Royal Air Force Metfield o simplemente RAF Metfield es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada al sureste del pueblo de Metfield , Suffolk , Inglaterra.
Metfield se construyó como un aeródromo de diseño estándar para bombarderos de clase A, que constaba de tres pistas de hormigón que se entrecruzaban, cincuenta puntos de dispersión y dos hangares tipo T-2 . También se erigieron edificios adicionales para albergar a unos 2.900 efectivos en antiguas tierras de cultivo al suroeste. Cuando se construyó en 1943, fue necesario cerrar la carretera B1123 entre Halesworth y Harleston .
El aeródromo fue construido para la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) como campo de bombardeo pesado. Durante la Segunda Guerra Mundial se lo conocía como Estación 366 de la USAAF . Metfield era una de las estaciones más aisladas de la Octava Fuerza Aérea en Suffolk.
Los primeros ocupantes estadounidenses de Metfield fueron el 353.º Grupo de Cazas , que llegó procedente de la RAF Goxhill el 3 de agosto de 1943. El 353.º fue asignado al 66.º Ala de Cazas, en Sawston Hall, Cambridge .
Los escuadrones operativos del 353 fueron:
Las marcas del grupo eran ruedas negras, amarillas, negras y amarillas, con una banda de control negra y amarilla de 48 pulgadas alrededor de la cubierta hasta el final de los tubos de escape.
Equipado con Republic P-47D Thunderbolt , las operaciones comenzaron el 12 de agosto de 1943. Fue la cuarta unidad P-47 en unirse a la Octava Fuerza Aérea. Desde Metfield, el 353.º voló numerosas misiones antiaéreas y proporcionó escolta a bombarderos que atacaron objetivos en Europa occidental, realizaron barridos antiaéreos sobre Francia y los Países Bajos y bombardearon en picado objetivos en Francia.
El 12 de abril de 1944, el 353 se trasladó a la RAF Raydon .
Con la partida de los P-47 del 353.º, un grupo de bombardeo Consolidated B-24 Liberators , entró en acción el 491.º Grupo de Bombardeo (Pesado) . El 491.º comenzó a llegar el 15 de mayo y el último avión llegó el 30 de mayo de 1944.
El 491.º estaba asignado al 95.º Ala de Combate en la RAF Halesworth . El código de cola del grupo era un círculo "Z" . Sus escuadrones operativos eran:
La peculiaridad de estos escuadrones era que su dotación terrestre estaba formada por miembros de otras bases de la 2.ª División Aérea. El grupo comenzó a operar el 2 de junio de 1944.
El 491.º Regimiento atacó aeródromos, puentes y defensas costeras antes y durante la invasión de Normandía . Después del Día D, la unidad concentró sus ataques en objetivos estratégicos en Alemania, atacando centros de comunicaciones, refinerías de petróleo, depósitos de almacenamiento, áreas industriales, astilleros y otros objetivos en lugares como Berlín, Hamburgo , Kassel , Colonia , Gelsenkirchen , Bielefeld , Hannover y Magdeburgo .
En una ocasión, el 491 atacó el cuartel general del Estado Mayor alemán en Zossen , Alemania.
El 15 de agosto de 1944, el 95.º ala de combate se disolvió y el 491.º se trasladó a la RAF North Pickenham . [1] [2]
Después de que el 491.º se trasladara, un pequeño número de B-24 seguían asignados a Metfield, bajo el mando de la División Europea de Transporte Aéreo, Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (USSTAF). Estos aviones eran utilizados por la 1409.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército , una unidad clasificada dedicada a operaciones de transporte clandestino a Suecia, transportando materiales especiales y personal.
El 1409.º escuadrón operó desde Metfield hasta el final de la guerra y utilizó los B-24, así como los Douglas C-47 Skytrains y los Douglas C-54 Skymasters . La unidad también utilizó la base de la RAF Leuchars en Escocia como base avanzada.
El 4 de marzo de 1945, durante la "Operación Gisela", la RAF Metfield fue ametrallada por un Junkers Ju 88G-6 de la Luftwaffe , matando a un hombre en la torre de control. El avión se estrelló justo al sur del aeródromo, después de intentar atacar a un B24 que se acercaba con su cañón Schräge Musik de disparo ascendente.
El 15 de julio de 1944, a las 19:30 horas, se produjo una gran explosión en el depósito de bombas de Metfield. Algunos soldados de la 2218th Quartermaster Truck Company habían llegado para entregar bombas. Cuando llegaron, los soldados del depósito que operaban el montacargas estaban en un descanso para comer; impaciente, el grupo Quartermaster decidió descargar las bombas sin la grúa. Sin embargo, estas bombas eran más sensibles que las municiones anteriores: cuando utilizaron una técnica previamente exitosa para dejar caer las bombas desde la parte trasera del camión, una bomba cayó sobre otra y ambas explotaron, detonando 1200 toneladas de bombas de alto poder explosivo e incendiarias en el depósito de bombas, sacudiendo el campo en un radio de varias millas. Seis hombres murieron. [3] Tres soldados, los soldados Donald P. Adkins, Donald L. Hurley y Steve W. Suchey, están conmemorados en el cementerio estadounidense de Cambridge como desaparecidos en combate . [4] Cinco bombarderos B-24 en las zonas de estacionamiento cercanas sufrieron daños irreparables y seis más sufrieron daños graves. [5] Hay un relato de un testigo ocular que dijo que voló a 3,5 millas de distancia del lugar de la explosión.
Después de la explosión, se construyó una carretera circular extendida para evitar el cráter dejado por la explosión; el cráter se convirtió en un vertedero para todo tipo de artículos desechados.
En mayo de 1945, la base de la RAF Metfield fue clausurada y devuelta a la RAF. Posteriormente fue abandonada, pero permaneció en manos del Ministerio del Aire .
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo de la RAF Metfield no fue utilizado por el Ministerio del Aire y permaneció abandonado y vacío durante años. En 1964 y 1965, el aeródromo y los edificios de apoyo fueron vendidos a particulares.
El antiguo aeródromo fue devuelto a su uso agrícola; sin embargo, el lugar de la explosión del depósito de bombas se vio durante muchos años como un lago. Cuando se drenó y limpió, se encontraron todo tipo de equipos desechados, incluidas varias bombas sin explotar. A lo largo de los años, en los campos que rodean Metfield se encontraron municiones que habían sido arrojadas al aire en la explosión del depósito de bombas. Todavía se encuentran trozos de metal de las bombas que explotaron esparcidos por la zona.
A finales de la década de 1960, las pistas principales, las calles de rodaje y las plataformas de estacionamiento fueron destruidas en su mayoría, y algunas se transformaron en caminos agrícolas de un solo carril.
Solo quedan unos pocos edificios de ladrillo, cabañas Quonset (Nissen) deterioradas y algunas pistas de rodaje de aviones de hormigón que indican que allí hubo un aeródromo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
