junio de 2022, la Durham Debating Society votó a favor de revertir esta decisión y volver a afiliarse a la Durham Union Society, abandonando la Durham Students' Union. [33]
En 2024, la universidad pospuso con poca antelación un debate sobre el tema "Esta casa cree que el liderazgo palestino es el mayor obstáculo para la paz" por recomendación de la policía debido a una amenaza a la seguridad pública por parte de manifestantes pro palestinos que bloqueaban las entradas al edificio, adyacente al campamento de protesta en curso en Palace Green . Un miembro anónimo del sindicato y uno de los oradores invitados dijeron a los periodistas que la universidad había decidido no utilizar a la policía para obligar a los manifestantes a retirarse. [34] [35] [36] [37]
El Daily Telegraph informó en octubre de 2024 que se había impedido a la Durham Union participar en la feria de estudiantes de primer año organizada por la Durham Students' Union . Un grupo de libertad de expresión, la Free Speech Union , afirmó que esto se debía a un sesgo político, ya que el líder del grupo, Toby Young , dijo que la universidad estaba violando su deber legal de garantizar la libertad de expresión. Sin embargo, la Durham Union declaró que la universidad había cumplido con sus deberes de libertad de expresión al proporcionarles un lugar alternativo. La Durham Students' Union declaró que el bloqueo a la participación de la Durham Union en la feria de estudiantes de primer año se ajustaba al acuerdo del año pasado de que la participación futura estaría condicionada a que la Durham Union mejorara su historial en materia de igualdad, diversidad e inclusión. [38]
La Durham Union aún mantiene sus oficinas y su cámara de debates en Palace Green , dentro del Castillo de Durham y su lugar de patrimonio mundial , así como en el número 24 de North Bailey. Organiza debates semanales con destacados oradores externos, además de invitar a oradores y celebrar eventos sociales.
El evento social más destacado del año es el baile anual que se celebra en el trimestre de Michaelmas . El programa de la velada varía, pero normalmente consta de una recepción con champán, cena, música y baile después de la cena. El sindicato también organiza eventos sociales exclusivos para sus miembros, entre los que se incluyen recientemente un "evento social de Halloween", un "evento social de las elecciones estadounidenses", un "evento social del Año Nuevo chino" y un "evento social de San Valentín". [39]
A partir de 2023, [update]los miembros de la Durham Union disfrutan de relaciones recíprocas y del uso de las instalaciones de la Oxford Union , la Cambridge Union , la Edinburgh Union, la College Historical Society of Trinity College Dublin , la Philosophical Society of University College Dublin [b] y la Philosophical Society of University College Cork . [40]
La Unión de Durham es legalmente una organización benéfica registrada en Inglaterra y Gales . [41] Según su constitución, la propiedad de la sociedad está en manos de sus fideicomisarios, quienes tienen la autoridad máxima sobre la sociedad, sujeta a la escritura de fideicomiso.
Aunque la membresía de la Unión de Durham es casi exclusiva para los estudiantes de la Universidad de Durham , la Unión de Durham existe independientemente de la universidad y de la Unión de Estudiantes de Durham .
El sindicato también se destacó en debates competitivos, habiendo ganado el Campeonato Europeo de Debate Universitario en 2005 y, más recientemente, con equipos que alcanzaron la final del Campeonato Europeo, Oxford IV, Cambridge IV y John Smith Memorial Mace y los cuartos de final del Campeonato Mundial de Debate Universitario . También fue sede de la competición Durham Intervarsity, el Durham Open y Durham Schools, la competición de debate de escuelas residenciales más grande del mundo.
En el ranking mundial de debates universitarios de 2012, la Durham Union ocupó el undécimo lugar en general y el cuarto entre los equipos del Reino Unido, detrás de la Cambridge Union , la Oxford Union y la University of London Union (ahora extinta). [42]