La Operación Shufly fue una operación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para mejorar la movilidad de las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en las primeras fases de la Guerra de Vietnam de 1962 a 1965. A partir del 15 de abril de 1962, escuadrones de helicópteros de la Infantería de Marina, unidades de mantenimiento asociadas y destacamentos de control de tráfico aéreo se desplegaron en el aeródromo de Sóc Trăng en el delta del Mekong y más tarde en la base aérea de Da Nang rotando cada cuatro meses para proporcionar apoyo de asalto y asistencia CASEVAC durante las operaciones de combate. A principios de 1965, la mitad de los escuadrones de helicópteros medianos del Cuerpo de Marines habían rotado a través de un despliegue "Shufly". [1] La operación terminó el 8 de marzo de 1965, cuando la 9.ª Brigada Expedicionaria de Marines desembarcó en Vietnam como vanguardia del compromiso de los Estados Unidos de un gran número de unidades de combate regulares en Vietnam del Sur . [2]
Después del informe del general Maxwell D. Taylor al presidente John F. Kennedy a fines de 1961, el Estado Mayor Conjunto envió un mensaje al entonces comandante en jefe, el almirante del Pacífico Harry D. Felt, para que se preparara para aumentar las operaciones de combate en Vietnam del Sur. Había una necesidad inmediata de escuadrones de helicópteros adicionales para aumentar las unidades del Ejército de los Estados Unidos que ya estaban allí. El 6 de marzo de 1962, el Estado Mayor Conjunto aprobó la recomendación del almirante Felt para un escuadrón adicional del Ejército. [3] : 57 Después de mucho ir y venir entre los altos mandos estadounidenses, se decidió que los Marines desplegarían un escuadrón de helicópteros medianos del Grupo de Aeronaves de Marines 16 (MAG-16) con base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Futema en Okinawa , Japón, para satisfacer la necesidad. [3] : 58 La orden de despliegue para los Marines fue aprobada el 16 de marzo de 1962. [4] : 34
Los planificadores de la 1.ª Ala Aeronáutica de la Infantería de Marina (1.ª MAW) construyeron la Unidad de Tareas 79.3.5 (con nombre en código "Shufly") alrededor de un escuadrón de helicópteros medianos de la Infantería de Marina. El escuadrón de la Infantería de Marina tendría su base en una antigua pista de aterrizaje japonesa cerca de Sóc Trăng en el delta del Mekong, a unas 85 millas (137 km) al suroeste de Saigón . [3] : 59–60 Shufly estaba bajo el control operativo del ComUSMACV , pero permaneció bajo el control administrativo de la 1.ª MAW. Esto permitió que el Cuerpo de Marines y la Armada proporcionaran la mayor parte del apoyo logístico para la unidad. [3] : 60
El Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Marina 362 (HMM-362) sirvió como la primera unidad de aeronaves de la Marina en Vietnam del Sur . El escuadrón desembarcó con sus Sikorsky UH-34 el 15 de abril de 1962 desde el USS Princeton que aterrizó en el aeródromo de Sóc Trăng en el delta del Mekong. El escuadrón fue reforzado por tres aviones de observación Cessna OE-1 de VMO-2 y un R4D para vuelos de enlace y suministro. [3] : 60 [4] : 34 Esta misión, cuyo nombre en código era Operación Shufly, tenía como objetivo aumentar la movilidad de las unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que luchaban contra el Vietcong (VC) en la región arrocera del delta. [3] : 57 El escuadrón estaba comandado por el teniente coronel Archie Clapp y se ganó el apodo de "Los ángeles de Archie". [3] : 62 El apodo evolucionó a "Ángeles feos", que le dio al HMM-362 su indicativo de llamada. El escuadrón llevó a cabo su primera operación el 22 de abril, rescatando soldados de la 7.ª División del ARVN . [3] : 65 El 24 de abril, el escuadrón apoyó a la 21.ª División del ARVN en la Operación Nightingale cerca de Cần Thơ , durante esta operación, el fuego del VC alcanzó a un UH-34 cortando una línea hidráulica y obligándolo a realizar un aterrizaje de emergencia, pero el helicóptero fue reparado y volado. [3] : 65 En junio, el escuadrón desarrolló el concepto del Vuelo Águila, donde cuatro helicópteros de la Marina cargados con unos 50 soldados del ARVN volaban en círculos sobre un área operativa en alerta por cualquier VC que intentara evadir a las fuerzas terrestres. Una vez que se localizaba al VC, a menudo por el avión de observación OE-1, los helicópteros aterrizaban con los soldados del ARVN en una posición donde pudieran bloquear el escape del VC. [3] : 69
A finales de julio de 1962, el HMM-163 se desplegó en Sóc Trăng y el 1 de agosto reemplazó al HMM-362 como escuadrón Shufly . [3] : 70 A principios de septiembre de 1962, el HMM-163 comenzó a desplegarse con sus unidades de apoyo desde MAG-16 a la base aérea de Da Nang , completando el redespliegue el 20 de septiembre. [3] : 73–4 El 6 de octubre, el escuadrón sufrió sus primeras muertes cuando un UH-34 de búsqueda y rescate se estrelló debido a una falla mecánica a 15 millas (24 km) al suroeste de Tam Kỳ matando a cinco marines y dos médicos de la Armada y solo sobrevivió el piloto. [3] : 83 Durante su estancia en Vietnam del Sur, las tripulaciones del escuadrón habían volado un total de 10.869 horas, 15.200 salidas y habían transportado a más de 25.216 tropas de asalto de combate y 59.024 otros pasajeros. [3] : 113
El 11 de enero de 1963, el HMM-162 reemplazó al HMM-163 como escuadrón Shufly . [3] : 111 El 10 de marzo, dos UH-34D del escuadrón participaron en una operación de búsqueda y rescate de un OV-1 Mohawk del Ejército de los Estados Unidos desaparecido en montañas de 5000 pies (1500 m) a 30 millas (48 km) al suroeste de Quảng Ngãi . Cuando un helicóptero bajó un Ranger survietnamita en un polipasto de rescate, el helicóptero perdió potencia y se estrelló, matando al Ranger y al copiloto. Otro UH-34D se estrelló cerca mientras intentaba rescatar a la tripulación, su tripulación fue recuperada y el helicóptero destruido. [3] : 114 El 13 de abril, el escuadrón desembarcó tropas del ARVN de la 2.ª División a 30 millas (48 km) al sur de Danang escoltadas por primera vez por cañoneras UH-1B del Ejército de los EE. UU. de la 68.ª Compañía de Aviación. A pesar del apoyo adicional, tres UH-34 fueron derribados durante la operación. Los tres aviones fueron finalmente recuperados. [3] : 115 El 27 de abril, el escuadrón apoyó la Operación Bach Phuong XI , un ataque del ARVN al bastión del VC en Đỗ Xá ( 15°10′37″N 108°04′41″E / 15.177, 108.078 ), un helicóptero fue alcanzado en los aterrizajes iniciales y tuvo que ser destruido. Desde finales de abril, el escuadrón apoyó una operación de 90 días de la 1.ª División del ARVN a lo largo de la frontera con Laos . [3] : 115–6 El 8 de junio, el escuadrón fue reemplazado por el HMM-261. Durante su despliegue había volado 17.670 salidas por un total de 8.579 horas de vuelo, perdiendo un marine muerto y tres UH-34D destruidos. [3] : 116
El 8 de junio de 1963, el HMM-261 comenzó a servir como escuadrón Shufly . [3] : 116 A mediados de julio, el escuadrón sufrió su primera pérdida de aeronave en un accidente no fatal a 37 millas (60 km) al suroeste de Da Nang. [3] : 117 El 16 de septiembre, otro UH-34D fue destruido en un accidente no fatal a 25 millas (40 km) al oeste de Huế . [3] : 120–1 El escuadrón logró 5288 horas de vuelo de combate y 11 406 salidas durante su despliegue. [3] : 120
El 2 de octubre de 1963, el HMM-361 se convirtió en el último escuadrón de helicópteros Shufly . [3] : 120 El 8 de octubre, dos UH-34D del escuadrón se estrellaron casi simultáneamente mientras estaban en una misión de búsqueda y rescate a 38 millas (61 km) al suroeste de Da Nang. Ambos helicópteros se incendiaron, matando a 10 hombres; los pilotos, copilotos, el cirujano de vuelo del escuadrón y cinco tripulantes. No estaba claro si los helicópteros habían sido derribados o chocaron en el aire. [3] : 120 El 3 de enero de 1964, otro UH-34 del escuadrón fue derribado por el VC a 30 millas (48 km) al oeste de Da Nang sin víctimas. [3] : 140 El escuadrón completó su asignación Shufly el 1 de febrero habiendo volado 4.236 horas de vuelo de combate y poco menos de 7.000 salidas de combate. [3] : 146
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El 1 de febrero de 1964, el HMM-364 relevó al HMM-361 como escuadrón Shufly . [3] : 146 A su llegada, el escuadrón comenzó a entrenar a las tripulaciones de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) para operar el UH-34 en preparación para formar sus propios escuadrones. [3] : 146 [5] El 14 de abril, un escuadrón UH-34D fue derribado en una misión de evacuación médica a 40 millas (64 km) al oeste de Danang, cerca de la frontera con Laos, la tripulación fue rescatada y el helicóptero fue destruido. [3] : 149 El 18 de abril, el escuadrón apoyó la Operación Lam Son 115 , un ataque del ARVN en el valle de A Sầu . [3] : 149 Del 27 de abril al 25 de mayo, el escuadrón apoyó la Operación Quyet Thang 202 , otro ataque del ARVN al bastión del VC en Đỗ Xá. [3] : 152 El 28 de abril, un escuadrón UH-34 quedó atrapado en la estela del rotor de otro helicóptero y se estrelló en un canal en Quảng Ngãi, la tripulación escapó pero el helicóptero quedó totalmente perdido. [3] : 154 El 30 de abril, un escuadrón UH-34 fue derribado mientras evacuaba una patrulla del ARVN a 42 millas (68 km) al oeste de Danang sin pérdidas. [3] : 154–5 El 13 de junio, un escuadrón UH-34 en una misión de reabastecimiento desde Khe Sanh a la montaña Tiger Tooth (Dong Voi Mẹp) ( 16°46′05″N 106°42′47″E / 16.768, -106.713 ) fue atrapado en corrientes descendentes y se estrelló, todos los tripulantes fueron rescatados pero el helicóptero fue destruido. [3] : 156 El 16 de junio, el escuadrón cesó sus operaciones y comenzó a preparar sus UH-34D para su entrega a la RVNAF; la entrega tuvo lugar el 19 de junio y los helicópteros se utilizaron para formar el 217.º Escuadrón de Helicópteros. [6] A finales de junio, el escuadrón había regresado a Okinawa y su papel había sido asumido por el HMM-162. [3] : 156
A mediados de junio de 1964, el HMM-162 llegó a tierra desde el USS Valley Forge para reemplazar al HMM-364 como escuadrón Shufly , con la entrega formal el 19 de junio. [3] : 156 El escuadrón apoyó a las fuerzas estadounidenses y survietnamitas involucradas en la Batalla de Nam Dong del 5 al 6 de julio. [3] : 157–8 El 18 de julio, el escuadrón evacuó al equipo de marines en Tiger Tooth Mountain (Dong Voi Mẹp) a Khe Sanh. El 30 de agosto, un escuadrón UH-34D chocó contra árboles en una pequeña zona de aterrizaje a gran altura y realizó un aterrizaje forzoso; la tripulación fue rescatada y el helicóptero fue desmantelado y destruido. [3] : 159 El 4 de septiembre, el escuadrón apoyó la Operación Chinh Bien, un asalto de la 2.ª División del ARVN en la provincia de Quảng Nam . [3] : 159 El 21 de septiembre, el escuadrón voló a Nha Trang para escapar del tifón Tilda , y regresó el 23 de septiembre. [3] : 159–60 Durante este despliegue, el escuadrón había realizado aproximadamente 6.600 salidas para un total de poco más de 4.400 horas de vuelo, perdiendo dos UH-34D. [3] : 161
El 8 de octubre de 1964, el HMM-365 relevó al HMM-162 como escuadrón Shufly . [4] : 85 El 11 de octubre, los pilotos y tripulaciones de los marines recién llegados se vieron involucrados en su primer tiroteo cuando ocho UH-34D atrajeron fuego del VC mientras aterrizaban una unidad vietnamita de 112 hombres en las colinas a 10 millas (20 km) al oeste-suroeste de Tam Ky. [4] : 85 El 26 de octubre, el escuadrón sufrió sus primeras bajas en combate cuando un copiloto y un jefe de tripulación resultaron heridos por fuego de armas pequeñas del VC mientras su helicóptero se acercaba a una zona de aterrizaje disputada por el enemigo a 10 millas (20 km) al suroeste de Tam Ky. El piloto pudo devolver la aeronave dañada a Tam Ky y aterrizar de forma segura. [3] : 163 A principios de noviembre, en el apogeo de la temporada de monzones, el tifón Iris golpeó la costa vietnamita. Las peligrosas condiciones climáticas provocaron que se suspendieran las operaciones de vuelo, excepto para evacuaciones médicas de emergencia . Cuando las operaciones de vuelo se reanudaron el 10 de noviembre, las tripulaciones se concentraron en rescatar a civiles vietnamitas de las llanuras costeras inundadas. Entre las 17:00 y las 19:00 en su primer día de operaciones de socorro por las inundaciones, el HMM-365 rescató a 144 víctimas de las inundaciones. Muchos de los rescates se lograron elevando a personas desde posiciones precarias en los árboles o en los tejados mientras eran sometidas al fuego esporádico de hostigamiento del VC. [4] : 85 Al final de un período de 72 horas, el escuadrón había rescatado con éxito a más de 1.500 víctimas de las inundaciones. [3] : 162 Los miembros del escuadrón estaban modificando tres helicópteros para llevar un nuevo sistema de armas. El TK-1, una combinación montada externamente de ametralladoras M60 y lanzacohetes de 2,75 pulgadas (70 mm), que se utilizó por primera vez en apoyo de una misión de Tiger Flight realizada justo al sur de Song Thu Bon, a unas 17 millas (27 km) de Da Nang. Dos UH-34D armados lanzaron 90 cohetes y 500 proyectiles de munición de 7,62 mm contra posiciones enemigas durante ataques previos al desembarco. El escuadrón ejecutó operaciones similares al día siguiente. [3] : 163–4 El escuadrón permaneció en Da Nang hasta el 17 de febrero de 1965. [7]
El 17 de febrero de 1965, el HMM-163 se redistribuyó como escuadrón Shufly y estuvo allí cuando la 9.ª Brigada Expedicionaria de los Marines desembarcó en Red Beach el 8 de marzo de 1965. [8] : 15 Con la introducción de unidades de combate de los Marines en Vietnam del Sur, el MAG-16 se desplegó en la Base Aérea de Da Nang y las operaciones del Shufly se incorporaron a las operaciones del MAG-16. [8] : 16
Los siguientes escuadrones de helicópteros medianos de la Marina participaron en la Operación Shufly entre el 15 de abril de 1962 y el 8 de marzo de 1965. También se enumeran los comandantes de escuadrón: [3] : 175
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