La Operación Rum Punch u Operación Rampunch [4] fue una acción militar llevada a cabo por las fuerzas de paz de las Naciones Unidas el 28 de agosto de 1961 contra el ejército del Estado de Katanga , un estado secesionista de la República del Congo en África central. Las tropas de la ONU arrestaron a 79 mercenarios y oficiales extranjeros empleados por Katanga sin apenas conflicto.
La República del Congo se independizó de Bélgica el 30 de junio de 1960. El 5 de julio, soldados descontentos de la Fuerza Pública , descontentos con su falta de ascensos en relación con los políticos civiles, comenzaron un motín nacional contra sus oficiales blancos. Las rebeliones causaron una inestabilidad generalizada y llevaron a la huida de gran parte de la población europea del Congo, que era de vital importancia para la economía. El 9 de julio, los motines se extendieron a la provincia meridional de Katanga . [5] Katanga contenía la gran mayoría de los valiosos recursos minerales del Congo y había atraído una importante actividad minera bajo el gobierno belga. [6] Muchos katangueses pensaban que tenían derecho a los ingresos generados a través de la lucrativa industria, y temían que bajo el nuevo gobierno central dirigido por el primer ministro Patrice Lumumba se redistribuirían entre las provincias más pobres del Congo. [7]
Los colonos que quedaban en Katanga, el gobierno belga y miembros de la nativista Confédération des associations tribales du Katanga (CONAKAT), el partido gobernante en el gobierno provincial de Katanga, culparon a Lumumba y a sus supuestas simpatías comunistas por el colapso del orden. Cuando Lumumba se negó a aceptar la intervención directa de las tropas belgas, algunos elementos del gobierno belga comenzaron a presionar para la creación de un estado katangués separado a través del cual se pudieran proteger los intereses mineros europeos. [5] El 11 de julio, unidades metropolitanas belgas desembarcaron en el Congo, sin el consentimiento del gobierno congoleño, para desarmar a las tropas amotinadas. [8] Esa noche, Moïse Tshombe , presidente de la provincia de Katanga, citando el colapso del orden en el Congo y la amenaza de una toma de poder comunista, declaró la independencia del " Estado de Katanga " y solicitó la ayuda belga. [9] El 12 de julio, Lumumba y el presidente Joseph Kasa-Vubu apelaron a las Naciones Unidas (ONU) para solicitar el envío de tropas internacionales al Congo para reemplazar a las fuerzas belgas y restablecer el orden. [10] El Consejo de Seguridad de la ONU cumplió y aprobó varias resoluciones que pedían la retirada de las tropas belgas y el establecimiento de una gran misión multinacional de mantenimiento de la paz, la Operación de las Naciones Unidas en el Congo (conocida por su acrónimo en francés, ONUC). [11]
Lumumba exigió que se utilizaran tropas de la ONUC para reprimir por la fuerza la secesión de Katanga. El 9 de agosto, el Consejo de Seguridad resolvió que "la entrada de la Fuerza de las Naciones Unidas en la provincia de Katanga es necesaria para la plena aplicación de esta resolución", al tiempo que decidió que "la Fuerza de las Naciones Unidas en el Congo no será parte ni intervendrá de ninguna manera en ningún conflicto interno ni será utilizada para influir en el resultado de éste". La movilización de un ejército katangués, denominado Gendarmería katanguesa , preocupó al Secretario General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld , que consideró que una confrontación armada violaría el mandato de la ONUC. Frustrado, Lumumba pidió asistencia militar a las naciones del Bloque del Este , lo que dio lugar a un conflicto con Kasa-Vubu y, en última instancia, a su destitución del poder en septiembre y su posterior asesinato en enero de 1961. [12]
Inmediatamente después de la declaración de secesión, el gobierno katangués se puso manos a la obra para establecer rápidamente su propia fuerza armada. Los oficiales belgas y los soldados rasos katangués de la Force Publique formaron el núcleo de la nueva Gendarmería katanguesa, reforzada por el reclutamiento de guerreros tribales. El 26 de noviembre de 1960, la fuerza estaba formada por unos 7.000 hombres, aunque existía un déficit de formación y de liderazgo cualificado. Esto se resolvió en parte con el préstamo de oficiales del ejército belga por parte del gobierno belga y la institución de varios programas de formación en la metrópoli para su uso. [13] [14] En marzo de 1961, la gendarmería estaba compuesta por 600 soldados europeos y 8.000 indígenas. [15]
El anuncio de la muerte de Lumumba creó un sentido de urgencia en la comunidad internacional y motivó a los miembros del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas a reforzar los poderes de la ONUC. [16] El 21 de febrero de 1961, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó una resolución que permitía a la ONUC utilizar la fuerza militar como último recurso para evitar una guerra civil. Como el Congo ya se encontraba más o menos en un estado de guerra civil, la resolución dio a la ONUC un margen de maniobra significativo para actuar. También exigía la salida inmediata de todo el personal militar y mercenarios extranjeros del país, aunque no se autorizaba el uso de la fuerza para llevar a cabo la medida. Por lo tanto, la fuerza sólo podía utilizarse para expulsar a los soldados y mercenarios extranjeros si estaba justificada bajo el razonamiento de que tal acción sería necesaria para evitar una guerra civil. [17] La ONUC tampoco estaba autorizada a imponer una solución política por la fuerza ni a intervenir directamente en los asuntos internos congoleños y, como tal, su principal preocupación era reducir la influencia de los intereses extranjeros en el conflicto de Katanga. [18]
El gobierno de Katanga hizo caso omiso de la resolución y siguió adelante con sus planes de reprimir a los rebeldes baluba en las secciones del norte de la provincia. El aumento de las tensiones resultante fue seguido por un intento de Katanga el 7 de abril de apoderarse de la ciudad de Kabalo . Las tropas de la ONU resistieron, hundieron una barcaza de la gendarmería y arrestaron a más de dos docenas de mercenarios. Después del interrogatorio, los mercenarios fueron deportados del Congo. [19] El evento marcó el primer uso de los permisos de la resolución de febrero. [20] La ONU intentó entonces asegurar la cooperación de los gobiernos belga y katangués para llevar a cabo las decisiones del Consejo de Seguridad, pero en mayo se habían logrado pocos avances. Creyendo que Tshombe y sus subordinados solo estaban estancados mediante negociaciones, los funcionarios de la ONU decidieron enviar un nuevo representante a Élisabethville , la capital de Katanga, con demandas de cumplimiento inmediato de la resolución. Un miembro del Servicio Diplomático Irlandés, Conor Cruise O'Brien , fue designado para el cargo y llegó a la ciudad el 14 de junio. [21]
Mientras tanto, los funcionarios de la ONU entablaron negociaciones con el ministro de Asuntos Exteriores belga, Paul-Henri Spaak , y consiguieron un acuerdo sobre la retirada de ciertos asesores políticos belgas de Katanga. La presión de Bélgica y de la ONU facilitó la repatriación de dos oficiales a principios de junio, aunque a finales de mes el gobierno de Katanga parecía no estar dispuesto a permitir más salidas. A principios de julio, la ONU solicitó la retirada de más asesores y exigió que Georges Thyssens, uno de los ayudantes de Tshombe, abandonara el Congo inmediatamente. [22] Después de unos días, Thyssens seguía sin mostrar intención de marcharse, por lo que O'Brien ordenó a tres soldados suecos que lo expulsaran por la fuerza. Durante el enfrentamiento que siguió se produjo una pelea en la que se rumoreó que el perro de la familia Thyssens había sido asesinado. El episodio provocó una enérgica protesta de los katangueses, que tomaron el consulado belga y expulsaron a un funcionario que había estado animando a sus compatriotas (como había ordenado el Ministerio de Asuntos Exteriores belga) a ser más receptivos a las actitudes de los gobiernos centrales belga y congoleño. [23]
En una reunión celebrada el 12 de julio, Spaak sugirió a Hammarskjöld que la ONU debería identificar a todos los asesores que quería dejar, para aliviar la ansiedad de otros belgas que temían su propia expulsión repentina y, por lo tanto, evitar otro incidente. Después de algunas negociaciones, Tshombe aceptó permitir que una delegación katanguesa se reuniera con la ONUC sobre los asesores que debían ser retirados. [23] En las discusiones que siguieron, ambas partes acordaron una lista de 11 belgas que debían ser retirados de Katanga. La ONU advirtió que si los asesores eran reemplazados por otros extranjeros, también ellos serían expulsados. En agosto, la ONU había reducido la participación externa en Katanga, pero no se había logrado la retirada "inmediata" de mercenarios y asesores extranjeros, como se pedía en la resolución de febrero. Parecía poco probable que se produjeran más avances mediante la negociación, ya que los katangueses se estaban volviendo más hostiles y Spaak se enfrentaba a una oposición cada vez mayor en Katanga y Bélgica. [24]
Mientras tanto, en Léopoldville se había formado un nuevo gobierno de coalición congoleño bajo el mando del Primer Ministro Cyrille Adoula . Este gobierno se enfrentaba a una gran presión para reintegrar Katanga al Congo [25] y corría el riesgo de desmoronarse si no se lograba, algo que la ONUC deseaba evitar. [26] Cuando sus intentos diplomáticos de acercarse a Tshombe fracasaron, Adoula decidió que Katanga no pondría fin a su secesión a menos que se la amenazara con la fuerza militar. Con el ejército en un estado de confusión, el gobierno congoleño apeló a la ONUC para conocer sus intenciones. [27] El 5 de agosto, la ONUC creó un Comando independiente de Katanga bajo el mando del general de brigada del ejército indio KAS Raja con O'Brien como jefe de misión, lo que permitió a las fuerzas locales una mayor iniciativa operativa. [28]
Tras una larga reflexión sobre la situación, el Secretariado de la ONU decidió que si Tshombe no cumplía con sus peticiones, los oficiales extranjeros de la Gendarmería de Katanga debían ser arrestados por la fuerza y deportados. Los funcionarios de la ONU esperaban que una demostración inicial de fuerza convencería a los oficiales de cooperar y, en última instancia, evitar enfrentamientos violentos. El Secretariado nunca dio una explicación de su decisión de llevar a cabo este plan, aunque las acciones mercenarias en el norte de Katanga demostraron que el personal extranjero estaba librando una guerra civil y meses de negociaciones habían hecho poco para lograr su expulsión. [18] La planificación de la Operación Rum Punch comenzó el 19 de agosto en la sede de la ONUC en Léopoldville , la capital congoleña. En la base de Kamina en Katanga (que había estado bajo control de la ONU desde el 4 de agosto), las tropas irlandesas establecieron un centro de detención para prisioneros. [29] Por sugerencia de Hammarskjöld, [30] el 24 de agosto el Presidente Kasa-Vubu promulgó la Ordenanza Nº 70, declarando que todo el personal militar no congoleño que se encontraba en el país y no estuviera bajo contrato con el gobierno central era "extranjero ilegal" y solicitaba la asistencia de las Naciones Unidas para expulsarlo. [28] Como la ONUC se había establecido con el objetivo de ayudar al gobierno central en el "mantenimiento de la ley y el orden", esto proporcionó a las Naciones Unidas una justificación adicional para emprender la operación. [31]
"Las fuerzas de las Naciones Unidas en la región de Élisabethville aplicarán la Resolución del Consejo de Seguridad del 21 de febrero de 1961 deteniendo y expulsando a los oficiales blancos y mercenarios de la Gendarmería."
Orden de la Secretaría de las Naciones Unidas autorizando la Operación Rum Punch [28]
Ante la falta de alternativas, los funcionarios de la ONUC decidieron seguir adelante con el plan de arrestar y repatriar al personal extranjero de la Gendarmería Katanga. [32] El 27 de agosto, O'Brien se reunió con Mahmoud Khiary, Vladimir Fabry y Raja en la base de Kamina para hacer los preparativos finales para la operación. [33] Raja y su personal ya habían elaborado planes para el arresto del personal extranjero [34] que habían sido revisados por el general Indar Jit Rikhye y el diplomático Ralph Bunche y sancionados por Hammarskjöld. [28] Por sugerencia de O'Brien, el plan se modificó para incluir la ocupación de la oficina de correos (que albergaba la central telefónica) y la estación de radio y el establecimiento de un cordón alrededor de la residencia del Ministro del Interior Katanga Godefroid Munongo . Esto era para evitar que los katangueses alentaran o coordinaran la resistencia. [34] La operación estaba prevista originalmente para el 29 de agosto, pero Raja la adelantó 24 horas para mantener la sorpresa táctica. [35]
En vísperas de la Operación Rum Punch, la ONU tenía 5.720 tropas en Katanga; había 1.600 indios, 500 irlandeses y 400 suecos en Élisabethville, 1.200 indios en Albertville, 1.000 indios en la base de Kamina, 500 indios en Kabalo, 400 etíopes e indios en Manono y 120 irlandeses en Jadotville. [36] Solo unidades irlandesas y suecas fueron destinadas a tareas de arresto en Élisabethville, posiblemente para evitar agravar las tensiones raciales. [28]
El mando de la ONUC estimó que la gendarmería katanguesa contaba con más de 13.000 hombres, de los cuales unos 3.000 estaban en Élisabethville, 2.000 en Jadotville y el cercano campamento de Shinkolobwe , 1.600 en Kolwezi; un batallón (unos 800 hombres) en Manono, Kongolo, Kipushi, Baudouinville, Mitwaba, Kaniama y Kaminaville; y medio batallón en Kabongo y Kapanga. Cuatrocientos sesenta de sus oficiales eran europeos, que recientemente habían elaborado un plan para defender las fronteras katanguesas de las fuerzas del gobierno central. Estas fuerzas estaban reforzadas por sectores armados de la población local, especialmente alrededor de Kamina y en la región de Sandoa . La Fuerza Aérea katanguesa tenía su sede en Kolwezi, donde los gendarmes controlaban la pista de aterrizaje local y estaban en posesión de un Fouga CM.170 Magister operativo . [37]
La Operación Rum Punch comenzó a las 04:00 horas del 28 de agosto de 1961. [1] Dos compañías del Regimiento Dogra indio tomaron la estación de radio y la oficina de correos, arrestando a dos oficiales belgas. [38] En la primera, un gerente temporal transmitió una disculpa por la suspensión momentánea de los servicios telefónicos y leyó la ordenanza del gobierno central que expulsaba a los mercenarios extranjeros y un discurso de Adoula que apelaba a la unidad nacional. [39] Varios mercenarios evitaron ser capturados buscando refugio con los lugareños o sus respectivos consulados nacionales. Otros permanecieron fuera de su alcance en lo profundo de la selva katanguesa. Cerca de la orilla del lago Tanganyika en el noreste de Katanga, las tropas ghanesas rodearon el campamento del mercenario Bob Denard . Sus hombres querían luchar, pero se les ordenó por radio que se rindieran. [40] Once mercenarios fueron arrestados alrededor de Albertville , nueve fueron capturados en Manono , siete en Niemba y tres en Nyunzu . [35] En Kamina, el oficial indio local dio al personal extranjero 12 horas para entregarse o enfrentarse al uso de la fuerza. Los mercenarios entregaron sus armas sin incidentes y a cambio aceptaron bebidas del contingente de la ONU. [41]
A las 05:00, en Élisabethville, O'Brien envió a un teniente sueco al palacio presidencial de Tshombe y a la villa de Munongo con dos notas explicando el propósito de la operación. Después de entregar el segundo mensaje, el teniente condujo a gran velocidad alrededor de un puesto de control de la ONUC. Los soldados irlandeses de mantenimiento de la paz que estaban en el puesto no lo reconocieron en la oscuridad y abrieron fuego, dañando la parte trasera de su coche. Una bala atravesó el asiento del conductor y le rozó la espalda. [3]
A las 06:00 horas, O'Brien y Raja fueron al centro de la ciudad de Élisabethville en busca de Tshombe. Lo encontraron en un convoy de funcionarios del gobierno que regresaban de una gira. En una reunión en el Palacio Presidencial, Tshombe y su gabinete pidieron que la ONU pusiera fin a la operación. O'Brien y Raja se negaron y, en cambio, pidieron que los katangueses cooperaran para evitar cualquier conflicto. Tshombe dijo que tendría que discutir la propuesta con sus ministros y prometió que tendrían una decisión a las 11:00 horas. [39]
A las 15:00 se suspendieron más arrestos, [42] con 79 mercenarios ya detenidos. [28] Al final del día, 81 miembros extranjeros de la Gendarmería de Katanga habían sido arrestados en Katanga y llevados a la base de Kamina para esperar la deportación. [43] La mayoría de los mercenarios belgas restantes se presentaron en su consulado. [44] Además de los arrestos, se incautaron dos helicópteros Sikorsky , tres helicópteros Aloutte , tres Dakotas , cuatro Doves y dos Herons de la Fuerza Aérea de Katanga. No se confiscaron dos Fouga CM.170 Magister, dos Doves y un Tri-Pacer estacionados fuera de Élisabethville. [29]
La Operación Rum Punch anunció el comienzo del enfrentamiento directo de la ONU con el estado de Katanga. [45] Según el historiador Thomas R. Mockaitis, "A pesar de su falta de éxito total, Rumpunch no puede considerarse un fracaso total". [44] O'Brien la calificó de "éxito parcial"; la operación revigorizó la confianza del bloque afroasiático en la ONUC, mejoró la situación del gobierno central, incluido el posterior reconocimiento formal de la legitimidad del gobierno de Adoula por parte de la Unión Soviética, y eliminó a numerosos mercenarios de Katanga. [46] Hammarskjöld envió un telegrama de felicitación a O'Brien desde la sede de la ONU en la ciudad de Nueva York, escribiendo: "El Congo Club [c] en congreso reunido aprobó un voto unánime de felicitación, gratificación y sincero respeto por una operación extremadamente sensible llevada a cabo con habilidad y coraje". Sin embargo, sintió que la operación había terminado demasiado pronto. [48] Rikhye también expresó su decepción, señalando que "la ONU tenía en sus manos cerrar el círculo y eliminar a todos los individuos no deseados, con quizás algunos restantes que podrían haberse escondido o desaparecido entre los civiles europeos". [28]
Al día siguiente de Rum Punch, el Primer Ministro de la Federación de Rodesia y Nyasalandia, Sir Roy Welensky, condenó la operación, declarando que había "excedido el mandato de la ONU". [49] La Libre Belgique escribió que había arruinado "la hermosa amistad entre negros y blancos" en Katanga. [50] El Ministerio de Asuntos Exteriores británico le pidió a la Misión Británica en las Naciones Unidas que expresara su preocupación por el hecho de que la ONUC estaba "yendo más allá de lo que algunos de los principales patrocinadores de las Naciones Unidas (incluidos los que soportan la mayor parte del costo) habían previsto alguna vez". [51]
El gobierno belga aceptó facilitar la repatriación de sus nacionales que servían en la Gendarmería Katanga, pero en la práctica sólo pudo ordenar a los antiguos oficiales de la Force Publique que regresaran a Bélgica bajo la amenaza de perder sus rangos oficiales en el ejército belga. La operación tampoco se extendió a todos los centros militares de Katanga. Por lo tanto, muchos oficiales extranjeros, en particular los "ultras" altamente comprometidos, pudieron evitar la deportación. [52] La gendarmería también sufrió una africanización nominal; [53] El coronel Norbert Muké, un nativo de Katanga, fue nombrado comandante de la Gendarmería Katanga, pero en la práctica su liderazgo todavía estaba fuertemente influenciado por mercenarios europeos. [54] El teniente coronel Roger Faulques , un francés, fue nombrado jefe de personal. [53] En respuesta a Rum Punch, estableció un cuartel general cerca de Kolwezi para coordinar la resistencia guerrillera contra la ONUC. [55] Aunque había perdido un gran número de sus aviones, la Fuerza Aérea Katangese todavía mantenía la superioridad aérea sobre Katanga, ya que la ONU no tenía aviones de combate propios. [56]
O'Brien y el jefe de la ONUC, Sture Linner, hicieron planes para continuar la redada de oficiales militares extranjeros empleados por Katanga. [57] El 31 de agosto, O'Brien pidió a Tshombe que despidiera a Munongo, ya que se sospechaba que alentaba a las tropas katanguesas a atacar al personal de la ONUC. Munongo negó la acusación y Tshombe se negó a destituirlo. El 5 de septiembre, el ministro de Asuntos Exteriores katangués, Évariste Kimba, anunció a la Asamblea katanguesa que el gobierno no cedería a más demandas de la ONU. [58] Cuatro días después, los katangueses instalaron barricadas en Élisabethville para impedir el movimiento del personal de la ONU. [59]