Little Syria ( árabe : سوريا الصغيرة ) fue un barrio diverso que existió en el distrito de Manhattan de la ciudad de Nueva York desde fines de la década de 1880 hasta la década de 1940. [2] El nombre del barrio proviene de la población de habla árabe que emigró de la Siria otomana , un área que hoy incluye las naciones de Líbano , Siria , Jordania , Israel y Palestina . [3] También llamado Barrio Sirio o Colonia Siria en los periódicos locales, abarcaba unas pocas cuadras que se extendían desde Washington Street en Battery Park hasta más arriba de Rector Street. [2] Este vecindario se convirtió en el centro de la primera comunidad de inmigrantes de habla árabe de Nueva York. A pesar de este nombre, el vecindario nunca fue exclusivamente sirio o árabe, ya que también había muchas familias inmigrantes irlandesas, alemanas, eslavas y escandinavas presentes. [4]
El barrio decayó a medida que los habitantes comenzaron a mudarse a otras áreas, Brooklyn Heights , el área de Sunset Park y Bay Ridge , y muchas tiendas se mudaron a Atlantic Avenue , en Brooklyn . [5] La comunidad desapareció casi por completo cuando se demolió gran parte de la parte baja de Washington Street para dar paso a las rampas de entrada al túnel Brooklyn-Battery . [6] [7] [8] El barrio estaba ubicado en el borde sur del sitio que se convertiría en el World Trade Center . [6] Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, la piedra angular de la Iglesia maronita siria de San José se encontró entre los escombros. [8]
Los primeros inmigrantes sirios que llegaron a los Estados Unidos fueron casi todos hombres, que llegaron como seminaristas presbiterianos entre las décadas de 1830 y 1880. Muchos eran conversos como resultado de la misión protestante estadounidense en Siria y solo permanecieron en los EE. UU. durante unos pocos años para completar sus estudios antes de regresar a casa. [4] La primera oleada de inmigrantes sirios permanentes llegó a Manhattan a través de los muelles de desembarque y el depósito de registro de Castle Garden a principios de la década de 1880. Se trataba principalmente de comerciantes cristianos rurales del área del Monte Líbano en la Siria otomana. La mayoría de estos cristianos pertenecían a las denominaciones melquita , maronita y ortodoxa oriental , con algunos protestantes, que habían huido de la Gran Siria debido a la persecución religiosa y la pobreza tras la intervención francesa después de la Guerra Civil Siria de 1860. Durante este conflicto entre las poblaciones cristianas árabes y drusas, muchas milicias terminaron matando a varios miles de civiles en el área del Monte Líbano y Damasco. Además, las perturbaciones en el comercio local de la seda causadas por la afluencia de competencia internacional tras la apertura del Canal de Suez en 1869 llevaron a muchos comerciantes a marcharse a ciudades portuarias de África, América Latina y América del Norte, siendo Manhattan una de ellas. [9] Se estima que solo entre el 5 y el 10% de los residentes árabes de la zona eran musulmanes, en su mayoría procedentes de la zona que rodea la actual Palestina . [6] [10] Esto incluía una minoría de drusos , que aunque son una comunidad etnoreligiosa distinta en el Levante, a menudo se cuentan como musulmanes. [9]
En la ciudad de Nueva York, muchos inmigrantes trabajaban como vendedores ambulantes . A menudo llevaban entre cuarenta y ochenta libras de artículos de mercería, que vendían en la zona alta de la ciudad durante el día y más lejos, en el norte del estado de Nueva York, durante el verano. [4] Otros vendedores ambulantes vendían artículos de lujo y objetos religiosos, como telas de damasco , bordados, rosarios y cruces hechas de madera de olivo de Tierra Santa . [4] Para mantener este flujo constante de estos productos, muchos sirios también iniciaron negocios de importación y exportación para vender directamente a estos vendedores ambulantes. Muchas mujeres también trabajaban como vendedoras ambulantes, principalmente vendiendo productos diversos, aunque también trabajaban como costureras, trabajadoras de fábricas y empresarias por derecho propio. Marie el-Khoury , una destacada diseñadora de joyas, fue una de las empresarias nacidas en Siria más exitosas de la ciudad. Originalmente formada como joyera con su padre, trasladó el negocio desde su ubicación original en el paseo marítimo de Atlantic City, Nueva Jersey, a Manhattan después de su muerte.
Los cristianos del barrio vivían principalmente en Washington Street, al sur del sitio del World Trade Center, donde establecieron tres iglesias, incluida la congregación ortodoxa siria de San Nicolás y la capilla de San Jorge del rito melquita , que a partir de 2010 sobrevive como Moran's Ale House and Grill, [6] y que fue designada como un hito de la ciudad de Nueva York en 2009. [11]
En reacción al surgimiento de esta nueva comunidad, los sentimientos nativistas contra los sirios comenzaron a publicarse en periódicos locales como Harper's Weekly y New York Times ya en mayo de 1882. [9] A lo largo de los años, se publicaron varios informes que llamaban a los vendedores ambulantes sirios " árabes sucios del Monte Líbano ", citaban a un oficial de inmigración que decía que los inmigrantes árabes " estaban educados para robar " ya que provenían de " la zona de desembarco de los árabes ladrones ", y despertaron temores de que " los árabes sirios de la cordillera del Líbano se han propuesto invadir los Estados Unidos ". Esto fue a pesar del hecho de que había menos de mil sirios en Manhattan en ese momento. A lo largo de los años, casi 125.000 sirios finalmente emigraron a los Estados Unidos, estableciéndose en todo el territorio continental de los Estados Unidos, Alaska y Hawai. [9] En 1899, un artículo sobre el Barrio Sirio y sus 3.000 residentes describía cómo los inmigrantes que llegaban allí "no dejaban en el pasado todas sus pintorescas costumbres, vestimentas y formas de pensar". "No se convirtieron en ciudadanos estadounidenses comunes y corrientes ", sino que " sólo quedaron suficientes rasgos, vestimentas e ideas de ellos, sin importar cuánto tiempo hayan estado aquí, para darles a las colonias que forman un toque de novedad y sabor". Al señalar " una cantidad de muchachas increíblemente hermosas ", el reportero describió a la Pequeña Siria, a principios del siglo XX, como una mezcla de clases sociales. [12]
En reacción a esto, muchos inmigrantes, como Philip K. Hitti , intentaron utilizar a los estadounidenses que elogiaban a los sirios; como Louise Houghton, quien publicó una serie de cuatro partes titulada " Sirios en Estados Unidos " en la Encuesta, para cambiar la percepción pública de estos inmigrantes. Houghton sostuvo que " los inmigrantes sirios apreciaban la libertad, mantenían hogares limpios y obedecían la ley ". [9] En su libro, The Arab Americans: A History , el escritor Gregory Orfalea describe la visión del dramaturgo Henry Chapman Ford sobre los sirio-estadounidenses citando que "su vida familiar, su forma de vida limpia me impresionaron y decidí que la americanización de tal raza era un factor importante para hacer del "crisol" una de las naciones más grandes de la historia". [13] Un artículo del New York Times de 1895 menciona que a los sirios les encanta " el agua, los árboles y las flores y quizás una gran razón que mantiene a la colonia siria en la parte baja de Washington Street ". [14]
Sin embargo, el informe de Houghton se publicó a pesar del hecho de que en esa época muchos inmigrantes vivían en la miseria en viviendas multifamiliares, como señaló el inmigrante Abraham Mitrie Rihbany, durante el tiempo que trabajó y vivió en la colonia siria. Hitti también era conocido por seleccionar cuidadosamente los detalles y los hallazgos para fomentar la asimilación de los inmigrantes sirios y promover aún más su aceptación por parte de la población estadounidense borrando cualquier hallazgo divisivo. Hitti incluso llegó a ocultar el prejuicio antisirio y los estudios respaldados por el gobierno, como el informe de 1901 de la Comisión Industrial que señaló que los sirios carecían de una sólida ética de valores. [9]
Los libaneses-estadounidenses Ameen Rihani , Naoum Mokarzel y Kahlil Gibran , criado en Boston, estuvieron entre las primeras luminarias culturales que llamaron hogar a Little Syria, junto con otras mentes culturales, educativas y periodísticas. Fue en Little Syria donde se modificó por primera vez la máquina linotipia para producir caracteres árabes, lo que transformó el periodismo en lengua árabe. Las primeras publicaciones periódicas en lengua árabe de Norteamérica se imprimieron todas en Nueva York; la primera fue Kawkab America en 1892. Kawkab America fue fundada por los hermanos Nageeb y el Dr. Abraham J. Arbeely, inmigrantes sirios que se establecieron en Tennessee. Los Arbeely fueron una de las primeras familias sirias en emigrar a los EE. UU.; Nageeb Arbeely incluso fue nombrado cónsul estadounidense en Jerusalén por el presidente Grover Cleveland y trabajó como inspector de inmigración en Ellis Island. [15] [16] Kawkab America tenía principalmente lectores cristianos ortodoxos y fue editado durante un tiempo por el teólogo Abraham Mitrie Rihbany , un presbiteriano libanés converso que provenía de una familia perteneciente a la Iglesia Ortodoxa Griega de Antioquía . [3] Más tarde, más de 50 periódicos en idioma árabe llegaron a publicarse fuera del vecindario, incluyendo Al-Hoda . También estaba The Syrian World en idioma inglés que apuntaba a la primera generación de sirio-estadounidenses que crecieron o nacieron en los Estados Unidos. [3]
En su libro de 2006 The Arab Americans , Gregory Orfalea describió a la Pequeña Siria como "un enclave en el Nuevo Mundo donde los árabes primero vendían mercancías, trabajaban en talleres clandestinos, vivían en viviendas de alquiler y colgaban sus propios carteles en las tiendas". Naoum y Salloum Mokarzel crearon la publicación Al-Hoda , adaptando la máquina Linotype para producir texto en el alfabeto árabe , lo que "hizo posible y estimuló inconmensurablemente el crecimiento del periodismo árabe en Oriente Medio". En 1935, la afluencia de inmigrantes sirios disminuyó, tras el cierre de DJ Faour and Bros, el primer banco de propiedad siria, y unos años después de que The Syrian World cerrara en 1932. [9] En agosto de 1946, los residentes y dueños de negocios en el tramo de Washington Street desde Rector Street hasta Battery Place en lo que entonces era el "corazón del mundo árabe de Nueva York" habían recibido avisos de expropiación, solo años antes de que el vecindario fuera demolido para crear rampas de entrada necesarias para el túnel Brooklyn-Battery , que se inauguró en 1950. [6] [7]
Un parque público en el cruce de Trinity Place , Greenwich Street y Edgar Street, la Elizabeth H. Berger Plaza honra la historia del antiguo vecindario a través de placas y letreros interpretativos. [17] En 2011, un grupo de conservacionistas históricos y activistas árabes-estadounidenses, bajo la campaña "Save Washington Street", presionaron a la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos y a su presidente, Robert Tierney, para que designaran la Casa Comunitaria del Centro y el edificio de viviendas en 109 Washington Street en Little Syria como monumentos de la ciudad. [18] Luego, en 2019, el Washington Street Advocacy Group publicó un informe de su presidente, Todd Fine, "Destrucción voluntaria: preservación histórica en el Lower West Side desde el 11 de septiembre de 2001". Entre otras cosas, el informe instaba a que la Casa Comunitaria y el edificio de viviendas se conservaran como uno de los últimos vestigios restantes de Little Syria, y la Iglesia Católica Siria de San Jorge ya había sido designada como un monumento individual. Se ha presentado ante la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos una propuesta para un "minidistrito histórico", en respuesta a lo que se denomina una "emergencia de monumentos históricos". [19]
El libro Strangers in the West (Extraños en el Oeste) de 2016 aborda los primeros años de la formación de la comunidad, de 1880 a 1900, proporciona los nombres y ocupaciones de los primeros inmigrantes en la zona y sus orígenes, y la historia del crecimiento del barrio. Incluye múltiples debates sobre los problemas que enfrentaron los inmigrantes, incluido el desarrollo del periodismo, la atención médica, las instituciones educativas, los casos legales y las contribuciones de la Feria Mundial de Chicago de 1893 a la rápida expansión de la zona y su popularidad en la ciudad de Nueva York. [20] El barrio es un escenario de la novela de 2013 The Golem and the Jinni de Helene Wecker . [21]
parte de Little Syria fue demolida en la década de 1940 para permitir la construcción de rampas de entrada al túnel Brooklyn-Battery. Lo que quedó fue demolido dos décadas después para dejar paso al World Trade Center. ...