La Operación Rum Punch u Operación Rampunch [4] fue una acción militar emprendida por las fuerzas de paz de las Naciones Unidas el 28 de agosto de 1961 contra el ejército del Estado de Katanga , un estado secesionista de la República del Congo en África central. Las tropas de la ONU arrestaron a 79 mercenarios y oficiales extranjeros empleados por Katanga sin apenas conflictos.
La República del Congo se independizó de Bélgica el 30 de junio de 1960. El 5 de julio, soldados descontentos de la Force Publique , descontentos por su falta de avance en relación con los políticos civiles, iniciaron un motín a nivel nacional contra sus oficiales blancos. Las rebeliones provocaron una inestabilidad generalizada y provocaron la huida de gran parte de la población europea del Congo, que era de vital importancia para la economía. El 9 de julio los motines se extendieron a la provincia sureña de Katanga . [5] Katanga contenía la gran mayoría de los valiosos recursos minerales del Congo y había atraído una importante actividad minera bajo el dominio belga. [6] Muchos katangueses pensaban que tenían derecho a los ingresos generados a través de la lucrativa industria, y temían que bajo el nuevo gobierno central encabezado por el Primer Ministro Patrice Lumumba se redistribuyeran entre las provincias más pobres del Congo. [7]
Los colonos restantes en Katanga, el gobierno belga y los miembros de la nativista Confédération des Associations Tribales du Katanga (CONAKAT), el partido gobernante en el gobierno provincial de Katanga, culparon a Lumumba y sus supuestas simpatías comunistas por el colapso del orden. Como Lumumba se negó a aceptar la intervención directa de las tropas belgas, elementos del gobierno belga comenzaron a presionar para la creación de un estado katangese separado a través del cual se pudieran proteger los intereses mineros europeos. [5] El 11 de julio, unidades metropolitanas belgas fueron desembarcadas en todo el Congo, sin el consentimiento del gobierno congoleño, para desarmar a las tropas amotinadas. [8] Esa tarde Moïse Tshombe , presidente de la provincia de Katanga, citando el colapso del orden en el Congo y la amenaza de una toma del poder comunista, declaró la independencia del " Estado de Katanga " y pidió ayuda belga. [9] El 12 de julio, Lumumba y el presidente Joseph Kasa-Vubu apelaron a las Naciones Unidas (ONU), solicitando que se enviaran tropas internacionales al Congo para reemplazar a las fuerzas belgas y restablecer el orden. [10] El Consejo de Seguridad de la ONU cumplió y aprobó varias resoluciones pidiendo la retirada de las tropas belgas y estableciendo una gran misión multinacional de mantenimiento de la paz, la Operación de las Naciones Unidas en el Congo (conocida por su acrónimo en francés, ONUC). [11]
Lumumba exigió que se utilizaran tropas de la ONUC para sofocar por la fuerza la secesión de Katangese. El Consejo de Seguridad resolvió el 9 de agosto que "la entrada de la Fuerza de las Naciones Unidas en la provincia de Katanga es necesaria para la plena aplicación de esta resolución", al tiempo que decidió que "la Fuerza de las Naciones Unidas en el Congo no será parte ni de ninguna manera intervenir o ser utilizado para influir en el resultado de cualquier conflicto interno". La movilización de un ejército katangese, denominado Gendarmería Katangese , preocupó al Secretario General de la ONU, Dag Hammarskjöld , quien consideró que una confrontación armada violaría el mandato de la ONUC. Frustrado, Lumumba pidió ayuda militar a las naciones del Bloque del Este , lo que resultó en un conflicto con Kasa-Vubu y, en última instancia, su destitución del poder en septiembre y eventual asesinato en enero de 1961. [12]
Inmediatamente después de la declaración de secesión, el gobierno de Katangese trabajó para establecer rápidamente su propia fuerza armada. Los oficiales belgas y las bases katanguesas de la Force Publique formaron el núcleo de la nueva gendarmería katanguesa, reforzada por el reclutamiento de guerreros tribales. El 26 de noviembre de 1960, la fuerza estaba formada por unos 7.000 hombres, aunque existía un déficit de formación y liderazgo cualificado. Esto se resolvió en parte mediante el préstamo de oficiales del ejército belga por parte del gobierno belga y la institución de varios programas de capacitación en la metrópoli para su uso. [13] [14] En marzo de 1961, la gendarmería estaba compuesta por 600 soldados europeos y 8.000 indígenas. [15]
El anuncio de la muerte de Lumumba creó una sensación de urgencia entre la comunidad internacional y motivó a los miembros del Consejo de Seguridad de la ONU a fortalecer los poderes de la ONUC. [16] El 21 de febrero de 1961, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó una resolución que permitía a la ONUC utilizar la fuerza militar como último recurso para evitar una guerra civil. Como el Congo ya se encontraba más o menos en un estado de guerra civil, la resolución dio a la ONUC un margen significativo para actuar. También pidió la salida inmediata del país de todo el personal militar y mercenarios extranjeros, aunque no se autorizó el uso de la fuerza para llevar a cabo la medida. Por lo tanto, la fuerza sólo podría utilizarse para expulsar a soldados y mercenarios extranjeros si estuviera justificada por el razonamiento de que dicha acción sería necesaria para evitar una guerra civil. [17] La ONUC tampoco estaba autorizada a imponer una solución política por la fuerza o intervenir directamente en los asuntos internos del Congo y, como tal, estaba principalmente preocupada por reducir la influencia de los intereses extranjeros en el conflicto de Katangese. [18]
El gobierno de Katangese hizo caso omiso de la resolución y siguió adelante con sus planes para reprimir a los miembros de la tribu rebelde Baluba en las secciones del norte de la provincia. El consiguiente aumento de las tensiones fue seguido por un intento de Katangese el 7 de abril de apoderarse de la ciudad de Kabalo . Las tropas de la ONU resistieron, hundieron una barcaza de gendarmería y arrestaron a más de dos docenas de mercenarios. Tras los interrogatorios, los mercenarios fueron deportados del Congo. [19] El evento marcó el primer uso de los permisos de la resolución de febrero. [20] La ONU intentó entonces asegurar la cooperación de los gobiernos belga y katangés para llevar a cabo las decisiones del Consejo de Seguridad, pero en mayo se habían logrado pocos avances. Creyendo que Tshombe y sus subordinados sólo estaban estancando las negociaciones, los funcionarios de la ONU decidieron enviar un nuevo representante a Élisabethville , la capital de Katangese, con demandas de cumplimiento inmediato de la resolución. Un miembro del Servicio Diplomático Irlandés, Conor Cruise O'Brien , fue designado para el cargo y llegó a la ciudad el 14 de junio. [21]
Mientras tanto, funcionarios de la ONU entablaron negociaciones con el Ministro de Asuntos Exteriores belga, Paul-Henri Spaak , y consiguieron un acuerdo sobre la retirada de ciertos asesores políticos belgas en Katanga. La presión de Bélgica y la ONU facilitó la repatriación de dos oficiales a principios de junio, aunque a finales de mes el gobierno de Katangese no parecía dispuesto a permitir más salidas. A principios de julio, la ONU solicitó la retirada de más asesores y exigió que Georges Thyssens, uno de los ayudantes de Tshombe, abandonara el Congo inmediatamente. [22] Después de unos días, Thyssens todavía no mostraba intención de partir, por lo que O'Brien ordenó a tres soldados suecos que lo expulsaran por la fuerza. Durante el enfrentamiento que siguió se produjo una pelea durante la cual se rumoreaba que le dispararon al perro de la familia Thyssens. El episodio provocó una fuerte protesta de los katangueses, que se apoderaron del consulado belga y expulsaron a un funcionario que había estado alentando a sus compatriotas, según las instrucciones del Ministerio de Asuntos Exteriores belga, a aceptar mejor las actitudes de los gobiernos centrales belga y congoleño. [23]
En una reunión celebrada el 12 de julio, Spaak sugirió a Hammarskjöld que la ONU debería identificar a todos los asesores que quería dejar, para aliviar las ansiedades de otros belgas que temían su propia expulsión repentina y así evitar otro incidente. Después de algunas negociaciones, Tshombe acordó permitir que una delegación katanguesa consultara con la ONUC sobre la remoción de los asesores. [23] En las discusiones que siguieron, ambas partes acordaron una lista de 11 belgas que deberían ser retirados de Katanga. La ONU advirtió que si los asesores eran reemplazados por otros extranjeros, ellos también serían expulsados. En agosto, la ONU había reducido la participación externa en Katanga, pero no se había logrado la retirada "inmediata" de mercenarios y asesores extranjeros como se pedía en la resolución de febrero. Parecía poco probable que se lograra un mayor progreso a través de la negociación, ya que los katangueses se estaban volviendo más hostiles y Spaak enfrentaba una oposición cada vez mayor en Katanga y Bélgica. [24]
Mientras tanto, se había formado un nuevo gobierno de coalición congoleño en Léopoldville bajo el mando del primer ministro Cyrille Adoula . Se enfrentó a una gran presión para reintegrar Katanga al Congo [25] y corría el riesgo de colapsar si no se lograba, algo que la ONUC deseaba evitar. [26] Al fracasar sus propuestas diplomáticas a Tshombe, Adoula resolvió que Katanga no pondría fin a su secesión a menos que lo amenazaran con la fuerza militar. Con el ejército en estado de desorden, el gobierno congoleño apeló a la ONUC para conocer sus intenciones. [27] El 5 de agosto, la ONUC creó un Comando Katanga independiente bajo el mando del Brigadier del Ejército Indio KAS Raja con O'Brien como Jefe de Misión, permitiendo a las fuerzas locales una mayor iniciativa operativa. [28]
Después de una larga consideración de la situación, la Secretaría de la ONU determinó que si Tshombe no cumplía con sus solicitudes, los oficiales extranjeros de la Gendarmería Katangese deberían ser arrestados por la fuerza y deportados. Los funcionarios de la ONU esperaban que una demostración inicial de fuerza convenciera a los oficiales de cooperar y, en última instancia, evitar enfrentamientos violentos. La Secretaría nunca dio una explicación de su decisión de llevar a cabo este plan, aunque las acciones de los mercenarios en el norte de Katanga demostraron que el personal extranjero estaba librando una guerra civil y meses de negociaciones habían hecho poco para lograr su expulsión. [18] La planificación de la Operación Rum Punch comenzó el 19 de agosto en la sede de la ONUC en Léopoldville , la capital congoleña. En la base de Kamina, en Katanga (que había estado bajo control de la ONU desde el 4 de agosto), las tropas irlandesas establecieron un centro de detención para prisioneros. [29] A sugerencia de Hammarskjöld, [30] el 24 de agosto el Presidente Kasa-Vubu promulgó la Ordenanza No. 70, declarando a todo el personal militar no congoleño en el país que no estuviera bajo contrato con el gobierno central "extranjeros ilegales" y solicitando asistencia de la ONU para expulsar a ellos. [28] Como la ONUC se había establecido con el objetivo de ayudar al gobierno central en el "mantenimiento de la ley y el orden", esto proporcionó a la ONU una justificación adicional para llevar a cabo la operación. [31]
"Las fuerzas de la ONU en la zona de Élisabethville implementarán la Resolución del Consejo de Seguridad del 21 de febrero de 1961 deteniendo y expulsando a los oficiales blancos y mercenarios de la Gendarmería."
Orden de la Secretaría de la ONU que autoriza la Operación Ron Ponche [28]
Al no tener otras alternativas, los funcionarios de la ONUC decidieron continuar con el plan para arrestar y repatriar al cuadro extranjero de la Gendarmería Katangese. [32] El 27 de agosto, O'Brien se reunió con Mahmoud Khiary, Vladimir Fabry y Raja en la Base Kamina para hacer los preparativos finales para la operación. [33] Raja y su personal ya habían elaborado planes para el arresto del personal extranjero [34] que habían sido revisados por el general Indar Jit Rikhye y el diplomático Ralph Bunche y sancionados por Hammarskjöld. [28] A sugerencia de O'Brien, el plan fue modificado para incluir la ocupación de la oficina de correos (que albergaba la central telefónica) y la estación de radio y el establecimiento de un cordón alrededor de la residencia del Ministro del Interior de Katangese, Godefroid Munongo . Esto fue para evitar que los katangese alentaran o coordinaran la resistencia. [34] La operación estaba originalmente programada para el 29 de agosto, pero Raja la adelantó 24 horas antes para mantener la sorpresa táctica. [35]
En vísperas de la Operación Rum Punch, la ONU tenía 5.720 soldados en Katanga; Había 1.600 indios, 500 irlandeses y 400 suecos en Élisabethville, 1.200 indios en Albertville, 1.000 indios en la base de Kamina, 500 indios en Kabalo, 400 etíopes e indios en Manono y 120 irlandeses en Jadotville. [36] Sólo se asignaron unidades irlandesas y suecas para tareas de arresto en Élisabethville, potencialmente para evitar agravar las tensiones raciales. [28]
El mando de la ONUC estimó que la gendarmería de Katangese contaba con más de 13.000 hombres, unos 3.000 en Élisabethville, 2.000 en Jadotville y el cercano campo de Shinkolobwe , 1.600 en Kolwezi; un batallón (unos 800 hombres) cada uno en Manono, Kongolo, Kipushi, Baudouinville, Mitwaba, Kaniama y Kaminaville; y medio batallón en Kabongo y Kapanga. Cuatrocientos sesenta de sus oficiales eran europeos, que recientemente habían desarrollado un plan para defender las fronteras de Katangese de las fuerzas del gobierno central. Estas fuerzas fueron reforzadas por sectores armados de la población local, especialmente alrededor de Kamina y en la región de Sandoa . La Fuerza Aérea Katangese tenía su cuartel general en Kolwezi, donde los gendarmes controlaban la pista de aterrizaje local y estaban en posesión de un Fouga CM.170 Magister operativo . [37]
La Operación Rum Punch comenzó a las 04:00 horas del 28 de agosto de 1961. [1] Dos compañías del Regimiento Indio Dogra se apoderaron de la estación de radio y de la oficina de correos, arrestando a dos oficiales belgas. [38] En el primero, un responsable temporal transmitió una disculpa por la suspensión momentánea de los servicios telefónicos y leyó la ordenanza del gobierno central que expulsa a los mercenarios extranjeros y un discurso de Adoula que apelaba a la unidad nacional. [39] Varios mercenarios evitaron la captura buscando refugio con los lugareños o sus respectivos consulados nacionales. Otros permanecieron fuera de su alcance en lo profundo de la selva katanguesa. Cerca de la orilla del lago Tanganica, en el noreste de Katanga, las tropas ghanesas rodearon el campamento del mercenario Bob Denard . Sus hombres querían luchar, pero se les ordenó por radio que se rindieran. [40] Once mercenarios fueron arrestados en los alrededores de Albertville , nueve en Manono , siete en Niemba y tres en Nyunzu . [35] En Kamina, el oficial indio local dio al personal extranjero 12 horas para entregarse o enfrentar el uso de la fuerza. Los mercenarios entregaron sus armas sin incidentes y a cambio aceptaron bebidas del contingente de la ONU. [41]
A las 05:00 en Élisabethville, O'Brien envió a un teniente sueco al palacio presidencial de Tshombe y a la villa de Munongo con dos notas explicando el propósito de la operación. Después de entregar el segundo mensaje, el teniente rodeó un control de carretera de la ONUC a gran velocidad. Las fuerzas de paz irlandesas que estaban a cargo del puesto no lo reconocieron en la oscuridad y abrieron fuego, dañando la parte trasera de su automóvil. Una bala atravesó el asiento del conductor y le rozó la espalda. [3]
A las 06:00 O'Brien y Raja fueron al centro de la ciudad de Élisabethville en busca de Tshombe. Lo encontraron en un convoy de funcionarios del gobierno al regresar de una gira. En una reunión en el Palacio Presidencial, Tshombe y su gabinete solicitaron que la ONU pusiera fin a la operación. O'Brien y Raja se negaron y, en cambio, pidieron a los katangese que cooperaran para evitar cualquier conflicto. Tshombe dijo que tendría que discutir la propuesta con sus ministros y prometió que tomarían una decisión a las 11:00 horas. [39]
A las 15:00 horas se suspendieron nuevas detenciones, [42] con 79 mercenarios ya detenidos. [28] Al final del día, 81 miembros del personal extranjero de la gendarmería de Katangese habían sido arrestados en Katanga y llevados a la base de Kamina en espera de su deportación. [43] La mayoría de los mercenarios belgas restantes se presentaron en su consulado. [44] Además de las detenciones, se incautaron dos helicópteros Sikorsky , tres helicópteros Aloutte , tres Dakota , cuatro Doves y dos Herons de la Fuerza Aérea de Katangese. No se confiscaron dos Fouga CM.170 Magister, dos Doves y un Tri-Pacer estacionados en las afueras de Élisabethville. [29]
La Operación Rum Punch anunció el comienzo del enfrentamiento directo de la ONU con el estado de Katangese. [45] Según el historiador Thomas R. Mockaitis, "A pesar de su falta de éxito total, Rumpunch no puede considerarse un completo fracaso". [44] O'Brien lo llamó un "éxito parcial"; La operación revitalizó la confianza del bloque afroasiático en la ONUC, mejoró la situación del gobierno central, incluido el posterior reconocimiento formal de la legitimidad del gobierno de Adoula por parte de la Unión Soviética, y expulsó a numerosos mercenarios de Katanga. [46] Hammarskjöld envió un telegrama de felicitación a O'Brien desde la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York, escribiendo: "El Congo Club [c] en el congreso reunido aprobó un voto unánime de felicitaciones, gratificación y sincero respeto por una operación extremadamente sensible llevada a cabo con habilidad y coraje". Sin embargo, consideró que la operación había finalizado demasiado pronto. [48] Rikhye también expresó su decepción, señalando que "La ONU tenía a su alcance cerrar el círculo y eliminar a todos los individuos no deseados, quedando quizás unos pocos que podrían haberse escondido o desaparecido entre los civiles europeos". [28]
Al día siguiente de Rum Punch, el Primer Ministro de la Federación de Rodesia y Nyasalandia, Sir Roy Welensky, condenó la operación y declaró que había "excedido el mandato de la ONU". [49] La Libre Belgique escribió que había arruinado "la hermosa amistad entre blancos y negros" en Katanga. [50] El Ministerio de Asuntos Exteriores británico pidió a la Misión británica ante las Naciones Unidas que expresara su preocupación porque la ONUC estaba "yendo más allá de lo que algunos de los principales patrocinadores de las Naciones Unidas (incluidos aquellos que soportan la mayor parte del costo) jamás han previsto". [51]
El gobierno belga acordó facilitar la repatriación de sus nacionales que sirven en la Gendarmería Katangesa, pero en la práctica sólo pudo ordenar a los ex oficiales de la Force Publique que regresaran a Bélgica bajo amenaza de perder sus filas oficiales en el ejército belga. La operación tampoco se extendió a todos los centros militares de Katanga. Así, muchos oficiales extranjeros, particularmente los "ultras" altamente comprometidos, pudieron evitar la deportación. [52] La gendarmería también experimentó una africanización nominal; [53] El coronel Norbert Muké, nativo de Katangese, fue nombrado comandante de la Gendarmería Katangese, pero en la práctica su liderazgo todavía estaba fuertemente influenciado por los mercenarios europeos. [54] El teniente coronel Roger Faulques , un francés, fue nombrado jefe de personal. [53] En respuesta a Rum Punch, estableció un cuartel general cerca de Kolwezi para coordinar la resistencia guerrillera contra la ONUC. [55] Aunque había perdido una gran cantidad de sus aviones, la Fuerza Aérea de Katanga aún mantenía la superioridad aérea sobre Katanga, ya que la ONU no tenía aviones de combate propios. [56]
O'Brien y el jefe de la ONUC, Sture Linner, hicieron planes para continuar con la redada de oficiales militares extranjeros empleados por Katanga. [57] El 31 de agosto, O'Brien pidió a Tshombe que despidiera a Munongo porque era sospechoso de alentar a las tropas katanguesas a atacar al personal de la ONUC. Munongo negó la acusación y Tshombe se negó a destituirlo. El 5 de septiembre, el Ministro de Asuntos Exteriores de Katanga, Évariste Kimba, anunció ante la Asamblea de Katanga que el gobierno no cedería a nuevas exigencias de la ONU. [58] Cuatro días después, los katangese establecieron barricadas en Élisabethville para obstaculizar el movimiento del personal de la ONUC. [59]