La Operación Hydra fue un ataque del Comando de Bombarderos de la RAF contra un centro de investigación científica alemán en Peenemünde en la noche del 17 al 18 de agosto de 1943. El capitán del grupo John Searby, comandante del Escuadrón No. 83 de la RAF , comandó la operación, la primera vez que el Bombardero El mando utilizó un bombardero maestro para dirigir el ataque de la fuerza principal. Hydra inició la campaña Crossbow contra el programa alemán de armas V. [2] Los británicos perdieron 215 tripulantes y 40 bombarderos, y mataron a varios cientos de trabajadores esclavizados en el cercano campo de trabajos forzados de Trassenheide . La Luftwaffe perdió doce cazas nocturnos y unos 170 civiles alemanes murieron, incluidos dos científicos de cohetes V-2 . Los alemanes ya habían comenzado a dispersar la fabricación del V-2 en 1942, por ejemplo a Raderach cerca de Friedrichshafen , en el lago de Constanza. [3]
Para evadir las restricciones del Tratado de Versalles (1919), la Reichswehr (las fuerzas armadas alemanas de posguerra de 1919 a 1935) estudió la posibilidad de utilizar cohetes para compensar la cantidad limitada de artillería pesada permitida por el tratado. El jefe de la Sección de Balística y Municiones, el coronel Becker, sugirió que se diseñaran cohetes antiaéreos de corto alcance y que se produjeran misiles precisos y de mayor alcance para transportar gas o explosivos potentes. En 1931, el capitán Walter Dornberger se unió al Departamento de Artillería para investigar el desarrollo de cohetes. Dornberger dirigió un grupo de investigadores durante los inicios de la nueva tecnología y consiguió fondos a expensas de otros campos de investigación. Otros científicos estudiaron el uso de cohetes para rescate marítimo, recopilación de datos meteorológicos, servicios postales a través de los Alpes y el Atlántico y viajes a la luna. [4]
La Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de Estados Unidos recibió información importante sobre los cohetes V-2 y Peenemünde del grupo de resistencia austríaco en torno al sacerdote Heinrich Maier . El grupo, posteriormente descubierto por la Gestapo , tenía amplios contactos con militares, investigadores, científicos y destacados representantes de la economía alemana y en 1943 entró en contacto con Allen Dulles , el jefe de la OSS en Suiza. [5] [6] [7] [8]
El Servicio Secreto de Inteligencia británico (SIS) había recibido información sobre el desarrollo de armas alemanas desde el informe de Oslo de noviembre de 1939, a partir de fotografías de reconocimiento fotográfico de la Royal Air Force (RAF) tomadas el 22 de abril de 1943 y de escuchas al teniente general Wilhelm Ritter von Thoma . prisionero de guerra en Gran Bretaña, quien expresó su sorpresa por el hecho de que no se hubiera bombardeado con cohetes a Gran Bretaña. Otros prisioneros de guerra dieron relatos variados y a veces fantasiosos. [9] La información también provino de la inteligencia polaca , de un ingeniero químico danés y de Leon-Henri Roth y el Dr. Schwagen, enrolés de force (trabajadores forzosos) luxemburgueses , que habían trabajado en Peenemünde y habían sacado de contrabando cartas que describían la investigación de cohetes, dando relatos contradictorios sobre el tamaño, el alcance de la ojiva y los medios de propulsión del dispositivo. A pesar de la confusión, había pocas dudas de que los alemanes estaban trabajando en un cohete y en abril de 1943, los Jefes de Estado Mayor advirtieron a los cuarteles generales operativos sobre la posibilidad de armas de cohetes. Winston Churchill nombró a Duncan Sandys para dirigir una investigación para estudiar la información e informar sobre las contramedidas. [10]
En una reunión, Sandys presentó las fotografías aéreas de Peenemünde . El profesor Frederick Lindemann , asesor científico de Churchill, consideró que la información era un engaño, pero RV Jones refutó a Lindemann. [11] El comité recomendó suspender los vuelos de reconocimiento a Peenemünde, para evitar alertar a los alemanes. Churchill dijo que a pesar de los problemas de intentar un ataque más allá del alcance de las ayudas a la navegación británicas "debemos atacarlo en la mayor escala posible" [12]
El 15 de julio, en el número 10 de Downing St , los jefes de Estado Mayor, Herbert Morrison , Lindemann y Churchill examinaron el plan de bombardeo y ordenaron un ataque tan pronto como la luna y el tiempo lo permitieran. [13]
Para mayor precisión, la incursión debía tener lugar durante la luna llena y los bombarderos tendrían que volar a 8.000 pies (2.400 m) en lugar de la altitud normal de 19.000 pies (5.800 m). Peenemünde estaba a unas 600 millas (1.000 km) de la base aérea británica más cercana, distribuida en un área amplia y protegida por cortinas de humo. Todo el Bomber Command debía volar en la incursión y se realizaron incursiones de práctica en áreas similares a Peenemünde; Inicialmente se registraron márgenes de error de hasta 910 m (1000 yd); en el último momento se redujeron a 270 m (300 yd). [14] El objetivo principal era matar a la mayor cantidad posible de personal involucrado en la investigación y el desarrollo de las armas V , bombardeando las viviendas de los trabajadores. Los objetivos secundarios eran inutilizar las instalaciones de investigación y "destruir la mayor cantidad posible de armas V, trabajo relacionado y documentación". [15]
Los aviones del Grupo 5 habían practicado un método de bombardeo de tiempo y distancia; Se utilizó un punto distintivo de la superficie como punto de referencia para el lanzamiento de las bombas en un momento determinado (y, por tanto, a una distancia) determinada de la misma. El radar H2S funcionó mejor en áreas contrastantes de tierra y aguas abiertas y el Grupo 5 debía realizar una aproximación desde el cabo Arkona en la isla de Rügen hasta Thiessow para verificar el tiempo y el rumbo. Desde Thiessow hasta el islote de Rüden se hicieron ajustes y luego se realizó un recorrido cronometrado hasta Peenemünde en Usedom . [16] [17] La naturaleza del ataque no fue revelada a las tripulaciones aéreas; En su informe, se mencionó que el objetivo era el desarrollo de un radar que "promete mejorar en gran medida la organización alemana de defensa aérea nocturna". Para asustar a las tripulaciones aéreas para que hagan un esfuerzo máximo, la Orden 176 enfatizó la importancia de la incursión: "Si el ataque falla... se repetirá la noche siguiente y las noches siguientes independientemente, dentro de los límites practicables, de las bajas. [18] [ 19]
Para desviar a los cazas nocturnos alemanes de la Operación Hydra, ocho Mosquitos de la Fuerza Pathfinder ( Grupo No. 8 de la RAF ) del Escuadrón 139 (Jamaica) volaron a Whitebait (el nombre en clave de Berlín) para simular la apertura de una incursión de la Fuerza Principal. Al imitar la típica marca del objetivo, se esperaba que los cazas nocturnos alemanes fueran atraídos a Berlín. [20] A las 22:56, hora doble británica de verano (programada para las 23:00), el primer Mosquito estaba sobre Whitebait. Cada Mosquito debía lanzar ocho bengalas marcadoras y una carga mínima de bombas. [21]
Fighter Command proporcionó 28 Mosquito y diez Beaufighter intrusos de los escuadrones 25 , 141 , 410 , 418 y 605 en dos oleadas, para atacar los aeródromos de la Luftwaffe en Ardorf, Stade , Jagel , Westerland y Grove, para atrapar a los cazas nocturnos que despegaban y aterrizaban. Ocho Handley Page Halifax aprovecharon la luna llena para realizar incursiones de suministros a Europa, algunas al movimiento de resistencia danés , cubiertas por el vuelo de la Fuerza Principal. Cinco Typhoon, dos Hurricane, un Mustang y un Whirlwind operarían justo al otro lado del Canal de la Mancha. [22]
A lo largo del ataque, el maestro bombardero (Capitán de grupo JH Searby, CO del Escuadrón No. 83 de la RAF ) dio vueltas sobre el objetivo para llamar a nuevos marcadores de exploradores y dirigir a las tripulaciones sobre qué marcadores bombardear. [23] Los 244 3 Grupo y 4 Grupo Stirlings y Halifax atacaron a los científicos V-2 . A las 00:10 hora británica, se inició el primer incendio de punto rojo y a las 00:11, dieciséis aviones marcadores con iluminador ciego comenzaron a marcar recorridos con bengalas de paracaídas blancas e indicadores de objetivo (TI) rojos de larga duración . Los parches de nubes estratocúmulos causaron una visibilidad incierta en la luna llena y Rügen no se mostró tan claramente en el radar H2S como se esperaba, lo que provocó que se colocaran focos rojos de "luces de referencia" en el extremo norte de Peenemünde Hook en lugar de arder como estaba previsto para diez minutos en el extremo norte de Rügen. [24]
El error de 3,2 km (2 millas) provocó que se dejaran caer los primeros TI amarillos en el campo de trabajos forzados de Trassenheide. En tres minutos, el maestro bombardero notó un marcador amarillo para el asentamiento de científicos "muy bien ubicado" y ordenó más amarillos lo más cerca posible; cuatro de seis fueron precisos, así como tres indicadores verdes de respaldo. A las 00:27, la primera oleada volvió a casa después de encontrar algunos ataques antiaéreos , incluidos algunos cañones antiaéreos pesados en un barco a 1,6 km de la costa y cañones en el lado occidental de la península. Un tercio de los aviones de la oleada bombardeó Trassenheide y mató al menos a 500 trabajadores esclavizados antes de que los marcadores precisos en la urbanización señalaran el objetivo del bombardeo. [24] Alrededor del 75 por ciento de los edificios fueron destruidos, pero sólo alrededor de 170 de las 4.000 personas atacadas murieron, porque las explosiones de bombas amortiguadas en terreno blando y los refugios antiaéreos en la finca habían sido bien construidos. Murieron el Dr. Walter Thiel , ingeniero jefe de motores de cohetes, y el Dr. Erich Walther, ingeniero jefe de la fábrica de cohetes. [25]
El ataque de 131 aviones del Grupo 1 , 113 Lancaster, 6 Pathfinder Shifters y 12 Pathfinder Backers-Up comenzó a las 00:31 am para destruir las obras de V2, en dos edificios de unos 300 yardas (270 m) de largo. Los bombarderos llevaban un mínimo de noventa bombas de 1.814 kg (4.000 lb) y poco menos de setecientas 454 kg (1.000 lb). Los exploradores tuvieron que trasladar las marcas de los objetivos de la primera oleada a los nuevos, algo que nunca antes se había intentado. Cada uno de los seis escuadrones pioneros proporcionó un avión como palanca de cambios, que debía volar a 12.000 pies (3.700 m) con sus miras de bomba fijadas a 5.000 pies (1.500 m), lo que haría que los marcadores aterrizaran a una milla de distancia del objetivo. punto. Justo antes de que la primera oleada terminara de bombardear, los Pathfinder Shifters apuntarían sus indicadores de objetivo rojos a los indicadores verdes arrojados por los refuerzos de la primera oleada, asegurándose de que sus marcadores rojos aterrizaran en el nuevo punto de mira, a una milla del anterior. . Los marcadores verdes se habían colocado con precisión, pero un Pathfinder Shifter se quedó corto 1,21 km (0,75 millas) y tres se sobrepasaron en la misma distancia. El último cambiaformas marcó con precisión y Searby advirtió a la segunda ola que ignorara los marcadores fuera de lugar. [26] El bombardeo alcanzó un edificio utilizado para almacenar cohetes, destruyendo el techo y su contenido. Durante el ataque, un fuerte viento empujó los marcadores de objetivos hacia el este, lo que provocó que algunos aviones bombardearan el mar. [27]
La tercera oleada estuvo compuesta por 117 Lancaster del Grupo 5 y 52 Halifax y nueve bombarderos Lancaster del Grupo 6, que atacaron las obras experimentales, una zona que contenía unos 70 pequeños edificios en los que se almacenaban los equipos y datos científicos, además de las viviendas. de Dornberger y su adjunto Wernher von Braun . La ola llegó treinta minutos después del inicio del ataque; Las tripulaciones encontraron humo del bombardeo y la cortina de humo alemana cubrió el objetivo, se formaron nubes y los cazas nocturnos atraídos a Berlín habían llegado. Las tripulaciones canadienses del Grupo 6 bombardearon las balizas Pathfinder, algunas de las cuales se habían desplazado hacia el este o el sur, y las tripulaciones del Grupo 5 realizaron recorridos de tiempo y distancia, utilizando Rügen como punto de referencia para descubrir el viento y luego volaron a una velocidad que cubría el 6,4 km (4 millas) hasta el objetivo en poco más de 60 segundos. Se había ordenado a las tripulaciones que bombardearan sobre marcadores a menos que fuera obvio que estaban en el lugar equivocado o que el maestro bombardero les hubiera dado instrucciones. [27] Los bombarderos volaron 20 o incluso 30 segundos más allá del punto de sincronización hasta los marcadores verdes visibles e inexactos de los seis "cambiadores" y tres refuerzos, y sus bombas aterrizaron entre 2000 y 3000 yd (1,1-1,7 millas; 1,8-2,7 km) más allá de las obras de urbanización del campo de concentración. A las 00:55, debido a errores de sincronización, 35 rezagados todavía estaban esperando para bombardear. [28] El túnel de viento y el bloque de telemetría no fueron alcanzados, pero un tercio de los edificios resultaron afectados, incluido el cuartel general y el bloque de diseño. Los cazas nocturnos alemanes derribaron en unos quince minutos 28 bombarderos, algunos de ellos con aviones que llevaban el nuevo Schräge Musik que apuntaba hacia arriba . Los bombarderos derribaron a cinco de los cazas alemanes. [27]
La Luftwaffe envió 213 cazas nocturnos una vez que los bombarderos británicos tocaron tierra sobre Dinamarca, 158 aviones bimotores convencionales y 55 cazas monomotores Wilde Sau (Wild Boar) Bf 109 y Fw 190. [29]
En 1943, Joseph Goebbels escribió sobre un retraso de seis a ocho semanas y el Estudio de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos (1945) calificó el ataque como "no efectivo", Thiel y Walther murieron cuando fueron enterrados en uno de los [ataques aéreos] trincheras, pero el túnel de viento y el bloque de telemetría estaban intactos. [30] [31] El Estudio sobre bombardeos estratégicos de los Estados Unidos , que fue publicado por el Departamento de Guerra de los EE. UU. el 30 de septiembre de 1945, encontró que las operaciones de ataque aéreo de la RAF que tuvieron lugar "antes del otoño de 1944", como la Operación Hydra, " no afectó sustancialmente el curso de la producción bélica alemana" y que "la producción bélica alemana en su conjunto siguió aumentando". [30]
En el volumen II de La ofensiva aérea estratégica contra Alemania (1961), parte de la Historia oficial de la Segunda Guerra Mundial , Webster y Frankland escribieron que Dornberger pensaba que el bombardeo retrasó de cuatro a seis semanas el proyecto A4 (V2), que había sido seguido de muchos relatos posteriores, pero que esto era anecdótico. [32] Los historiadores oficiales escribieron que el traslado de la producción a las montañas de Harz y las pruebas a Polonia debieron haber causado algún retraso en la reparación de los numerosos fallos de diseño del dispositivo y que el asesinato de Thiel y Walther podría haber empeorado las cosas. El ataque a Peenemünde y otros lugares podría haber retrasado dos meses la ofensiva V2. [33] Aunque la investigación y el desarrollo continuaron casi de inmediato y los lanzamientos de prueba se reanudaron el 6 de octubre , los planes para algunas instalaciones alemanas V-2 cambiaron después de Hydra; La planta de producción inacabada de V-2 se trasladó a Mittelwerk . [34]
En 2006, Adam Tooze calificó el bombardeo como un gran éxito y que el traslado de la producción de 12.000 misiles A4 a Turingia era una tarea hercúlea. [35]
En la edición de 2006 de su libro, Martin Middlebrook escribió que 23 de las 45 chozas del campo de trabajo de Trassenheide fueron destruidas y que al menos 500 y posiblemente 600 trabajadores esclavos murieron en el bombardeo. [36] Según Dornberger en Trent Park, se registró la confirmación de que 720 trabajadores murieron en la operación. [37] Bomber Command sufrió la pérdida del 6,7 por ciento de los aviones enviados, la mayoría de ellos en la tercera ola. Después de que la Luftwaffe se dio cuenta de que el ataque a Berlín era una distracción, unos 30 cazas nocturnos Focke-Wulf Fw 190 Wilde Sau (jabalí) volaron a la costa del Báltico y derribaron 29 de los 40 bombarderos perdidos; El teniente Peter Erhardt, un Staffelkapitän y el unteroffizier Walter Höker realizaron las primeras incursiones operativas de Schräge Musik en dos Bf 110 . [38] Quince aviadores británicos y canadienses que murieron en el ataque fueron enterrados por los alemanes en tumbas anónimas dentro del perímetro seguro. Las autoridades soviéticas impidieron su recuperación al final de la guerra y los cuerpos permanecen allí hasta el día de hoy. [39] El 19 de agosto, tras el éxito del desvío en Whitebait, el jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe , general Hans Jeschonnek , se disparó y se suicidó. [40]
Después de la Operación Hidra, los alemanes fabricaron señales de daños por bombas en Peenemünde creando cráteres en la arena (especialmente cerca del túnel de viento ), haciendo volar edificios menores y ligeramente dañados y, según el científico de Peenemünde, Siegfried Winter, "Nosotros... subimos al techos... y líneas pintadas en blanco y negro para simular vigas carbonizadas". La Operación Hidra también incluyó el uso de bombas con temporizadores configurados para hasta tres días, por lo que, junto con las bombas que no habían detonado (debido al suelo arenoso), las explosiones mucho después del ataque no eran infrecuentes y obstaculizaban los esfuerzos de salvamento alemanes. [41]
Die „Mütter" des A4 waren unzählige Techniker und Wissenschaftler aus den unterschiedlichsten Bereichen und an den verschiedensten Orten im damaligen Reichsgebiet.
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