La princesa Alicia (Alicia Maud María; 25 de abril de 1843 - 14 de diciembre de 1878) fue gran duquesa de Hesse y del Rin desde el 13 de junio de 1877 hasta su muerte en 1878 como esposa del gran duque Luis IV . Fue la tercera hija y segunda hija de la reina Victoria del Reino Unido y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha . Alicia fue la primera de los nueve hijos de la reina Victoria en morir, y una de los tres que fallecieron antes que su madre, que murió en 1901. Su vida había estado envuelta en tragedia desde la muerte de su padre en 1861.
Alice pasó su primera infancia en compañía de sus padres y hermanos, viajando entre las residencias reales británicas . Su educación fue ideada por el amigo íntimo y consejero del príncipe Alberto, Christian Friedrich, barón Stockmar , e incluyó actividades prácticas como costura y carpintería e idiomas como francés y alemán. Cuando su padre enfermó de gravedad en diciembre de 1861, Alice lo cuidó hasta su muerte. Tras su muerte, la reina Victoria entró en un período de intenso luto y Alice pasó los siguientes seis meses actuando como secretaria no oficial de su madre. El 1 de julio de 1862, mientras la corte aún estaba en el apogeo del luto, Alice se casó con un príncipe alemán menor, Luis de Hesse. La ceremonia, celebrada en privado y con absoluta tristeza en Osborne House , fue descrita por la reina como "más un funeral que una boda". La vida de Alice en Darmstadt fue infeliz como resultado del empobrecimiento, la tragedia familiar y el empeoramiento de las relaciones con su esposo y su madre.
La princesa Alice mostró interés por la enfermería, especialmente por el trabajo de Florence Nightingale . Cuando Hesse se vio envuelto en la guerra austro-prusiana , Darmstadt se llenó de heridos; Alice, que estaba muy embarazada, dedicó gran parte de su tiempo a la gestión de hospitales de campaña. [1] Una de sus organizaciones, el Gremio de Mujeres de la Princesa Alice, se hizo cargo de gran parte del funcionamiento diario de los hospitales militares del estado. Como resultado de esta actividad, la reina Victoria se preocupó por la franqueza de Alice en lo que respecta a los asuntos médicos y, en particular, los ginecológicos. En 1871, escribió a la hermana menor de Alice, la princesa Louise , que se había casado recientemente: « No dejes que Alice te sonsacase. Sé muy silenciosa y cautelosa con tu 'interior'». En 1877, Alice se convirtió en Gran Duquesa tras la ascensión al trono de su marido, y sus mayores obligaciones pusieron aún más tensión en su salud. A finales de 1878, la difteria infectó la corte de Hesse. Alice cuidó a su familia durante más de un mes antes de enfermarse ella también y morir ese mismo año.
La princesa Alicia era hermana de Eduardo VII del Reino Unido y de la emperatriz alemana Victoria (esposa de Federico III ), madre de la emperatriz Alejandra Feodorovna de Rusia (esposa de Nicolás II ) y abuela materna de la reina Luisa de Suecia (segunda esposa de Gustavo VI Adolfo ) y de Luis Mountbatten, primer conde Mountbatten de Birmania (el último virrey de la India ). Otra hija, Isabel , que se casó con el gran duque Serguéi Alexandrovich de Rusia , fue, como Alejandra y su familia, asesinada por los bolcheviques en 1918.
Alice nació el 25 de abril de 1843 en el Palacio de Buckingham en Londres . [2] Fue bautizada como "Alice Maud Mary" en la capilla privada del Palacio de Buckingham por el arzobispo de Canterbury , William Howley , el 2 de junio de 1843. Su nacimiento fue recibido con sentimientos encontrados por parte del público, e incluso el Consejo Privado envió un mensaje a Alberto expresando su "felicitación y condolencia" por el nacimiento de su segunda hija. [3] Sus padrinos fueron el rey de Hannover (su tío abuelo; por quien el duque de Cambridge actuó como representante), la princesa de Hohenlohe-Langenburg (su tía; por quien la duquesa de Kent actuó como representante), el príncipe heredero de Sajonia-Coburgo y Gotha (su tío; por quien el gran duque heredero de Mecklemburgo-Strelitz actuó como representante) y la princesa Sofía de Gloucester (su prima). [4]
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El nacimiento de Alice impulsó a sus padres a buscar una casa familiar más grande. El palacio de Buckingham no estaba equipado con los apartamentos privados que necesitaba la creciente familia de Victoria, incluidas las guarderías adecuadas. Por lo tanto, en 1844, Victoria y Alberto compraron Osborne House en la isla de Wight como casa de vacaciones familiar. La educación de Alice fue ideada por su padre y su amigo íntimo, el barón Stockmar . En Osborne, Alice y sus hermanos aprendieron habilidades prácticas como tareas domésticas, cocina, jardinería y carpintería, así como lecciones diarias de inglés, francés y alemán. [5] [6]
Victoria y Alberto favorecían una monarquía basada en valores familiares; Alice y sus hermanos, que vestían ropa de clase media a diario, dormían en habitaciones escasamente amuebladas y con poca calefacción. [7] Alice estaba fascinada con el mundo fuera de la Casa Real ; en Balmoral , donde parecía más feliz, visitó a los inquilinos que vivían y trabajaban en la finca. En una ocasión, se escapó de su institutriz en la capilla del castillo de Windsor y se sentó en un banco público, para poder entender mejor a las personas que no eran estrictamente adeptas al protocolo real. [8] En 1854, durante la Guerra de Crimea , Alice, de once años, recorrió los hospitales de Londres para soldados heridos con su madre y su hermana mayor. [9] Era la más sensible emocionalmente de sus hermanos y simpatizaba con las cargas de otras personas, poseía una lengua afilada y un temperamento que se desencadenaba fácilmente. [10]
Alice era considerada una de las hijas más hermosas de la reina Victoria. Cuando tenía un año, su padre la mencionó como "la belleza de la familia". [11] Mientras que su hermana Vicky estaba convencida de que Alice era una belleza y le había enviado a su madre una foto de las dos con sus bebés en el otoño de 1864 con el comentario, "la hermana fea y la bonita (la primera, por supuesto, yo)". El suegro de Vicky prefería a Alice por su belleza, como dijo su hermana, nunca estaba "tan amablemente dispuesto" hacia ella como cuando su hermana más bonita estaba cerca. [12] En su infancia, Alice formó una relación cercana con su hermano, el Príncipe de Gales , y su hermana mayor, la Princesa Real . El matrimonio de Victoria con el Príncipe Federico Guillermo de Prusia en 1858 la perturbó mucho. [13]
La compasión de Alice por el sufrimiento de otras personas estableció su papel como cuidadora de la familia en 1861. Su abuela materna, Victoria, duquesa de Kent , murió en Frogmore el 16 de marzo de 1861. Alice había pasado gran parte de su tiempo al lado de su abuela, a menudo tocaba el piano para ella en el salón de Frogmore y la cuidó durante las etapas finales de su enfermedad. [14] Después de la muerte de su madre, la reina se derrumbó de dolor y dependió en gran medida de Alice, a quien Alberto le había dado la instrucción: "Ve y consuela a mamá". [14] La reina le escribió a su tío, el rey Leopoldo de Bélgica , que "mi querida y buena Alice estaba llena de intensa ternura, afecto y angustia por mí". [15]
Sólo unos meses después, el 14 de diciembre de 1861, Alberto murió en el castillo de Windsor . Durante su última enfermedad, Alice permaneció a su lado. Alice mandó llamar al príncipe de Gales por telegrama, sin el conocimiento de la reina, que se negó a notificárselo porque lo culpaba de la muerte de Alberto. [16] La reina estaba angustiada por la muerte de su marido, y la corte entró en un período de intenso duelo. [17] Alice se convirtió en la secretaria no oficial de su madre, y durante los siguientes seis meses, en la representación física de la monarca. A través de ella pasaban los documentos oficiales de la reina hacia y desde sus ministros de gobierno, mientras que la reina se recluía de toda vida pública. [18] Alice fue ayudada en esta tarea por su hermana menor , la princesa Luisa . Aunque normalmente se habría elegido a la princesa Helena , la hermana mayor de Luisa, para ayudarla, su incapacidad para pasar mucho tiempo sin llorar se le reprochó. [19]
Los planes matrimoniales de Alicia fueron iniciados en 1860 por su madre. La reina Victoria había expresado su deseo de que sus hijos se casaran por amor, pero esto no significaba que su elección de pretendientes se extendiera necesariamente a cualquiera fuera de las casas reales de Europa. Elevar a un súbdito británico a la realeza, por alto que fuera su rango, era políticamente objetable y también desperdiciaba cualquier oportunidad para una alianza extranjera útil. [20] La reina instruyó a su hija Victoria , recientemente casada con el príncipe Federico Guillermo de Prusia, para que elaborara una lista de príncipes elegibles en Europa. Su búsqueda produjo solo dos candidatos adecuados: el príncipe de Orange ; y el príncipe Alberto de Prusia , primo del esposo de Victoria, Federico Guillermo. El príncipe de Orange pronto fue descartado. Viajó al castillo de Windsor para que la reina Victoria pudiera examinarlo en persona, pero resultó desagradable para Alicia. [21] El príncipe también mostró poco interés en Alicia, a pesar de la fuerte presión de su madre pro británica , la reina Sofía de los Países Bajos . [22] El príncipe Alberto también fue rechazado, y el príncipe Federico Guillermo comentó que su primo no serviría para "alguien que merece lo mejor". [20]
Con los dos candidatos principales ahora descartados, la princesa Victoria sugirió al príncipe Luis de Hesse , un miembro menor de la realeza alemana, sobrino del gran duque de Hesse . La princesa Victoria había ido a la corte de Hesse para inspeccionar a la hermana de Luis, la princesa Ana , como una posible novia para su hermano, el príncipe de Gales . Aunque no quedó favorablemente impresionada con la princesa Ana, sí lo estuvo con Luis y su hermano, el príncipe Enrique. Ambos fueron invitados al castillo de Windsor en 1860, aparentemente para que pudieran ver las carreras de Ascot en compañía de la familia real, pero en realidad, la visita fue una oportunidad para que la reina inspeccionara a su potencial yerno. [23] La reina admiraba tanto a Luis como a Enrique, pero notó lo bien que se llevaban Luis y Alicia. [24] Cuando la familia de Hesse se fue, Luis solicitó la fotografía de Alicia, y Alicia dejó en claro que se sentía atraída por él. [24]
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Alice se comprometió con el príncipe Luis de Hesse el 30 de abril de 1861, tras el consentimiento de la reina. [25] La reina persuadió al primer ministro, Lord Palmerston , para que consiguiera el acuerdo del Parlamento para que Alice recibiera una dote de 30.000 libras esterlinas (3,54 millones de libras esterlinas en 2024). Aunque la cantidad se consideró generosa en ese momento, el príncipe Alberto comentó que «no podrá hacer grandes cosas con ella» en el pequeño reino de Hesse , en comparación con las riquezas que su hermana Victoria heredaría como futura reina de Prusia y emperatriz alemana . [26] Además, el futuro hogar de la pareja en Darmstadt , la sede del Gran Ducado, era incierto. Aunque la reina Victoria esperaba que se construyera un nuevo palacio, la gente de Darmstadt no quería afrontar ese gasto, y la controversia resultante causó resentimiento allí. Esto significó que Alice era impopular en Darmstadt incluso antes de su llegada. [27]
Entre el compromiso y la boda, el padre de Alicia, el príncipe Alberto, murió el 14 de diciembre de 1861. A pesar del dolor de la reina, ordenó que la boda continuara según lo planeado. El 1 de julio de 1862, Alicia y Luis se casaron en privado en el comedor de Osborne House , que se convirtió en una capilla temporal. La reina fue acompañada por sus cuatro hijos, actuando como una pantalla viviente que la bloqueaba de la vista, y ocupó su lugar en un sillón cerca del altar. Alicia fue entregada por su tío, el hermano de Alberto, Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , y estuvo flanqueada por cuatro damas de honor: sus hermanas menores, las princesas Elena , Luisa y Beatriz , así como la hermana de Luis, la princesa Ana . Para la ceremonia, Alicia lució un sencillo vestido blanco, con un velo de encaje de Honiton y una corona de azahar y mirto, pero se le exigió que usara ropa de luto negra antes y después de la ceremonia. La reina, sentada en un sillón, luchó por contener las lágrimas, y fue protegida de la vista por el príncipe de Gales y el príncipe Alfred , su segundo hijo, que lloró durante todo el servicio. El clima en Osborne era lúgubre, con vientos que soplaban desde el Canal . [28] La reina escribió a su hija mayor, Victoria, que la ceremonia fue "más un funeral que una boda", y le comentó a Alfred, Lord Tennyson que fue "el día más triste que puedo recordar". [29] La ceremonia, descrita por Gerard Noel como "la boda real más triste de los tiempos modernos" [30] , terminó a las 4 p. m. y la pareja partió de luna de miel a St Claire en Ryde , una casa que les prestó la familia Vernon Harcourt. El séquito de Alice estaba formado por Lady Churchill , el general Seymour y el barón Westerweller (un cortesano de Hesse). [30] Alice tuvo cuidado de no disgustar a la reina después de su matrimonio. Cuando la Reina visitó a la pareja en St Claire, Alice intentó no parecer "demasiado feliz". A pesar de ello, las demostraciones de felicidad romántica de Alice hicieron que la Reina sintiera celos de la felicidad de su hija. [31]
Alice y Louis llegaron a Bingen el 12 de julio de 1862 y fueron recibidos por una multitud que los vitoreaba a pesar de la lluvia torrencial. [32] Después de ser presentados ante los funcionarios de la ciudad, tomaron un tren a Maguncia , donde desayunaron, antes de tomar un barco de vapor a lo largo del Rin hasta Gustavsburg . Desde allí, tomaron un tren a Darmstadt , donde fueron recibidos con gran entusiasmo. [33] Alice le escribió a su madre que "creo que la gente nunca le dio una bienvenida tan cordial", [34] mientras que su hermana Helena escribió que "nada podría haber sido más entusiasta que su entrada en Darmstadt". [33] Alice no se adaptó de inmediato a su nuevo entorno. Sentía nostalgia y no podía creer que, mientras estaba tan lejos de Inglaterra, su padre ya no estuviera vivo y consolando a su madre. [33] La Reina le confió a su diario:
Ya han pasado casi quince días desde que nuestra querida Alice se fue y, por extraño que parezca, por mucho que haya sido para mí, querida y preciosa como un consuelo y una ayuda, casi no la extraño ni la siento partir; estoy tan completamente sola por esa terrible pérdida, por ese pensamiento, que todo pasó desapercibido. [35]
La cuestión de la residencia de Alice se convirtió en un problema después de su llegada, ya que el Gran Duque no estaba dispuesto a financiar una residencia digna de una hija de la reina Victoria con los escasos fondos de Hesse. La pareja recibió una casa en el "Casco Antiguo" de Darmstadt, que daba a la calle. El ruido de los carros que pasaban se podía oír fácilmente a través de las delgadas paredes de la casa. Sin embargo, pareció que a Alice le convenía y pasó tanto tiempo en Hesse como pudo para familiarizarse con su nuevo entorno. Recibió clases de arte del pintor de la corte Paul Weber .
En 1863 viajó a Inglaterra para la boda de su hermano, el príncipe de Gales, y la princesa Alejandra de Dinamarca . Alice dio a luz a su primera hija, Victoria Alberta Elisabeth Mathilde Marie , el 5 de abril en presencia de la reina Victoria. [36] El capellán de la corte de Darmstadt fue llamado a Inglaterra especialmente para el bautizo. [37] La relación de Alice con su madre se volvió difícil, lo que continuaría hasta su muerte. Después de regresar a Darmstadt en mayo, Alice y Louis obtuvieron una nueva residencia, Kranichstein , al noreste de Darmstadt. Alice dio a luz a su segunda hija, Elisabeth , apodada "Ella", el 1 de noviembre de 1864; la decisión de Alice de amamantar a su hija recién nacida molestó a su madre, que estaba en contra de la lactancia materna. La reina se sintió aún más molesta al darse cuenta de que Alice, habiendo encontrado la verdadera felicidad, visitaría Inglaterra cada vez menos. [36]
En 1866, Austria pidió a Prusia que cediera la administración de Schleswig-Holstein , que hasta ese momento había sido administrada conjuntamente por las dos potencias, al duque de Augustenberg . Prusia se negó y Otto von Bismarck envió tropas a Holstein , bajo administración austríaca . Esto provocó una guerra entre Austria y Prusia, en la que Hesse se puso del lado de los austriacos, lo que técnicamente convirtió a Alicia y a su hermana Victoria en enemigas. [38]
Alicia, embarazada de su tercer hijo , vio partir a Luis para comandar la caballería de Hesse contra los prusianos y envió a sus hijos a quedarse con la reina Victoria en Inglaterra. [39] A pesar de su embarazo, cumplió con los deberes reales que se esperaban de su sexo y posición, haciendo vendajes para las tropas y preparando hospitales. El 11 de julio, dio a luz a la princesa Irene ; las tropas prusianas estaban a punto de entrar en Darmstadt, y ella rogó al gran duque que se rindiera en los términos de Prusia. Esto provocó la furia del ferozmente antiprusiano príncipe Alejandro , pero Alicia se dio cuenta de que los estados alemanes conquistados probablemente formarían una unión que ella, como su hermana Victoria, apoyaba. [39]
Alice y Louis se comunicaron extensamente durante la guerra, Alice instando a Louis a no tomar demasiados riesgos, y Louis instándola a ella a no preocuparse. El pánico se apoderó de Darmstadt, con el cuerpo de jóvenes huyendo de sus puestos, dejando solo a los centinelas del palacio para defender la ciudad. [40] Finalmente se concluyó un armisticio entre Prusia y Hesse, y Louis escribió que ahora estaban "a salvo". Se reunió con Alice después de que los dos se encontraran inesperadamente en la calle, y visitaron a los heridos juntos. [41] Los prusianos entraron en Darmstadt, y Alice dedicó gran parte de su tiempo a los enfermos y heridos. Era amiga de Florence Nightingale , que podía recolectar y enviar dinero desde Inglaterra, y Alice utilizó el consejo de Nightingale sobre la limpieza y la ventilación en los hospitales. [42]
A pesar de sentirse aliviada por el fin de la guerra, Alicia se horrorizó por el comportamiento de las tropas prusianas en Hesse; Berlín se apoderó de los ferrocarriles y los sistemas telegráficos del gran ducado y evaluó a Hesse con tres millones de florines como indemnización. Alicia escribió a su madre, quien a su vez escribió a la princesa Victoria, quien respondió que no había nada que pudiera hacer para aliviar la «dolorosa y angustiosa situación en la que se encontraba la querida Alicia», ya que era «uno de los resultados inevitables de esta terrible guerra». [43] La influencia vino del emperador de Rusia , que instó al rey de Prusia a permitir que el gran duque mantuviera su trono. Es probable que el hecho de que la esposa del emperador fuera la tía del gran duque y que la hermana de Alicia fuera también la princesa heredera de Prusia influyera en la generosidad de Prusia. Sin embargo, Alicia se enfadó por una visita poco diplomática de la princesa Victoria a la región conquistada de Homburg , originalmente parte de Hesse, poco después de que se convirtiera en territorio prusiano. [43]
Alice desarrolló una amistad con el teólogo David Friedrich Strauss . Era una figura controvertida en ese momento; en 1835, publicó La vida de Jesús , que argumentaba que los milagros de Jesús eran mitos no fácticos y que la Biblia no podía interpretarse literalmente como la palabra de Dios, una visión similar a la herejía en los círculos ortodoxos. [44] La visión de Alice era similar a la de Strauss, y ella creía que la sociedad victoriana contemporánea estaba presentando a Dios de una manera que sería "irreconocible para los primeros cristianos". [45] Strauss también le ofreció a Alice una compañía intelectual que su esposo no estaba capacitado para proporcionar, y lo invitaban regularmente al New Palace para leerle a Alice en privado. La amistad floreció; Strauss fue presentado a la hermana de Alice, Victoria, y a su cuñado, Frederick William , y ellos lo invitaron a Berlín. [46] En 1870, Strauss quiso dedicar su nueva obra Lecciones sobre Voltaire a Alice, pero tenía demasiado miedo de preguntarle; ella le evitó la necesidad pidiéndole que se las dedicara. [47] Sin embargo, la relación de Alice con Strauss enfureció a la emperatriz Augusta , quien etiquetó a Alice como una "atea completa" después de enterarse de su ascenso. [44]
La tragedia se abatió sobre Alice el 29 de mayo de 1873, cuando su hijo más joven y favorito, Friedrich , llamado "Frittie", murió tras caerse 20 pies desde una ventana. [48] El niño sufría de hemofilia , y aunque recuperó la conciencia, la hemorragia interna no pudo detenerse. Alice nunca se recuperó de la muerte de Frittie, y escribió a su madre dos meses después: "Me alegro de que tengas una pequeña imagen en color de mi querido. Me siento más deprimida y triste que nunca y lo extraño mucho, continuamente". [49] Sin embargo, la atención de la reina estaba más centrada en el compromiso de su hijo, el príncipe Alfredo , con la gran duquesa María Alexandrovna de Rusia , la única hija sobreviviente del zar Alejandro II y su primera esposa, la emperatriz María Alexandrovna . El zar se había negado a presentar a su hija para una inspección previa al matrimonio en Inglaterra y, en su lugar, invitó a la reina a conocer a la familia en Alemania. Alicia apoyó esta sugerencia, y el mismo día que le escribió a la Reina sobre lo mucho que extrañaba a Frittie, la Reina le escribió a Alicia en términos mordaces: "Te has puesto completamente del lado ruso, y no creo, querida niña, que debas decirme ... lo que debo hacer ". [49]
Tras la muerte de Frittie, Alice se acercó más a su único hijo superviviente, Ernest, y a su hija recién nacida Marie. En 1875 retomó sus deberes públicos, incluida la recaudación de fondos y el trabajo médico y social, que siempre habían despertado su interés. [50] Mantuvo una correspondencia activa con la reformadora social Octavia Hill . Sin embargo, en esos años, las relaciones con su marido se deterioraron. A finales de 1876, viajó a Inglaterra para recibir tratamiento debido a una dolencia interna causada por una curvatura hacia atrás del útero, y permaneció en Balmoral mientras se recuperaba. Desde Balmoral, le escribió a su marido criticando el carácter infantil de sus cartas: «Si mis hijos me escribieran cartas tan infantiles –sólo breves relatos– de dónde y qué habían comido o dónde habían estado, etc., y sin opiniones, observaciones ni comentarios, me sorprendería, ¡y cuánto más cuando escribes así!». [50] El 3 de octubre de 1876, escribió otra carta desesperanzada a Louis:
Anhelaba una verdadera compañía, porque aparte de eso la vida no tenía nada que ofrecerme en Darmstadt... Por eso, naturalmente, me siento amargamente decepcionada conmigo misma cuando miro atrás y veo que, a pesar de mis grandes ambiciones, buenas intenciones y verdaderos esfuerzos, mis esperanzas se han visto completamente frustradas... Dices, querida, que nunca me habrías causado dificultades intencionadamente ... Sólo lamento la falta de cualquier intención o deseo -o más bien la intuición- de ser más para mí, y eso no significa que pases todo tu tiempo conmigo sin querer compartir nada conmigo al mismo tiempo. Pero me equivoco al hablar de estas cosas. Tus cartas son tan queridas y amables -pero tan vacías y desnudas- que me siento a través de ellas como si tuviera menos que decirte a ti que a cualquier otra persona. Lluvia, buen tiempo, cosas que han sucedido, eso es todo lo que tengo para contarte, tan completamente separada está mi yo real , mi vida más íntima, de la tuya... He intentado una y otra vez hablar contigo sobre cosas más serias, cuando sentí la necesidad de hacerlo, pero nunca nos encontramos, nos hemos desarrollado por separado... y es por eso que siento que la verdadera compañía es una imposibilidad para nosotros, porque nuestros pensamientos nunca se encontrarán... Yo también te amo mucho, mi querido esposo, y es por eso que es tan triste sentir que nuestra vida es, sin embargo, tan incompleta... Pero tú nunca tienes la culpa intencional de esto, nunca pienso eso, nunca ... [51]
Al día siguiente, Alice escribió una carta mucho más breve a Louis en la que esperaba con ansias su encuentro y esperaba que "mi carta no te angustiara, pero es mejor ser completamente honesto acerca de todos los sentimientos de uno". [52] A pesar de los problemas matrimoniales, Alice siguió siendo una firme defensora de su esposo, siendo muy crítica cuando sus habilidades o talentos no eran plenamente reconocidos. El 20 de marzo de 1877, el padre de Louis, el príncipe Carlos, murió, convirtiendo a Louis en heredero aparente. El 13 de junio del mismo año, murió el hermano mayor de Charles, el gran duque Luis III , y Louis y Alice se convirtieron en los grandes duques de Hesse. Sin embargo, su continua impopularidad en Darmstadt, junto con el hecho de que su madre no la quería en Inglaterra, causó tensión, y ella y sus hijos pasaron julio y agosto en Houlgate , Normandía, donde Louis los visitaba a menudo. [53] Se sintió herida por su reputación en Darmstadt, y se volvió cada vez más amarga hacia ella; En agosto de 1877, Louis escribió una carta en la que expresaba su esperanza de que «la amargura del agua salada alejara la amargura que todavía sientes contra Darmstadt. Por favor, querida, no hables tan duramente de ella cuando me reúna contigo; arruinaría mi felicidad al verte de nuevo». [54] Alice se tomó en serio la carta de Louis y respondió: «No te diré nada sobre Darmstadt cuando vengas... No tengo intención de decirte nada desagradable, y menos a ti. Te sacudes de encima cualquier cosa desagradable como un caniche se sacude del agua cuando se trata del mar; las naturalezas como la tuya son las más felices en sí mismas , pero no están hechas para ayudar, consolar y aconsejar a los demás, ni para compartir con los demás el calor del mediodía de la vida o el fresco de la noche, con perspicacia, comprensión y simpatía». [55] En respuesta, Louis envió una carta que «hizo llorar [a Alice]», y después de esta carta, las cartas de Alice a Louis fueron más alentadoras, asegurándole su capacidad para tomar decisiones por sí mismo. [56]
El regreso de Alicia y Luis a Darmstadt como Gran Duque y Duquesa fue recibido con una celebración que Alicia no esperaba. [57] Sin embargo, sus obligaciones la abrumaban y le escribió a su madre que "temía todo". [58] Alicia utilizó su nuevo papel para reformar las condiciones sociales de Darmstadt, pero la responsabilidad de ser Landesmutter (madre de su pueblo) le resultó extenuante. En otra carta a su madre, escribió que sus deberes eran "más de lo que podía soportar a largo plazo". [59] Estaba angustiada por un rumor de que una vez fue cruel con la tía de Luis, la Gran Duquesa Matilde Carolina , y le dolió una carta cruel de la Reina Victoria. Alicia se quejó a Luis de que la carta "me hizo llorar de ira... desearía estar muerta y probablemente no pasará mucho tiempo antes de que le dé ese placer a mamá". [60] Sin embargo, no se menciona qué provocó este arrebato de ira. [61]
Aunque intentó involucrarse en las artes y las ciencias y distanciarse de los protocolos de la sociedad, continuó sintiendo la carga de sus deberes. [42] La Navidad de 1877 le proporcionó un respiro a Alice, ya que toda la familia se reunió nuevamente y ella adoró a sus hijas más pequeñas, Alix y Marie. Estaba demasiado agotada para asistir a la boda de su sobrina, la princesa Carlota de Prusia , en Berlín, en enero de 1878. En el otoño de 1878, la reina Victoria pagó las vacaciones de la familia del Gran Duque en Eastbourne , donde se alojaron en una casa en la Grand Parade. Alice realizó varios deberes reales en este viaje y visitó a su madre en Osborne antes de regresar al Palacio Nuevo en Darmstadt a fines de 1878. [62]
En noviembre de 1878, la familia del Gran Ducado enfermó de difteria . La hija mayor de Alicia, Victoria, fue la primera en enfermarse, quejándose de rigidez en el cuello la noche del 5 de noviembre. La difteria fue diagnosticada a la mañana siguiente y pronto la enfermedad se propagó a los hijos de Alicia, Alix , Marie , Irene y Ernest . Su marido, Louis, se infectó poco después. Elisabeth fue la única hija que no enfermó, ya que Alicia la envió al palacio de la princesa Carlos de Hesse , su suegra. [63]
Marie enfermó gravemente el 15 de noviembre y llamaron a Alice para que fuera a su lado, pero cuando llegó, Marie se había ahogado hasta morir. Alice, angustiada, escribió a la reina Victoria que el «dolor es indescriptible». [64] Alice mantuvo en secreto la noticia de la muerte de Marie a sus hijos durante varias semanas, pero finalmente se lo contó a Ernest a principios de diciembre. Su reacción fue incluso peor de lo que ella había anticipado; al principio se negó a creerlo. Mientras se sentaba llorando, Alice rompió su regla sobre el contacto físico con los enfermos y le dio un beso. [65] Al principio, sin embargo, Alice no enfermó. Se encontró con su hermana Victoria cuando esta pasaba por Darmstadt de camino a Inglaterra y le escribió a su madre con «un dejo de alegría renovada» el mismo día. [65] Sin embargo, el sábado 14 de diciembre, aniversario de la muerte de su padre, enfermó gravemente de difteria contagiada de su hijo. Sus últimas palabras fueron «querido papá» y cayó inconsciente a las 2:30 am. [66] Poco después de las 8:30 am, ella murió. [64] Alice fue enterrada el 18 de diciembre de 1878 en el mausoleo del Gran Ducado en Rosenhöhe, en las afueras de Darmstadt, con la bandera de la Unión sobre su ataúd. [67] Un monumento especial de Alice y su hija Marie fue erigido allí por Joseph Boehm . [68]
Fue la primera hija de la reina Victoria en morir, ya que su madre la sobrevivió por más de 20 años. Victoria señaló la coincidencia de las fechas de las muertes de Alberto y Alicia como "casi increíble y de lo más misteriosa". [69] Escribiendo en su diario el día de la muerte de Alicia, la reina Victoria se refirió a los recientes sufrimientos de la familia: "¡Este día terrible ha vuelto a repetirse!" [70] Conmocionada por el dolor, escribió a su hija, la princesa Victoria: "Mi preciosa niña, que estuvo a mi lado y me sostuvo hace diecisiete años el mismo día en que me arrebató, y por una enfermedad tan terrible y terrible... ¡Tenía la naturaleza de mi querido papá, y mucho de su carácter abnegado y su intrépida y total devoción al deber!" La animosidad que Victoria tenía hacia Alicia parecía haber desaparecido. [71] La princesa Victoria expresó su dolor a su madre en una carta de 39 páginas, y lloró profundamente a Alicia, la hermana con la que era más cercana. Sin embargo, tanto a ella como a su marido se les prohibió asistir al funeral por parte del emperador alemán , que estaba preocupado por su seguridad. [72]
La muerte de Alice se sintió tanto en Gran Bretaña como en Hesse. The Times escribió: "La gente más humilde sentía que tenía un parentesco natural con una princesa que era el modelo de virtud familiar como hija, hermana, esposa y madre... Sus abundantes simpatías buscaban objetos de ayuda en el gran y desconocido desperdicio de la angustia humana". [67] The Illustrated London News escribió que la "lección de la vida de la difunta princesa es tan noble como obvia. El valor moral es mucho más importante que la alta posición". [67] La muerte también fue sentida profundamente por la familia real, especialmente por el hermano y la cuñada de Alice, el Príncipe y la Princesa de Gales . La Princesa de Gales, al encontrarse con la Reina después de la muerte de Alice, exclamó: "Ojalá hubiera muerto yo en su lugar". [73] El Príncipe, mientras tanto, le escribió al conde Granville que Alice "era mi hermana favorita. ¡Tan buena, tan amable, tan inteligente! Habíamos pasado por tanto juntos..." [74]
Alice fundó el Hospital Alice en Darmstadt en 1869 para tratar a los enfermos y heridos de la ciudad. La organización siguió floreciendo mucho después de la muerte de Alice y en 1953 su nieto Louis, conde Mountbatten de Birmania, dio una conferencia sobre el hospital. Habló muy bien de Alice diciendo que "[para ella] el punto de partida siempre fue un ser humano que estaba enfermo y necesitaba ayuda, y sus necesidades en la guerra y en la paz. A su lado estaba la persona dispuesta a brindar ayuda, deseando mejorar sus necesidades y para este propósito podía hacer uso de una organización que se estaba volviendo cada vez más eficiente". [75] Entre otras instituciones de Alice se encontraban la Sociedad Alice para la Capacitación e Industria de Mujeres, con el propósito de educar a las mujeres, y el Gremio de Mujeres Princesa Alice, una organización dedicada a la capacitación de enfermeras. Estas organizaciones fueron especialmente activas e importantes durante la guerra austro-prusiana, pero el tiempo que Alice les dedicaba molestaba a su esposo, quien las veía como una forma de consumir el tiempo de su esposa a su costa. [76]
Existen monumentos en memoria de Alicia en Darmstadt, Alemania; en Whippingham , en la isla de Wight; y en el Mausoleo Real de Frogmore , en Windsor. En 1879, la reina Victoria erigió un monumento en memoria de Alicia en forma de cruz celta, situado en los terrenos del castillo de Balmoral . En él se puede leer: «Su nombre vivirá aunque ya no esté». [77]
Los descendientes de Alice continuaron desempeñando papeles importantes en la historia mundial. Su cuarta hija, Alix , se casó con el zar Nicolás II de Rusia, transmitiendo el gen de su madre para la hemofilia a su único hijo, el zarévich Alexei . [78] Alix, su esposo y sus hijos fueron asesinados por los bolcheviques en la ciudad de Ekaterimburgo en el verano de 1918, dieciséis meses después de que la Revolución de Febrero obligara a Nicolás a abdicar. [79] La segunda hija de Alice, Elizabeth, que se había casado con el gran duque Sergei Alexandrovich de Rusia y se había convertido en monja después de su asesinato en 1905, corrió una suerte similar, siendo asesinada por los bolcheviques el día después del ex zar y zarina. [80] Louis Mountbatten , hijo de la hija mayor de Alice, Victoria, fue el último virrey de la India . Fue asesinado por el IRA en 1979. [81] El príncipe Felipe de Grecia y Dinamarca , su bisnieto a través de la hija de Victoria, la princesa Alicia de Battenberg , se casó con Isabel II del Reino Unido . [82]
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26 de junio de 1871 : Cruz al Mérito para Mujeres y Niñas [84] Dama de la Orden de Luisa, 1ª División [85]
1864 : Gran Cruz de la Orden Imperial de Santa CatalinaEn 1858, a Alice y a sus tres hermanas menores se les concedió el uso de las armas reales, con un escudo de armas de Sajonia, que representa a su padre. El escudo se diferencia por una etiqueta de plata de tres puntas, que demuestra que ella es hija de un monarca; las puntas exteriores tenían una mancha de armiño cada una, y el centro tenía una rosa de gules, para diferenciarla de otros miembros de la familia real. [86] [87]
